忍道：“舅舅，这肖翼到底是降还是不降？”
周志忍轻轻一晒，“降不降就看咱们与江北军谁胜谁负了，这肖翼是有名的老奸巨滑，一贯的见风使舵。最初他是在南夏靖国公韩怀诚手下，后来又跟了商维，南夏朝廷几次变天，唯独他安守冀州不受波及，此人，哼，其言可信却又不可尽信！不过，若麦穗真没在那城内，这冀州打不打还真不重要。”
周志忍这话说了没两天，他大营中却来了一个神秘客，那人一身，黑衣头戴风帽捂得极为严实，直到周志忍中军大账这才掀开了风帽，露出一张十分憨厚的脸来，竟是冀州官运守将肖翼。肖翼冲着周志忍行了个礼，直言道：“肖某来周将军账中，就是要向将军一表诚意。”
肖翼的说辞与他信上写的差不太多，可他只身前来意识显示了极大的诚意。待他走后周志忍沉默良久，终下令命大军暂停攻城，主力转而追着江北军军部进入太行山区。
消息传到阿麦处已是中秋，江北军中军刚转移到十字岭下。周志忍果真如她所料没攻冀州，这是一喜，可他却又兵分几路紧追着江北军进入了太行山，这便又是一忧了。喜忧交杂之下，阿麦心情很是复杂。徐静倒是极想得开，笑道：“莫海正在罗城与傅悦对峙，周志忍生生弃了到嘴的肥肉，非要跟在屁股后面追着咱们跑，看来是事前就得了陈起的嘱咐了，定要先把咱们主力打散了再说了。”
阿麦缓缓点头，若她是陈起也会如此，那年就是因为轻易放江北军入了乌兰山，这才生了后面这许多麻烦出来，所以陈起这次绝不会再给她喘息之机。
徐静见阿麦面容沉重，忍不住劝导：“咱们现在境况虽难，可也不是不能翻身，周志忍为了追咱们已是几次分兵，他这样一个老将竟然犯了如此的兵家大忌，可见陈起定然追的很急。这说明什么？”
阿麦看一眼徐静，略一思量之后答道：“岭南战事已近尾声，陈起等不及了，如今大伙争的都是时间，一旦南边那位平定岭南回过身来，陈起就再无机会南下了。”
徐静小眼睛眯了眯，习惯性地区榈下巴上那总也不见长的几根胡须，笑道：“既是你能想通这些，便没什么好忧虑的了，咱们只要能拖住周志忍便是大功。”
阿麦沉默片刻，却轻声说道：“我却不愿拖着等着南边来救，靠人终究不如靠己。”
徐静不觉有些意外，愣怔了片刻却是笑了，点着阿麦说道：“阿麦啊阿麦，你每每都能叫我刮目相看啊。”
阿麦也跟着轻轻地笑了笑，并未接话。
亲卫备好了饭菜，请阿麦与徐静过去吃饭。他两人刚在桌旁坐下了，林敏慎从外面急匆匆进来，凑到阿麦耳边低语了几句。阿麦听得面上微微变色，转头问林敏慎道：“他没看错？”
林敏慎答道：“小五去村里买东西，和那女子正好走了个对面，虽然身形上变了许多，可面容变化却是不大。我也亲自去试探过了，她虽说自己就是这十字岭人，丈夫外出做工去了，听她的口音却不是当地的口音。”
徐静在一旁听得奇怪，不禁问道：“这是遇到谁了？”
阿麦答道：“小五在村子边上遇到个女子，长得极像徐秀儿。”她一边说着，一边从桌边站起，顾不上和徐静细说，只吩咐林敏慎道：“你带我去看看。”
林敏慎当下便带了阿麦去寻那个长得极像徐秀儿的女子。
江北军虽是驻扎在十字岭下，可因怕惊扰当地百姓，大军驻地离村庄还有段距离，阿麦走了好一阵子路才进了村子，跟着林敏慎来到村后一处十分简陋的土坯房外。
房门紧闭，亲卫小五与两个江北军士兵正在院中守着，四周还有一些胆大的村民探头探脑地往这边扒望着。阿麦上前，轻拍了屋门说道：“我是江北军元帅麦穗，请大嫂开一下门。”
屋内一直静寂无声，阿麦停了片刻，抿了抿唇，低声叫道：“秀儿，开门，我是阿麦。”
