谢虎侯：“本次科举乃是马邑开春后的头等大事，务必要做到公平、公正、公开。对于来参加科举的士子，要统一安排食住，那些路途遥远的士子，还要发放路费，好让他们尽心参考，一展才华，不负所学。”
魏征拱手道：“虎侯提醒得是，下臣一会便着手去办。”
谢虎侯：“玄成办事，本侯放心。不过今日是过大年，大家一定要吃好喝好，大小政事，等过完年再说。来来来~~~大家举起杯来……”
时间一晃而过，竖年三月，马邑开试科举。
此次共有六百余名周边郡县的寒门子弟前来参考，取士一百余名，直接安排到马邑各处实缺。天下寒门子弟闻之，振奋不已，均摩拳擦掌，准备应对下一次的马邑科举，不少人心中甚至冒起了这样一个念头“若是虎侯得了天下，那寒门子弟岂不是有了出头之日。”
同年四月，即大业十四年。骁果军在司马德戡等人的策划下，推举宇文化及为首领，煽动骁果军兵变，并夜半闯入宫内，弑逆炀帝（杨广）。
说起骁果军兵变的原因，根子还是在杨广身上。
大业九年（613年），炀帝为了扩充军队，除征发府兵外，又招募新军。这批新军多是关中人，他们身强力壮，骁勇善战，称为骁果。大业十二年（616年），炀帝下江都时，以虎贲郎将司马德戡统领一万余骁果为禁卫军随行，并屯于江都东城。
由于李渊起兵占据了关中，瓦岗军又已逼近东都（洛阳），使得炀帝无意西归，但骁果却思家心切。炀帝见军心浮动，便以江都寡妇和未嫁女子强配给骁果军士，使其在江都成家，但骁果仍不愿留在江都，于是往往逃亡。
杨广一气之下，把抓住的逃兵尽数处决。如此一来，双方的矛盾进一步激化，几乎到了水火不容的地步，这使得本就有谋反之心的宇文化及找到了机会。
话说宇文化及自从被谢天虎一招拿下后，就落下了心病，整个人变得阴沉沉的，经常没日没夜的练武，以求一雪前耻，可他越是这样冒进，功力越是没有长进。唯有那句“隋失其鹿，能者逐之。天予不取，必遭天谴。”的话日夜浮现在他脑中。
某一日，宇文化及把宇文智及、司马德戡等宇文阀的心腹找来密谋，大伙一拍即合，一致同意推举宇文化及为首领，取隋而代之。（事实证明，他们取隋也并不能代之，宇文化及的政治头脑连杨广都大有不如，如何带领众人取得天下…！）
这些人说干就干，他们先是让司马德戡利用骁果骑思乡心切为引子，让众校尉歃血而盟，然后乘夜杀入皇宫，把杨广和众文武一并砍了，当中只有碰巧来此地的寇仲和徐子陵侥幸逃脱。
杨广一死，混乱的天下变得更加扑朔迷离，神州四处烽火不断，群雄都想着逐鹿中原。
宇文化及统领下的十多万归乡心切的骁果骑，与占据河南大部的瓦岗军，不可避免的要相遇在一起，一场大战在所难免。
蠢蠢欲动的窦建德，沉浮颇深的李阀唐军，和占据山西大部的魏刀儿、宋金刚所部，三方大战之势也日益明显。
老谋深算的王世充、谢虎侯、宋阀几方则静静等待事态发展。
慈航静斋、佛门、道门、魔门、邪王等等的各方势力都押注离手，准备为各自生存空间而战。
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第十九章 李阀的麻烦
唐王李渊这段时间有点烦，他经常在宫内大发雷霆，不少宫女和太监都莫名其妙的受到了责罚。
说起原因来，还不就是谢天虎那厮无耻的偷袭了晋阳，破坏了唐军一统天下的大好局面…！
李渊当时看着面前痛哭流涕的李元吉，心中一软，再怎么说他也是自己的儿子，总不能一刀把他斩了吧。最终只削了李元吉两级官阶，罚他在自己府中面壁思过一年，草草了事。
