片语。”
冯慎道：“对。他们如此看重这些前挡，势必会返来夺取。大人，我们不如来个守株待兔，暗下里加紧盯守。歹人一露头，便给他们个一网打尽！”
府尹苦笑一声，道：“只怕他们不敢来啊……这顺天府衙，京畿重地。那些歹徒刚受了挫，又岂会再涉险地？”
冯慎笑道：“这干要物，若存在壁垒森严、重垣迭锁的顺天府，他们自然不敢轻举妄动。可要搁置于别处，他们便会跃跃欲试了。”
“搁置于别处？”府尹不解道，“贤侄之意是？”
冯慎淡然一笑，冲府尹如此这般的低语起来。
听罢，府尹这才明白了冯慎的意图，连连摇头，左右不允：“这样一来，岂不让贤侄身犯险境？不可如此，万不可如此！”
冯慎固请道：“卑职受大人知遇之恩、食官家俸禄。于情于理，都是责无旁贷。并且，卑职与查仵作尚有一段恩怨未了……出于私心，也请大人成全！”
见冯慎神恳意切，府尹也知拗他不过，斟酌再三，便答应了。
“也罢，”府尹长叹道，“只是此举万分凶险，贤侄务必小心。这样吧……再拨调几个武艺好的公人，暗中扮成常人模样，日夜护守你家宅内外。”
冯慎深揖道：“谢大人厚意。”
府尹摆摆手：“理当如此……只不过，该如何把风声透到歹徒耳里？”
冯慎道：“卑职已有主意。这点……当着落在家仆冯全身上！”
日近西山，冯慎肋下夹带着一个包裹，趁无人发觉，这才从府衙后门，悄悄潜出……
打冯慎回宅后，一连数日，皆未去顺天府当值。又过了两天，冯家大门慢慢打开，钻出了神色慌张的冯全。
一到街上，冯全就撞上了几个熟脸。
“哟！这不是冯全吗？”一个街坊冲冯全问道，“你家少爷可大安了？”
“唉……”冯全摇头叹道，“还那样……不吃不喝的……都瘦得没人样了……”
另一街坊又道：“你也别上火。准是衙门里事多，把身子给累着了……你家少爷年轻力壮的，多调养几天就没事了。”
“借您吉言吧！”冯全苦涩地笑笑，“得，我还得去抓两服药，就先不陪各位了……”
说完，冯全便抬脚走远，余下个急匆匆的背影。
等冯全走远后，几个街坊便议论开来：
“咦？冯家这是出啥事了？”
“你没听说啊？这片儿早都传遍了！”
“我走亲家才回来，还真不知道……孙掌柜，您给说说……”
“咳……是这么回事……前几天冯家少爷办了个案子……好像是有人贩大烟……”
“这事我知道。听说那案子不小，顺天府里还折进去好几名官差！”
“估计根儿就在这上面。打这事以后，冯大少爷就窝在家里没露头。倒是冯全，却四处窜医馆、寻药铺。逢人便说：他家少爷中了邪，得了魔怔，把自个儿锁在屋里，终日对着几块破布头发痴……大夫没少请，汤药也没少煎，就连游医的偏方子也试上了，可还是没见好……”
“破布头？破布头有什么好瞧的？八成那凶案经多了，沾惹上了什么不干净的东西……”
“可说是呢！自打冯少爷进了衙门，那血淋淋的案子就一件接着一件……前阵子还抬了具尸回来，现在还在宅子里停着呢！”
“冯少爷总归是太嫩了……不懂得避讳这些。照这样下去，这冯家……怕是真就破落了……”
几个人还在七嘴八舌，可那些话，却都顺着风，刮进了转角墙根。
墙根下，正窝着一个矮胖的人，将众人言语一句不落地听在耳朵里。
那人头戴一顶破旧的压檐帽，身上的老棉袄也是油渍斑斑。观其扮相，倒像个躲懒的贫苦力巴儿。偶尔有人朝墙根瞧几眼，他便懒洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出个虱子随手掐爆。
闲人见他邋遢，躲还来不及，又怎会去理睬？
那力巴儿又听了一阵，这才擞了擞衣裳，慢吞吞的去了。
离开了冯宅，那力巴儿专择着人少的道走。三绕两绕的，便出了城。
