“对了，”冯慎又问道，“王爷可知那女子芳名？”
“不知道，”肃亲王摇头道，“那夜本王也曾问过，可她一不肯提姓甚名谁，二不肯说身家来历。从那之后，便杳无音信了……冯慎啊，你说本王真是遇到艳鬼了吗？”
冯慎犹豫半天，才道：“到现在卑职虽不解，却不愿相信是妖鬼作怪……起初，王爷说那女子求欢床笫，卑职还以为是‘仙人跳’的圈套……”
肃亲王道：“若是‘仙人跳’，总得来勒索要挟吧？再者说了，那当色引子的，多是些残花败柳，处子哪里肯做这种勾当？”
“也是，”冯慎扶额喟道，“卑职无能，已然茫无头绪了……”
“这不怪你，怪只怪本王鬼迷了心窍啊……”肃亲王惘然若失，“没想到本王一把年纪，却似騃女痴男一般，尽行些荒唐事……”
冯慎听出了肃王的弦外之音，“王爷……那女子就那么好看？”
“沉鱼落雁，闭月羞花！”肃亲王道，“你看看就知道了！”
“看？”冯慎愣了，“怎么看？”
“画像，”肃亲王说着，便从怀里摸出一轴绢卷。“回京之后，本王便找了丹青妙手，依那女子的模样，绘制成图。”
说完，肃亲王便将画卷展开，轻轻铺在桌上。
冯慎一瞧，不由得惊叹道：“果似天人之貌啊！”
“唉……”肃亲王抚画神驰，竟有些魂不守舍。“她就算真是鬼，本王也盼着能再见上一面啊……”
又看了一会儿，肃亲王这才将画轴卷好，小心翼翼地掖在怀中。
见肃亲王如痴如醉，冯慎也不好多舌，将话头引过一边，频频劝酒献酬。肃亲王心中怏怏，只是默默地饮酒。几杯急酒落肚，已然是泛酩微醺。
冯慎见状，便去柜上会了钞，而后扶起肃亲王，出了酒馆。
此时街上，夕晕弥漫、暮色低垂。屋宇房舍间，也渐渐亮起数盏华灯。
疏星迢迢，晚风习习。肃亲王打了个哈欠，消却了几分酒意。
冯慎抬头看看天色，道：“王爷，时辰不早了，卑职送您回府。”
“也好，”肃亲王点点头，“有你相陪，也省得归途无趣。”
二人一边走，一边闲聊。走着走着，经遇一处夜市。篝灯熙攘，伞揭高标，土产满担，贸迁有无。闲客往来络绎，商贩叫嚷起伏，亚肩叠背、张袂成帷，议价还讨，好不热闹。
肃亲王不喜嘈杂，便欲绕开。没承想才转身，人群里却爆出一阵喝骂。紧接着，四下登时喑缄，只听得“啪啪”数声脆响，似乎有人正被掴脸。
“走！去看看！”肃亲王冲冯慎一招呼，便当先冲入人群。
冯慎怕出了差池，忙纵步追上，护在肃王周围。
二人拨开众人，挤在了前面。只见一个卖糖墩儿的老汉，正被两个恶奴模样的人扭架着。地上，横着根拗断的垛束。滚撒的红果甜串，也被踩的稀烂。一个黑脸胖子，立在老汉面前，每骂一句，便朝老汉狠扇一巴掌。老汉口角流血，双颊肿赤，一面哀号流涕，一面苦苦求饶。
那胖子脸上横肉一拧，竟照老汉当胸踹去。“哭的真他娘难听！”
“混账东西！”肃亲王按捺不住，一个箭步抢上前，照那黑胖子眼眶就是一拳。
“什么人！？”那黑胖子吃痛，捂着眼滚在一边。“什么人敢动老子？杠头、栓子！快他娘把那人给我废了！”
那俩恶奴一听，忙撇下老汉，朝着肃亲王挥拳打来。冯慎眼疾手快，不等恶奴近前，便一手一个，钳住了二奴肩头，再运劲儿一扭，卸下了恶奴膀子。
“为虎作伥，打死也不多！”肃亲王瞥一眼恶奴，径直来在黑胖子面前。“杜老六，你好大狗胆！”
“啊？”那黑胖子闻言一怔，狠命搓了搓眼。“啊呀！您老是肃……”
肃亲王抬腿就是一脚。“闭嘴！”