随后，李渊召集文武百官商议，看如何能从谢贼手中夺回晋阳。唐军众将对于马邑那丁点人马都不放在眼中，在他们看来，晋阳城的丢失，完全是李元吉无能造成的。于是呼，诸多将领纷纷争着抢着要当先锋，为唐军一雪前耻。
众将当着唐王的面争了好半天，这让李渊觉得军心可用，倍有面子（￣︶￣）。李渊的堂弟李神通力压众将，被唐王委任为讨伐军主帅，准备一举夺回晋阳，踏平马邑，一雪前耻。
不料天有不测之风云，人有旦夕祸福。还未等到唐军将士兵出河东，探子就前一步传回消息说，谢贼不但杀光了晋阳城内的李阀族人，还主动放弃了晋阳城，现在晋阳被魏刀儿和宋金刚所部占据。
听到这个消息，唐王李渊只觉得天昏地转，六神无主…！要知道，晋阳城内的李氏族人可是自己起兵夺天下最坚实可靠的力量，他们或多或少的都有亲朋好友在朝中为官或是在军中任职，现在说没就没了，这些人的亲朋好友焉能忍气吞声！
李渊为了安抚这些人，先是当着文武百官的面痛哭了好一阵，然后咬牙切齿的发誓，与谢贼势不两立，以后凡事与马邑军队交战，均不受降。
众将也全都表示，非把马邑贼子斩尽杀绝不可。
唐王到底是个做大事的人，他把国仇家恨暂时放到一边，又和群臣讨论起如何先讨伐魏、宋两贼，夺回晋阳城的事宜。魏、宋两人所部甚众，约有十来万人，绝非马邑那丁点兵马可比的。
计划赶不上变化，正当唐王一连数天和群臣商量征讨方案的时候，接二连三的接到败报。先是魏、宋联军进逼绛州，占据龙门，攻占浍州。尔后夏县、蒲坂也同时反叛。至此，山西大部尽归魏、宋二人统辖，唐军在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动，甚至唐王李渊都惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
有道是：福无双至，祸不单行。
唐军在河东接连的败仗，已经让唐王李渊很是抓狂了，可他万万没料到，突厥人这时候也来凑热闹。突厥使者直接来到长安，开口就是向唐王借粮过冬，而且数目还着实不小，看其架势，大有不给粮草就要开战的模样。唐王李渊那个叫气啊！怎么种种祸事都是冲自己而来，莫非是流年不利！不给吧，生怕惹怒了突厥人，引来一场刀兵之祸。给吧，数目又太大，真把自个当肥羊看了…！
这时候，能征善战，足智多谋的李世民站出来说话了，他的大概意思是，突厥人要的粮食，就目前形势来看，还是给他们比较好，但是不能给那么多，这就好比是两个人做生意，漫天喊价，就地还钱是常态。而河东贼军来势汹汹，我军应当先避其锋芒，挑拨敌军内部不和，然后再逐个击破。
唐王李渊欣以为然，他采纳了李世民的两条建议，一边和突厥使者讨价还价，一边按兵不动，悄悄的遣人去河北挑拨窦建德与魏刀儿不和。
日子过得飞快，一转眼就过了年。
江都那边传回消息，骁果军众将推举宇文化及为首领，直接发动兵变，把杨广都杀了，十多万骁果军在宇文化及的带领下，正准备打道回关中大地。这事让李渊心中猛然一惊，对他触动很大。原因无它，自从晋阳城被贼军占据后，随自己起事的大部分河东将领，都一个劲的嚷着要尽快打回河东去，甚至还出现了个别逃兵，这与骁果军叛乱的原因简直是如出一辙…！
唐王李渊决定不等了，再等，保不定哪天自己就做了杨广第二…！于是他宣布以李神通为主帅，统领八万唐军精锐，兵发河东，准备先打败魏、宋两部人马，夺回晋阳城再说。
