原来那细铁链已烧得红透，又被冯慎发力砸了数十下，再加上那“武猴”发了狠，焉有不断之理？“武猴”方脱困，后腿便是一蹬，迎着那刀口舍命扑去。
黄脸汉子原想一击得手，哪想会出这等变故？乍见火里有个东西扑来，骇得手一抖，扎下的刀尖便偏了几寸。
“刺啦”一声，刀刃挑破单衣，只在冯慎臂上划了道口子。
胳膊上一吃疼，冯慎才知有人偷袭，身子急急一侧，就地滚在一旁。
扑在黄脸汉子身上，“武猴”扯着衣裳就爬，几下蹿至肩头，伸爪朝那对眼珠子抠去。
黄脸汉子哀号一声，双目间喷出两道血花，刀也不要了，怪叫着去扯那“武猴”。
“武猴”身上的皮肉本已焦烂，只是稍稍一扯，便血呼啦的剥掉一层。可它豁出了性命，死抓着黄脸汉子不肯松开，又咬又撕，与黄脸汉子缠斗在一团。
冯慎知“武猴”报恩，恐它有个闪失，忙从地上跃起，直取那黄脸汉子。
黄脸汉子目不视物，兀自将手足乱舞。冯慎不及多想，运力攥住他左右臂膀。察觉两膀一紧，黄脸汉子自是拼命挣扎，冯慎哪由他反抗？将他手臂疾拧了半圈，又狠狠向下一顿。
“咯、咯”两声脆响，黄脸汉子双臂被废。冯慎一不做二不休，在他两侧太阳穴上奋力一锤，使了招“双风贯耳”。趁这时机，冯慎也将那“武猴”夺回，紧紧抱在胸前。
黄脸汉子摇晃几下，身子软塌塌的跌在地上，仅抽搐了一阵，便毙命当场。
刚料理完黄脸汉子，剩余二匪又扑了过来。怀中“武猴”奄奄一息，再受颠簸怕是活不成了，冯慎没奈何，只好将它暂放在地上。
经这一番激斗，冯慎也已耗了七八成的力气。眼下单对二匪，虽不至落败，可也是步缓履滞、气喘吁吁。
看冯慎露了疲态，二匪更是咄咄相逼，狂舞着钢刀，直欺横斫。
光凭一双肉掌，自不能与钢刀硬碰。冯慎左闪右躲，于那刀影中寻缝而避。因这缘故，气力消耗得格外急剧。只走了几个回合，冯慎已是汗流浃背。
木屋火势熏天，映得林子里炽红一片，如同是白昼一般。滚滚烈浪不断地升腾，将周边的积雪都烤成了雪水。
被那热气一蒸，头额登时见汗。突然，冯慎感觉眼里有如针刺火燎，难受异常。不消说，定是那热汗淌下，恰巧沤入了双睛。
目中吃疼，冯慎不免去擦。可他手掌上沾满了油灰，一抹之下非但没擦净，反弄得更加模糊。
那老三一瞧，心中大喜，当下操起“趟地刀”去斩冯慎双脚。听到动静，冯慎才知有人杀到切近，他看不真切，只得纵身后撤。然仓促之间，步法已迟缓不少。
一击不得，老三却暗暗得意。如今冯慎双目难视，纵有再大本事，也施展不出。只需加紧递招，不给他喘息之机，那砍断冯慎双腿，亦是手到擒来。
于是，老三足下急蹬，欲再次扑砍。岂料脚腕上忽觉一紧，紧接着重重摔趴在地。
那老三跌了个七荤八素，爬起来朝后一看，原是那只濒死的“武猴”，正死死地抓拖着他的绑腿裹布。
“好个该死的畜生！”老三怒不可遏，反手将刀刃对准了“武猴”。
“住手！”冯慎暴喝一声，哪还顾着二目肿痛？当即挺身上前，要飞冲救猴。
未及冯慎赶到，老三的钢刀却已挥出。一腔腥血喷散开来，“武猴”那颗血肉模糊的头颅，便滚落在一边。
滚烫的血溅了冯慎满脸，他猛打个激灵，牙齿咯咯作响。
“混……混账！”冯慎二目通红，似有无名业火喷将出来。对这个心狠手辣的老三，只想着杀之泄愤。
那老三一脚蹬开“武猴”死尸，又朝冯慎回刀砍来。
冯慎避都未避，举手便将刀刃攥住。
殷红的鲜血从指缝里渗出，顺着手腕“吧嗒吧嗒”地滴落在地上。冯慎已然不觉痛楚，拼力一扯，将那钢刀径自扭夺下来。
