统领瞪着冯慎，气喘如牛。“等我先宰了这小子！”
“顾不得了！”假瓦匠急催道，“官军转眼便能攻到地面上，先走啊！再不走一切都迟了！”
“小子你记住！咱俩这笔账，还没完！”统领红着眼，疾疾冲出西厅。“兄弟们，我们走！”
众歹人一声呼啸，各自争车夺马，做鸟兽散。
片刻工夫后，大队官军从入口涌上，兵不血刃，团团把住了庄院内外。
冯慎刚出西厅，迎面居然走来了风尘仆仆的肃王。
“哈哈！”肃王朝着冯慎，当胸便是一拳，“就知道你小子命硬！快，赶紧给冯巡检解去手上绳子！”
一名官兵忙上前，几下便将绳索松开。
见冯慎手腕都勒得发紫，肃王关切道：“没再伤着哪里吧？”
“王爷放心，卑职无恙”，冯慎道，“王爷，您老怎么还亲自来了？”
“本王一接着信，哪还能坐得住？”肃王笑笑，“不瞒你说，在那古井边没寻到你的踪影，本王可着实慌了。后来在附近搜了搜，发觉地面上有打斗痕迹，本王便猜测你被人掳走。找来找去，在井下探到密道，顺着密道一路摸来，果然就找到了你！没事就好，没事就好啊！”
想起歹人曾打算炸毁密道，冯慎心中便是一阵后怕。他眼眶一红，动容道：“王爷千金之躯，竟为卑职身涉险地……若有个一星半点的差池，卑职就算是万死，也难赎其咎啊！”
“行了行了，说这些没用的干吗？”肃王四下环顾，“哎？那些个乱匪呢？”
冯慎回道：“大军攻来时，那伙歹人便四散而逃了。”
“不能让他们逍遥法外！”肃王一回头，“来啊！”
一名将官闻声赶来。“请王爷吩咐！”
“是这样”，肃王下令道，“那伙恶贼刚逃不久，你留下一队人手守着庄院，剩下的兵力分作几路，速去追匪，务必要尽数捉拿！”
“是”，将官应道，“末将这便着手调度！”
发下军令后，肃王便携着冯慎坐镇西厅。香瓜昏迷未醒，早有随行郎中赶来，将其抬到偏室调理。
冯慎方欲开口，一名浑身湿透的兵弁却进得厅来。“启禀王爷，已探明白了！那井下，还暗通着别处！”
肃王追问道：“还通着哪里？”
兵弁回道：“护城河。”
“果然不出所料！”肃王冲那兵弁道，“做的不错，回头来找本王讨赏。好了，你先下去吧！”
兵弁一揖，转身退下。冯慎看着肃王，有点不明所以。“王爷，您这是……”
肃王微微一笑，先卖个关子。“冯慎啊，在那密道之中，你就没发觉有什么蹊跷？”
经肃王提醒，冯慎猛然记起，“对了，卑职曾在那密道里，见到蓑衣、水靠等物，怀疑那护城河中的‘水鬼’，与这伙歹人有关。”
“不必怀疑了”，肃王笃定道，“就是他们耍的花招儿！”
冯慎道：“还请王爷明示。”
肃王点点头，道：“那口诡异的古井，想必你已见识到了吧？由于那井水中，封着两具汛兵的尸首。大队人马下井前，定要先将尸首捞出。为了捞尸，几名兵士破冰潜到水下，无意之中，竟发现那井底石壁上，还凿着另外一条密道！”
冯慎奇道：“还有另外一条？”
“对”，肃王继续说道，“那密道隐在水下，跟露出水面的那条正好高低相对。而连着铁龟腹下的那根铁链，就通入那水下的密道中！”
冯慎皱了皱眉，“密道开在水下……这不合常理啊。”
“本王当时也纳闷儿”，肃王又道，“这人又不是鱼鳖，如何在那注满井水的密道里通行？可当见了那些水靠后，本王突然反应过来……”
冯慎心头一亮，“他们凿设那条密道，是为了暗中潜游！”
“正是！”肃王接着道：“想通了这层，本王便派人潜入水下密道探察。想看看那密道，究竟是联通着何处。这不，刚才那人回来禀报，说是一直通到了护城河！”
