不怕一万，只怕万一，如果里面真有杀手，真宫寺美奈的生死势必悬于一线。
任逍遥缓步前移，同时将先天无上罡气提至目前他所达到的最高境界。
果然，在内息贯通七经八脉的刹那，任逍遥重新捕捉到那股已趋消失的压力，虽然在对方的刻意施为下，压力似实还需、若有若无，很难确定他的具体方位，但从真宫寺美奈平稳、宁和的呼吸中却不难判断她的状况并没有想象中糟糕，甚至乎对方刚准备行凶便察觉到屋外有个高手正朝这边行进，不得不停止动作、收敛内息，以免被他发现踪迹，破坏整个行动。
任逍遥的脚步逐渐放缓，到得真宫寺美奈房前，完全停将下来。
双方都不敢轻举妄动，任逍遥鼓动真气迫入房中，全神贯注的展开灵觉，试图锁定对手的位置，在他出手到伤及真宫寺美奈的刹那，以最快的速度冲将进去，拦住他的致命杀招；同样，对手也要在避免被任逍遥发觉的情况下，尽可能的集聚功力，务必在他赶来阻拦前，完成自己的任务并成功遁逃。
生死攸关、一触即发。
饶是任逍遥久经战阵，武功超卓，此时也不免紧张起来。
自他出道至今，从未遇到过如此状况，明知杀手就在里面，却不能立时入内搭救。眼下就算昔日中原武林八大高手齐聚与此，也没法保证能在抢先出击的情况下，准确无误的把握住对手位置。试想若然一击不中，被他躲开，非但真宫寺美奈必死无疑，自己也将陷于彻底的被动，落入先手尽失、破绽毕露的窘迫境地。换言之，对方也不敢轻易出手，因为他只有一次机会，如果取不走真宫寺美奈的性命，反让任逍遥占得先机，很可能连活着回去的机会都没有。
双方比拼的再非武学修为、内功深浅，而是意志、耐力与信心。
谁能坚持下去，坚持到对方忍不住出手，谁就将是最后的胜利者。
表面看来，任逍遥形势占优，只要继续僵持下去，待真宫寺美奈醒转，对方只能选择逃走，或是贸然出击。实际上主动权却牢牢掌握在对方手中，他可以暂缓提气、可以收敛内息、甚至是中止对真宫寺美奈的袭击，但任逍遥却必须时时刻刻保持高度紧张，绝不能有半分泄怠，因为他根本拿不准，对方会在何时出手。
时间一分一秒的过去，任逍遥仍保持同样的姿势，凝立原地。换成孟飞、邓磊甚至易天寒、付龙渊或许会因为长时间、大批量的内劲消耗而难以久持，但身兼第一神功的任逍遥早在体内各窍穴相互贯通、周身经脉重新续接后达到先天无上罡气秘籍中所载的取之不尽、用之不竭的通玄妙境，即是说双方的对峙纵然持续三天三夜，任逍遥仍能保持与开始时几乎同样的状况。
过得约莫半个时辰，任逍遥忽然感觉到一丝气息的波动，虽然幅度十分微弱，仍足以证明对方按耐不住，正待一鼓作气，狠下杀手。
任逍遥心下暗笑，对方的疏忽大意已然暴露他的位置，自己只要抓住他攻力提至颠峰，骤然出手的刹那冲将进去，包管能赶在对方伤及真宫寺美奈前拦下他的致命一击。如今他要做的不再是担心佳人安危，而是怎样才能封住杀手的所有退路，不让让他逃离客栈。
正当任逍遥费心思量时，屋内杀气猛增，接着便听见兵刃破空的声响，显然对方毫无顾忌的全力出手，速度之快远远超乎他的想象！
任逍遥失算了，他太低估对手，太看高看自己了，他以为对方会忌惮门外的自己而放缓内息的提聚，免得被他掌握位置身形，谁想对方竟抱着破釜沉舟的打算，宁可在杀死真宫寺美奈后牺牲自己，也要不惜一切的代价的达成任务。
任逍遥虎吼一声，施尽浑身解数冲进屋内。
仅仅迟得半拍，任逍遥的功力却不敢有半丝保留，他知道就是这电光火石间的功夫，足以酿成无法挽回的后果。所以他先使出晓尘大师的绝学“金刚狮子吼”借以扰乱对方心神，再用降龙十八掌中的绝招“伉龙有悔”轰开大门，并使出天极教“摄空幻影”的绝妙步法，疾速冲击屋内，左手“九转归原劲”借以化解对方杀招，右手“天雷无妄”攻敌必救！
