“住口！”查仵作恼羞成怒，一把掐住了冯慎脖子。
“要杀便杀！”冯慎毫无惧色，“冯某宁为玉碎，不为瓦全！”
被冯慎气势所慑，查仵作竟一时怔了。半晌，才嘿嘿干笑几声：“冯少爷言重了……其实啊，眼下这大清国危如累卵，我们同轨八纮，也是迟早的事！”
冯慎哼道：“可笑你等独木难支，孤掌难鸣！”
“冯少爷笑我们势单力薄？”查仵作道，“确实。受官家一番剿禁，天理教众所剩无几。可冯少爷岂不闻‘积羽沉舟、群轻折轴’？况且，还有云公子鼎力相助，我们稳操胜券！”
冯慎将眉头一蹙：“云公子？”
“不错！云公子头角峥嵘、少年英豪，端的是块经纬之才！”查仵作道，“我也不瞒着冯少爷了，这次请您上山，就是云公子的意思。云公子思才若渴，愿效周公吐哺纳贤。您屡屡坏我们大事，可云公子却恢宏大度，非但不以刀兵相向，反命我们以礼相待。冯少爷，您若再推三阻四，可真就是不识抬举了！”
“惺惺作态！”冯慎鄙夷道，“我冯某岂是你们这干助纣为虐的软骨头？”
“不知好歹！”查仵作怫然不悦，刚待发作，想想却又忍下，“我不与你逞口舌之快。孰重孰轻，冯少爷你自己先权衡下，查某人还有它事，暂不奉陪了！”
说完，查仵作便头也不回，甩手而去。
值时洞外，天已初晓。尾随至此的唐子浚等人，也慢慢的有些心焦。
三人伏在道旁，偷眼打量着眼前高岗。
惦记着冯慎的安危，香瓜颇为担忧：“现在歹人全上山了。要不……咱们也上去吧？”
“再观望一阵，”唐子浚拦道，“这里关隘险峻，易守难攻。现今尚未摸清底细，盲目闯山，恐遭了埋伏。”
唐子淇看一眼来路，埋怨道：“那冯管家忒磨蹭，也不知搬来援兵没有？”
香瓜还是不放心，喃喃道：“俺就怕官兵还没来，歹人就把俺冯大哥害了……”
“乌鸦嘴！”唐子淇嗔怪一句，“他肯定不会有事的！”
唐子淇嘴上虽硬，心里却暗含忧忡。冯慎孤入虎穴，其凶险不可谓不大。于是，她扭了脸，想听听兄长之意。
唐子浚点了点头，道：“田姑娘所言不无道理。天色将明，后援又不知何时才到……迟恐生变，咱们不等了！”
定下主意，三人便从路旁闪出，沿着那羊肠道小心翼翼地往山上摸去。
三人一面慎然打探，一面悄声爬攀，生怕惊动了恶徒的暗哨。来在了半山腰，那座破旧的山神庙正阻在三人面前。
香瓜想也没想，抬脚便闯。里外里寻了好一番，就是不见通路：“咦？咋还没路了？”
见里头没藏着歹人，唐子浚这才松了口气。他赶紧将香瓜拉出庙来，开始四下寻觅。
唐子淇仰起头，朝山顶看了看：“会不会还在上面啊？”
“应该不会，”唐子浚摇摇头，“上面山势陡峭如镜，一无道路相通，二无缆索牵引……纵是猴猿之属，怕也不好爬攀！”
“不在山顶啊？”香瓜一嘟嘴，“总不能钻地下了吧？”
唐子浚才待说话，却一眼扫到了地面。顿时，他脸色一变：“此处不可久留！快找地方躲藏！”
看唐子浚神情不对，香瓜与唐子淇也不敢多问。见山神庙旁卧着块大石头，三人忙跳去后头躲了。
“可吓死俺了，”香瓜拍着胸口，露头朝外看了一眼，“唐大哥，怎么了啊？俺也没瞧着有人过来啊？”
唐子浚伸手一指：“留神那地上！”
其他人抬眼瞅去，皆觉出了不对劲。庙前浮土上，杂乱细碎的浅脚印隐约可见，分明是经走的痕迹。
莫非庙里有名堂？
透过残墙断壁，三人又朝破庙内打量。正看着，庙中突然发出一阵响动。紧接着，泥像扭转、暗洞透现，钻出来两个喽啰。
