“可是前辈的‘燕返’我未必能破啊。”
“哈哈哈，若是轻易能破，如何让你在弹指间拥有龙炫花废几十年才赢得的声望和英名——能帮的老夫已经帮了，接下来就看你的了。臭小子，好好干吧，忍术界的未来、扶桑武林的希望全都系于汝身，不要辜负我的一番苦心。”
“前辈……”
任逍遥声音一哽，泪水夺眶而出。
××××××××××××××××××××××××××××××××××北国还覆盖着厚厚的冰雪，本州的琵琶湖畔已是草长莺飞。
朝阳初生，烟波浩淼，岸边一蓬又一蓬的茅草显现着带些鹅黄的嫩绿，与浩瀚蔚蓝的湖水交相辉映，当原处重重叠叠的峰峦，在朝霞的映照下镶嵌起一道道银边，峰峰云云隐约可见的时候，天壁上逐渐显现出玫瑰色的晨曦，明亮而柔和的光芒悄悄地洒在万倾银涛，千山秀峰中，镶出无数淡淡的姿彩。
顺着流经桂川河注入湖中的水流，一艘装潢豪华的木船翩然驶来，船头站着五六名悄生生的少女，个个姿色绝美、人比花娇。
看到这一幕的渔民哪个还站得住、站的稳，手里的船桨、渔网通通的掉到了水里，好半晌回过神来，不是忙着去捡东西，而是一个个“咕咚”“咕咚”的吞口水：“啧啧啧，天天在这打鱼，可不知这几个是谁家的小娘子，简直跟仙女下凡似的，要是我家婆娘有她一半好看，那我真比神仙还要快活了。
趁着和大船擦“弦”而过的瞬间，几个渔民装着胆子，抬眼再飞快地瞄了一眼，那一张张俏脸嫩肌晶莹粉腻，肤光莹润，比上好的美玉翡翠还要剔透几分，众美女或娇艳、或清纯、或高贵清丽、或风情万种，每一个都是人间绝色。
大船驶去几十丈，他们仍没有回过神来。
“嘻嘻，芸姐姐，那些人瞧你瞧得发呆哩。”
站在最左边的垂鬂少女嗲声道。
“那是自然，芸姐向来女扮男装，这次换作姑娘打扮岂能不艳绝尘寰。”
“哪里，还是美奈最漂亮，尤其是穿着和服，我们哪个都比不上她。”
“少贫嘴，凤仪姐姐穿起和服来可比我要好看得多。”
“哎呀呀，行啦。”
西首翠罗轻衫，黛眉如雾的高挑少女轻跺蛮足，娇嗔道，“呆子又不在这里，你们一个个互相吹捧有什么用啊。”
“嘻嘻，没提到芙蓉，她生气了哩。”
“大家出来游玩是为了散心，怎么还像在虚夜宫一样有事没事就斗嘴啊。”
“斗就斗咯，大哥哥不在除了斗嘴还能作甚么。”
“唉，逍遥这一去，真不知几时才能回来。”
“就是呀，你说正良……”
“还正良？”
“惟光太子……”
“还太子？”
“啊啊啊，是天皇，半个月前他登基我都给忘啦。”
“这也能忘？要不是太子登基逍遥就不会走了。”
“就是，以前的惟光太子离不开呆子，现在做了天皇竟然还是离不开。朝廷有的是文臣武将，为什么非要呆子过去辅政。”
“大哥哥有本事呗，在巽风城时他能统御教众，抵挡四十万辽军；大会过去才年余，忍术界被他管理的井井有条，再没有任何动乱与纷争，真是文武双全，天下第一，太子登基身边没有得力大臣，当然要请大哥哥帮忙啦。”
“帮忙就帮忙，为什么不把姐妹们带去，我还以为选完十一影，修订好新的忍者章程，逍遥就有机会多陪陪我们哩。”
“唉，成天看着冬狮郎和杏奈恩恩爱爱，卿卿我我，咱们却要独守空房，真是寂寞死了，好想大哥哥早些回来呀。”
“这是不可能的，昨天收到飞鸽传书，天皇陛下已经封逍遥为‘关白’，委托他全权处理朝中政务，一时半会啊怕是会不来咯。”
“关白？代天皇行政事之职的关白？那不是朝廷最大的官吗？”
“没错啊，藤原道隆谋求了一辈子就是为了当关白，最后还是功亏一篑，逍遥却轻而易举的……”
