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话音刚落，一个兵丁便急慌慌奔来：“报！”
乌勒登眼珠子一瞪：“别急！怎么了？”
兵丁赶紧道：“回禀大人，前面大道上，又涌来大队人马！”
“什么？”乌勒登一愣，“都是些什么装扮？”
兵丁回手一指，“看！他们来了！您老自己瞧瞧吧。”
乌勒登抬眼望去，前方果真涌来一哨人马。那些人身着笔挺的戎装，肩上扛的、腰里别的，皆是一水的长枪短械。打头的是个瘦高个，只见他将手一挥，身后人便四散开来，将乌勒登所带的官军团团围住。
见来者不善，众官兵全将刀拔了出来。乌勒登持马鞭一指，大喝道：“你们是什么人，竟敢围阻官军？嫌命长了吗？”
那瘦高个纵马上前，环视一圈后，厉声道：“你们又是什么人？”
乌勒登大怒道：“眼瞎了？瞧不见本将军身上披挂？”
冯慎怕生事端，赶紧上前一步：“这位是乌勒登乌协台，身后众人，皆是京师巡捕营的兄弟们！”
“哈哈哈，原来是‘大水冲了龙王庙’！”瘦高个笑着，冲乌勒登拱了拱手，“乌协台，失敬了！鄙人姓孙，带着手下弟兄驻扎此地。”
乌勒登还是老大不快：“既是驻地辖军，不好好扎营操练，跑到这里做什么？”
“是这样，”瘦高个道，“我们接着线报，说此处有暴匪滋事。怕殃及无辜百姓，便赶紧过来平乱。”
“马后炮！”乌勒登暗骂一声，又道，“匪寨已被我们拔去，用不着你们出手了！”
“兵贵神速！乌协台治军当真了得！”瘦高个赞道，“这样一来，我们倒坐享其成了。”
乌勒登听后，面露得意。
瘦高个话锋突然一转：“那么，劳乌协台下令：将所获的活凶死犯尽数移交！”
“移交？”乌勒登愣了，“移交给谁？”
“自然是我们！”瘦高个道，“乌协台派兵替我们剿匪，这份恩情，我们永镌于心。可乌协台别忘了，这里是直隶地界，还轮不到巡捕营来插手！”
“他奶奶的！拿根鸡毛当令箭！”乌勒登被惹怒，破口骂道，“这个手，老子还真就插定了！你能拿老子怎么样？”
“哼哼，”瘦高个冷笑一声，一把掏出佩枪，“协台若不肯配合，鄙人就只好让它说话了！”
外围辖军见状，“呼啦”全拉开枪栓，将黑洞洞的枪口对准了众官兵！
事发突然，官兵皆无预料，傻怔在当场，不知所以。
“想造反吗？一个个举着根烧火棍子吓唬谁？”乌勒登抽出马刀，目中似要喷出火来，“你们若是有胆，就朝老子开上一枪！”
瘦高个将短枪抬了抬：“协台，您可别逼我！”
“逼你又怎样？”乌勒登喝道。
瘦高个眼一眯，目透杀机：“你大可试试！”
两军势如水火，一触即发。眼瞅着厮杀将起，冯慎急急一跃，横在乌勒登与瘦高个马前。
“且慢！”冯慎回头道，“乌将军，这位孙长官言之有理。既然案子出在直隶，理应由他们接手。”
“什么？”乌勒登狠狠瞅了冯慎一眼，“小子，你到底哪头的？”
“将军息怒”，冯慎赶紧道，“小不忍则乱大谋！此案牵连甚广，非一两句就能讲清，还是依了孙长官吧！”
“那不行！”乌勒登道，“把人犯给他们，怎么跟王爷交代？”
冯慎道：“王爷此番着乌将军前来，一为剿匪，二为救人。眼下教匪已除，冯某又承将军搭救，亦安然无恙。咱们回京后，只需将经过禀明。至于移案探查，自有上头定夺。况且，若将军真与本地辖军火并起来，这事便会闹得不可收场。率军哗斗，可是重罪。个中利害，还请将军细细斟酌！”
乌勒登沉默半晌，从齿间迸出两字：“依你！”
