“此案并无元凶，”冯慎摇头道，“卑职经剖验、排查，确定那杜奎绍实为猝死，与他人毫无干系！”
“这便是你验出的结果？”李府尹方欲发作，忽记起肃王还在一旁，“那……那杜奎绍正当壮年，没病没疾……又怎会无故暴毙？”
“这个……卑职倒不敢妄断，”冯慎道，“不过，据杜家奴仆所供，杜奎绍生前曾虐杀一女子……而事发当晚，莳花馆的一干粉头，也目睹了种种怪异……至于是女鬼索命、遭了天谴，还是他自己杯弓蛇影、惊疚而亡，那便不得而知了……”
“天谴！肯定是天谴！”鲁班头突然嚷道，“我早说什么来着？你们还不信，杜奎绍作恶多端，活该有此一报！”
冯慎与肃王相视一笑，会心不语。
李府尹“嘿嘿”两声，冲冯慎道，“冯经历，你找不出真凶却也罢了，可不应拿这种鬼话，来搪塞本府！”
“大人何出此言？”冯慎道：“卑职皆是依据剖析……若大人还不信，大可着人另验。”
“还验什么？”肃王轻咳两下，唱起了红脸。“依本王看，这案子现在就结了吧！那杜奎绍的行径，大伙都心知肚明……越往下深查，对他们杜家便越是不利……落个猝死的下场，已算是便宜他了！”
“这……这不妥吧？”李府尹面露难色，“若是杜大人追问起来……”
“杜大人？”肃王一怔，立马反应过来。“哦，是杜奎绍那个当左都御史的族兄？不打紧！你去告诉他，若有什么异议，只管来找本王！”
李府尹无奈，只得唯唯诺诺。“既然王爷发了话，下官……下官自当遵从……”
肃王点点头，来到冯慎身边。“冯慎啊，你这顺天府的经历……还是别做了吧！”
“啊？”冯慎着实吃了一惊，“王爷……这话怎讲？”
“人家又不待见你，何必赖着讨人嫌？”肃王说着，瞥了李府尹一眼。“本王给你另谋个差事！”
肃王说完，也不管李府尹如何诧异，硬拉着冯慎，径直出了顺天府。
府衙外，早候了王府的两乘小轿。一见两人出来，众轿夫忙哈腰请安，齐齐掀起了轿帘。
冯慎愣道：“王爷……您这是？”
“别问那么多，”肃王笑着，钻入打头小轿，“只管跟着来吧！”
“是……”冯慎依言，只得怀着满腔疑惑，乘上后面轿子。
二人刚坐稳，众轿夫便甩开腿脚，飞也似地往前抬去。
也不知过了多久，冯慎只觉轿身一沉。他知是到了地方，等轿子落定，便揭帘而出。
映入眼前的，是一条热闹的街道，两侧旗幌招摇，四处货声迭响。街道尽头，立着一座土夯的城楼，正是那南路崇文门。
老北京话说：“内九外七皇城四，九个内门走九车”。九门中，各有各的司职。正阳门，走龙车；安定 门，走溷车；德胜门，走兵车；宣武门，走囚车；阜城门，走煤车；朝阳门，走粮车；东直门，走瓦车；西直门，走水车；而这崇文门所走的，正是那酒车。
崇文门下，铺一条“酒道”。大小商贩推车挑担，将成坛的佳酿，连珠价地运入城中。所经之处，糟醇沁脾、酒香扑鼻。
此处不光有美酒，各色货物，亦是琳琅满目。只因这里还设着税务衙门，总征入京榷税。衙署外，张贴有应税货项的榜文，不论行商坐贾，还是走卒贩夫，只要所携货物榜上有名，一律就地征税纳钱。
然天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。京畿皇城，门路自要比别处多些。故一干商旅，纵愿缴了高税，也要入城贸易。因这个缘故，才使得崇文内外，车马骈阗、百业辐辏。
见冯慎还在张望，肃王拍了拍他的肩膀。“走，咱们去城门楼子上瞧瞧！”
冯慎闻言，便与肃王弃轿，双双来至城根。