五大决绝同时施展，尽管大多数只得其形、未明其妙，但在先天无上罡气的运使下威力绝无丝毫衰减。
这就是任逍遥，为女人可以爆发出无尽潜力的任逍遥！
第三章 神秘高手
任逍遥想也不想，直扑位于房间左侧香榻，现在的他满脑子都是真宫寺美奈的安危，完全将自己的生死置之度外。
然而当他以生平最快的速度感到目的地，张开双臂护在伊人窗前时，却被眼前情形搅得又是好气，又是好笑。枉他费劲心思，蓄气良久，甚至不惜使出五大绝学，对手却在双方尚未交锋前，忽然调转方向，穿过半掩的花窗，逃了个没踪没影。若非瞧着窗口的栏栅微微抖动且屋内再感觉不到对手的气息，他几乎不敢相信，能够瞬间将气息隐匿的几乎消失，隔着扇大门和自己对峙半个多时辰的强大对手，怎么会在双方尚未交锋前便选择逃跑呢。
是对方察觉到自己武功太强，心知没有取胜的机会所以走为上策，还是他已经完成任务，没有必要再留下呢。念及此处，任逍遥猛地一个激灵，方才他曾使用金刚狮子吼，由于只在武林大会上看过一遍，并未得悉其中密要，远达不到晓尘大师定向发动，因人而施的境界，故而啸声震彻四野，远近皆闻。真宫寺美奈就算被迷香迷倒，听到后也没有理由不醒来，现如今……
任逍遥的心几乎从腔子里跳出来，他疯狂的扑到床前，抓住真宫寺美奈双肩，声嘶力竭的大喊道：“美爱！美奈！你醒醒啊！你快醒醒！”
唤了半天，真宫寺美奈毫无反应，急得他犹如热锅上的蚂蚁，手忙脚乱，不知所措，冷汗瑟瑟而下，哪有半分指挥十万大军作战时的沉着若定，好整以暇。
众人被他啸声惊醒，鱼贯而入，易天寒劈头便问：“怎么，有人夜袭？”
任逍遥答也不答，急呼道：“涵碧，快过来看看，美奈她倒底怎么回事。”
苏涵碧赶紧上前为真宫寺美奈把脉，任逍遥这才将整件事情简单的叙述了遍，最后言辞激切补充道：“我进来时，那人已经逃得无影无踪，美奈却……她身上既没有任何伤痕，也没有中毒的迹象，为何昏迷不醒，难道……”
苏涵碧忽地“噗哧”娇笑，掩嘴道：“唉，关心则乱，这话半点不假，真宫寺姑娘明明是被你的金刚狮子吼给震晕的，你却以为是对方下的杀手……啧啧啧，这担的是哪门子心嘛。”
众人相顾莞尔，唯独任逍遥神色凝重，喃喃道：“不可能、决不可能！他一定做过什么，我的判断不会错。”
苏涵碧摇摇头，秀眉紧颦，极其肯定的说道：“可我在真宫寺姑娘身上的的确确没有发现任何异状呀。”
林毓秀忽然指着窗台，惊呼道：“大哥哥，你快看。”
任逍遥顺着她纤手望去，登时愣立当场，窗台前用来摆放流刃若火的刀架此时竟空空如野！对方的真正目标并非真宫寺美奈，而是她随身携带的北辰一刀流镇派之宝，虚夜宫七大秘剑之首——流刃若火。
任逍遥跌跌撞撞的倒退两步，多亏龙菲芸扶住这才勉强站稳，心中之惊骇难以言愈，自始至终对方的杀气一直萦绕在真宫寺美奈周围，以他自诩天下无双的敏锐灵觉，竟然完全没有察觉到这是对方刻意营造出的假像。更让他感到不可思议的是，对方似乎完全摸透了他的心思，算准他冲进屋内会把所有精力放在保护真宫寺美奈身上，趁机取走流刃若火并成功遁逃，否则凭他集中原武林大三轻功于一体、冠绝天下的绝顶身法，即是追将出去时慢得半拍，也不愁赶不上对方。
任逍遥猛一咬牙，足尖微晃，待往外冲。龙菲芸一把拉住，讶到：“你干嘛？”
任逍遥断然道：“我去追他，无论如何不能让流刃若火……”
龙菲芸截断道：“没用的，时间过去这么久，就算你有通天彻地之能，亦休想在这伸手不见五指的夜晚重新捕捉到对手的行踪。”