“谢将军！”冯慎又冲瘦高个道，“孙长官，请便吧！”
“还是你识相！”瘦高个将短枪收起，朝后一招手，“弟兄们，动手！”
那些持枪辖军得令，便冲进官兵中，将一干活凶死犯拉运出来。
没一会儿，一名辖军奔过来，冲瘦高个耳语一阵。瘦高个脸色一变，又朝乌勒登道：“协台大人，前挡呢？也一并交出吧！”
“什么前挡？”乌勒登忿道，“老子没见过！”
冯慎不动声色，从怀里取出前挡的包裹：“孙长官说的是这个吧？”
瘦高个接来，打开看了看：“不错！正是这个！小兄弟，你似乎知道些什么？”
冯慎知他是在套话，索性装傻充愣：“这是打匪窟里拾来的，实不知是何物，本想着带回去，上呈京师。莫非孙长官识得此物，可否见教一二？”
“哈哈，有些事，还是不知道的好！”瘦高个一拨马头，“诸位，鄙人告辞了！”
望着瘦高个背景，乌勒登恨道：“小子！老子记下你了！敢不敢留个万儿！”
“早就说过，鄙人姓孙！这名吗，就先不跟协台大人露了，哈哈哈……”瘦高个头也不回，带着那些持枪辖军，扬长而去。
乌勒登虽气得咬牙切齿，但又无计可施。骂了许久，这才班师回京。一路上，乌勒登牢骚满腹，不免埋怨冯慎几句。冯慎另有打算，自然也不与他争辩。
归程遥坎，俱不细表。回到京城，香瓜等人先行返宅，冯慎则随着乌勒登去统领衙门面见肃王。
见了肃王，冯慎少不得行礼问安。肃王看冯慎仪表堂堂，心下也喜欢得紧。不多时，顺天府尹闻讯赶来，见冯慎有惊无险，这才安心落意。
肃亲王将乌勒登褒奖一番，又嘱咐他去打理伤亡兵士的抚恤。乌勒登得令，便着手去安排。
冯慎更衣净面，又用了些饭食，便来在后衙偏室，把此番经遇，详陈肃王、府尹。
言及辖军抢尸时，府尹不由得眉头一皱：“那队人马……来得蹊跷啊！”
肃亲王一拍案子：“敢与京军叫板，当真是胆大包天！”
“不错！”冯慎道，“当时，我们已表露身份，可那伙人还是有恃无恐。并且，官军前脚剿清匪乱，那伙人后脚便出现。联系到之前种种，卑职隐隐察觉不对劲。思来想去，这才斗胆劝说乌将军，暂应了他们。”
“照此说来，”府尹问道，“贤侄查到了些端倪？”
“正是，”冯慎道，“卑职曾听那匪首提起过什么‘接应’。并且，那一干教匪中，还有四个持枪的。事后，卑职也验看过他们尸身。那些尸身，指间、肩头皆为胼胝……”
肃亲王插言道：“这指生硬茧，应是终日扣枪所致。可那肩头又怎么说？”
“回王爷话，”冯慎道，“肩头结茧之人，无非是些搬抬扛运的苦力、轿夫等，可这类人，肩头茧面都朝上，而不像那四人，茧面朝前！”
肃亲王点点头，“说下去。”
“是，”冯慎接着道，“据卑职所知，发射长枪时，需将那枪托抵住胸肩。操练时日一久，肩头茧面，自是朝前。还有，那四人脑后无辫。而在那帮围困官兵的队伍中，也有不少剪去辫子的。故卑职妄断，这四人出身行伍，并很可能属于那些辖军！”
“有理，”府尹道，“看来定是官匪勾结！得赶紧查出这支队伍的来历！只是现在军中不少都装配了洋枪火器……一时间，还真不好着手呀……”
“志雨兄多虑了，”肃亲王摆摆手，“军中多配火器是不假，可能配备到人手一支快枪的，除去京师火器营，怕也没剩几个……那伙人一水的长枪短械，又出现在直隶附近……”
府尹恍然：“王爷，您是说‘定武军’？”
