刘占海一挑大拇哥儿，道：“老道长还真是神了！没错，不光是鞑子皇帝死了，那西太后老妖婆也跟着玩完儿喽！”
刘占川又道：“如今那坐龙庭的，好像是个两三岁的小娃娃，他爹也跟着沾了光，当上了什么摄政王，等转过冬去开了春，就叫作‘宣统元年’了。”
冯慎眉头一蹙，问道：“光绪皇帝正当壮年，为何会突然暴毙？”
霸海双蛟互视一眼，笑道：“冯老弟你算是问对人了，朝廷的文书上说他是得急病死的，可咱们哥俩呀，却偏偏知道那里面的道道儿！”
香瓜将沙滩上一块石砾踢开，哼道：“你们又没在宫里瞧着，怎么会知道的？”
刘占海道：“香瓜妹子你还别不信，咱哥俩是没在宫里头，可前阵子，却劫了个打宫里逃出来的太监！”
香瓜道：“太监？他人在哪儿？咋不带过来让俺瞧瞧呀？”
刘占川笑道：“那种不男不女的东西有什么好瞧？早让弟兄们一刀宰啦。不过临死前，那太监想要保命，啰里叭唆地说了好些宫里头的秘事，奶奶的，他也不想想，那些狗鞑子的乱乎事儿，谁稀罕听？”
冯慎道：“占川大哥，那太监说了些什么？”
刘占川道：“我想想啊……那太监说，他原来是敬事房的，今年刚入冬时，慈禧那老妖婆便患上了痢疾，跑肚拉稀的折腾了几个月，人就差不多不行了。又过了几天，老妖婆身边一个叫什么张的太监头子找到他……”
冯慎道：“是小德张吗？”
刘占川道：“或许是吧，我当时也没细听……反正就是那太监头子给了他一碗‘塌喇’，让他给鞑子皇帝送去喝……”
香瓜问道：“塌喇是啥啊？”
刘占海道：“那会儿咱们哥俩也问过，那太监说，塌喇就是他们满洲鞑子的一种酸奶糊糊。”
“奶糊糊？”香瓜舔了舔嘴唇，“听起来倒像是很好喝……说得俺都想尝尝了……”
刘占川道：“哈哈，香瓜妹子，你要是知道那里头掺了什么，保准就没那个念头喽！”
香瓜一愣：“掺了啥？”
刘占川道：“砒霜！”
“那不是毒药吗？”香瓜叹道，“皇帝死得也真是冤，贪嘴喝了碗奶糊糊，就把自个儿的命丢了……”
刘占海道：“他喝那碗塌喇，倒不是贪嘴，而是实在饿极了。那太监还说，那时的鞑子皇帝被困在个小岛子上，已经好几天没吃过东西了，见有碗塌喇，哪会猜到里面下了毒？等鞑子皇帝毒发身亡后，那太监便去回信，慈禧那老妖婆听了后，竟喜得回光返照，直嚷嚷着‘他总算死在我前头了’。结果没出一天，就跟着蹬了腿。”
冯慎将牙齿咬得咯咯作响，“这该死的老虔婆！”
刘占川道：“谁说不是？虎毒还不食子呢！好歹是自己的儿子，那老妖婆怎么忍心下那般狠手？”
冯慎摇了摇头，“光绪皇帝非她所亲生……”
“怪不得！”刘占海道，“后来那太监见老妖婆也死了，怕上边要杀他灭口，便偷了宫里财宝逃了出来，雇船行到沉沙岛附近时，正巧被弟兄们给盯上……嘿嘿，那太监捣腾出来的宝贝不少，干完了他这一票，帮中的弟兄们又能快活上好久喽！”
提起“大发利市”，霸海双蛟越说越兴奋。然冯慎因光绪之死讯黯然神伤，只是强颜应对两句。说话间，众人到了小木屋前，刘家兄弟与咸观道人等相见，自有一番寒暄。
接下来的日子里，万象岛上少不得开酒设宴，趁着众人热闹吃喝，冯慎与香瓜也各自备好了行囊。待喝完了腊八粥，霸海双蛟便打算返程。
等霸海双蛟与手下们上了“潜龙号”，冯慎与香瓜依旧恋恋不舍，迟迟不肯登船。
见冯慎和香瓜叩了又叩，咸观道人微微笑道：“好了，别让人家等得太久。”
香瓜眼中噙着泪花，“大师父，俺舍不得你们……”
