的旷野。一口气走出六十多里，距火云庄还有二十里地；前面正有一座小市镇，应该进镇打尖歇马。胡孟刚说：“我们只饮饮牲口，还是往前赶。”
姜羽冲道：“就是赶到，恐怕也快天亮了。”
俞剑平道：“赶着看。听说火云庄没有店，在这里歇歇马也好。”遂由趟子手上前觅店砸门，把牲口喂饱了。天气热，大家开了房间，忙着洗脸，擦汗，吃茶。这些人都是老行家，在店房内，一句话也不说。却是砸门声，马蹄声，仍惊动了住店的客人。
从别的房间，走出一个客人，到厕所解溲。俞剑平推门往外瞥了一眼；那人打着呵欠，走回己室。俞剑平便走出来，到马棚看了看。随后付了店钱，大家扳鞍上马。
再往前走，距火云庄还有二三里，大家把马放慢。一钩新月从薄云透出微光，已经是下半夜了，姜羽冲招呼路上多加小心。俞剑平把兵刃抽出来，一马当先，抢到最前面，紧护着向导走。九股烟乔茂夹在当中走，惟恐受了暗算。忽然一阵风过处，背后又有蹄声。无明和尚的马不好，落在后面，恰好听见，忙招呼大众留神，诸人驻马倾听，果然有马蹄奔驰之声，好像这匹马越走越近，忽然又转了弯，往岔道上走远了。
胡孟刚大瞪眼道：“难道这又是飞豹子的党羽？”
姜羽冲道：“不要理他！我们还是往前走。”俞剑平微哼了一声，心下恍然。无明和尚道：“要是贼党，做什么不追过去看看？”俞、胡二镖头齐道：“追就上当，他们要诱咱们走瞎道。”大家策马又往前行。趟子手举鞭指着前面道：“到了。”众人在马上一望，黑忽忽一大片浓影，住户至少也有一二百家，那药王庙就在庄内靠东南隅。俞、胡、姜、马一行翻身下马，趟子手道：“我们怎样进庄？”
俞剑平道：“这时刻多早晚了？”趟子手道：“有四更天了吧。”俞剑平道：“人先进庄，马稍留后。”将马拴在庄外树林内，留人看马。本想多留两三人，九股烟害怕不肯干，没影儿争功也不肯干，只可单留下童门弟子郭寿彭一人；其余的人一齐进庄。
俞剑平当先，无明和尚押后，急绕庄巡视一遍，一见可疑之处，便由趟子手引导，蹑足潜行。径往东南隅走去。不想在庄外绕看无人，刚刚进内，便听见嗖的一声，一条人影从人家房上飞窜过去。九股烟乔茂叫了一声：“有人！”
几位老英雄把兵刃握在掌中，身子全都没动。没影儿魏廉一声不响，往临街宅墙上一跃，登高急寻，那人影已隐匿不见。魏廉还想搜寻，被俞剑平轻轻唤住，催他下来，说道：“天已快亮，不便动手了，咱们快找郝颖先郝师傅去为要。”
十二金钱俞剑平暗自诧异。这地方是火云庄，不是古堡，这武胜文不管他真面目如何，在表面上总算是当地绅士，他不该在本乡本土做出绿林举动。就是飞豹子胡闹，武胜文也该加以阻止；怎么这里竟有夜行人出现？俞、胡、姜等全都这么设想，不肯贸然动武，可是为防意外，俞剑平和童冠英便左右护着趟子手往庄里走。
转眼来到药王庙附近；俞剑平命趟子手上前叫门。童冠英叫着无明和尚，要赶奔庙后，从后面跳墙进去。无明和尚笑道：“我不去！那一来，我真成了跳墙和尚了。”没影儿魏廉道：“童老师，我陪你去。”马氏双雄道：“咱们一同去。”四人立刻离开前边，绕奔庙后去了。
余众贴墙根藏在黑影里，由俞剑平陪着趟子手，来到药王庙山门口；登上石阶，轻轻弹指扣门，里面无人应声。九股烟乔茂此时忽然勇敢起来，抡拳“啪啪”一阵狂打。姜羽冲忙奔过来，将他拦住道：“手轻点，别惊动四邻！”
九股烟道：“怕什么？夜半叫门，不犯法呀！”