“谁叫大哥哥几次救了天皇陛下，又是他的结拜兄弟呢，嘻嘻。”
“不光是关白，还有皇室的‘兵法指南役’，负责教导朝中将领。”
“啊，还要教兵法？”
“中原兵法博大精深，岂是我们扶桑能够比拟，只要逍遥教会他们一两成，就足够保扶桑几十年安定了。”
“话又说回来，逍遥就这么跑去京都，忍术界的事情怎么办，没有他坐镇虚夜宫，会不会闹出乱子呀。”
“没有逍遥，不还有火影嘛。”
“冬狮郎！开玩笑，要不是大哥哥鼎力支持，他能当火影？别看这家伙平时一本正经、大义凛然，回房给杏奈瞪一眼，立刻变成软脚虾。”
“谁叫她娘是雾影，冬狮郎想‘反抗’都不成哩。”
“怎么了，秀秀，怎么不说话。”
“我想外公，想娘亲。”
“唉，出来快两年了，不知几时才能回中原。”
“爹爹的遗言是让逍遥等忍术界彻底安定再回去，眼下虽然十一影已定，戾太子和蓝染惣右介的势力也都剪除的七七八八，但还有许多潜在的危机未能扫清。何况逍遥已是关白，需要处理的事情太多太多，短时间内怕是回不去啦。”
“其实呆在扶桑没什么不好，既不用担心修罗教、绝杀打我们主意；又没有大堆人盯着管着，可以安安心心四处游玩；闲来到几位前辈那里学点武功、忍术，或者到城下町去行侠仗义，做做好事，日子过得悠哉悠哉。”
“我们过得悠哉，不知中原……”
“每隔七日，天极教会有专人对各地分舵收集的消息进行整理，集中成册后送到听雨轩，由南宫宗主亲自过目，截选其中的紧要部分用飞鸽传书传到鸟取，接着再用飞鸽传书由鸟取分店直送奈良，最后到我手里。虽然中间要隔一个半月，但但有独孤前辈和柳盟主居中坐镇，就算发生什么变故需要我们赶回去帮忙，时间方面也绝对来得及，所以姐妹们不用担心，敞开胸怀欣赏这里的美景吧。”
第三十九卷
第一章踏上归途
鸟取之町，丹后港。
秋高气爽，风平浪静，正是扬帆出海的好时机。
七艘巨大的舰船并排而立，隔着金黄色的沙滩旁和岸上的人们遥遥相望。
居中的是一艘商船，宽七间（约）长十二间（约）比起一般的战船来算是不得了的庞然大物，船体用上好的杉木打制，刻意装涂成雪白色的船身衬着深褐的船底板，三根挂着白帆的桅杆屹立在甲板中央，洁白的风帆迎风飘舞。
左右两侧的商船只稍小一点，吃水却比大船还深，显然满载货物。
即使不用清点，也知它们价值非同寻常。
茫茫大海，危机四伏，水贼、海盗层出不穷，船员们怕不怕？
不怕，当然不怕，因为旁边还有四艘战船护航。
战船长九间，宽五间，分七个舱位，通体修长呈流线型，舱壁板两侧有抱梁肋骨，粗肋和细肋相互交错，船艏装有形似铧嘴的犀利铁尖，用以在水战中冲击并犁沉敌船，较冲角破坏力更大。
具有强烈震撼力的是舱壁外侧装置的铁板，这在公元十世纪、铁的冶炼技术尚未完善的北宋初期是绝无仅有、根本不可能制造出来的，换句话说拥有这四艘铁甲船足以纵横海上，摧毁任何一国的主力水师。
水贼、海盗什么的，提都不用提。
港口前方，拥簇着两队近百人的队伍，依依不舍的相互告别，一队自然是即将回返中原的任逍遥他们，另一队则是前来送行的朝廷官员和忍界人士。
征夷大将军朽木式康、太政大臣井上雄彦等、北辰一刀流新任宗主、火影日番谷冬狮郎、金影加腾鹰、体影南佳也、风影石田彰、雾影隐高良美雪、雷影宫也真守等十一影和赫然在列，就连在幽居虚夜宫十几年足不出户的花事君业亲自来了，来送她的两个师兄和未来的准女婿。
“太阁大人走好，一路顺风。”
“借各位吉言，逍遥去啦。”