冯慎也道：“是啊三位师父，再者说弟子对师门中的本事还没学全……”
花无声道：“没学全怕什么？笨小子、臭丫头，临行前我送你们一句话吧！”
冯慎恭敬道：“请三师父赐教。”
花无声朗声道：“千秋邈矣独留我，百战归来再读书！”
冯慎默念几遍，冲花无声叩首道：“三师父，弟子记下了！”
香瓜抹了把脸，道：“回来俺也不念书，俺就想好好伺候大师父和四师父……还有就是，再跟着臭穷酸学功夫……”
花无声笑道：“臭丫头，功夫还没学够吗？是不是还惦记着要打还我两个巴掌？”
提起这桩旧事，几人不禁莞尔。当年冯父初丧，花无声为让冯慎清醒，打过冯慎两个耳光。当时香瓜又气又心疼，曾发誓要打还回去。
此时听花无声又提及往昔，香瓜不由得脸上一红。“俺那会儿不懂事，玩笑话当不得真的……再说了，俺也打不过你呀……”
花无声叹道：“功夫再强，也会有老的一天。等我年迈老弱之时，别说是会武之人，就连个寻常的青壮汉子，也怕是对付不了喽……”
香瓜嗔道：“臭穷酸快别胡说，就算你老得动弹不了，那也还有俺和冯大哥呢，谁敢动你一下，俺跟他拼命！”
花无声笑道：“臭丫头还算有些良心！”
“那是，谁会跟你一样？”香瓜说完，又搂着空如师太的脖子道：“四师父，你别哭……俺和冯大哥办完大事，立马就回来看你……”
“这孩子……我哪里哭了？”空如师太拭了拭眼角，道，“香瓜，外头不比在岛上，遇事多让慎儿拿主意，你不可自作主张……”
香瓜哽咽道：“放心吧四师父，俺一直都听俺冯大哥话的……”
咸观道人道：“慎儿，方才你三师父送你一句话，那我也再嘱咐几句吧。”
冯慎道：“大师父请讲，弟子洗耳恭听！”
咸观道人轻轻说道：“你曾与那光绪帝意气相投，又与那肃亲王有莫逆之交，此番寻龙断脉，关乎着满清气运，你心里头，怕是有些踌躇不定吧？”
冯慎汗颜道：“大师父慧眼如炬，弟子之前，的确是举棋不定，总感觉有些对不起肃王爷……然如今弟子想明白了，私交是小义，家国才是大义，弟子绝不会去因小舍大！”
咸观道人点头道：“当断不断，必受其乱。不因外物而强之，亦不因内情而夺之，是故能者，无所不能。更何况，伦常乖舛，立见消亡；德不配位，必有灾殃。如今居庙堂者，德薄而位尊、智小而谋大、力微而任重，这样的朝廷，留它又有何用？慎儿，不需再有什么顾虑，只管放手去做吧！”
冯慎道：“弟子懂了！多谢大师父的开导和教诲！”
咸观道人长息一声，转过身去。“该说的也都说了，无声、空如，咱们回屋去吧！”
“是……”
花无声与空如师太向二人又看了一眼，便跟着咸观道人缓缓离去。
望着三人远去的背影，冯慎一阵阵心酸，伏在地上又磕了几个头，早已是泪眼婆娑。香瓜也是泣不可仰，朝着三人追了数步，哭着大喊道：“大师父、四师父！你们要保重啊……三师父……你也多保重……少喝些酒……”
花无声身子一颤，“那臭丫头……叫我……叫我什么？”
空如师太二目紧闭，道：“三师哥，别回头……咱们一停脚，慎儿和香瓜更舍不得走了……”
花无声抹了把脸，故作强颜。“对对对！好容易打发走了那烦人的臭丫头，我得赶紧回屋清静清静！”
冯慎与香瓜在岸边望了好久，这才一步三回头地上了“潜龙号”。等行至沉沙岛，二人少不得在岛上盘桓了几天。因花无声识得那“龙脉图”上有满文“盛京”二字，而那“盛京”，实乃如今关外奉天城的旧称，因此冯慎决定，要先去奉天一探。