经二人一番梳理后，那“水鬼扑人”的真相，便慢慢开始明朗起来：
崇文门东侧，与漕运码头相临。歹人们为避开税关，定是背运了私货，先由护城河潜下，再经水底密道，暗暗转入城中。
转运的途中，难免会被个把路人窥见。为求万无一失，歹人必会杀人灭口。将路人谋害后，歹人们又散出风去，假托是水鬼索命。这样一来，闹水鬼之说便越传越凶。渐渐的，人们不太敢靠近护城河，使得歹人再做那般勾当时，着实便利了不少。
而那根长长的铁链，横贯整条水下密道。潜在水中，不便睁眼视物，有那铁链作指引，便可稳稳当当抵达。并且用手牵把着链身，还能提高游速，对歹人来讲，无异于一石二鸟。
二人正说着，又有兵丁来报。说是已将院里院外都搜查了一通，除去查获了大批私酒、火药外，在后院之中，还挖到一个埋有尸骨的土坑。
肃王面色一沉，招手道：“走，去看看！”
冯慎闻言，忙快步随上。
数支熊熊火把，将后院映照的灯火通明。几名兵丁一面掩着鼻子，一面从掘开的土坑里抬着尸首。那些遗骸，大半已烂成白骨，仅有一具尸首，能勉强辨认出是个女童。
那童尸面目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可冯慎只瞧了一眼，便猜到了这女童的身份。因为那童尸左脚上，挂着一只红布钉头的小绣鞋。
“王爷”，冯慎痛心疾首道，“这小姑娘……八成就是漕户家的女儿……”
“难怪在护城河里寻不见尸首，原来都被暗中拖到这里来了！”望着那累累尸骨，肃王满腔愤懑：“这帮子杀千刀的畜生，究竟是什么来历？”
冯慎道：“他们是粘杆处的残渣余孽！”
“粘杆处？”肃王一愣神，追问道，“冯慎啊，本王听说你入顺天府前，就曾跟粘杆处的残党交过手？”
“确是如此”，冯慎点了点头，“粘杆余党不单心狠手辣，行事亦如波谲云诡，诸般离奇手段，可谓是匪夷所思。就拿此番来说，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑职大惑不解啊……”
“你说的是那井里吧？”肃王道，“哼哼，还真是巧了！他们那种把戏，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不过雕虫小技！”
见肃王安之若素，冯慎反有些讶异。“王爷，莫非您谙晓就里？”
“没错，”肃王反问道，“冯慎，你可知朝中有‘颁冰’之俗？”
“卑职略有耳闻”，冯慎颔首道，“听说这是延续了前朝旧制。朝廷每年冬令，都贮冰于深窖，存至次年夏令取出，赐给王公重臣用以消暑。”
“事儿是这么个事儿”，肃王摆了摆手，“可你说的那种法子，已是老皇历了。现在非是存冰，而是造冰！”
冯慎大奇道：“造冰？”
“对，正是造冰，”肃王道，“当下内务府广储司的掌库，曾为本王府中包衣。此种造冰之法，便是他告诉本王的。其实说来也简单，只需往水中加掷一物，立等片刻，寒冰即成。”
冯慎问道：“不知是何物？”
“硝石！”肃王又道，“这硝石入水便溶，无论寒暑，皆可使水温骤减。若投放足量，纵是盛夏，亦能化水为冰！”
“竟是这样！”冯慎茅塞顿开，“在那密道之中，卑职曾见过几只空竹筐，想来那便是为盛倒硝石之用。”
“对”，肃王道，“只是本王想不通，那伙歹人存备下大量硝石，仅仅是为了装神弄鬼？”
“恐怕不是，”冯慎摇了摇头，“若真那样，便有点小题大做了。他们存硝，八成是想配入硫黄、木炭，研焙成火药！”
