冯慎点点头，笑道：“就依二位大哥的。”
四人沿街走了一气，寻了处门脸大的酒楼坐下。
还没等跑堂的招呼，霸海双蛟早已拍着桌子大叫道：“好酒好肉赶紧上，要快！要快！”
见他二人生得彪悍，跑堂的哪里敢怠慢？没出片晌，便整治出四盘八碗，连同两坛老酒端了上来。
酒醇菜美，足让人食指大动。四人正吃喝着，对面酒楼上却突然叮咣五四地闹将起来。
一听有动静，食客们“呼啦”全涌到门口朝对面观瞧。掌柜的见状，赶紧上前劝道：“老少爷们儿，咱这奉天城里鱼龙混杂，一天下来哪里不闹点儿事？有什么好瞧的呀？快各自回桌吃着喝着吧。”
食客们哪里肯听？将那掌柜的赶到一边。“去去去，别耽误我们看热闹，又不会少了你的酒钱！”
正推攘着，“啪啪”两声枪响，只听一声惨叫，从对面二楼的窗户里，滚下个汉子来。
食客们全炸了锅。“妈呀！还打上枪了？像是当兵的干仗哪！”
“别瞧啦！傻站在这里等着挨枪子吗？快跑哇……”
也不知是谁带了头，食客们一眨眼跑了个干净。
掌柜的哭丧着脸叫骂道：“一群王八犊子，倒是把账给结了啊……唉，今天的酒菜，算是都喂狗了！”
“你他奶奶的说什么？！”刘占川正要发作，眼珠子却直直冲外。
掌柜的急忙上来赔罪：“爷，我可不是在骂您……”
“别挡着！”刘占川大手一拨，那掌柜的便滚到了一边。“你们快瞧瞧那汉子是谁？”
冯慎等人望去，不禁也愣了。“是乔五？”
乔五身旁，落着一把沾血的尖刀，只见他腿肚子冒血，显然是中枪了，又加上高处摔下，仰在地上半天没爬起来。
紧接着，对面酒楼里涌出来十几个兵勇，将长枪短械指住了乔五。乔五挣扎了几下，还想去摸刀，却被兵勇一枪托砸在头上。
正当这时，一个小个子捂着肩膀骂骂咧咧地走了出来。“妈了个巴子的！给我绑啦！”
兵勇们齐应，当即抽了乔五腰带，将他捆了个结实。
乔五拼命反抗着，“姓张的！老子做鬼也不会放过你！”
“看把你能耐的！”那小个子冷哼一声，吩咐手下，“把刺客带走！”
霸海双蛟互视一眼，向冯慎道：“冯老弟，咱们管是不管？”
没等冯慎回话，那掌柜的便惊呼道：“啥玩意儿？你们跟那刺客认识？”
掌柜的这一嗓子喊得太高，被外头听了个一清二楚。乔五扭头一瞧，眼神儿大亮，他见识过冯慎几人的身手，忙大叫道：“好汉救我！乔五大仇未报，死了心不甘哪！”
“还有同伙？”那小个子怒道，“还杵着干啥？都给我围啦！”
兵勇们得令，齐冲进店来。掌柜的和跑堂见势不好，早躲进了后厨，只剩下冯慎四人，还波澜不惊地坐在厅上。
见冯慎尚在自斟自饮，一个兵勇骂道：“少搁这旮瘩整景儿！乖乖让我们绑了！”
乔五哈哈笑道：“就凭你们这几块货，也想抓住他们？”
“埋汰谁呢？”那兵勇照乔五肚子打了一拳后，径直走到冯慎桌前一拍。“都他娘的聋了吗？没听见老子……”
“奶奶的！”刘占川“噌”的站起身，揪着那兵勇的脑袋便按在了桌上。“爷爷还没动手，你们反倒先惹上门了！”
“他娘的！”众兵勇全举起枪来，“要尝尝枪子的滋味吗？！”
香瓜从桌上抓起一把筷子，手腕疾扬数下。“不怕炸膛的话，你们只管开枪就是！”
“炸膛？”众兵勇赶紧掉转枪口。一看之下，皆脸色大变。原来每个人的枪管里，都牢牢地塞着根筷子。
那小个子一指香瓜，“是那丫头搞的鬼！快把枪眼清理出来，拿下这伙贼人！”
事到如今，就算冯慎不想插手也是不行了，他刚喊声“动手”，刘占川便举起所挟持的兵勇，狠狠向其他人砸去。