又过了许久，屋门才吱呀一声被从内打开了，徐秀儿红着眼圈站在门外，冲着阿麦轻声叫道：“麦大哥。”
阿麦却是一时愣住，愕然地看着徐秀儿说不出话来。此刻她才明白小五所说的身形大变是何意，只见徐秀儿腹部高高隆起，显然是怀了七八个月身孕的模样。二人在门口一时僵着，半晌，徐秀儿才下意识地用衣袖遮了遮肚子，让开门口，低声说道：“麦大哥，进来坐吧。”
阿麦木愣愣地跟着徐秀儿进屋，直到在长凳上坐下了才回过些神来，对着忙着收拾屋子的徐秀儿说道：“你别忙活了，坐下歇会儿吧。”
徐秀儿情绪已是平定下来，将桌上缝了一半的婴儿衣服收了起来，又到了碗水放到阿麦手边，十分歉意地说道：“家里没茶，麦大哥将就些吧。”
阿麦低头喝了口水，口中只觉发涩，竟不知能和徐秀儿说些什么，她这样大的肚子，显然是在到青州之前就有了身孕的，她却是一身未婚的打扮，可见并不曾正式地嫁了人。阿麦掩饰般地连连喝水，一碗水很快便见了底。徐秀儿默默地将陶碗接了过去，又从水壶中倒了一碗出来，端到阿麦面前。
阿麦环视了一圈屋内，低声说道：“你……这是何苦？”
徐秀儿嘴角轻轻地抿了抿，笑容很是浅淡，在一旁坐下，低着头说道：“这样过日子也挺好的。”她停了停，又问道，“小公子那里可好？”
“好。”阿麦点头答道，“我叫人把他送到江南去了，跟在我身边难免有危险。”
徐秀儿缓缓地点了点头，神情中不觉透露出一分向往来，“江南好，那边还太平。”
阿麦听了便柔声说道：“别自己苦自己了，跟着我走吧，等这边形势稳定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那里也放心些。”
徐秀儿垂头不语，过了好半响才抬起头来看向阿麦，细声说道：“麦大哥，你的好意我心领了，可我还是想一个人在这里过日子。”
徐秀儿面色温柔，神色却是十分坚毅，已和汉堡城里那个只知哭泣的小姑娘判若两人。阿麦怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀儿既然选择如此，那就由她吧。
思及此，阿麦便点了点头，说道：“也好，就依着你吧，我留两个人给你，有事也好有个照应。”
见徐秀儿又要拒绝，阿麦站起身来直截了当地说：“就这样定了，你别再说了。如今世道乱。你一个弱女子。又马上要生孩子，我放你一个人在这里如何放心！再说以后若是被唐大哥知道，我也少不了挨他埋怨。我留人在这里给你，等你生完孩子一切安定之后，你若还想独自生活，我自会把人撤走。”
徐秀儿见阿麦态度强硬，只得点了点头，站起身来谢阿麦道：“多谢麦大哥照应。”
阿麦看着她动作已显笨拙，心中一时复杂莫名，再说不出什么来。只冲着徐秀儿摆了摆手，转身出了屋子。林敏慎与小五等亲卫还等在院中，阿麦吩咐小五带着个老实得力的人留下一同照顾徐秀儿，自己则转身快步出了院子。林敏慎瞧出阿麦情绪有些不对，忙在后面跟了上去。
回到军中，徐静还在帐中等着阿麦吃饭。亲卫出去把饭菜重新热过，阿麦趁着空当就向徐静简单地说了几句徐秀儿的情况。徐静和徐秀儿并不熟识，只知道她是和唐绍义与阿麦一同从汉堡逃出的，后来留在了石达春府中照顾汉堡城守遗孤。徐静听到徐秀儿竟然有了身孕，一时也甚是惊愕，不禁问道：“孩子父亲是谁？”
阿麦默了默，说道：“我没问，不过看她十分喜爱那孩子，应是她心属之人的血脉。”