“这帮胆大妄为的余孽！”隐隐之中，肃王感到事态越发严峻，“可那硝石的采运贩卖，需凭朝廷的官引……他们又是从何处购来这些许？哦，本王听说那硝可入药……难道是在各处药铺中搜集的？”
“王爷有所不知，”冯慎苦笑一声，说道：“除去那官家硝矿，民间亦有土法炼硝。”
肃王怔道：“这也有土法？”
“不错，”冯慎道，“这硝与盐同母，在潮碱之地，可谓遍处都是。像那井下密道的两壁之上，便析生着此物。用时只需从壁上刮取，注水煎炼后，另置旁器中。经待一昼夜，即可结成硝石。器中上凝者，唤作‘芒硝’，而晶长类齿者，唤作‘马牙硝’。若再想提纯，则需混入莱菔同煮，制炼成‘盆硝’。用盆硝所精调细配的火药，颇有那摧枯拉朽之威！”
肃王听罢，愁眉不展。“如此处心积虑……看来他们所图不浅啊！”
说话间，脚步之音纷至沓来，原来是前去追剿的官军，陆续地折回。
一见肃王，打头那将官便伏膝降跽。“末将无能，未能擒得逃匪……请王爷治罪！”
“什么？”肃王脸色一变，“你们这近百兵士去追，居然没能拿获一人？”
“末将该死，”将官叩首连连，“不瞒王爷说，这方圆几里内全都搜遍了……可……可愣是没寻到歹人的踪迹……”
“再去搜！”肃王喝道，“掘地三尺，也得将那伙暴徒擒住！本王还就不信了，他们能长翅飞了不成？”
“是，”那将官慌忙爬将起来，“末将这便去传令……”
“将军且慢！”冯慎叫住那将官，转身冲肃王道，“王爷，依卑职所见，即便再去搜寻，亦恐无功而返。”
“哦？”肃王蹙额道，“却是为何？”
冯慎道：“歹人出逃后，为防官兵追捕，定会化整为零。眼下，他们怕已混入城内、藏身市井。然京中门户何止千万？纵使调齐五营巡捕，也无从寻起啊！”
“说的也是，”肃王喟然叹道，“唉！本王真有点……有点束手无策了！”
“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”
肃王精神一振，“是何处？”
冯慎道：“前门外曾家老宅！”
肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”
“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”
第十章 不速之客
当大队官兵抵达曾家老宅时，宅子里却是四门大敞、人去院空。
屋舍内，书册笔笺扔得七零八散；厅堂上，桌椅几凳也是东倒西歪。整个曾宅，杂乱狼籍，像是刚被洗劫了一般。
见这情形，肃王不由得顿足悔叹：“来晚了！又让这伙恶贼逃了！”
“是迟了一步，”冯慎道，“不过他们这一逃，倒也实证了那曾三爷，确与粘杆残党有关。王爷，既然这里是歹人巢穴，想必会留下些什么线索。”
“对！”肃王深以为然，转命兵士道，“再将这宅中上下仔细筛罗一遍。任何犄角旮旯都不可放过！”
“是！”众官军得令，四散布开。一个个穿房过屋，翻箱倒柜地寻找起来。
屋里虽乱，却未留下什么值钱物件。不单是金银细软，就连墙上字画、架间古玩也被席卷一空。最后，兵丁们搜至后园，这才发现了一个地窖。
这种地窖，在北方倒也常见。于地面下挖出一方坑洞，窖底撑以木棍，窖顶覆以秸秆，多为贮菜存酒之用。然寻常地窖，只需以碾盘盖封。可曾家这处，入口却铸成了铁门式样。
铁门上，挂一把黄铜大锁。两名兵丁将锁砸开后，便下得窖去。不一会儿，竟从里面拖上个五花大绑的汉子来。
那汉子被蒙着双目，身上衣衫虽然污秽破烂，但难掩其原本的上佳质地。