那兵勇哇哇怪叫着，登时撞翻了几个。冯慎指疾如风，香瓜身轻似燕，众兵勇只觉眼前人影缭乱，便一个接一个地被击晕在地上。霸海双蛟也没闲着，齐齐抢出酒楼，将那小个子与乔五拎了回来。
才一眨眼工夫，十几个荷枪实弹的手下便全被制伏，那小个子目瞪口呆，就如同是见了鬼一般。
乔五乐道：“姓张的，老子说什么来着？还想抓他们？哈哈，门儿也没有啊！哎，姑娘、三位好汉，你们谁帮我把腰带解开吧？”
“先绑着吧，俺还没找你算账呢！”香瓜白了他一眼，又指着那小个子道，“这就是你那仇家吗？”
“是！”乔五二目似刀，恨不能在那小个子身上剜下块肉来。“几位快把我放了，让我来宰了他！这王八蛋现在是个大官，别把你们牵扯进来。”
刘占海哼道：“眼下兵也打了，将也抓了，你他奶奶的又来放马后炮了？有能耐刚才别喊救命啊！不过话说回来，他是官又怎么了？嘿嘿，兄弟，死在咱哥俩手上的狗官还少吗？”
“哈哈，大哥说的是！”刘占川盯着那小个子道，“老规矩，你小子先报报你是个什么鸟官吧！”
刘占川虎背熊腰，足足比那小个子高了一个头去，没想到那小个子一点儿没怵，反仰起脸冷冷说道：“老子行不更名、坐不改姓，是这奉天巡防营的前路统领——张作霖！”
这张作霖其貌不扬，气度却是不凡。冯慎见他眉宇含煞，隐约有枭雄之相，不由得多看了几眼。
乔五骂道：“姓张的！都死到临头了，你他娘的还瞎神气什么？”
张作霖没理会乔五，眼朝着冯慎等人扫了一圈。“看样子，这浑水几位是要蹚定了？”
“你他奶奶的……”霸海双蛟正要发火，却被冯慎拦住。
冯慎道：“你与乔五之间，虽属恩怨私仇。可天下之事，天下人管得，既然被我们遇上了，也不好袖手旁观。”
霸海双蛟道：“冯老弟说的没错！路见不平，拔刀相助！你姓张的仗着有几条破枪，便想欺负人吗？”
“老子欺负人？”张作霖一指肩膀上的伤口，“他乔五操着刀子来杀我，我不让兄弟们抓他，还要等着他再捅上一刀吗？几位都是是非分明的好汉，你们倒是说说，天底下有没有任打任杀不还手的道理？”
乔五啐道：“姓张的，你怎么不说说老子为啥要取你的狗命？”
张作霖哼道：“你不就想给杜立三报仇吗？杜立三是个胡匪，老子吃的是朝廷的皇粮，把他剿了也是天经地义！”
乔五眼睛里快要眦出血来，“才披了几天官皮，你这王八犊子就忘起本来？！”
“都别吵！”香瓜娇喝一声，“乔五，你先说是怎么回事！”
“行！那我就让姑娘和三位好汉听听！”乔五又道，“姓张的，你原来是做什么的？你他娘的敢说出来吗？”
“那有什么不敢？”张作霖笑道，“我老张出身于绿林响马，之前是个不折不扣的胡子！”
“你认了就好！”乔五转向冯慎等人道，“几位好汉，那天在荒宅中，我曾模仿过一个人说话，叫他大掌盘子……”
刘占海道：“是那个杜老大？”
“对！”乔五点了点头，“他叫杜立三，曾是雄霸那三界沟的大豪杰。我在他手下，坐着第五把交椅。”
香瓜哼道：“第五把交椅？原来你不光会偷东西，还是个土匪小头目！”
冯慎摆了摆手，“让他说下去吧。”
乔五接着道：“两年前，因老母病重瘫痪，家中无人奉养。无奈之下，我只好拔了香头下山，回到庄河老家去照料。”
刘占川点了点头，道：“看不出你这贼小子还挺孝顺。”
乔五道：“要连自己的爹娘都不顾，那还算是个人吗？然正因如此，我才躲过了一劫。几个月前，瘫痪已久的老母病故，我匆匆料理了后事，便打算重回三界沟‘挂柱’。然我们绺子里有个规矩，拔过香的要想再回山寨入伙，得提前跟大掌盘子打声招呼。于是，我便写了封密信，托人带到奉天城的一家裁缝铺去……”