见冯慎这般夺命罗刹的模样，那老三也吓得慌了，傻愣在原地，双股抖似筛糠。
“老三快躲！”疤脸汉子见状，忙挺刀来救。
冯慎左臂挥刀格开疤脸汉子，右手五指捏成鹰喙，瞄着老三脐下气海便狠力啄击。
那老三只觉腹壁一冲，顿时气破血瘀，肚子里一阵剧绞，呕出一摊浊物。疤脸汉子下盘不稳，也连人带刀的被震飞出去。
对这残暴的老三，冯慎哪肯轻饶？趁他低头呕吐，冯慎反转刀柄，朝老三颅顶疾撞而下。
“啪”的一声，老三八块顶阳骨齐裂。没等他喊疼，冯慎又抬腿猛踢，踹其当胸。
老三哼也未哼，身子直挺挺飞出，恰巧坠入那堆火里，顿时被烈焰吞没。
火中噼啪大响，瞬间传出一股焦臭。那疤脸汉子拾起刀，号叫着又杀了过来。
这时，冯慎已将最后一丝气力用尽，双膝一软，竟瘫倒在地。手脚全然脱力，再也站不起来。
“罢了，”冯慎苦笑一声，闭目待死，“怕是此番……我冯慎要折在这里……”
眼瞅着刀头便要斩落，那疤脸汉子却“嗷”的惨呼起来，紧接着“咣当”一声，钢刀也扔在了地上。
冯慎睁眼一看，不由得大奇。不知为何，那疤脸汉子竟捂着手腕，掌背鲜血横流。
还没等回过神来，冯慎又觉后颈一麻，周身一僵，终也头昏神失，不省人事……
花开两朵，各表一枝。按下冯慎这头不提，单道那官道茶棚里的二人一尸。
对着田老汉尸身，香瓜啼哭不止。查仵作也没个主意，只是在茶棚中踱来踱去，心下焦躁异常。
夜色浓以锅底，早黑得伸手不见五指。冯慎此番去，一去便不见了动静。而去顺天府报信的老妇，同样也迟迟未归。
又等了一个更次，突听得官道上人吼马嘶。查仵作回望之下，不由得大喜。
原来身后火把高照，人影憧憧，分明是鲁班头带着一干马快星夜驰来。官差后面还有驾大车，由几个健步跟守，拉着那个报信的老妇。
“吁。”鲁班头一勒丝缰，止住了马。众马快们见状，也纷纷围把住茶棚子，只等鲁班头号令。
“哎呀鲁班头，”查仵作迎上前去，道，“你们怎么才来啊？真把我给急死了！”
“别提了老查！”鲁班头将手一挥，翻身下马，“老子一得着信，就点齐兄弟们往这儿赶。谁想不凑巧，正赶上宵禁关城门。没奈何，只得回衙门讨了府尹的批条，那守城的才肯放行。这来回一折腾，就拖到了现在……不说了，那老汉尸身在哪儿？”
“就停在里头。”查仵作一撩棚帘，将鲁班头让进。
来在茶棚里，鲁班头皱了皱眉。见田老汉死尸都已发了青黑，不禁捂住了鼻子：“喂！那小丫头，你们是什么人？”
“俺们是……”香瓜一抹眼泪，便要回话。
怕香瓜说出原本身份，查仵作忙抢先答道：“这爷孙俩是逃荒的。”
“逃荒的？”鲁班头斜眼打量着香瓜，“打哪儿来？叫什么？”
查仵作赶紧拾起话来：“鲁班头，这些都不急着问。眼下冯经历一人去追凶，至今未卜音信。咱们得赶紧去找找看，也好有个照应啊！”
“哦？”鲁班头一听，转向查仵作道，“他是一个人去的？”
“可不是嘛，”查仵作道，“都一个多时辰了，到这还没见个信。”
“你甭着急，”鲁班头冷笑道，“冯经历本事大着呢！又能文又能武的，光他一个，就能抵咱合衙的差人！”
“这叫什么话？”查仵作催促道，“有工夫说这些个闲言碎语，还不如赶紧去缉匪救人呢！”
“得了吧老查，”鲁班头道，“你苦着个脸装给谁看？说不定再等会儿，那冯大少爷就押着人回来了。”
“鲁班头！”查仵作急了眼，怒道，“那赖青可是要犯！若是再推推阻阻，让他逃脱……咱们可都担不起这个责！”
“老子说不去了？”鲁班头将眼一瞪，“可这里又有苦主又有死尸，总得先料理了吧？”