纷繁的告别仪式后，任逍遥终于脱开身来，领着众女走向大船。
“哇，这些船好壮观、好漂亮啊。”
南宫凤姿掩嘴惊呼。
“那是自然，天皇亲自派遣的工匠，京都调运用的御用木料，加上凤仪姐姐从大宋调来的图纸还有大哥哥亲自带人研发的冶铁和铸造技术，造出来的船能和以前坐过的比嘛。”
林毓秀咯咯娇笑。
“陛下真是慷慨，这三船特产在扶桑虽然只值几十万，但只要运回大宋立刻就有几十倍的收益。”
“不慷慨行么？呆子帮他夺回天皇之位、清除所有的反叛势力、安定忍术界、打礼朝政、培养将才、训练水军……唉呀呀，太多太多，说都说不过来。”
水芙蓉撅起娇艳欲滴的红润樱唇，一副理所当然的姿态。
“就是嘛，三年了，大哥哥忙里忙外，花了多少心思、废了多少功夫，别说三船，三十船都该送哩。”
林毓秀嗔怨道。
自打任逍遥进京就任关白，无尽的事务就压上了双肩，虽然军方事务由朽木式康主理，井上雄彦也在惟光登基后重新出山，但驱除完“戾太子派”官员后的扶桑朝廷已是满目苍夷，许多重要的职位出现空缺，各地大名、守护代都出现了拥兵自重、不服朝廷管辖的情绪。
任逍遥仗着精明的政治头脑，及军方和忍术界的全力支持，以迅雷不及掩耳之势收回了带头闹事的两个大名的封地，撤掉了四个守护代，转而以怀柔手段令各藩国彻底降服，杜绝了发生了内乱的可能。
交送人质是扶桑惯有的传统，但对象换成朝廷就要美其名曰为：入京供奉。为了宣誓对天皇的效忠，降服的大名门纷纷送来长子做“奉行众”大的二十多岁，小的才十几，都是年富力强的大好青年。
鉴于国家人才奇缺，惟光……不，应该是继位后的一条天皇额外授予了任逍遥皇室“兵法指南役”的头衔，弄得任逍遥处理完政务还要教他们排兵不阵、行军打仗，连忙里都偷闲的时间都没有。
并非任逍遥有意让中华绝学旁落于外，当了扶桑的官儿就白教他们兵法，而是以大宋目前的局势，实在禁不起周边各国的联合折腾，需要有一个强大的盟友拖住自隋唐以来便觊觎中原领土、随时可能南下进兵的高丽。
因此他毫无保留，倾囊相授，用将近两年的时间培养出一大批的军事人才，还主持研发出了铁甲战船这一海上霸王。
眼见忍术界的运转井井有条，再没有爆发动乱的可能，朝廷的各项事务逐渐步入轨道，大帮“徒弟”学成出师，有了足以威慑高丽的能力，任逍遥便辞去关白，同时把北辰一刀流宗主的位置传给日番谷冬狮郎，决定返回中原。
一条天皇知无法挽留，欲亲自出京相送，群臣力谏方止，但却坚持要以“代天巡狩”的礼仪相送。
代天巡狩是钦差的一种，能够代替天皇处理一切事务，各地的接待的标准几乎和天皇驾临时相当，无论任逍遥到哪，总有大批官员前来拜会，弄得他是停停走走，走走停停，花了差不多一个月才到鸟取。
不止如此，一条天皇还送了他三船特产，并安排扶桑水军的两名得力将领九鬼嘉隆、村上武吉带领三百将士、驾驶着目前仅有的四艘铁甲船沿途护送。
其实以任逍遥在扶桑武林的地位，就算光开商船回去，只要看见桅杆上悬着的那面“毗沙门天”（四大天王之一，扶桑人心目中的战神，任逍遥专用）旗，谁不知道这是武林太阁的坐船，又有哪个吃了熊心豹子胆敢来这里惹事。
只是一条天皇虽已登基三年，毕竟才还是个十四的孩子，少年心性不减反增，总感觉任逍遥帮他大忙，对他的恩德无以复加，不惜一切想要报答。即便他要走，也决不能轻易离开，非得摆足派头，作足排场。
现在的任逍遥不是当年初出茅庐的轻浮少年，各方面都比往昔稳重得多，别说自己在扶桑做上关白、位及人臣，就连成为“武林太阁”、执掌忍术界的消息都不让众女在家书中写到，何况是这么浩浩荡荡的把他送回中原。