香瓜奇道：“你送信不去三界沟，到裁缝铺做什么？”
乔五道：“姑娘有所不知，那家裁缝铺的掌柜，是我们安插在奉天的眼线。又等了一阵子，那送信人却将密信原封不动地捎了回来。当时我感觉到不对劲儿，忙问起原因。那送信的说，那裁缝铺暗通三界沟的土匪，已被官军查封了，并且那土匪头子杜立三和手下一帮弟兄，也早让他姓张的尽数害死……你们说，我杜老大与那几百条弟兄的性命，该不该找这姓张的讨？！”
张作霖道：“我既然从戎投军，就该保境安民，为地方百姓除去匪患，也是理所应当！”
“呸！”乔五怒道，“姓张的，你他娘嘴上说的好听！你可别忘记了，杜老大曾是你结义的大哥！”
霸海双蛟一怔，“怎么？他俩还拜过把子？奶奶的，你这姓张的不讲义气，真是个不要脸的狗东西！”
乔五忿道：“他不要脸的地方多了！他姓张的若是真刀真枪地去火并，那倒也没什么。可他偏偏要使那下三滥的伎俩，打着招安的旗号，诓我们杜老大去新民府赴宴。因是结义兄弟，杜老大压根儿就没怀疑过他……唉，可怜我们杜老大刚到了宴席上，便被他暗派的杀手砍去了头颅！”
“他奶奶的！”霸海双蛟义愤填膺，“姓张的，咱哥俩生平最恨那种背信弃义的鸟人！说吧，你想怎么死？”
“妈了个巴子的！你们俩知道个屁！”张作霖把桌子一拍，喝道，“他杜立三不仁，就别怪我张作霖不义！受招安的胡子不少，为啥老子偏偏要杀他？还不是因为他吃里扒外，去勾结洋人？！”
“放你娘的狗臭屁！”乔五火冒三丈，“整个东三省，谁不知我们杜老大的外号叫‘包打洋人’？”
张作霖冷笑道：“他叫‘包打洋人’是不假，可惜他只打俄国佬！”
乔五道：“那……那又怎么样？俄国佬不是洋人吗？”
张作霖两眼一瞪，“杜立三专门跟俄国佬作对的原因，那些无知百姓是不知道，可你乔五，难道也不清楚吗？”
乔五有些吞吐起来：“杜老大他……他……”
霸海双蛟急道：“他什么？贼小子你怎么结巴了？”
“他没脸讲，那我就替他说吧！”张作霖道，“杜立三打俄国人，其实是在给东洋鬼子卖命！日本人给他枪支、许他地盘，他便投靠小日本当汉奸！俄国人不是玩意儿，可那东洋人就是好东西了？当时老子劝过他多少回，可他就是不听！妈了个巴子的！乔五你自己说，你们杜老大算不算勾结洋人？老子冤枉他了没？！”
霸海双蛟齐向乔五问道：“这姓张的说的是真的？”
乔五没作声，算是默认。
霸海双蛟数落道：“你这贼小子还报个屁仇！与东洋人勾结的下贱胚子，咱哥俩撞见了也得宰了他！”
张作霖向霸海双蛟一拱手，“还是这两位好汉识大体！行了，反正现在都讲清楚了，方才的事嘛，就当是场误会，我与几位算是不打不成交，只要把这乔五交在我手上，咱们的恩怨就一笔勾销！”
冯慎道：“且不论孰是孰非，有道是‘冤家宜解不宜结’，在下虽然不才，却想给二位当个‘和事佬’！”
张作霖看着冯慎，冷眼道：“怎么个‘和’法，不妨说来听听。”
冯慎道：“依在下看来，乔五为旧主复仇，无非是出于义愤，没失那丈夫行径。所以请张统领高抬贵手，不要再去难为他；至于乔五嘛，则不得再向张统领行刺，你二人的宿仇旧恨，从此两清……”
没等冯慎说完，乔五已高喊起来：“血仇不共戴天！但凡我乔五还有一口气在，就要取那姓张的狗命！”