徐静虽然足智多谋，可却不懂女子的这些心思，听了奇道：“你如何得知？”
阿麦眼前便闪过那缝了一半的小衣衫来，虽都是普通的细棉布，可做工却是十分精致，是下了功夫的，若不是喜爱这孩子又怎么有心思做这些？
思及此，阿麦心中反而不再像刚才那样憋闷。徐静仍在等着阿麦的回答，阿麦却不愿与他讲这些，只叹息着摇了摇头。
有通信兵进来禀报消息，说新军统领黑面已按军令领新军暗中向东北方向的陵和县运动。一旁亲卫动作迅速地在桌面上铺上了地图，徐静在地图上找到了陵和，用手指点了点说道：“在这里，此处已出了太行山，地势颇为开阔，十分适合大兵团作战，离得罗城又近，张生骑兵很快便可到达此处。”
阿麦点头，她费尽心机谋划不过就是要周志忍在陵和与江北军展开决战。贺言绍等坚守青州已是分去了周志忍部分兵力，莫海又将傅悦堵在罗城之北，周志忍手中兵力也就剩下十余万，只要谋划好了，江北军未必没有扭转战局的机会。
徐静想得比阿麦还要远一些，手指沿着太行山滑下，“只要贺言绍能够守住青州，一旦我们陵和战胜，立刻南下救援青州，内外夹攻吃掉周志忍留在飞龙径外的几万人马，然后迅速兵出西北，经武安夺新野直指靖阳，攻下靖阳，便内！”
阿麦听了怔了片刻，却是望着徐静笑了，说道：“先生，你一下子给我画了一张面饼，可我这里麦子种还没下地呢！”
徐静也不由得笑了，轻轻顺了顺胡子，道：“放心，快着呢。就算你不急，总会有人替你急的！”
阿麦又问那通信兵军械造处办的消息，通信兵答道：“张大人已将军械造办处迁往清风寨后的深山之中，说有清风寨的人照应着，一切都好，请元帅放心。”
清风寨是太行山中的地头蛇，只要有他们照应着，张士强那里自然会安然无事。阿麦听了便放下心来。谁知没过两日，张士强竟和息荣娘一同来了。
自从豫州一别，阿麦已是半年未见息荣娘。阿麦只当经过豫州一行，两人好歹也算做过一回战友，这息荣娘对自己的态度多少能有些改善，没想到这次再见面，息荣娘一张俏脸依旧是冷冰冰的，不见半分笑意。转头再看张士强，竟阿麦压下心中的诧异，笑着和息荣娘打招呼，“息大当家怎么也过来了？”
息荣娘礼节性地冲着阿麦抱了抱拳，很是冷淡地说道：“唐大哥以前有交代，叫咱们寨子班的兵马都听元帅的节制，现在鞑予进山了，我特米问问元帅有什么吩咐。”
阿麦只看息荣娘脸上这副神情，便知她这话说得得很不情慰，干跪也不与她计较，笑了笑说道：“息大当家的好意麦某领了，若有需要，少不得还要向息大当家张嘴。不过此时，还请息大当家对张士强他们多加照应，千万莫要叫军械造办处落人了鞑子手巾。”
息荣娘绷着脸点了点头，没说什么。阿麦又与她简单说了说唐绍义最近传回来的战报，便叫亲卫送她去休息，待枨中只剩下了张士强一人，阿麦这才回过身问张士强道：“你怎的突然同来了？军械造办处那里如何处理？”
张士强见阿麦神色冷峻，心中便先虚了。赶紧说道：“那里有郑岚看着，我没什么事，就想着还是过来跟在元帅身边吧，元帅有什么事吩咐我也方便一些。”
有张士强在身边，阿麦不用再特意对他掩饰性别。的确是比用别的亲卫要方便许多，阿麦便点了点头，“既然回米了就留下吧，不过，”阿麦语气一转。又问道，“你与息荣娘是怎么回事？可是起争执了？”
张士强听了面色就有些难看，沉默了下却是说道：“我男子汉大丈夫，不和她一个女人一般见识！”阿麦不觉火笑，“既不和她一般见识，你刚才还老用眼翻人家干吗？那种行径难不成就叫贝子汉大丈夫了？”