“是是是……”见肃亲王不愿暴露身份，黑胖子赶忙改口。“肃……肃大爷……您老怎么来了？”
“少废话！”肃亲王一指那老汉，“这是怎么回事？”
“您老有所不知，”黑胖子恨道，“这老棺材瓤子……”
“灌粪汤了？”肃亲王又是一脚，“嘴里放干净些！”
“是是，”黑胖子唯唯诺诺，“这老头瞎迷糊眼的不看道，蹭了我一身的糖稀……我见这老东西欺人太甚，就想教训教训他……”
“放屁！”肃亲王怒道，“欺人太甚的是你！衣裳脏了，回去洗净便是。分明是你凌弱暴寡、霸道横行！”
见肃王动了真火，那黑胖子忙“扑通”跪下。“肃大爷……小的知错了！您老大人大量，饶了我这回吧！”
“饶你？”肃亲王冷笑一声，“饶你也行。去，赔那老汉十两银子！”
“使得使得！”黑胖子掏出一把银子，在手里掂了掂。“这些只多不少，我都给那老头儿！”
说着，那黑胖子便爬起来，要给老汉送去。
“且慢！”肃亲王道，“赔完银子，你再朝老汉磕三个响头！”
“什么？”黑胖子吃了一惊。“您老让我……给那老东西磕头？”
肃亲王剑眉含威，目透凌厉。“怎么？你不肯？”
黑胖子一下子蔫了，忿忿道：“就依肃大爷……我磕就是！”
说罢，便来在那老汉面前，将银子抛在地上。
那老汉吓得慌了，“大爷……这钱可不敢拿啊……只要您别再打，老头子就千恩万谢了……”
冯慎将地上银钱捡起，塞入老汉手中。“老丈不必害怕，拿去买些伤药。”
老汉还是不敢接，“那也用不了这些许啊……”
“只管拿着”，冯慎笑了笑，“哦……老丈快快站好，有人要磕头赔罪了。”
黑胖子狠狠瞪了冯慎一眼，便气呼呼地冲老汉磕起头来。磕完，黑胖子朝肃亲王一拱手。“肃大爷，您老的吩咐……我都做完了！”
肃亲王厌恶地挥了挥手，“滚吧！”
黑胖子再一拱，便灰溜溜地钻出人群。那俩恶奴一见，也忙耷拉着一面胳膊，狼狈地跟在后头。
人群里静了半晌，忽然掌声雷动。喝彩如山呼海唤，经久不绝。趁众人额手称快，冯慎赶紧拉起肃亲王，从夜市上悄然离开。
待走出一程，肃亲王停下脚步，大笑道：“痛快！真是痛快啊！哈哈哈……”
“确是大快人心！”冯慎也道，“王爷为民撑腰，实为黎庶之幸。”
“那种泼皮恶霸，本王就是看不惯！”肃亲王两手叉腰，凛然道，“下回遇上了，还得收拾收拾他！”
“王爷”，冯慎问道，“听您唤他‘杜老六’，莫非与那恶霸相识？”
“嗯，本王认得他！”肃亲王点头道，“那小子排在行六，全名叫什么‘杜奎绍’。”
“杜奎绍？”冯慎惑道，“此人是何身份？”
“何种身份？哼，是个溜须拍马的无赖！”肃亲王道，“这小子听说是贩私盐发的家，后来捐纳了一个虚衔道台。哦……他还有个族兄，当着都察院的左都御史。借着这层关系，杜奎绍巴结上不少朝中大员。每逢年节，杜奎绍都会遍访重臣私第，行些苞苴之贿。有一次，竟然还送到了本王府上……”
冯慎笑笑，“不消说，那杜奎绍，定是被王爷骂了个狗血淋头！”
“不错，”肃亲王也笑道，“本王差他那仨瓜俩枣？将他狠斥一通后，便连人带东西轰了出去。”
冯慎道：“此人并无实授，却要贿赂公行，图的是什么？”
“还不是为了敛财？”肃亲王道：“杜奎绍上通关节，下拢沆瀣，与一些税员胥吏朋比为奸。在京师的大小榷场货所，盘诘商民、刁难行旅，借端勒索，中饱私肥！”
“城狐社鼠之流，尤为可恨！”冯慎恚道，“王爷，卑职若没记错，您老还兼任崇文总税关的监督，就容着那干奸蠹胡作非为？”