“几位听到了没？”张作霖道，“不是我老张不给你们面子，是他乔五逼我太甚！好！既然如此，那我老张也半步不让！哼哼，自古水火不相容、官匪不两立！今日就算你们说下大天来，这乔五我也是非带走不可！”
霸海双蛟怒道：“姓张的，我冯老弟好言相劝，你当还真是跟你商量呢？再敢抖搂官威，咱哥俩送你去见阎王爷！”
张作霖道：“当我老张是吓大的吗？反正马耳山那股绺子剿不了，我老张的脑袋也保不住了。早死晚死都一样，妈了个巴子的！有种你们就弄死我！”
“那爷爷就成全你！”刘占川抡起拳头，狠狠砸向了张作霖。
铁拳如钵，眼见便要砸中张作霖的太阳穴，冯慎手臂一挥，将刘占川的拳头生生带偏。
这一拳虽然放空，可被拳风擦过，张作霖也觉腮帮子生疼。他心里清楚，自己方才已在鬼门关上走了一遭，若挨实了刘占川那一拳头，他现今必是脑瓜迸裂、扑地而亡。想到这里，张作霖不免有些后怕，只是强咬着牙，不使自己露怯。
刘占川忿忿不平道：“冯老弟！你拦着我做什么？”
“容小弟再问他几句。”冯慎转向张作霖道：“张统领，方才在下听你的话中，似乎有难言之隐。”
张作霖叹了口气，道：“唉！岂止是难言之隐？于我老张，可谓是性命之忧啊！”
冯慎又问道：“是与剿匪有关？张统领不妨详细说说。”
“那好吧……这通苦水，跟谁也是诉。”张作霖点了点头，道，“在这奉天城八十里外，有个马耳山。山上有股绺子，挑头的叫什么石敢当。最近见他们闹得太猖狂，官军便去围剿了几回，都被打得落花流水。上头见状，便把我老张调了过来。也怪我目空一切，还没开打，便拍着胸脯保证说定要将土匪十日内肃清。唉……没曾想那石敢当好像懂些兵法，与他们一接仗，弟兄们便吃了大亏，扔下上百具尸首，狼狈逃回了奉天城。总督锡良大人得知这事，大为光火，把我叫去臭骂一通后，又下了最后通牒，说半个月后若还拿不下马耳山，就将我老张按军法处治。这不，今天我刚从总督府出来，寻思和手下喝个闷酒解解愁，就遇上他乔五过来行刺……妈了个巴子的！你们说，我他娘的怎么这么命苦啊？”
“原来是这样。”冯慎稍加思索，又道，“对于那行军布阵之法，在下略知一二。如蒙不弃，或可助你在时限之内，剿灭那股土匪！”
张作霖心中一动，大喜道：“少侠，你所言当真？”
冯慎淡笑道：“千真万确！”
香瓜道：“冯大哥，咱们凭什么要帮他？”
霸海双蛟也道：“是啊冯老弟，犯不上为了一个狗官，就与那绿林结怨啊！”
冯慎摆了摆手，“你们不必多言，我自有用意。”
张作霖见状，赶紧道：“我明白了！说吧冯少侠，你有什么条件？”
“很简单！”冯慎一指乔五，“待事成之后，还请张统领放过他！”
第三章 虎麟臣相
听了冯慎所提出的条件后，张作霖竟不太相信自己的耳朵。“就……这么简单？冯少侠，该不是我老张听错了吧？”
冯慎微微一笑，道：“貌似张统领还没到耳背的年纪。”
张作霖猛地将大腿一拍。“好！那咱们就这样说定了！妈了个巴子的，只要能拿下马耳山，别说他一个乔五，十个我都肯放！”
“爽快！一言既出？”
“驷马难追！”
对于冯慎此举，非但香瓜与霸海双蛟大为不解，就连乔五也有些不明所以。怔了片刻，乔五便高喊道：“我乔五这条命，哪用得着他姓张的来饶？冯少侠，你若真想帮我，只需给我解了绳子，让我与那姓张的拼个你死我活！”
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