查仵作忿道：“这里着两个差役先守着就行，拿犯要紧！”
“行行行！就依着你！”鲁班头不耐烦地挥了挥手，又道，“我说老查，自打那姓冯的进了顺天府，你就一刻也没消停过。你说你一个仵作，老跟着瞎凑什么热闹？”
“除暴安良，是咱每个当差的本分！”查仵作正色道，“一会儿，我也跟着拿人去！”
鲁班头一怔：“你又骑不得马，怎么去？”
“找人驮着我不就成了？”查仵作道，“我知道大体的方向，能帮着引个路。”
见查仵作坚持，鲁班头也只好答应。他点出两个差人，吩咐将这茶棚收了。
趁着这空儿，查仵作偷偷走到香瓜身边，悄声嘱咐她莫说多余的话，有事等他跟冯慎回来再说。见查仵作一脸郑重，香瓜含泪点了点头，表示记牢。
安排停当，查仵作便翻上了一个马快的后鞍。鲁班头双腿一夹马肚，当先冲了出去，众马快也赶忙纵马，紧随其后。
由于持着火把，众人也无法骑得太快，皆一面驭马缓驰，一面四下打量。
行至官道岔路，便远远瞧见了那枯树林子。鲁班头正欲饶过往前赶，后面查仵作却唤住了他。
“鲁班头，”被颠了一路，查仵作脸色有些发白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”
“那林子里乌漆抹黑的，有什么好寻？”鲁班头回马道，“他们铁定不在里面。再者说了，那林子太密，马也进不去！”
查仵作指了指道边的积雪：“鲁班头，你瞧这是什么？”
鲁班头抬眼一探，果真瞅到了异样。原来那些个积雪上，压着一排浅浅的鞋印。
“成吧，那就去林里瞧瞧！”
鲁班头喝了一声，众马快齐应，几骑人马便奔向那片枯林。
到了林边，众人将马拴好，抽刀持剑地冲入林子里面。
可没行多久，打头的几个便有些迷糊，总感觉绕来绕去的，却没前进几步。
鲁班头见状，赶紧喝令马快们聚拢，怕走散了迷在林间。正当一筹莫展时，林中却刮起一阵朔风，一股浓烈的焦煳味卷杂其间。
查仵作提鼻子一闻，皱眉道：“哪里烧着了？”
“不好，果然出事了！”鲁班头神色大变，冲着周围马快道，“别瞎转悠，都跟着老子来！”
说完，鲁班头开始在密林里左钻右穿，没出多会儿工夫，便寻到了林间那片空地。
这会儿，那几间木屋也烧塌了，败梁断柱上，还冒着阵阵残烟。周边的枯树也被熏焦了不少。
空地上，横七竖八地躺着几个人畜。好在火势未并延及，如若不然，这些个人畜怕早已被烧得连渣都不剩。
众人被眼前的惨象惊呆了，都愣在一旁边，半天没出声。
突然，一个人影晃动了一下，同时发出一声哀号：“可……可他娘的疼死老子了！”
“什么人？！”众马快齐喝一声，朝着声音传来的方向围去。
等离得近了，众人发觉是个鲜血淋漓的疤脸大汉。不止如此，那疤脸大汉身后，竟同样躺着几个面如死灰的汉子。他们手脚并缚，被人用细铁链子穿了琵琶骨，只要微加动弹，便疼得死去活来。
这琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物横穿而过，便会毁筋破络，动辙如万蚁噬骨，使得整条膀子都抬不起来。然贯穿琵琶骨之人，却没性命之虞，只不过是百劲尽失，遍骸酸麻。好比是被农户套住鼻子的蛮牛，任人随意驱使，毫无抵抗之力。常有那押解犯人的差官，为图沿途不生差池，会以此法对付那些流配的罪犯。
一行人正围瞧看，身后查仵作却惊嚷起来。
众人回头一看，这才发现查仵作半跪在林边，怀抱着一个满身泥泞的人。
不消说，那人便是晕迷不醒的冯慎。