三人见状，赶紧将身子压低，屏声闭气。
只听一个喽啰抱怨道：“教主也太小心了……再过一个时辰，云少爷那头就派人来接咱们了，还用盯哪门子梢啊！”
“嗐……”另一个倒看得挺开，“去就去呗，咱往山下绕个一圈，就当是遛腿了。行了，走吧！”
待喽啰走远，三人这才从石后出来。唐子浚眼尖，早就察觉出了门道儿。他一进庙，就朝山神像后摸去。只一下，便拉出了那条木杘。
唐子淇一看，便说道：“哥，这是咱唐门的‘九曲转子轴’啊！”
“嗯，”唐子浚点头道：“定是唐猛，将这销器的制法外传了邪教……不管了，你俩打起精神，我先将这暗门转开！”
说着，唐子浚便要将木杘摇动。才转了半圈，唐子浚突然停手：“好像有动静！先出庙！”
三人刚回到庙外巨石后藏好，先前那俩喽啰，便上气不接下气地折了回来。
“当家的不好了！山下聚了一大堆鹰爪子！”
“弟兄们快操家伙啊……”
两个喽啰一面大呼小叫着，一面进洞报信。而石后三人，却大松了一口气。他们明白，八成是后援到了。
唐子淇面上一喜，道：“哥，官兵都来了，咱们杀进去吧？”
“是啊，”香瓜也搓着手，兴奋道，“俺早等不及了！”
“还不是时候。”唐子浚赶紧稳住二人，“洞内深浅不知，贸然闯进去，将咱们陷住事小，可耽误了救冯兄弟，事就大了！等会儿少不得有一番厮杀，到那个时候，咱们再趁乱去救人。”
听唐子浚说得有理，香瓜与唐子淇便按下性子，继续躲在石后，静候时机。
山下，大队官兵已布好阵仗。副将乌勒登坐在马上，大声的发号施令：“马保兴、周世铭何在？”
队列中闪出两员佐领：“末将在此！”
乌勒登问道：“四面都围好了没有？”
一名佐领道：“回禀协台，这高岗阳面是条大河，其余三向，兄弟们皆已把定！”
“好！”乌勒登满意的点点头，“都提起劲来，等会儿攻上山去，活捉了那帮污合之众！”
另一名佐领又道：“这山岗，仅有一条窄道通行。该如何拔取，还请乌将军决策！”
乌勒登远眺了一阵，才道：“是他娘的不好攻……这样吧马保兴，你挑些军健打先锋，先往山上探着。周世铭则带人，跟在后边接济。等扫清了前障，大队人马便一涌而上。哦还有，贼人还掳了个叫冯慎的公人，剿匪时，一定要小心，别将他误伤了！”
“是！”二佐领一抱拳，各自下去传令。
当官军列成纵队，朝山上挺进时，那山腹内的一干歹人，也已然钻出暗洞之外。
天理教的恶徒皆手忙脚乱，显得十分慌张。那四个扈从倒是慢条斯理，嘴角竟还挂着一抹浅笑。
见他们从容自若，查仵作不由得好奇：“四位壮士，鹰爪子就要攻上来了，你们怎还这般泰然？莫非已有应对的良策？”
“哈哈哈……”打头那扈从爽朗一笑，道，“查教主用不着担心，那不是鹰爪子，是咱自己人！”
“自己人？”查仵作一怔，转朝那报信喽啰喝道，“不说是大队官兵吗？”
“没错啊！我们瞧得真真的！”报信喽啰急道，“一个个持刀擎枪的，铁定是吃皇粮的！”
“那就对了！”打头那扈从笑道，“正是云少爷派来的接应！”
查仵作狐疑道：“兄弟，你给我透个实底……你们究竟是什么身份？云少爷怎么会派官军来接应？再者说了……这跟约定的时辰……也对不起来啊……”
“好像是早了点……也没准是云少爷那头急了，”打头扈从朝那喽啰问道，“领队的长官，是不是瘦高个儿？”
那喽啰连连摇头道：“高是高，可也不瘦啊！那人生得魁梧异常，还留着满腮的大胡子！”