胡孟刚低声道：“你这人说话总是另一个味道，咱们不是……”一句话未了，半空“唰”的一声，一道寒光打来。胡孟刚、姜羽冲往旁一窜，俞剑平就一俯腰；山门上“铮”地响了一下，一支暗器（袖箭钢镖之类）钉在门上了。吓得九股烟乔茂失声一喊，拚命窜开。
众人急寻暗器来路；早又“唰”的一声，接着发出一支暗器，冲俞剑平打来。俞剑平一侧身，伸手把镖抄住，翻手还打出去；跟着把趟子手一提，提到墙根。发暗器的地方在侧面房上，距庙很远，暗器打得很有力。俞剑平还镖打到，那人影一晃，沉下房脊，隐隐听见一声冷笑。胡孟刚大怒，喝道：“什么人？”
无明和尚怒吼一声，把戒刀一亮道：“什么人胆敢扰乱佛门善地？”那人影从墙根黑影中窜出来，飞身上房。俞剑平、姜羽冲、胡孟刚也忙搜索过去。头一个冲过去的是无明和尚。
那人影在房上伏腰飞跑，转眼间跳落平地。无明和尚追过去，往前一扑，抡刀就砍。那人狂笑道：“朋友又来了？这回你可得不了便宜！”抖手又打出一镖，无明和尚急闪。
那人拨头又跑，转过一条小巷，忽然站住；口打胡哨，从暗处窜出两个人，把无明和尚打圈围住。无明和尚昂然不惧，用他那扬州土话，厉声喝道：“好个劫镖贼，你就来吧！”
顿时对上手，刀锋乍交，敌人忽叫道：“咦，这是个出家人？”无明和尚骂道：“出家人也要开杀戒！”这刀光挥霍，力抗三敌。
俞剑平等跟踪寻到。月色微明，俞剑平略瞥战况，心头一转，急忙喊道：“前面可有郝师傅么？”敌人倏然一退，内中一人应声道：“我是程岳，来的可是师父么？”
两方面竟是自己人，顿时住手。俞、胡、姜三人凑近一看，原来是程岳、戴永清和白彦伦三个人。两边的人聚在一处，俞剑平道：“白贤弟辛苦，你们三人埋伏在这里做什么？可是飞豹子来了么？那个武胜文就公然拿出绿林手腕，对付咱们人么？”
白彦伦环顾众人道：“说不得，这武胜文刁滑极了！我们教他摆布得一点也动弹不得。大哥，我们进庙去吧！不然的话，他又会支使出乡团来捣乱了。”
大家在外面不便多谈，忙践阶而上，来到山门口。胡孟刚道：“庙里还有人么？怎么总叫不开？”白彦伦道：“硬叫门，自然叫不开，我们有暗号。”
戴永清道：“待我来。”取出飞蝗石子，用一块白布包上，这白布上面有记号，抖手打入庙内。回头对俞、胡、姜道：“你瞧，回头就有人开门。”
石子投入一响，庙中竟无人开门。白彦伦道：“唔，难道都睡了不成？”
俞、姜二人低声：“不对！白贤弟，我们有几个人从后面跳墙进去了，别是他们闹起误会来了吧！”
白彦伦道：“都是谁？”胡孟刚道：“是霹雳手童冠英和马氏兄弟、没影儿魏廉。”
白彦伦道：“不好，咱们快进去看看。”
黑鹰程岳道：“我去。”才跃上墙头，那山门已然豁剌地开了。后面当真也险些动了手，童冠英刚刚跃上后山门的墙，背后便飞来了一石子。魏廉忙叫道：“我是镖行！”楚占熊方从隐身处出来。
白彦伦、楚占熊等引俞、胡、姜、童一行人，进了药王庙的一所跨院。这庙殿宇很多，有两个僧人和一个火居道人住着。前前后后，空房子极多，随便可住，就是失修太甚。因火云庄没有店，借民房不便，义成镖局窦焕如托人给住持僧许多香资，把三间禅房借妥；郝颖先等先后两拨人都住在这里。
大家齐进禅房。点着了灯，未遑就座，先由楚占熊陪着魏廉，把庄外的郭寿彭和那十一匹马，先引进庙来，拴在空庑内。黑鹰程岳道：“我们外面还得安放人，白店主请在这里说话，我去房上望。”白彦伦道：“就在庙里吧。”程岳点头出去，跃上大殿。