另一边，魏刀儿和宋金刚所部也遇到了一些难题。说得明白些，他俩所领导的义军，和天下大部分义军一样，都属于善于破坏，不善于建设一类，这就势必会面临内政方面无建树的尴尬局面。
虽然魏、宋所部占据了大半个河东之地，但这里毕竟是李阀的老巢，人心倾向李阀，是以征兵、征粮都发生了不小的阻力。两个狠人一合计，好嘛！既然这里的人不愿纳粮，又不想当兵，那还养着他们干嘛！魏刀儿所部采取了最简单粗暴的解决办法，他们直接灭掉了数个抵抗最激烈的村子，这使得河东百姓更为惊恐，大范围的逃离世代居住的地方，结果白白便宜了谢天虎和窦建德两人。
听闻唐军讨伐，魏、宋两人连忙开了个碰头会。别说，这两人在内政方面不怎么行，可打起仗来一点都不含糊。
魏刀儿：“宋头领，这次唐军起兵八万，已经与我部旗鼓相当，这仗不好打啊！”
宋金刚：“是啊，但是我等要在河东站稳脚跟，就非打这一仗不可，只要能大败唐军，不愁那些刁民不臣服。”
魏刀儿：“宋头领可有什么妙计？”
宋金刚：“首先：把沿途所有村镇的粮食都搜刮一空，不给远道而来的唐军任何补给。其次：我军可以收缩兵力，让出部分乡镇给唐军。这样一来唐军不但要养活自己，还要养活沿途的民众，过不了多久，唐军就会缺粮，军心必乱。到那时，我军再全力出击，定然旗开得胜。”
魏刀儿：“好计谋，怕就怕唐军来个狠的，不管不顾沿途百姓死活。”
宋金刚：“那样的话，岂不就戳破了唐军爱民如子的谎言么，到时候，唐军在河东人心尽失，我军出击，一样能击破唐军。”
“好！”
魏、宋两部依计行事，沿途搜刮粮草，不给唐军剩下一粒粮食。又主动退出了大片占领城池，龟缩在晋阳城内，准备与唐军耗下去。
结果李神通果然中计，他一路上兵不血刃的收复了数座城池，接连向唐王报捷。只是他所统辖的八万唐军精锐大部份都是河东人士，眼看亲朋好友挨饿，岂能不救！是故，唐军救的人越多，军粮消耗得就越快，不到半月，唐军就开始缺粮，全军上下军心浮动。
李神通一发狠，孤注一掷，猛攻晋阳城，寄希望在最短时间内结束这场战争。但是魏刀儿和宋金刚早就在此做好了完全准备，凭借晋阳城高墙后，再加上人数优势，稳稳的守住城池，与唐军继续这么耗下去。
终于，唐军再也坚持不住，开始准备撤军南返，但这一切都被精明的宋金刚看在眼里。
唐军刚退，宋金刚就带着魏、宋两部的精兵追了上去，军心已乱的唐军怎是宋金刚等人的对手，一接战就被打得大败，被魏、宋联军杀死两万，俘虏三万多人。
李神通带着两万多残兵败将退出河东，经过此役，唐军也正式被天下人嘲笑为“纸糊”的军队…！
唐王李渊接到河东败报，口吐鲜血，晕倒在龙椅上。
数日后，唐王李渊宣布，任命其二子李世民为统帅，总领十二万精锐唐军，二讨河东。
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第二十章 晋阳攻防战
李二（李世民）不愧为用兵高手，他充分吸取了李神通失败的种种原因，慢条斯理的把各种后勤工作布置妥当，这才带着十二万大军从龙门渡过黄河，驻扎在柏壁，与魏刀儿和宋金刚所部对峙。（在谢天虎看来，隋末唐初这段历史中，真正的帅才就只有两个，一个是李靖，另一个就是李世民。至于其他人，都得往后靠。）
当时，黄河以东的州县遭抢劫后，没有粮仓，百姓惧怕侵扰，聚居在城堡中，征集不到东西。幸亏李二准备得当，军粮备得足足的，于是唐军养精蓄锐，休兵喂马，只命非主力部队的将佐找空子抄掠，大军则坚壁不战。果然，没过多久，魏、宋两部的势力因此日益衰落。