“大胡子？”打头扈从脸色一变，“吴彪！”
“有！”一名扈从站出来。
打头那扈从道：“你赶紧去看看，是不是孙教习到了！”
那吴彪没说二话，依言去了。可没出一盏茶的光景，又火急火燎地奔了回来。
打头扈从察觉到异样，连忙催问：“怎么样？”
吴彪猛擦了一把汗：“不……不是咱的人！他们快过半山腰了！”
“什么？”打头那扈从看一眼查仵作，“教主，有点不对劲，咱们快去瞧瞧！”
众歹人赶至隘口时，恰巧与攻山的先锋队打了个对脸儿。两拨人一照面，立马驻停对峙，剑拔弩张。
仗着地势有利，四名扈从抽出双枪，分踞在隘口周围。官兵也不示弱，纷纷引弓搭箭，将锋镝瞄住了高处的歹人。
查仵作定了定神，冲着下头喊道：“诸位军爷！我等虽在此聚义，但一不滋扰百姓，二不忤逆官府。你们无故围山，所为何事啊？”
“少来这套！”带队的马保兴听了，仰头怒喝道，“众贼人听着，你们的事儿犯了！老实受捕还则罢了，若敢负隅顽抗，格杀勿论！”
“哼，”唐猛冷笑一声，“你们攻得上来吗？”
山道窄岖，大兵周转不便，马保兴自知失了地利。可为了鼓舞士气，他只得硬着头皮道：“岗下已被官军尽数把住，劝你等早些缴械就缚。不然大军压来，玉石俱焚！”
“查教主，”打头那扈从低声道，“拖不是个法。别看官兵人多，可只要咱守住这里，一时半会儿的，他们绝攻不上来。估摸着云少爷的接应也快到了，咱们咬牙撑到那时候，一包一抄，就能把这群官兵吃了！教主，还等什么？干他娘的吧！”
“成！”查仵作一跺脚，“就依你！干他娘的！”
查仵作话音刚落，打头那扈从抬手便“啪”的一声。马保兴还没反应过来，双眉之间，已多了个汩汩冒血的眼洞。
见一枪打死先锋官，众喽啰士气大振。那四个持枪扈从也不闲着，八枪齐下，登时又撂倒了几名官兵。
几梭子弹药打下去，官军彻底被打蒙了。一时间，前队改了后队，倒退着朝山下撤去。可那山道极窄，加上坡势又陡，官兵奔逃之际，少不得推缠滑跌。这么一来，又踩死了不少弟兄。
山上喽啰们观之大喜，拼了命地摇旗助威。有的还抬了大石头，胡乱地朝山下投掷，砸得官兵是焦头烂额、人仰马翻。
佐领周世铭在中路接济，见先锋队被歹人打得溃不成军，气得哇哇大叫。他抽出长刀，在地上狠狠一划：“胆敢越过此线者，杀无赦！”
一名逃兵收不住脚，慌里慌张便闯了线。周世铭也没二话，一刀便劈在他脖上。而后周世铭手起刀落，又将两名闯线者砍死。
鲜血淋面，让周世铭看上去有如凶鬼罗刹：“哪个还不要命！”
其余逃兵一见，全傻在当场。
周世铭抹一把脸上鲜血，大吼道：“都朝后转！再给老子攻！”
可逃兵们皆被吓破了胆，明知是送死，谁还敢回去？大伙你瞧我，我瞧你，“呼啦”跪倒一片，朝着周世铭磕头。
“都他娘聋了？”周世铭发了狂，操起长刀，又朝逃兵砍去，“老子宰了你们这群没骨头的玩意儿！”
身后小校见势不好，飞扑上前，死死抱住了周世铭。
“放开！”周世铭怒不可遏，“再不放手，老子连你一起宰！”
小校哪敢撒手？只是抱着周世铭哭求道：“大人！放兄弟们一条活路吧！那些歹人太厉害……咱们……咱们攻不上去啊！”
“放屁！”周世铭怒极，一脚将那小校踢开，“咱弟兄们南征北战这么些年，哪有攻不下来的地方？让几个恶贼就把你们吓成这个样子？老子都替你们臊得慌！都他娘的站起来！大不了是个死！别整得窝窝囊囊！”
被周世铭一通喝骂，逃兵们心底的血性又涌了上来。