“唉……奈何掣肘啊……”肃亲王叹息道，“杜奎绍上下打点，就连李连英那儿头也搭上了线。有人暗中庇护，本王也拿不住什么把柄，只能有事没事寻他点小麻烦，过过干瘾了……行了，不说了！别让那小子败了兴致！”
知是有心无力，冯慎也不再多言，将肃王送至王府，便闷闷不乐地返回家中。
且不说冯慎怎生郁郁，单道那杜奎绍吃了憋屈，正东一头西一头地在街上乱撞。
“六爷，您慢点儿……”一个恶奴苦着脸道，“我们哥俩儿还带着伤呢……”
“还有脸说！？”杜奎绍停住脚，骂道，“看着五大三粗的，遇事全他娘的不顶用！”
“这也不赖我们啊，”恶奴委屈道，“那可是王爷……”
杜奎绍摸着眼眶，恨道：“王爷自然不能碰……不过另外那小子吗……哼哼……”
恶奴会意，上前谄媚道：“六爷放心，回头我多叫几个人，把他手脚都给撅折了！”
“这才像句人话”，杜奎绍道，“动手前，先查清那小子底细，把活儿做的干净些！”
“您就瞧好吧，这种事又不是头一遭，”恶奴又道，“六爷，您眼眶子没事吧？要不找个大夫瞧瞧？”
“瞧个屁！”杜奎绍大手一摆，“哎？前边是胭脂胡同吧？正好！老子去莳花馆泻泻火！”
“那行吧，”两恶奴对望一眼，“我们跟您去就是。”
“滚滚滚！”杜奎绍厌恶地挥挥手，“瞅你俩那埋汰样，还不够丢人现眼的！哪儿凉快哪儿待着去！”
打发走恶奴，杜奎绍便抖抖衣襟，大摇大摆地进了胭脂胡同。来在莳花馆门前，杜奎绍干咳两声，拿捏起架子。
“哎呀！这不是杜六爷吗？”鸨母眼尖，赶紧扭腰迎出来。“怪不得今儿早晨，树上喜鹊冲我直叫，果真是来了贵人！真别说，您老可有日子没来了，我正巴巴盼着呢！”
“少来这套！”杜奎绍摸出个银锞子，笑骂道，“你是盼着这个吧？”
“瞧您这话说的，”鸨母朝杜奎绍虚捶一下，顺手抓过银锞子。“嘿嘿……银子也盼，人我更盼。哟六爷？您这脸怎么了？眼眶子都肿了！”
杜奎绍扬扬手，恨道：“他娘的！出门没看皇历，撞柱子上了！行了，屁大点事，别老提这茬儿！”
“走走走，赶紧进屋，”鸨母装出殷切的模样，“我叫三儿烧壶开水，泡条热手巾给您敷敷。”
说完，便拉起杜奎绍进了馆。
杜奎绍一踏进门槛，原本闹哄哄的莳花馆里，顿时噤若寒蝉。杜奎绍欺男霸女，哪个不晓得他的恶名？所以那些恩客、粉头，齐刷刷闭了嘴，生怕一个不留神，惹恼了这位活阎王。
鸨母不自然地笑笑，指着厅上一张空桌。“六爷，您老这边请……”
杜奎绍没作声，打量了一圈，来在当中一张桌前。
那桌已坐了人，见杜奎绍黑着脸走来，陪酒的粉头已吓的跑开，只留一个恩客，在那战战兢兢。
杜奎绍不由分说，一把拎起那人。“这座头老子要了！你换个地儿吧！”
“行行行！”那恩客脸色蜡黄，忙答应不迭。“我……我这就给六爷腾地儿……”
“快滚！”杜奎绍猛推一把，将那恩客掼倒在地。“别他娘的磨磨叽叽！”
那恩客屁滚尿流，爬将起来没头便跑。杜奎绍粗腿一跨，大模大样地坐了下去。见盘里烧鸡没动开，便伸手抓来，撕下一条腿，塞在口中大嚼。
四下鸦雀无声，杜奎绍反倒有些不自在。闷坐半天，他一拍桌子，噌的站起来。“都他妈哑了？接着玩你们的！哎？弹琵琶的，赶紧弹个喜庆曲儿，让六爷乐呵乐呵！”
抱琵琶那粉头一听，哪敢违拗？忙哆嗦着架起琵琶，胡乱地拨起弦来。音儿也走了，调儿也破了，可还浑然不觉。