肃亲王点点头，道：“正是。不过，那定武军是其旧称。自打甲午海战后，朝廷便着胡燏棻去天津马厂操练新军。后来，新军移至小站，由袁世凯接管。袁接手后，又依德国军制扩编，分设步、马、炮、工、辎，改称‘新建陆军’。再后来，荣禄兼授直督，又将其改编做‘武卫右军’。而时下，袁世凯三任直隶总督，这支军队，自然又重归他辖制……”
府尹脸色骤变：“袁世凯？竟然是他！”
肃亲王连忙劝道：“志雨兄不要冲动，本王也仅是推测……冯慎，你接着说！”
府尹忽然色变，冯慎也有些不明所以，他顿了一下，才道：“据匪首所言，他们天理教背后，还有个什么云少爷在撑腰。”
“云少爷？”肃亲王追问道，“可否知其全名？”
冯慎道：“好像是唤作‘云台’……”
“错不了！”府尹“噌”的一下拍案而起，“定准是袁做下的好事！”
冯慎惑道：“大人怎如此笃定？”
府尹切齿道：“你有所不知。那袁之长子，唤作袁克定。而那‘云台’，正是袁克定的表字！”
肃亲王面上一沉：“如此说来，还确与袁家有关……这事……倒真有些棘手了……”
府尹厉声道：“袁贼虽权势熏天，但我沈某人却不怵他！此贼诖乱纲纪、毁废圭臬，实为大清之毒瘤恶蠹！王爷，下官这就回去拟折子参他！告辞了！”
“志雨兄留步！”肃亲王一把扯住府尹，“你此时心情，本王自能体谅。可要弹劾袁世凯，还应从长计议啊！”
“王爷，这事可耽搁不得！”府尹道，“那袁贼总督直隶、坐拥重兵，对朝廷而言，无异于厝火积薪。况且袁贼不忠不义，前有背信求荣之行，后有通匪谋逆之径。狼子野心，昭然若揭。再任由他为所欲为，咱这大清，怕真要亡国了啊！”
“低声！”肃亲王四下一顾，“志雨兄莫要口无遮拦，留神外人听去！”
府尹自知失言，便不再出声。
“唉……”肃亲王叹道，“那袁世凯内结亲贵、外树党援，本王又何尝不知？可眼下，他督率北洋，手握六镇雄兵，就连太后老佛爷，也对他青眼有加。说他通匪叛国，咱们又查无直证，贸然弹劾，必受其反噬啊。”
“这些道理，下官也明白。”府尹道，“然袁贼不臣，其心可诛。若等他羽翼丰满，势必不可收拾。未雨绸缪，防患未然。倘使能让朝廷警觉，下官就是担些风险，亦是值得！”
“罢！”肃亲王道，“志雨兄一片赤诚，本王也就不拦你了。不过拟折时，切忌言辞过激，要深思熟虑，给自个儿留些周旋余地。此外，本王会游说一些御史，让他们上疏参袁，助你一臂之力！”
府尹一揖到地：“有劳王爷！”
肃亲王赶紧来搀：“志雨兄不必如此。届时朝上，本王亦会从中斡旋。不早了，回吧！”
府尹再拜，辞别了肃亲王，在冯慎的陪同下，回到顺天府。刚至府衙，府尹便命冯慎返家休整，自己则闭室锁屋，奋笔拟疏……
如此，过了两日。
三日清晨，冯慎刚踏进府衙，一个差人便急匆匆奔来：“冯主簿，您快去瞧瞧吧。方才上头来人了，给咱大人颁了道谕旨文函。咱大人看完后，就闷坐在后衙，到现在还没说一句话呢！”
“是吗？我去看看！”冯慎说着，便朝后衙跑去。
来在后衙，冯慎推门入厅。府尹正怔在案边，未察有人进来。
冯慎轻唤道：“大人……”
府尹一抬头，这才瞧见冯慎：“哦……是贤侄来了……”
冯慎欲言又止：“大人……我听说……谕旨下来了？”
“唉……造化弄人啊！”府尹一声苍凉，将手中文函递与冯慎，“你自己看吧……”
冯慎赶紧接来，展在眼前。
只见那谕旨上写道：
迩来畿辅一带，暴情频滋、乱匪鸱张。有教谓天理者，所祸尤甚。此教煽诱黎庶，戕虐良民，叫嚣隳突，激为巨变。匪势炽盛，未得遏抑，致使教匪列仗抗拒，终启肇衅。