姜羽冲道：“你们戒备得这么严密么？”白彦伦道：“唉！这武胜文真真不是好货！我们这些天，教他们打着乡团的幌子，监视得一步也施展不开。”
九股烟乔茂咧嘴道：“好，倒是我们探窥人家，还是教人家窥探我们呢？”
胡孟刚怫然道：“乔爷，这些话少说一句，行不行？你怎么跟谁都是这样？”
白彦伦倒笑了，说道：“九股烟乔爷的口齿，我早就闻名的。”
俞剑平道：“郝师傅怎么没见？窦焕如镖头、青松道人、九头狮子殷怀亮，他们由前天动身，难道全没到么？”白彦伦道：“他们昨天到的。……”
胡孟刚最为心急，抢着说道：“豹子在这里没有？我告诉你，我们访出他的根底来了。他姓袁，叫袁承烈，又叫快马袁，是辽东开牧场子的。你们这里究竟怎么样？窦镖头他们几位全上哪里去了？请你赶快说一说，我们还打算此刻就到武胜文庄内去一趟哩！”
白彦伦忙将经过的情形扼要地说了一遍。原来白彦伦等第一拨人，和郝颖先等第二拨人，先后到武胜文家里投帖拜见，没得结果。
劫镖之事，武胜文先说一概不知。可是他又道：“俞镖头名气太大了，有人要领教领教他；也许得罪了人，有人要较量较量他。我倒也听见一点影子。”跟着又明白说道：“我这里倒真有一位朋友，羡慕俞镖头的拳、剑、镖三绝技，要想见识见识。”
白彦伦、郝颖先等一听这话，忙追问他这位朋友的姓名，武胜文却又不肯指明。他对郝颖先附耳低声道：“此人乃是绿林，说出来不便。我可以把这人的相貌说给郝爷听，就烦你转告俞镖头。这人的相貌正是豹头环眼，年近六旬。”分明影射着飞豹子。武胜文又说：“还有一位年轻的武林，也要见见俞镖头。”郝颖先忙把事情揽到自己身上：“既有这两位朋友，郝某不才，倒要自己见见。”武胜文忽又把话推开道：“郝师傅要想会会敝友，现在他一老一少全在芒砀山。郝师傅不嫌辛苦，可以到芒砀山找他去，我可以派人陪了去。”芒砀山离此地甚远，郝颖先恐去了扑空，不肯上当。拿很刻薄的话挤兑武胜文，坚请武胜文把那人邀来。武胜文笑道：“那得过些日子。”
总而言之，行家遇行家，拿空话探实情，是一点也探不出来。末后只可动真的了。郝颖先和白彦伦、黑鹰程岳，几个人一商量，打算夜探火云庄；但是白彦伦和黑鹰程岳前已探过。这火云庄内外戒备森严；你这里没动，人家那里已经派人看上了。打更的，巡夜的，全不是寻常百姓，武功都很好。他们有时拿出乡团的面孔，来阻挡镖行；有时拿出绿林的手法，来搜探镖客。
白彦伦初到的当夜，住处便教人家搜了一回；幸被看破急赶，那人跳墙跑了。武胜文家出来进去的人很多；白彦伦等总想探一探飞豹子究竟在那里没有？可是挨不进门去。
有一次，黑鹰程岳瞥见两个美貌女子，骑驴来到武家门口，下驴时，看出她们穿着铁尖鞋。次日便见这两个女子，结伴前来逛庙。这药王庙不到庙期，一无可逛；两个女子却到处游观，连镖客的寓所也进去了。正赶上程岳回来，六目相对，互盯了几眼。其中那个体态轻盈的女子笑了笑，对女伴说：“咱们走吧。”
程岳急进屋检查，一物不短，却多了一支袖箭。再缀出来时，那女子不进武宅，反走到武家邻舍去了。
郝颖先和黑鹰程岳、白彦伦、楚占熊等，又分做两拨，由白天起，故意溜出火云庄，假装回县，藏在青纱帐中，耗到半夜，突然奔回去。哪知刚到火云庄口，不知怎的，人家早得了信；竟灯笼火把的，出来多人。那武胜文骑着马，把郝颖先、白彦伦的名字叫出来，对他手下人说：“这是熟人，你们怎么拿熟人当匪警呢？”给明着揭破了。