魏刀儿和宋金刚一合计，干脆故技重施吧…！主力退守晋阳城，留下一大堆饥民给唐军，看他们怎么办。
面对和李神通同样的难题，李二也是个狠人，他当机立断，先是派人劝导饥民说：“大家还是先忍忍，有亲戚在的都去都奔亲戚，没亲戚可投的，就进山挖野菜度日，若是唐军战败，尔等一辈子都要被魏、宋两贼压榨。”然后对周边饥民不管不问，大军直扑晋阳城下，与魏刀儿和宋金刚所部再次形成对峙。
如此三月有余，这下子轮到魏刀儿和宋金刚缺粮了。晋阳城内的十多万军队，加上城里的百姓，三十多万人吃喝拉撒就成了个大问题，魏、宋两人商量了好一阵，最后得出了“借粮退敌”这一方案。
向谁借粮？当然是向附近的虎侯谢天虎和夏王窦建德两人借，眼下也只有他们两人才能解晋阳城之急。
数路借粮使者分多路突围而去，向着马邑和乐寿打马狂奔。
数日后，马邑府衙。
谢虎侯召集文武官员开会，讨论借不借粮给魏、宋所部。
话痨子阳四首先发言：“启禀虎侯，末将建议不借。原因很明显，上次咱们又送城池，又送粮食，可结果得到什么！魏、宋二人得了诸多好处，连屁都没放一个，不知情的人还以为是咱欠他们似的，所以，这次绝不能再平白无故的借粮给他们了。”
王伏宝接过话说：“启禀虎侯，据乐寿旧部来报，窦建德已经明确拒绝了魏刀儿等人的借粮请求，反而磨刀霍霍，准备随时南下，行那浑水摸鱼之事。”
谢虎侯转头对李靖问道：“药师，你怎么看？”
李靖：“微臣设想，若要使窦建德部南下，必须先让其看到魏、宋所部和唐军两败俱伤的情况。可眼下魏、宋二人若无粮草支撑，大军瓦解只在片刻之间，如此一来，窦建德部必然会继续坐山观虎斗，坐等唐军和我军再次血拼。是故，微臣建议借粮给魏、宋所部。”
谢虎侯点头同意，说：“药师之言，正合我意，传令下去，借五千斛粮食给魏、宋所部义军兄弟。”
不久之后，乘着月黑风高，晋阳城内的宋金刚所部突然从城内杀出，顺利接应马邑的运粮车队入城。由此大大缓解了晋阳城内的粮食危机，顿时军心大定，誓与唐军决一雌雄。
魏刀儿和宋金刚连番多次得了谢虎侯好处，也不大好意思，他们当面对押运粮草来的苏定方表示，等打败了唐军，定当双倍奉还。
苏定方得了虎侯授意，连忙回答道：“这话怎么说的！天下义军是一家，正所谓一方有难，八方支援，两位不必太过在意。”
宋金刚忿忿不平的发恼骚说：“要是夏王窦建德有虎侯一半的肚量，何愁义军兄弟不能做大！”
苏定方笑而不语。
又过了几日，乘着天黑，苏定方带着人马突围而去。
另一边，唐军大帐中。
李二傻眼了…！眼看魏、宋两贼粮草不济，有崩溃的迹象，不料谢贼又派人送来大批粮草，缓解了魏、宋二贼燃眉之急。是可忍孰不可忍，日后定当要将谢贼千刀万剐，以泄心头之恨。
李二一边派人封锁与马邑的边境，防止谢贼再次增援晋阳城，一边还派人去乐寿稳住窦建德，防止窦建德部来袭。（十二万唐军对阵十多万义军，本来就兵力相当，是以不能完完全全的围困晋阳城。）
其实李二心里也急啊，众将士的亲属们都在挨饿，朝廷中弹劾李二的奏折叠在一起已经有一人多高，不用说，李建成和李元吉在其中起了串联的作用。
既然软的不行，那就来硬的，这样对上对下也能有个交待。
这一日，唐军大军出动，在若干攻城器械的辅助下，对晋阳城展开了猛烈的攻击。由于李二指挥得当，各种攻城器械按梯次布置，发挥了极大优势，竟然在第一天的攻城战中一度攻上了晋阳南城，虽然最后功亏一篑，被城内的增援守军赶了回来，但是一天攻防战下来，唐军的伤亡数字竟然大大小于魏、宋两部，这使得唐军士