任逍遥心中涌起无尽愧疚，朗声道：“不行也得试试，否则对不起美奈。”
龙菲芸苦笑道：“追也是白费气力，你想想对方能瞒过易前辈、付前辈、你师父还有邓先生成功潜入真宫寺姑娘房中，更能与你以内力对峙半个多时辰，显然是上忍级别的高手，掩饰行踪、隐匿身形对他来说再简单不过，如果是在白天或许还有些希望，现在嘛……”
话未说完，真宫寺美奈娇喘两声，幽幽醒转，任逍遥立刻冲到床边，关切的问道：“美奈，你怎么样，你没事吧。”
真宫寺美奈微扬皓首，断断续续的道：“那人……那人好厉害，只一扬手我便……我便动弹不得，他……他……”
神情惧怖，泪水涟涟，说起话也答非所问，不知是给那人吓得，还是被金刚狮子吼震晕后神智尚未完全恢复。
望着毒伤方愈的真宫寺美奈弱不禁风、楚楚可怜的样子，任逍遥立时生出把她拥入怀中安慰的强烈冲动，却终是怕冒犯她，令她不悦，只好抓住她有如刀削的动人香肩，柔声道：“美奈，你别害怕，那人已经被我赶走了。”
真宫寺美奈“哇”的哭将出来，扑入任逍遥怀中，脸蛋毫无保留的贴上他的头，泪水不住漏出眼帘，凄然道：“逍遥，他想杀我，他想杀我呀。”
眼睁睁看着经擅忍术、武功超卓、在鸟取沙丘力斗两名上忍兀自游刃有余的真宫寺美奈竟给杀手吓成这样，所有人心中不由自主的升起一丝阴云。
任逍遥紧拥着她因恐惧而不住颤抖的娇躯，安慰道：“别哭，你别哭啊！他的目标不是你，是流刃若火。”
真宫寺美奈娇躯猛颤，美眸泪花乱转的瞧着任逍遥，仰着能令他肝肠寸断的玉容，悲切的道：“你说什么！流……流刃若火……流刃若火被他盗走了？”
任逍遥现出愧疚神色，歉然道：“是的，都怪我不好，让他……”
话尤未落，真宫寺美奈探出抖颤的手，推开任逍遥，哭得红肿的秀眸直勾勾望向刀架，倏地娇躯再颤，双目一闭，仰面躺倒。
任逍遥扶住真宫寺美奈，正要将她唤醒，苏涵碧急阻道：“她伤势未愈，兼之受到惊吓，无论精神还是身体都十分虚弱，现在打扰她非但没有好处，反倒会越搅越糟……大家都出去吧，让她好生休息，有什么话明早再说。”
众人依他所言，相继离去。
发生这种事情谁也没心情再睡，任逍遥、易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊、苏龙菲芸、苏涵碧聚集在大堂内，讨论方才发生的变故。
易天寒沉吟道：“毫无疑问，此人在轻功忍术上的修为十分高深，否则潜入入客栈时只稍有不慎，发出些微响动，也休想瞒过我们。”
付龙渊借口道：“说的对，虽然相距几丈且隔着房门，但能与逍遥对峙良久，丝毫不处下风，足见他内功精深、意志顽强，乃至临敌应变的能力也十分了得。”
孟飞深有同感的点点头，苦笑道：“岂只如此，能够利用逍遥对真宫寺姑娘的关心，设下如此完美的布局，盗走流刃若火，没有丰富的经验、敏锐的能力、过人的胆色和充盈的智慧是万万办不到的。”
邓磊喃喃道：“此等高手会是伊贺谷派来的么。”
任逍遥肃容道：“我只知道他是男子，但绝非富坚义搏。”
龙菲芸微微一笑，淡淡道：“这么说来，此事或许与伊贺谷无关。”
任逍遥不解道：“哦，何以见得。”
龙菲芸美眸闪烁着智慧的芒光，樱唇倾吐道：“作为杀手组织，行动的第一要务就是适当分配人力，绝不为单一目标浪费过多。从久纱野水萌、羽田夕夏的对话来看，她们对战胜真宫寺姑娘把握十足，加上埋伏在沙丘内的富坚义搏，久保功介没有理由派出第三名上忍前来。”
苏涵碧猜测道：“或许是她们任务失败后临时补充的高手也未可知。”