此时的崇文门，已在版筑外，包砌了一层砖石。然几遭兵燹，城墙上不免坑痕凹陷、参差不整。
二人沿着坡道，拾阶而上。不多会儿，便登上了城楼。扶住了雉堞，肃王极目远眺。累累棚肆间，栈货高叠。汗牛川息络绎，市聒纷遝嘈杂。
肃王叹口气，手指城耳一侧。“每每瞧见那里，本王这胸中，便是积愤难平！”
冯慎顺势望去，只见城侧耳岗，塌圮着一座箭楼。庚子国变时，此楼为洋兵火炮崩毁。待祸乱弭消，朝廷却因割赔战款，而致国库虚匮，无力将其重葺，任由它荒废至今。
这坍垮的箭楼，仿佛是道疮疤，硬生生烙记在破败的城墙上。遥忆起昔时国耻，冯慎伤恚填膺，不由得双拳紧握，将指节捏得咯咯作响。
突然，肃王亢声诵道：“祸惊霄汉，缟素殷染，九州狼烟横遍。太阿倒悬，塞外夷曲，竟索哂面自弹。黔首涂炭，绝情雨，摧得鬓斑。泪溅，誓长驱千里，饮马胡川！”
闻听肃王倾愤成词，冯慎不禁大为喝彩：“王爷这半阕《宴山亭》，啸然激越，气概磅礴，颇怀岳武穆之豪壮！”
“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭啊……”肃王苦笑道，“放眼当今庙堂，多是些昏庸之吏。文官婪财，武将畏死，一见洋人船坚炮利，便闻风丧胆、颤瑟求全……那饥餐胡虏肉、渴饮匈奴血，也无非是镜花水月。至于重拾旧山河……也怕是要白头等闲，空余悲切了……”
“王爷不必意懒心灰。卑职斗胆，也以拙词言志，来和王爷上阕！”冯慎说着，便低头沉思。踱了一阵，昂声吟道，“莫道少不经年，深衷尚有报，家国那堪？愿持钩剑，一举平蕃，何惧裹尸还？同袍砺兵，夜郎属，安敢妄言？当关，引长弓，羌雁尽穿！”
“好一个‘羌雁尽穿’！畅快啊畅快！”肃王叫绝道，“你这番激昂壮志，着实让本王欣慰。后生可信，后生可托啊！”
情挚之下，冯慎字字铿锵。“王爷倚畀之重、期望之殷，卑职愧不敢当！然我辈正值韶华，理应发愤图强。终有一日，定将那干番邦外寇，尽驱出我华夏国门！ ”
听了这话，肃王脸上倏地一僵。“不对啊！只顾着慷慨陈抒……本王竟不知不觉的，把自个儿也绕进去了……冯慎啊，在你们汉人眼中，我们旗人，不也正是那鞑子吗！？”
“王爷明鉴！”冯慎自觉失言，恇骇道，“卑职万无此意！”
“哈哈哈……”肃王大笑道，“本王与你逗个趣儿，怎还慌成这个样子？想当年顺治爷入关后，便教谕百官：‘文教是先，经术为本。满汉子民，一视之仁。’此后又令满人尊儒圣、习汉学，弄得我们这群‘鞑子’，也张口之乎、闭口者也了……唉……本王也知道，颇多汉人不服满治，视我们为外族蛮夷……可再不济，咱满汉也是黄肤同种，总比那红发碧眼的洋毛子亲上几分吧？毕竟我大清入关近三百年，吃惯了汉家粮米，早已将这里当成自个儿家园……再要离开，却是舍不得喽！更何况外敌当前，理应抛却畛域之见。满汉齐心，不分彼此！”
冯慎拱手道：“王爷见教的是……”
肃王点点头，又道：“哦……本王还得啰唆一句：冯慎你心意拳拳，其情可表。然当着外人面上，方才那番言语，却休也再提。留神佞徒别有用心，告你个影射之罪！”
“也就是当着王爷面，卑职才敢这般无状……”冯慎拭了拭额头细汗，笑道，“再者说了，卑职口出孟浪，实因王爷那番忧国之情，这才有感而发啊。”
“你这小子啊，”肃王摇头笑道，“竟还赖在了本王头上？哈哈哈……”
正笑着，城楼下忽然传来喧嚷之声。二人齐怔，忙探头下望。只见守城兵丁围着个村汉，在不住地吆喝驱赶。