此去奉天，千里迢迢。霸海双蛟又点起数名亲信，打算护送二人前往。待与刘老爷依依惜别后，“潜龙号”破浪起航，载着众人一路北向。
沿途起居停靠，俱不一一细表。这一日，船过登州成山角，已近辽东海域。眼见快要抵达东北地界，霸海双蛟不觉有些兴起。
刘占海道：“咱兄弟们看惯了江南的山水，还没见识过东北那茫茫的冰天雪地呢，趁着初春冰雪尚未全消，正好去瞧个够！”
“就是！”刘占川咂巴了几下嘴，道，“听说那边还有种叫作‘烧刀子’的烈酒，味醇劲大，哈哈，一到了岸上，咱们就先去搞个十坛八坛的来尝尝！”
众亲信大多好酒，听得刘占川此言，皆轰然叫好。
见手下们纷纷响应，刘占川大手一挥道：“弟兄们都加把劲儿，把咱们的‘潜龙号’开得再快些，明天这个时候若能赶到营口，咱们就可以躺在那热炕头上，大碗大碗地痛饮‘烧刀子’了！”
冯慎闻言，蹙额道：“占川大哥之意，是打算先到营口？”
刘占川想也没想，道：“没错啊！”
冯慎道：“依我之见，咱们不宜从营口入奉。”
“不宜？”刘占川一怔，从桌上拉过一张海图道，“冯老弟，咱们不是要去奉天城吗？先到营口没错啊！”
刘占海也指着海图接言道：“是啊，咱们现在所处的位置在这里，先朝西再转北航到营口，顺着大辽河、浑河逆流而上，直接就能行至奉天城啊！”
香瓜白了霸海双蛟一眼，“大龙、二龙你们别吵，听俺冯大哥怎么说。”
冯慎笑笑，对霸海双蛟道：“两位大哥所指的路线，确是入奉的捷径，然对咱们一行而言，却非适宜之选。我记得日俄之战后，营口港便为日本出兵霸占，那里龙蛇混杂、暗流汹涌，若‘潜龙号’再沿内河航行泊靠，又太过惹眼，极易招来不必要的麻烦。”
“也对。”刘占川挠了挠头，道，“既然营口去不得，那咱们从哪里入奉呢？”
“从这里！”冯慎说着，伸出手指在海图上一点。
余人聚前看去，发现冯慎的指尖落处，正应着海图上“安东”二字。
“安东？”
“对！”冯慎道，“这安东与朝鲜国划江为界，原来设有边陲榷场互市，然屡经战乱，那里早已变得人烟稀疏。你们来看，咱们先行至安东，从鸭绿江入海口北上，待沿江寻个僻静处再弃船登岸，改走陆路赴往奉天城。”
霸海双蛟互视一眼，齐齐点头。“行，就听冯老弟安排。弟兄们，北偏东转舵，改道安东！”
又行了一昼夜，安东港已然在望。趁着东方未晞，众人将“潜龙号”半沉于水面之下，悄悄穿过港口，驶入了鸭绿江中。
透过舱中的几处瞭望孔，众人向沿江两岸瞧去，正如冯慎所料，江畔上萧索凋敝，一片肃杀。沿岸纵有几所民居散落，也尽是梁倒墙塌、空余着断壁残垣。
刘占海看了一阵，叹道：“这里咋还荒成了这副鸟不拉屎的模样啊……”
冯慎愤道：“辽东之地，位处海陆要冲，俄国人与东洋人都觊觎已久，两国各不相让，最后于此处刀兵相向，反累得咱们的百姓枉死、生灵涂炭！”
“他奶奶的！”刘占川怒道，“狗日的俄国佬、该死的东洋鬼子！”
冯慎长息一声，道：“外寇固然可恨，但究其根本，还是因为那满清朝廷的软弱无能啊。想那雄汉盛唐，国强民富、四夷臣服，若有犯我华疆者，虽远必诛！那是何等的气派、何等的豪迈啊！”
刘占海道：“说的也是！总归还是赖那狗朝廷不中用！冯老弟，要不你挑个头，咱们弟兄跟着你反他娘的吧！你本事大，人性又好，等占了紫禁城，你做皇帝老儿，封我们哥俩个‘镇海大将军’什么的当当！”