等远远的瞧不见城门口了，那力巴儿将脸上油灰一抹，露出了唐猛的面目。
“格老子的！”唐猛狠搔几下脖子，赶紧将棉袄扒下，“这破衣裳，虱子还真他娘的多！”
扔了棉袄后，唐猛又转至僻静处，将预先藏好的马匹牵出，跨上鞍背，向南疾驰。
唐猛越驰越偏，一连奔了几时辰。等天快擦黑了，这才赶到一处人迹罕至的高岗下。那高岗奇峰罗列、怪石嶙峋，仅有一道鼪鼬小径通往山端。
对这陡峭的险岭，唐猛倒是谙熟得很，下马弃鞍后，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山势陡然平缓。沿着蜿蜒的山路，唐猛又斜行一阵，来在山梁垭口间。
垭口上，矗着一座破败的山神庙。那庙依山而筑，不知哪朝哪代所建。殿里头尘封蛛结，断梁上髹漆斑驳。两扇庙门被虫噬蚁蛀，早已吱呀欲倒。龛台上供奉的泥像，也是色褪胎残，活脱一块大土疙瘩。
立在破庙前，唐猛“呼溜”一声，打了个怪声怪调的指哨。紧接着，庙里面噔噔噔，窜出个盯梢探坎的小喽啰。
原来这山神庙，正是天理教的一处暗哨。
见是唐猛，那喽啰赶紧招呼：“四当家的，您老回来了？”
唐猛“嗯”了一声，径直进了庙。
那喽啰又朝外瞧了瞧，确保再无旁人，这才从龛台后拉出条木杘，费劲地摇绞起来。
随着木杘转动，泥像开始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大点儿工夫，后面便露出个一人高的窄洞。唐猛也不作声，猫腰便钻进洞去。
初入洞时，两壁略嫌狭窄。可再行几步，便豁然开阔。原来，这破庙凿通山腹，里面别有洞天。穴道尽头，是个偌大的石厅。石厅北向面，横着块宽兀斑斓的岩屏。岩屏之后，有暗道曲蜒辐散，隐隐可见帘帐卧榻，显然另接着寝处。
厅上，本围着几个耍钱闹酒的喽啰，见唐猛进来，也都撤手离案。
唐猛见状，不免脸有愠色：“格老子的！你们倒耍得安逸！都他娘把招子放亮点，留神有鹰爪孙趟上山来！”
“放心吧四当家的！外头不是有皮六守着坎吗？”一名喽啰赶紧把骰子递上，谄道，“您老控两把銮，提提兴致？”
唐猛有些心动，刚接过骰子，想想又撇回桌上：“算了！等这趟活儿收了，老子再坐庄操盘，通杀你们这帮龟孙！”
众喽啰齐声奉承道：“还是四当家的攒儿亮！”
“少他娘发托卖相！”唐猛哼道，“教主呢？”
喽啰朝岩屏后一指：“在后边拖条歇着呢。”
唐猛闻听，点了点头，便抬腿脚，朝屏后转去。
来在寝外，里头传出几声轻咳，唐猛道：“教主，我回来了！”
听得唐猛声音，查仵作忙道：“快快进来！”
唐猛答应一声，挑帘入内。
查仵作从床上坐起，急急问道：“怎么样？打听着下落没？”
“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您说着了，那几片前挡，就在姓冯的那儿！”
“这种事，冯慎少不得要掺手，”查仵作还有些不放心，“说前挡在冯家而不在府衙，你亲见着没？”
“顺天府有鹰爪孙守着，我哪能混进去瞧？”唐猛道，“后来，我又去了冯家，听周围街坊都说那姓冯的好几天没出门，光对着些破布头发魔怔……”
“这便是了，”查仵作点头道，“他们所说的‘破布头’，定是那几块前挡……既然前挡没扣在府衙里，倒也不太棘手……”
唐猛皱眉道：“教主，那前挡里到底有啥秘密？为了那几片劳什子……不但老赵折进了，连您都暴露了……”
查仵作叹道：“实话说……我也搞不清楚。只听说是从关外辛苦寻来，决定着兴兵霸业。押运前，明公还特意派人吩咐，不得出任何纰漏……可恨让那冯慎给生生搅了……若明公问罪下来……唉……”