一个兵丁识货，张嘴便道：“哟嗬？他这身行头可不赖啊？瞧那针脚，绝对是‘瑞蚨祥’的手艺！”
“看他这样，”旁边一个也道，“八成是个被掳来的财主……”
“好汉饶命！好汉饶命啊！”那汉子突然高叫起来，“你们要多少钱我都给……只求诸位好汉莫害我性命啊……”
“什么乱七八糟的？”兵丁们正欲喝骂，却听身后靴声跫然。原来是肃王与冯慎闻讯赶来。
“怎么回事？”冯慎低声问道，“这是何人？”
兵丁上前，朗声道：“回冯巡检，这汉子被人绑在地窖里……”
“冯巡检！？”不及兵丁禀完，那汉子便一口打断。“莫非……莫非是我那冯慎冯兄弟！？太好了！真是苍天有眼啊！”
打方才起，冯慎便觉这汉子形貌眼熟，他几步上前，一把扯去汉子眼封。“曾三爷？”
“他就是曾三？”肃王也怔道，“这匪首怎会被扔在地窖？”
“匪首？什么匪首？”曾三爷傻了眼，挣扎着胖身子朝冯慎爬了几步。“冯兄弟啊，你也不认老哥我了吗？老哥我遭了奸人陷害，差点就没了命哪！”
肃王没了头绪，“冯慎，这究竟怎么回事？”
冯慎皱眉道：“王爷，待卑职再问问。”
“王爷？”曾三惊道，“您老就是肃王爷？哎呀！都把您老人家给惊动了？小的给王爷磕头了！”
“三爷”，冯慎赶紧上前扶住，“磕头先不忙，说说这是怎么回事吧！”
“唉！”曾三爷还没开口，眼泪却先掉了下来。“从根儿上算，这祸都起在海棠那个贱人身上！”
“海棠？”冯慎问道，“那又是何人？”
曾三爷脸一红，“说来也不怕你们笑话，那贱人是我的一个相好。冯兄弟你也知道，老哥那发妻死的早，也没留下个一儿半女的，为了传继香火，老哥便四下物色。最后认识了那个叫海棠的，就打算日后填房……”
肃王有些不耐，挥手道：“拣要紧的说吧！”
“是是是，”曾三爷抹把泪，又哽咽道，“海棠到了曾家后，又领来个胖大汉子，说叫什么董大海，是她娘家兄弟。当时我也没细想，就匆匆认下了这个准舅子。谁知那董大海压根儿就不是正经人，而是海棠那贱人养的野男人，趁我不在时，这对狗男女便行那苟且之事。那天阴差阳错，恰巧被我撞见……唉……”
冯慎催促道：“三爷，后来如何？”
“我哪里咽得下这口气？当即便与那董大海扭打起来，”曾三爷恨道，“可那董大海也真邪行，只打了一个呼哨，便从外头涌进来几名大汉。将我一通好打后，便关入了这不见天日的地窖之中！这一关，就是整整小半年哪！吃喝拉撒全在里头，冯兄弟，你说说老哥哥这不是受活罪吗？”
说罢，曾三爷悲从中来，咧着嘴痛哭不已。
冯慎沉默一阵，便欲上前，替曾三爷解开绳索。
“慢着，”肃王拦道，“冯慎啊，你焉知他说的不是假话？”
“回王爷”，冯慎道，“据卑职推测，那‘曾三爷’，其实有两个！”
“有两个曾三？”肃王奇道，“还有这种事？”
“是的，”冯慎点点头，“回想起来，那匪首虽与曾三爷面目一致，可见到卑职后的反应，却大相径庭。再联系到曾三爷方才说的这番话，卑职更加能断定：这两名‘曾三爷’，分为一真一假！”
“一真一假？”肃王又问道，“可哪个是真，哪个为假？”
“王爷且稍待，”冯慎转向曾三道，“三爷，那董大海怎生个模样，你还记得清吗？”
“烧成灰我也认得他！”曾三爷满腔恚怼，“那小子肥头大耳，身量跟我差不多……”
“等等，”冯慎打断道，“这么说，你二人的高矮胖瘦颇为相似？”
“是！”曾三爷忿道，“只恨我有眼无珠，那会儿不曾识破他的狼子野心，还常送些贴己衣物与他穿。唉！当初真是瞎了眼啊！”
“这便是了，”冯慎道，“想来那粘杆统领，就