张士强窘得脸色通红，结结巴巴地说不出话来。阿麦笑了笑，赶他下去休息。
自己则信步除了大帐，走着走着，不知不觉问竟走到了徐秀儿的住处。小五与另外一个士兵已经换成了百姓装束，见在徐秀儿院中搭了间茅草屋暂住，见阿麦来了禀报道：“徐姑娘什么事郁不容我们插手，我们住在这儿反而足叫她给我们做吃做喝。”
阿麦了然地点头。是她一时忽略了，徐秀儿一个年轻女子，又是怀了身孕的。
她却派两个大男人过去照顾，自然是很不方便。屋里的徐秀儿听见院中动静便开了房门，将阿麦让人屋内坐下，又替她倒了水，这才在一旁坐下了，取过一旁簸箩里的小衣衫慢慢缝若，一边劝说阿麦道：“麦大哥，我知道你是为我好，可我一个人住着挺好。这村里虽穷困些，人却都淳朴，从没人欺负过我，麦大哥不用叫他们守着。”
阿麦低头喝了口水道：“鞑子周志忍已是从冀州追了来，崔衍更是已经带军进了太行山，你身边设有得力的人照应，我怎么能放心？”
徐秀儿拿针的手轻轻一抖，细白的指尖上便冒了一粒血珠出来，她下意识地把手指放人口中吮着，过了片刻才轻声问道：“要在这里打仗吗？”
阿麦摇了摇头，她不愿与徐秀儿说太多军中的事情，岔过话题洵问起徐秀儿的同常生活来。徐秀儿见此便也不再问，只细声慢语哥地答着阿麦的话。两人说了一会儿，外面天色渐晚，阿麦辞了徐秀儿出来，见林敏慎不知何时找来了，正在院外的树荫下等着。
见阿麦出来，林敏慎起身走了过来，低声说道：“南边有消息过来了。”
阿麦用梢一挑，“他怎么说？”
林敏慎答道：“没说别的，只叫你再坚持一阵子。”阿麦听了便轻轻地撇了撇嘴角，迈步向村外走去，林敞慎忙在后面跟了上去，解释道：“他有他的难处，江南虽都初定了，可岭南齐泯那边却足有些吃力……”
“我想自己转转。”阿麦突然说道。
林敏慎话只说到一半，一时有些愣怔。阿麦便笑了笑，抬眼看了看西边落日处堆的彩霞，轻笑道：“天气太热，我想自个儿去河里洗个澡去，你还要跟着我？”
一句话堵得林敏慎哑口无言，只得摆手道：“你自个儿去，自个儿去！”说着便独自回了营里。阿麦一个人慢慢转悠到河边，找了处隐蔽的地方，却没脱衣下水，只在水边的肯石板默默坐着。如今已是八月多，一早一晚的天气早已凉爽，河边尤甚，风带荇些水汽从河面上吹过来，这才将阿麦心中的烦闷稍稍吹散了些。
现如今江北军在青冀苦苦支撑，她与徐静更是带着这点人马在太行山里东躲西藏，不知什么时候就会设周志忍一锅端了，而商易之却带着大军在岭南和自家堂弟斗得你死我活，全然不顾江北局势。阿麦突然？有些理解了唐绍义的想法，外敌当前却只顾内斗，于国于民，这就是叛逆！阿麦嘲弄地笑了笑，正欲起身而走，却突听身后传米一男一女低低的争执声，伴着脚步声渐近，竟是冲着这水边来了。
“那人就是妖孽，就是妖孽！男人长成了那个样子就是妖孽！”竟是息荣娘的声音！
“你这女人再满口胡说，可别怪我不客气！”后而那男声一出，阿麦更是不禁皱了眉，将身体往大青石后面缩了缩，听息容娘地声音就在青石另一边又清又脆地响起，“你不客气又能怎么样？你打得过我吗？再说我怎么胡说了？你那麦元帅如果不是长成这个样子，唐大哥怎会收起迷惑？”
张士强被息容娘一顿抢白，几次张嘴都被噎了回来，好容易等到息容娘噼里啪啦说完了，自己却把刚才要翻倍的话都气忘了，只能指着息容娘，“你！你！你！”
息容娘的声音更加挑衅，“我怎么了？我说错了吗？有本事你说我哪儿说错了？”
老实人张士强噎了一噎，干脆赌