见查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱这么拼死拼活？横竖是个反，干吗非跟在他们屁股后头？”
“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我虽没与明公照过面，但从线人那边也能猜到那是个兴云布雨的大人物。前阵子受官家围剿，坛口崩毁凋敝，教众陷狱散逃……四个坛主，也仅存下你一人……单凭外头那几个脓包，能掀起什么风浪？”
“现在不成，咱就缓它个几年！”唐猛急道，“到时候咱再招兵买马，多炼些暗器毒砂……”
查仵作冷笑一声，道：“行军打仗可不像殴斗过招，指着暗器拳脚，冲不了锋、也布不了阵！好了……开弓没有回头箭，老老实实的辅佐明公，才是正理儿……”
正说着，外头喽啰突然闯入，报说有人拜山。
“什么？”查仵作与唐猛齐齐惊起，“莫非有鹰爪孙寻踪摸来了？”
“不是不是！”喽啰急忙摆手，“是线人引来的！说是什么云台云少爷到访……”
“哎呦！怎么不早说？”查仵作神色一凛，赶紧整衣下榻，慌慌张张地迎了出去。
唐猛不明就里，也只得随在后头。
刚到石厅，便有数人簇拥而来。当中之人，年齿未及而立，裘衣皮帽，宽颡丰颊，举手投足间，透着一股贵气。身后四人，皆是护卫亲随，一水的扎带短打，赳赳精神。
查仵作几步上前，冲那裘衣人便是一揖：“敢问尊驾可是云台云少爷？”
裘衣人笑道：“正是区区！”
“哎呀，不知云少爷驾到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作说着，便要裣衽下拜。
云少爷伸手拉住：“教主无须多礼。”
查仵作直身恭道：“久仰云少爷大名。今日得遇尊颜，实乃三生有幸！”
云少爷乐道：“都云‘公门里面好修行’，查教主入顺天府久了，说话果然是中听……哈哈……”
“云少爷取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快请坐！”
云少爷点点头，一撩裘袍，转身落了座。
查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面唤喽啰沏茶。那四名护卫一言不吭，默默地走在云少爷身后，列成一排。
那些护卫整齐划一，倒似训练有素的行伍中人。虽不是牛高马壮，但都黢黑干练。立在后头，岿然不动，如刀砍斧剁一般齐。他们头戴剪绒弁帽，腰间扎带上，左右各挂了个皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么东西。而最惹眼的，是他们脑后无辫，引得教中喽啰不住地窃语指点。
见众喽啰无状，那四名护卫仍旧耸腰挺肩，虽未吐一字，但却斜睨嗤鼻、倨傲鲜腆，神色间，颇有些瞧不起。
护卫趾高气扬，唐猛不免来气。有心找茬放对，又碍着那云少爷面子。忍了再三，这才强压怒火，隐言不发。
没一会儿，茶端上来。云少爷揭开碗盖一闻，轻轻地皱了下眉头。
查仵作见了，知他嫌叶子差，赶紧道：“荒野草寨，招待不周……”
“查教主过谦了。”云少爷嘴里说着，却将那茶碗放下，不再去碰。
查仵作急忙岔开话头：“明公他老人家可好？”
云少爷淡淡回道：“还算康健。”
“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有机会还劳云少爷引见……”