那村汉挑了两只笸箩，笸箩里盛满了紫黢黢的小果。他骨瘦如柴，不想却是好大嗓门儿：“我卖些自采的桑葚，给婆娘换些针线，你们凭什么不让！？”
兵丁们齐上前推撵，“要卖就交了税钱去城里，在这官道上铺地支摊算什么鸟事儿？快走快走！”
村汉怒道：“卖这桑葚，原也只挣点薄头小利。我挑了二十多里地，连口干粮都没舍得吃！若再交那税钱，还能剩几个子儿？”
“嘿！脾气还不小！”兵丁们脸一板，皆撸起了袖管。“要不是上头颁了新章程，爷爷们非赏你顿好打！快滚！再不滚，缴了你这担破桑葚！”
纵是那村汉颟顸，这会儿也瞧出要吃亏，跺脚狠啐了一口，扛起扁担便飞跑。
“他奶奶的！”兵丁们也不去追，骂骂咧咧的，又陆续回到了岗哨上。“真算便宜这小子了！要是在往常……哼哼……”
站在城楼上，二人恰好瞧个满眼。那村汉衣衫破旧，显然是贫苦之人。冯慎嘴上虽不说，心下却怀了恻隐。
肃王鉴颜辨色，已猜到冯慎心意。“税者，国家支度所依。不能因一人之悯，便失于稽查啊。”
冯慎微微点头，喟叹道：“只可怜民生多艰……”
“是啊，”肃王道，“战乱频仍，百业凋敝，朝廷尚主张轻徭薄赋……然偏有一干蠹吏，嗜财贪利，胃大难填！”
冯慎愤道：“这等赃官仗着职务之便，就借端盘削、勒掯苛索……简直是附骨之疽！”
“谁说不是呢？”肃王道，“这崇文监督一职，号称‘大清第一肥缺’。想那巨贪和嗡肮丶喽桨嗽兀坏プ愿龆簿鄢墒锥瘢土畔碌墓芗遥惨虬锇烊段瘢压蔚桨滓蛄剑≡缭诳滴醭擦衷河懈鼋胁樗矛椀拇惭浚朽坝谒拔癖桌模皇溃壕琶耪骺我幻抛ǎ砑３党净ソ恿Ｄ谑棺匀』ǖＫ埃鬻蘼铀 �
冯慎问道：“双钱插鬓却是为何？”
“那时候的监督，是由宫里太监充任。商贩们进城，必要挑担推车。两手不得空，便提前在耳侧鬓角，各掖上两枚大子儿，任由守城税监取掠，权当是额外孝敬。”肃王说着，压低了声音，“其实到现在，那‘花担税’依然还有……咱们老佛爷的‘梳妆费’，便着落在这‘花担税’上！”
冯慎长息道：“经了这层层盘剥……那小本的生意人，也只挣些路费与功夫钱了……”
“这已经算好的了”，肃王道，“总比那背私酒的强！”
冯慎惑道：“背私酒的？”
肃王缓缓说道：“这崇文门既称‘酒门’，那酒水自是少不了。然酒一多，市价便会涨跌无序。故朝廷严令：京城中不得私开‘烧锅’。指定了一十八家大酒铺，统一纳税收售。这样一来，酒税自然加重，那些酿酒的小作坊，便承受不住。为了生计，唯有铤而走险，他们将酒灌入猪尿脬中，趁着天黑，偷偷逾城避税……这便是背私酒了……”
冯慎惊道：“城墙如此高陡，即便有坑洼勉强着力，亦是凶险无比啊！”
“岂止是凶险？简直是送命一般！”肃王痛心疾首道，“一年下来，那摔死的尸首，也不知抬了多少具……百姓暗地里，已将这崇文门，称作是鬼门关了！”
言讫，肃王唏嘘兴叹，冯慎也是心下凄凄。阵风吹掠城楼，呜呜作响。好似有无数亡魂，正在低低哽咽。
“王爷”，冯慎恺切道，“眼下您老兼任税局总监督，正好能将这税务，彻底整饬上一番！”
“冯慎啊，”肃王反问道，“依你之见，这税务又应如何整饬呢？”
冯慎正色道：“卑职以为，应从缮肃吏治上着眼！”
“不错！这话切中了肯綮！”肃王道，“不是往自个儿脸上贴金，本王接手税局后，首举便是查调涉税胥役。凡经查曾舞弊者，尽数革裁褫职。同时在各大关口街市，颁刊税则章程，严禁税丁吃拿卡要，若胆敢殴索商贩，一律拏获议罪。方才城下那幕你也瞧见了，要不是有章程严令拘着，那几个兵丁还顾那些？早就掀挑子打人了！”