“大人说得是！咱弟兄都是好汉子，又不是那蹲着尿尿的娘们儿！就算是死，也得死得轰轰烈烈！”
“对！老子也豁出去了！不信攻不下那帮小蟊贼！”
逃兵们你一言我一语，纷纷从地上爬起来。
“这才是老子的兵！”周世铭一扬长刀，血灌瞳仁，“都听着！乌将军说了：杀匪一人，赏银五两；生擒贼首，赏银五十两！弟兄们！还他娘的等什么？跟着老子杀贼讨赏啊！”
说完，周世铭便身先士卒，冲着山上杀奔而去。众军见他奋不顾身，也都抖擞精神，紧紧跟随。
踏着山道上横七竖八的尸体，官军们重聚在隘口下。刚闯进匪徒射程，一梭子子弹又疾射而来。阵前的周世铭躲闪不及，竟被打掉了半边耳朵！
身边军健见势不妙，一把将他拖倒，拽退出老远。山上喽啰们看官军屡攻不得，越发的叫嚣鼓噪。
等退至安全处，官兵们忙察验起周世铭伤势。周世铭只觉头中昏然剧痛，颅内轰轰作响。
众军再度受挫，士气不免沮丧。个别年小的兵士，还不自禁抽搭起来。
“号……号什么丧？”周世铭挣扎着立起，死死地强撑住身形，“老子……老子他娘的还没死呢！弓箭手！取弓来！”
一名弓箭手上前，战战兢兢道：“大人……刚才就试过了……箭程差着枪程一大截……咱们……咱们射不到他们……”
“少废话！”周世铭夺过弓箭，往前狂奔数十米，拉满弓弦，猛射出一支羽箭。
果然，那箭飞出一会儿，便软软的落在隘口下。周世铭又射几支，仍旧如常。
正懊恼着，隘口处一个喊话的喽啰探出了脑袋：“喂！下边打头那鹰爪孙听着！赶紧回家躲媳妇怀里哭去吧！要是再攻，怕你那半拉顺风子也保不住了！快回去吧！找你们那库果磨头去吧！哈哈哈……”
周世铭右耳受创，听得不甚清楚。他回头拉过一名兵丁，大声喝问道：“他喊什么？什么顺风子？库果磨头的？”
这兵丁从军前混过江湖，多少懂些黑道切口：“大人……顺风子就是耳朵……至于那库果磨头……是骂……是骂……”
“骂什么？”周世铭喝道，“有话快说！”
“骂咱弟兄们是婊子养的……”
“肏他姥姥的！”周世铭大怒，眼珠子气得通红。他一把扯下右耳的残廓，狠狠掷在地上：“弟兄们！歹人骑在咱脖子上拉屎了！这口气，你们咽不咽得下？”
众军齐怒，大叫道：“咽不下！宰了那帮王八！”
“好！”周世铭吼道，“每人去找一具死尸挡在身前！就算是顶！也他娘的给我顶上山去！”
众军一听，豪气纵生，各寻了死尸揽在胸前，舍命复朝山头冲去。隘口扈从见官兵发了狠，赶紧挥枪疾射。那子弹如同飞蝗流矢，一股脑儿地从山上泻下。
一排排弹雨过去，冲锋的官兵又倒下不少。可剩下的官兵铁了心肠，豁出性命不要，仍然顶着尸首冒死前冲，硬是往隘口处顶进了好大一截。
连续的射击，使得枪身烫得拿捏不住。持枪扈从不得已，只得趁着填换弹药的工夫，让枪身冷却。枪声刚稀疏下来，官兵立马有了可乘之机。周世铭暴喝一声，索性扔了挡护死尸，狂奔一气，当先杀上隘口。
喽啰们见状，忙取了长矛来戳。周世铭左劈右砍，招架着就是不退。身后官兵见通路打开，皆源源不断地涌上山来。那四名扈从来不及装弹，只有另换了兵刃，与官军相抗。那四名扈从当真了得，不但枪法精湛，拳脚上竟也十分凌厉。他们一面与官兵相拒，一面指挥着众喽啰列阵抵挡。
狭路相逢，短兵相接。众军经惯了沙场浴血，天理教那帮喽啰兵，又岂是他们对手？况且官军先前受挫，正憋着一肚子邪火，眼下好容易攻上来，自然是磨刀霍霍，要