“倒也不急，”云少爷道，“家尊冗务劳身，举义之事，就由我代为接洽。怎么？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”
“岂敢！”查仵作起身道，“云少爷气宇轩昂、雄才大略，深承明公之风……贤乔梓皆是包元履德、功逾文武……”
“哈哈哈……”云少爷大笑道，“一句玩笑话，教主也这么当真？坐下坐下……家尊曾夸道：查教主志虑忠纯、谋策踔绝。又不辞劳苦，藏形匿影数载，较德焯勤、厥功甚懋。”
“明公谬赞，”查仵作谦道，“摽末寸功，不值一提……”
“教主不居功，实在令人钦佩……”云少爷话锋一转，“然失了那紧要的前挡，便可是大过一件了！”
查仵作脸上一僵，后背冷汗涔涔：“小教办事不力，有负明公重托……”
云少爷还没接话，唐猛却憋不住了。他大喝一声，从旁边跳出：“替你们办事，老子都把脑袋悬裤腰上了！弟兄们出血出力，不见你们赏，反来兴师问罪！”
那四个护卫一看，登时就要摸腰间皮匣。云少爷回头训斥一声，赶紧制止。查仵作脸色惨白，冲着唐猛张嘴欲骂。
“查教主不要动火”，云少爷道，“这位兄弟所言，确有几分道理！”
查仵作赔罪道：“手下人粗鲁顽劣、狂言造次，云少爷大人大量，千万别跟他们一般见识……”
云少爷摆摆手，转朝唐猛道：“这位是四当家的吧？久仰久仰！”
唐猛不搭话，只是抱了抱拳。
查仵作怕惹恼了云少爷，赶紧周旋道：“这老四人是糙了点儿，却是教中的左膀右臂……不瞒云少爷说，他师出唐门，打得一手好镖……”
“哦？是个唐门高手？”云少爷重新打量一眼，合掌轻击。
后头一个护卫听了，便从怀里掏出一沓银票，呈在云少爷手中。
那厚厚一叠，少说也得千把两。教众们一见，眼中全放了光。
“这是户部的官票，在十八省的大小票号，都可兑出现银，”云少爷缓缓道，“这次仓促上山，也不曾备得面礼……要不这些个官票，送给弟兄们喝酒吧？”
“多谢云少爷厚赐！”查仵作暗喜，伸手便要接。
“先不忙谢！”云少爷将手一缩，皮笑肉不笑，“光说话也无趣，不如大伙找个乐子助助兴？”
查仵作一怔：“找乐子？”
云少爷一指唐猛，笑道：“既然四当家的精于暗器，就让他露手绝活瞧瞧？”
“这不妥吧？”查仵作道，“暗器不长眼，万一惊撞了云少爷……”
“不妨不妨，”云少爷四下一顾，指着石壁上凸起的一个蜡台道，“就打那支蜡烛吧！若打灭了烛火，官票就让弟兄们分了去。要是打不灭……嘿嘿……那云某可就要一毛不拔了……”
众人抬眼看去，那蜡台距离也不过三丈。唐猛的本事，虽不如唐子浚等人，但在十丈内，也是指哪儿打哪儿。区区三丈远近，岂有不中之理？
于是，唐猛信心满满，取镖运气，便要投掷。
云少爷回头暗使个眼色，一名护卫点头会意，将手悄悄按在了皮匣子上。
唐猛大喝一声“着”，飞镖疾疾脱手。
眼瞅着镖尖就要扎在火苗上，石厅里却陡然爆出一声巨响。
“砰！”
巨声一响，喽啰们全吓傻了。蒙了半天，这才发觉一个护卫擎臂举枪，黑洞洞的枪口上，还冒着袅袅青烟。
而蜡台石壁上，却击出个洞孔。方才施发那镖，已不知被撞到何处去了。
查仵作回过魂来：“那是……铜帽儿短铳子？”
“当然不是，”云少爷接过话茬，得意道，“这叫‘快慢机’，洋人新研制的玩意儿！连枪加子弹，少说也得二百两！”
听得此言，众喽啰齐望着那枪，啧啧议论个不住。
云少爷理都未理，只是冲着唐猛笑道：“刚才四当家的失了准头，那就再试几次吧？”
唐猛涨红了脸，腮帮子鼓起老高。他没想到护卫会从中作梗，而他更没想到的是，那人枪法竟如此之高！
那镖身甚扁，并且是离手疾飞，枪子居然能后发先制，将镖撞飞。光是这一手，唐猛便让那护卫比下去了。可当着