但考虑到铁甲船铸成后只是在湖面训练，没有经历过真正的风浪，日后威慑高丽又需跨海作战，所以他还是应允了。
就这样，七艘大船驶离鸟取，开始了回返中原的归途。
任逍遥站在船尾，依依不舍的凝望着这片生活了三年土地。
他知道五年乃至十年内自己是没法回来了，努力的想要多看几眼。
他不知道，归途中天大的陷阱和危险正等着他。
他更不知道，还没回朝思暮想的大宋，就将遇见生命中最重要的女人——玄清秋。
第二章 清秋艳色
从赤尾屿到扶桑花了整个四个月。
从扶桑返回中原只要三十天。
一方面是路程大大缩短，经东海直抵杭州，一方面则是由于新船的卓越性能。
三年了，离开中原整整三年了，任逍遥不再是往昔意气风发、年少轻狂的弱冠少年，而是已经成长为有魄力、有担当的王者领袖。
别说执掌体系健全、能人辈出、即便没有他任逍遥坐镇巽风城也能维持正常运转的天极教，就是让他坐上武林盟主的位置、统御中原群豪想必也能应对自如。
换句话说，现在的任逍遥无论经验、能力、胆破都不比当年的龙吟啸逊色，甚至在某些方面还犹有过之。
他已经和龙菲芸、南宫凤仪商量好，三船特产由听雨轩全部收购，八百万两的货款折成两百万两的粮草、两百万两的军备和四百万两现银半月内完成交付。
拿到这笔东西，他就可以完全依照自己的意愿对天极教现有的各种制度进行全方面的改组，不出两年，天极教的综合战力就能比现在提高五成，即使没有朝廷军的帮助，也能独当一面，确保西北的边境的绝对安定。
这是一项大工程，需要综合采纳各方面的意见，在征求完易天寒、付龙渊、邓磊等前辈和恩师孟飞的建议后，又把龙菲芸她们叫过来一起商议。
三年的时间改变了他，自然也改变了这些尚未成亲却已为人妇的美女。
龙菲芸、真宫寺美奈一个做过天极教代理教主、麒麟堂堂主，一个是曾经的北辰一刀流隐密机动部队队长兼六番队队长，可谓文武双全、智勇兼备，但龙菲芸的性格略显高傲，除任逍遥外任何男人都不放在眼里，真宫寺美奈是忍者出身，对待任逍遥自然尽极温柔，对待别人那可就有点不择手段了。
任逍遥花了不少时间，才让龙菲芸高傲的个性得到收敛，处理各类时间时的怀柔手段也逐渐感染了真宫寺美奈，现在的她俩在性格方面基本没有了缺点，在安定忍术界的过程中出了不少力、帮了不少忙，堪称独当一面的贤内助。
林毓秀、南宫凤姿都是娇蛮俏丽的类型，一个爱哭、一个爱闹，总像长不大的小女孩，明明家学渊源，兴趣却不在练武方面，动起手来用的都是江湖绝学，威力却着实有限，平素有任逍遥保护自然没人敢动她们，可一旦和修罗教、绝杀的江湖争斗再度展开，指不定何时危险就要悄悄降临。
争对此点，任逍遥特意委派四枫院夜一、梢绫雀蜂、雏森桃、伊势七绪等护宫十三番正副女队长负责“训练”她俩，还别出心裁的搞了个什么“两女比武，谁胜出夜里就去谁那渡夜”的花样，逼着小姐妹相互竞争，一年多下来，林毓秀的衡山七绝剑、流星十三式和南宫凤姿的烈火擎天剑都大有进益，只要不遇见绝顶高手，自保那是绰绰有余。
水芙蓉的情况恰好相反，不甘人下、非要成为任逍遥身边最重要女人的她练武练疯了，师父、师父、师姑还有北辰一刀流里大帮高手，但凡有什么绝学、秘术，她都不惜一切的想办法学，披星戴月、起早贪黑，功夫倒花了不少、�
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