“王爷英明！”冯慎道，“是应杀杀这股歪风邪气了！”
“小丁小役倒还好说，”肃王道，“只是越往上整治，却越是艰难。这崇文税关征纳百货，通兑银款无计无数。朝中大员个个都要借个由头，过来掺上一脚、硬分一杯羹！”
冯慎惊道：“他们也未免太明目张胆了吧？”
“本王自然不会让他们得逞！”肃王道，“以往商民入关，得由行头包揽上税。现在本王发下新法，直接由官家验货纳钱。这样一来，便没了中间环节，其他人再想从中抽厘饱私，却是万万不能！”
冯慎赞道：“王爷此计甚妙！”
肃王苦笑一声，“不过因此，本王也被推上了风口浪尖啊……你也知道，本王之前那府邸，原在东交民巷，庚子年被洋鬼子一把火烧了……本王领了崇文监督的差事后，那帮子大臣便纷纷上表，建议本王从税款里抽成，用以重建肃王府。没承想，朝廷居然还准了！”
冯慎皱眉道：“这帮人是何用意？”
“哼，他们想拉本王下水！”肃王道，“本王怎敢领这个‘情’？因此固辞不受。索性从荣禄手上买套旧宅，改成新王府，断了他们那点儿念想！”
重建的肃王府，坐落在北新桥南船板胡同里。规模不大，仅由几个四合院拼成。虽有房间过百，但远不及“铁帽子王”规制。
想到此节，冯慎不禁感而起敬。“王爷如此苦心，足令那帮贪臣汗颜自愧。想来，朝廷也应对王爷大彰其表吧？”
“哈哈哈……”肃王气极反笑，“你恰恰说反了！”
冯慎愣道：“说反了？”
“是啊”，肃王叹道，“本王整治纳课，一来让税吏无法徒滋勒索，二来也充实了国库。可这么一搞，却断了不少人的财路。于是乎，本王就成了那众矢之的喽。后来老佛爷听说了这事，便将本王传到仁寿殿上。本王把税局新章一奏，老佛爷顿时不悦，最后冷冷地撂下句：‘若都照肃王这么办，将来还有谁肯做这崇文门监督’？”
冯慎胸口起伏，“王爷……您老受委屈了！”
“这倒不算什么”，肃王道，“该怎么着还是怎么着。不过，本王身兼数职，无法样样亲彻……冯慎啊，你来帮着分担些如何？”
“帮？”冯慎问道，“卑职怎个帮法？”
“是这样”，肃王笑道：“崇文税署中，正缺个帮办委员；还有稽查税务的海巡司里，恰巧也少个巡检使……这两个职位，不需朝廷奏派，本王自可委命。嘿嘿……冯慎你也学学本王，把这二职一并兼了吧！”
冯慎慌忙辞道：“卑职对榷务一窍不通，不堪当此二任啊！”
“慢慢就会了，”肃王拍拍冯慎肩膀，“你文武双全、处事缜密，这两要职，舍你其谁啊？哈哈哈……”
“可是……”冯慎急得额头见汗，“可是卑职……”
“哈哈，”肃王笑道，“你那点儿心思，本王岂会不知？是放不下缉捕审案吧？”
冯慎赧然笑了笑，“王爷慧眼如炬……”
肃王道：“刑审诸事，亦归在统领衙门司职之中。若日后有什么要案，本王允许你同巡捕营一并协查就是。然相较于断案，民生才是大计。对待涉贸税课，更应悉心办理。不可因私人偏好，就厚此薄彼！”
冯慎神情一凛，“卑职定当兢兢业业，不负王爷厚望！”
自打接了崇文门的差事，冯慎便革除流弊，维正清源。稽税核员等诸务，无不躬亲而为。胥吏不敢狎故牵掣，商户亦无避税偷课。使得那涣散的榷务，大有起色。贸易交通，货额盈余，崇文门下，又呈欣荣一片。
时光荏苒，一晃数月。赤日炎炎，已为夏至。芳菲歇去，暑气渐盛。池畔间蛙鸣阵阵，荫木中蝉噪不歇。
这天午后，气闷若蒸。