辇毂之地，如疾肘腑，宗社贴危，圣驾躬险。然顺天府尹沈瑜庆辖政倥偬，饬理不善，纵庇属治，令教匪溷迹其间，实乃失察之大咎。且沈不筹补救，未怀忠悃。漫摭浮词，莠言乱定。假公济私，诖陷忠良。劣行种种，深负圣托。现黜沈顺天府尹一职，改迁山西按察使，望尔仰体圣意，诫循本务。不可怀私逞忿、自干咎戾。
平匪诸事，着直隶总督兼北洋大臣袁世凯涉查，相机剿办，以靖乱源，弘昭炯戒，弭定危局。钦此。
“荒谬！”冯慎阅毕，气得一擂桌子，“指鹿为马！颠倒黑白！大人，咱绝不能这么认了！”
府尹苦笑道：“不这么认了？那又能怎样？君让臣死，臣不得不死啊……这圣谕都下来了，难道还能抗旨不遵？”
“大人！”冯慎急道，“这合朝文武，就没一个有骨气的？对了！肃王爷那边怎么说？”
“阿谀鼓舌之辈，不提也罢……”府尹道，“还好有肃王爷据理力争、拼命维护，要不然，非是一贬就能收场的……”
冯慎问道：“您老怎么打算？”
府尹抬手朝寝处一指，道：“老夫已将行装打理好，下午便准备赴任山西。”
“什么！今天就走？”冯慎一惊，“这也太仓促了！”
“无妨，”府尹道，“老夫眷属皆在原籍，在京师中，算是无家无业。随身的行李，无非是几箱子书册、几筒子画轴，收拾起来方便得很……
对了贤侄，老夫走后，你要与府丞、鲁班头等，尽心竭诚，好生为国效力！”
听到这儿，冯慎不由得潸然：“大人，不瞒您说，小侄现已是心灰意懒，若不是祖业在此，真有心随您赴晋……小侄决定了，您老离开后，就将衙门里的差事辞去，从此安心耕读，不再过问这昏聩的败政！”
“贤侄错了！”府尹正色道，“达者，固然要兼济天下；但穷者，却不能只善其身！越逢乱世，越要有所担当！老夫受此奇冤，还去忍气赴任，难道，是因放不下那官名虚禄？此危疲之秋，民生多艰，得一良吏，便可造福一方百姓！是应挂绶袖手，还是应殚精竭虑，贤侄，你可得掂量仔细！”
“大人指教得是！”冯慎扑通跪倒，面有愧色，“小侄……知错了！”
“起来起来，”府尹将冯慎一搀，“贤侄啊……当初老夫保你入府，不只看重你的本事，更看重的，是你这满腔的侠气！你要记住：这侠之大者，为国为民。锄暴扶良，仅是小义；定国安邦，才是大豪杰！”
冯慎用力点头道：“小侄谨记在心！”
“哦，你等一下。”府尹似记起什么，突然转入内室。再出来时，手上多了件包裹。
冯慎问道：“大人，这是？”
“这是那前挡里的夹绢，”府尹说着，便将包裹递给冯慎，“袁贼千方百计的掠取前挡，恐怕就是图这些夹绢。万幸咱们抢先一步，没让他得逞。这绢中奥赜，还未知晓。为求万全，这些夹绢，就由你妥善暗藏吧。”
冯慎将包裹收好，“大人放心！小侄定会好好保管。一旦有时机，就将那袁贼扳倒！”
“不宜操之过急！”府尹摆手道，“你现在与袁贼相抗，无异于蚍蜉撼树。还是先韬光养晦，再图锄奸之事吧……好了贤侄，一会儿老夫备上桌酒菜你我喝上几杯。”
说完，府尹便唤来老仆，打发去买酒备菜。
不多时，那老仆提个食盒回来，将买来的酒菜，在桌上铺陈。
见尽数是素色菜蔬，府尹不禁眉头一皱：“良伯，怎不见荤腥肉肴？”
那老仆道：“老爷，您剩余那点银钱，还得留着当盘缠……怕路上不够用，所以老仆就自作主张，能省一点儿算一点儿了……”
“糊涂！吃用能费得几个钱？”府尹责备道，“再去换些好酒好菜来！”
那老仆作难道：“可是这钱……”
见府尹如此清廉，冯慎不由得