查仵作又急又惊，一面扶正冯慎的头脸，一面使劲掐着人中。
一连狠掐几下，冯慎这才慢慢地转醒。
“冯少爷！”查仵作喜出望外，“您总算是醒了……可把我给吓死了！”
冯慎顿了半天，这才依稀辨清了查仵作模样。他面无血色，嘴角微微翕动道：“查……查爷……你们……你们怎么进来了？”
没等查仵作说话，那鲁班头便上得前来，道：“冯经历单枪匹马就打倒了这么些个匪徒，回到衙门里，大人应该记你个头功啊！”
冯慎摇了摇头，惨淡地笑笑：“鲁……鲁班头说笑了。多亏了你们施援及时……若非如此……冯某这番就栽在这里了……”
“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我们刚到这里啊！”
“什么？”听得这里，冯慎也怔了。他感觉身上多少恢复了些力气，便要从地上挣扎着起来。
“哎哟我的个大少爷，”查仵作慌忙按住冯慎，“您可消停会儿吧！哎？咋还光穿个单褂子呢？这天寒地冻的，莫再凉坏了身子骨……您瞅这背上全是破洞，这褂子怕是不能要了……”
“几个洞？”冯慎打个激灵，伸手朝后背上乱捂，“在哪里？你们莫看！”
查仵作奇道：“您又不是含羞带臊的大姑娘，看看有什么打紧？再说了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧见什么？”
冯慎长吁了口气：“查爷……我脊梁上有些发冷，劳你帮我寻件衣裳披一披吧。”
“瞧我这眼力介儿，”查仵作一拍脑袋，忙从自己身上扒下件马褂来，“冯少爷，我这件是狗皮衬里的，裹在身上，赛似个小火炉子！”
冯慎冲查仵作感激地一笑，便将那狗皮马褂套在身上：“我身上冷得紧，就不跟查爷客套了……”
穿好马褂后，冯慎借查仵作的搀扶之便，慢慢地从地上站起身来，稍稍动了动腿脚，发觉除了身上酸胀之外，并无什么大碍。见他掌中被割了道血口子，查仵作又从衣裳上撕下块布条，给他草草的包扎一番。
这会儿，鲁班头也带人查点完毕。歹人有七，死了三个，剩下的四人皆被锁在了树下。空地上横着四五只烧煳的猪尸，那只身首各异的“武猴”也凄惨地倒在其间。
看着这些枉死的“猪猴”，冯慎不由得眼睛发酸，他顾不得查仵作的阻拦，从死尸身上扒了件衣裳，将“武猴”的身首找在一处，打成包袱裹了。
见冯慎醒了，那疤脸汉子又扯着嗓子骂道：“姓冯的！有本事……有本事咱明着来！暗箭伤人……算什么好汉？”
“还好汉？我呸！”查仵作朝疤脸汉子面上猛啐一口，“你们七个打一个，都败给了冯少爷，还有脸提什么好汉？对付你等恶徒，千刀万剐都算便宜了！少在这聒噪！留着力气到顺天府熬刑去吧！”
“老子……跟你们拼了！”疤脸汉子羞恼交加，欲作困兽之争。
旁边马快见了，一脚将他跺翻在地，拽着他琵琶骨上的铁链子，狠狠便是一扯：“老实点！”
那铁链穿筋走骨，本就痛楚无比，这一扯之下，当即血流如注。
“啊！”那疤脸汉子惨号一声，疼得满地打滚。
看到这幕，鲁班头冲冯慎冷冷地说道：“还真瞧不出……冯经历还有这等霹雳手段！”
“班头此言差矣，”冯慎摆了摆手，“这穿锁琵琶骨之事，并非冯某所为。”
“哦？”鲁班头看着冯慎，眼神有些飘忽不定。
“不过，”冯慎又指着地上几具匪尸，一字一顿道，“这几名恶徒，倒是冯某亲手所毙！”
鲁班头浓眉紧皱：“这么说来，穿琵琶骨的另有其人了？”
“怕是如此，”冯慎道，“凭空猜测也无用，不如问问那几个活口吧。”