万幸杜奎绍不通音律，听得有了些动静，便摇头晃脑的，跟着哼起来。
见他总算消停了，鸨母这才凑过来。“六爷……您老这脾气也太急了……再怎么着，也不该把我客人打跑啊。我这一馆子姑娘，可指着赏银吃饭呢……”
“就刚才那小子？”杜奎绍鼻子里嗤一声，“那副穷酸样能趁几个钱？六爷我的家底儿，你也不是不知道。只要伺候好老子一个，保准儿你赚得钵满盆肥！”
“那就多仰仗六爷了，”鸨母赔着笑，又高唤龟奴。“三儿，开水烧得了没？六爷还等着敷脸呢！”
“来喽，”龟奴左手抱盆，右手拎壶，急匆匆赶过来，“现燎的水，滚烫着呢！”
“仔细着点儿”，鸨母嘱咐道，“留神别溅着六爷。”
龟奴点点头，小心翼翼地将水壶放下。不料一抬头，瞥见杜奎绍顶着块乌眼青，一个没憋住，扑哧笑出声来。笑一出口，龟奴便知闯下大祸，他赶紧去捂嘴，无奈为时已晚。
被肃王一通修理，杜奎绍早窝了满肚子邪火。龟奴这一声笑，无异是往熊熊烈火上，浇了一瓢热油。
见杜奎绍脸都绿了，龟奴吓得趴地求饶。“六爷……小的真不是成心的！您老千万别拿怪啊……”
“闭上眼！”杜奎绍喝道。
“啊？”龟奴好悬没尿了裤子。“闭眼……闭眼干吗啊？”
杜奎绍冷笑一声，“老子赏你点东西！快他娘的闭上！”
龟奴哪敢不从？只得乖乖合上了眼皮。
杜奎绍二话不说，抄起地上那壶热水，劈头盖脸地浇上了龟奴头顶。
“啊！”龟奴一声凄啼，疼的在地上直打滚儿。那撕心裂肺的惨叫，听得人心里头一阵阵发毛。
杜奎绍还不解恨，又将剩下的沸水，全淋在龟奴身上。那龟奴嗓子都号哑了，脸上、手上，烫起无数个血燎疱。半死不活的抽搐着，浑身上下，没剩一丝好皮肉。
“他娘的！”杜奎绍把空壶朝龟奴狠狠一砸，对着吓傻的众人吼道，“都看到没？惹了老子，就是这个下场！”
乍见这等惨状，眼前花酒，哪里还能咽的下？一个恩客哆哩哆嗦的摸到门边，撇开脚丫子，便落荒而逃。剩下的一瞧，也都跟着炸了锅，没头苍蝇似的，奔挤撞窜起来。
桌子翻，凳子倒；女人哭，男人叫。一时间，莳花馆里搅翻了天，乱哄哄闹作一团。推搡夺路，颠倒踩踏，杯盘凌乱，遍地狼藉……眨眼工夫儿，恩客们逃个干干净净。
看着碗碟摔的稀巴烂，鸨母肝儿都疼抽了，一腚蹶在地上，拍腿号啕：“哎呦喂……活不了喽！没法子开了……这莳花馆没法子开了哇……”
鸨母扯开嗓儿，那干粉头也都抽抽噎噎，哭天抹泪。
被她们号的心烦，杜奎绍抓起个花瓶，又砸个粉碎。“号什么丧？死娘老子了！？”
“六爷啊，您是我亲祖宗！”鸨母扑上来，死死抱住杜奎绍大腿，“可不敢砸了……可不敢再砸了啊……”
杜奎绍掏出一沓银票，扬手甩在鸨母脸上。“这些钱，把你这馆子砸上两回都富余！”
鸨母一怔，扒拉下来一瞧，嘴角一挑，破涕为笑。“瞧这事闹的！嘿嘿……六爷，您老接着砸、接着砸……”
“少他妈废话！”杜奎绍指着一地的乱七八糟，“麻溜儿拾掇利索了，老子还得听曲吃酒呢！”
“哎！”鸨母赶忙答应一声，招呼粉头收拾起来。
这一归置，才记起地上还躺着一个。看着奄奄一息的龟奴，鸨母又作难道：“六爷……您老打也打了，骂也骂了……您看这三儿……”
“赶紧拖走！”杜奎绍一脸厌恶，“瞧着都脏眼！”
得赦后，鸨母忙唤来人手，七手八脚抬了龟奴，送去医馆治伤。
收拾完花厅，灶下又送来桌酒菜。鸨母带着众粉头，伺候着杜奎绍吃酒。杜奎绍刚大闹一通，正口干舌燥，抓过酒壶揭