如此设计多次，总未得手。郝颖先、白彦伦都觉得武胜文明明可疑，却访不着一点实迹，自己面子上太难堪，因此含嗔不肯空回。等到最后，经他们加意窥查，竟窥出子母神梭武胜文家必有地道通着外面，外面也另有巢穴。曾经一次、两次，望见大拨的人在武宅邻近，忽隐忽现的出没。白、郝等因此越发地流连不归了。却幸两家对兵互窥，彼此逗弄，武胜文还保持着绅士的面目，只防备镖客窥探，并没有认真动武。双方才没激出事来。
白彦伦把数日来的情形，对俞、胡、姜、童诸人说了，又说：“现在青松道人、九头狮子殷怀亮、窦焕如，这几位已到，由郝颖先师傅引领，到西北隅搜探武家的地道和别处的巢穴去了。他们说好，要尽一夜之力搜一搜，大概也快回来了。”
众人听罢，都不信武胜文竟有这么大势派。胡孟刚尤为忿怒，恨不得报官抄他；只可惜碍着武林规矩，又没有抓着他的把柄。胡孟刚道：“若真抓住把柄，武胜文就是窝藏要犯，这个罪怕他吃不起！”
俞剑平打算到武家附近看看，又觉着时候太晚了。童冠英跃然说道：“我们只在门前宅的绕一绕，还不行么？”戴永清、白彦伦齐说：“不行！他会支使乡团出来跟着我们。听说他还是这里乡团的什么头儿呢！”
众人都想去到武宅看看。白彦伦拦不住，终于先派几个人，前往试了一试；果然碰见巡夜的人，顶回来了。俞剑平道：“算了吧，白赶了一夜；我们还是跟他明着来。”遂将禅房略加收拾，支起几个铺。大家安歇了，可是全睡不熟，便躺着商量办法。转瞬天亮，郝颖先、青松道人、九头狮子殷怀亮，连同巡视庄外的窦焕如，一同回来。俞剑平等一跃而起，相迎问讯。九头狮子殷怀亮道：“郝师傅真可以，这一回居然把武胜文私设的地道探出来。就凭这个，咱们很可以禀官告发他。”
众人一听，齐声说道：“妙极，妙极！武胜文刁滑万分。我们这一下子，岂不是抓住他的把柄了？”
童冠英向郝、殷三人道：“你们诸位还不知道哩，飞豹子的姓名、来历，现在也掏着了。”姜羽冲道：“诸位请坐！现在一切都有头绪了，俞大哥、胡二哥可以好好地歇一会儿。我们吃完早饭，就一直见武胜文去。”
胡孟刚眉飞色舞说道：“我们找他要飞豹子的行踪。他如不说，便拿地道的话点破他，揭开了明底。我真急了，我是什么面子都不顾了。”
姜羽冲忙道：“不可如此。俞大哥、胡二哥，你二位可以客客气气跟他讲面子；至于威胁的话，不妨由别人代说。”童冠英道：“谁陪着去呢？这个可是得罪人、做恶脸的事。”马氏双雄笑道：“这可没法子，只可由军师爷出场了。军师的口才是好的，说话最有力量。”
姜羽冲皱眉道：“非我不行么？”众人笑道：“非你不行！”大家越说越高兴，可是全忘了问这地道长短如何，怎样探出来的。还是惯说破话的九股烟乔茂，忽然发话道：“这地道倒是犯法，倘若人家把它堵死呢？”郝颖先微笑道：“只怕他现在堵来不及，这地道有一里多长呢！”
在场群雄到底公推姜羽冲、郝颖先、白彦伦、童冠英四个人，陪同俞、胡二位镖头前往登门拜望武胜文。另跟着黑鹰程岳、没影儿魏廉，假装投帖的镖行伙计。
戴永清笑道：“乔爷总得跟去，全靠他认人哩。”九股烟很不情愿道：“这上桌面的事，可没有我。”
胡孟刚道：“不错，乔老弟总得去。”童冠英说：“我们何不请青松道长、无明方丈一同去？一僧一道去了，也显着我们俞大哥、胡二哥交游广阔。”青松道人、无明和尚一齐推辞道：“我们出家人排难解纷，是可以出面的；出头寻人生事，恐怕不便。”
姜羽冲道：“我倒想起一策，二位很可以同去；反正由我做坏人，说