香瓜喜道：“也成啊，到时候俺不就成了娘娘了？”
“胡闹。”冯慎也知几人是在打趣，笑骂一句，从又瞭望孔向外看去。
正看着，船身突然一阵颠颤，霸海双蛟没有防备，差点儿将脑袋双双撞在舱壁上。
“奶奶的！怎么回事？！”
霸海双蛟才高喊了两声，便有一个把舵的亲信匆匆来报。
“两位当家的，前面江道上冰层结得太厚，不好走啊。”
刘占川将眼珠一瞪，喝道：“咱们这潜龙号是经过大风大浪的，区区的江冰难道还撞不开吗？”
那亲信道：“二当家的，潜龙号遍体精钢铁板，硬要破冰而行，那也没什么不可。但越向北行，冰层也就越厚，总不能一路颠簸着过去吧？磕磕撞撞的，咱这里面的人也吃不消啊。”
刘占海道：“冰层再厚，也冻不到江心，将潜龙号下潜，避开冰层不就成了？”
那亲信苦着脸道：“大当家的，这里可不比在海中。这鸭绿江也就个几丈深浅，咱们潜龙号吃水太大，半潜着都快触到江底了，要是全沉下去，估计不出二里路就得搁浅呐。”
“也是……”霸海双蛟犯难道，“这下可真他奶奶的麻烦了……”
冯慎道：“两位大哥莫急，先将潜龙号升起，待我去舱顶一观！”
“好！”霸海双蛟答应一声，便命手下依言而为。
等着潜龙号全浮于江面后，冯慎已带了海图，与香瓜、霸海双蛟等人攀至舱顶之上。
迎着凛冽的江风，冯慎向四面凭高远眺。江东荒草萋萋，是为朝鲜国境；西北探出一尖狭屿，将江流隔分出一道小汊。临汊群山环峙，峰谷间城壕相衔，只可惜本一处雄关险隘，奈何几经硝烟炮火，如今已然是台址颓残。
香瓜看了一阵，指着西岸道：“冯大哥，那些城楼都破兮兮的，像是被炮打过。”
冯慎依图而辨，道：“看来，这里便是那九连城了。”
“九连城？”余人一怔。
冯慎点点头，轻声吟道：“九连城畔草芊绵，鸭绿津头生暮烟。对岸鸟鸣分异域，隔江人语戴同天。皇仁本自无私覆，海国从来奉朔虔。分付边人慎封守，莫教樵牧扰东田……”
霸海双蛟由衷赞道：“冯老弟可真是能文能武呐。一提出个地名，你就能顺口作出诗来，哈哈，不愧是花先生的高徒啊！”
冯慎道：“两位大哥誉我太过了。方才的诗句，实乃明人王之诰所作。当年他镇守辽东，沿鸭绿江巡视，途经九连城观两岸风土，这才有感而抒。”
香瓜问道：“他诗里都说了些什么？俺听不大懂……”
冯慎微微一笑，遂将诗中大义释出，并道：“当时此处也设有榷场，以供本地百姓与江对岸的朝鲜人易物换银、互通有无。”
香瓜听罢，向九连城的方向看了看。“可眼下咱这边都荒了，朝鲜人那边的买卖，怕是也做不成了。”
“他们还哪有心思去做买卖？”冯慎叹道，“在万象岛时，我曾听三师父论及各国时局。三师父说，如今的朝鲜，早便更名为‘大韩帝国’，不再为清廷附属。现任的君主李坧，则沦为东洋人扶植的傀儡。在日本军政的欺压与掌控下，他们的君臣蒙遭屈辱、子民备受奴役，所谓的‘大帝国’，已然是名存实亡。”
刘占川道：“难怪这沿江两岸如此萧条，原来全叫那伙东洋鬼子给祸害了个遍！奶奶的！这东洋鬼子真是可恨！大哥，等冯老弟的事办完了，咱带着兄弟们往他们那破岛上闯一闯，哼哼，杀几个鬼子出出气！”
刘占海刚应了一声，底下一帮亲信便起了哄。“好哇！好哇！杀几个东洋鬼子，再去抢几个东洋娘们儿！兄弟们也好开开那‘东洋荤’哇！”
“呸！”香瓜向下嗔道，“再敢不三不四地浑说，俺把你们全扔下船去！”
“哈哈哈……”刘占川笑骂道，“都听见没？别老惦记着那点儿破