龙菲芸美目精芒闪闪，幽幽道：“伊贺谷驻地位于京都，距此八九百里，增派人力是完全不可能。况且几位前辈都认定，此人乃绝顶高手，修为尚在久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏之上。我记得正良说过，伊贺谷有九大上忍，除久保功介和富门主武藤兰外，以五艳姬武功居首，武藤兰又是女子之身……”
苏涵碧恍然道：“龙姐姐的意思是此人若为伊贺谷众，只能是久保功介自己。”
龙菲芸颔首道：“对，身为扶桑第一杀手组织的首领会否远离京都，亲临鸟取且不论，就算他当真来到此处，也不至于抛下身份干这等偷机摸狗的糗事吧。”
易天寒皱眉道：“这么说对手来自其他忍者流派。”
龙菲芸缓缓道：“嗯，像他这等人物，如非出自七大派，只能是……”
黑崎正良稚嫩的童音在窗外响起：“只能是甲贺谷、柳刚流或者萨摩藩御用流派雾隐示现流！”
第四章 非取不可
众人知他对扶桑武林的状况了如指掌，倒也见怪不怪，任逍遥笑问道：“正良，看，为什么只能是他们。”
黑崎正良推门如内，油然道：“很简单，胆敢盗取流刃若火，与北辰一刀流乃至整个七大派为敌的只有他们三家。”
龙菲芸大感兴趣，追问道：“此话怎讲。”
黑崎正良解释道：“这要从甲贺谷、柳刚流和雾隐示现流的地位来历说起，甲贺谷与新撰组一样，本是伊贺谷的分支，二十年脱离伊贺谷自成一派，成为扶桑国内仅次于伊贺谷的杀手组织，甲贺谷宗主大冢周夫野心勃勃，伊贺谷成立伊始便放出话来，要超越伊贺谷，‘享受’王室御用的‘殊荣’。讽刺的是尽管大冢周夫脱离伊贺谷时带走了两名上忍及派中最负潜质的几位新人，但由于没有王室的财力支持，所以直到现在，甲贺谷也只能屈居第二。”
苏涵碧试探着问道：“大冢周夫派人盗走流刃若火，就是为向世人证明他们能做到伊贺谷做不到的事吗？”
黑崎正良摇头道：“不，别说区区甲贺谷，就算它与伊贺谷联手也决计惹不起龙炫叔叔统御的七大派高手，大冢周夫这样做，无非是借刀杀人，把整件事情推到伊贺谷身上……你们中原有句话，叫‘纸包不住火’，我想用不了半个月，久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏袭击美奈姐姐的事情就会传回奈良，龙炫叔叔若然得知流刃若火亦告失窃，还不把帐算在伊贺谷身上。”
付龙渊动容道：“好一招借刀杀人，那柳刚流和雾隐示现流又怎么说。”
黑崎正良续道：“柳刚流掌门真殿光昭原是北辰一刀流的弟子、龙炫叔叔的师弟，前掌门铃木博文觉他器小易盈，傲慢之气极盛，若武功过高，日后恐生出事端，故不肯将派中绝学传授于他。真殿光昭得知情由后，欲盗取流刃若火，离开奈良，岂知被龙炫叔叔抓个正着。铃木博文得知此事，忿而大怒，将他逐出师门。真殿光昭遂投身柳刚流，他天资颖悟，识见卓超，可算得是武林中的奇才，只三十岁时便技盖全派，做了柳刚流的掌门。真殿光昭一直觊觎流刃若火，自诩唯有他才配得上此等神兵，所以刚才那件事很也有可能是他派人做的。”
黑崎正良顿了顿，接着道：“雾隐示现流为新近崛起的忍术流派，雾隐示现流坐拥徒众近千，犹在七大派中实力居末的神道无念流和御庭番之上，因此掌门高良美雪一直计划成立所谓的八大派联盟，既是让雾隐示现流掌与北辰一刀流、飞天御剑流、神谷活心流、直心影流、镜心明智流、神道无念流、御庭番拥有同等地位。高良美雪为人谦和，武功超卓，
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