“好重的伤！”冯慎一惊，在那汉子身上疾点了几个穴位，又赶紧俯身查探。只见那汉子年约三十，面皮倒还白净，手指修长无茧，应是个识文断字的。
“冯巡检”，鲁班头道，“要不要先给他上药？”
“暂且不必”，冯慎轻轻摸了下那汉子胸口，道，“我已替他封穴止血了。这人不但受了外伤，胸肋也是多处折断。要想救醒他，还得另请良医。这样吧鲁班头，让兄弟们将这人抬到我家，我这便去找肃王爷调派太医！”
“调派太医？”鲁班头奇道，“冯巡检，这动静是不是弄的有点大啊？”
“班头有所不知，”冯慎道，“这人恐怕关系着一宗大案，必须要将他救活！个中原委，待我日后再向班头说明吧，事不宜迟，请诸位速按我所说的办！”
“那成，”鲁班头冲衙役们道，“都听见没？把这汉子抬到冯巡检家里去，路上都小心着点，别粗手笨脚的！”
一个衙役看了看鲁班头，面有忧色。“头儿，把这汉子送到冯巡检府上是没问题，可回头李大人要是问起来……”
“甭操那个闲心！”鲁班头道，“你们还没瞧出来吗？在他姓李的看来，这汉子就是块烫手的山芋，有人接管，他高兴还来不及呢！”
“也是。”众衙役纷纷点头。
“还有，”冯慎又嘱咐道，“这人伤势太重，尽量不要触碰他的身体。为求万全，麻烦众兄弟将床板拆卸，连他一同送往舍下。到时跟冯全说明后，他自会去打理安排。”
“好，”众衙役齐声道，“就按冯巡检说的办。”
“有劳诸位兄弟了，”冯慎转朝鲁班头道，“班头，剩下的你就多费心，我先行一步。”
“只管忙你的去，”鲁班头胸脯一拍，“都包在我们身上了！”
待冯慎走后，众人也不耽搁，七手八脚地拆了床板，抬起那汉子便朝冯宅送去。
当汉子被送抵冯宅后，冯全等人全吓了一跳，就连在灶上忙活着的常妈也扔了铲勺，忐忑不安地出来打探。
鲁班头见状，忙将事情一说，冯府上下这才长松了一口气。而后冯全收拾出一间闲屋，将那汉子安置其中。
众人刚忙完，冯慎和肃王便领着太医到了。太医只朝那汉子伤处扫了一眼，便一口断定道：“没错！这人身上的伤口，与之前冯巡检所受的抓痕是一模一样！”
“那准没跑儿了！”肃王双手一击，“冯慎啊，看来那伙贼人的下落，就要着落在此人身上！黄太医，这人至关紧要，无论如何也要将他救醒！”
“是，下官自当竭尽全力！”那太医打个拱，便打开药匣着手医治。
见太医开始诊治疗伤，其他人忙退出屋中。鲁班头正憋着满肚子疑问，趁这间隙问道：“王爷、冯巡检，那汉子究竟是怎么个来历？你们所说的贼人又是怎么一回事？”
“说来话长啊，”肃王道，“就让冯慎跟你讲讲吧。”
冯慎闻言，便将那粘杆余孽勾结东洋忍者的事大体说了一遍。
鲁班头听罢，大眼圆睁。“这么说来……那汉子是被那名使爪钩的忍者所伤？”
“不错，”冯慎点点头，道，“我初见到那人的伤口时，就感觉分外眼熟，现在王爷与太医也证实了这点。所以我们才敢断定，那人必受过那伙忍者的追杀。”
“那帮小鬼子真是太猖狂了！”鲁班头浓眉一拧，“唉，我这人粗枝大叶的，竟不知冯巡检曾为歹徒重创过……得了，我也不放马后炮了！王爷、冯巡检，接下来追查那伙贼人，有没有我们顺天府能效力的地方？只要帮得上忙，我老鲁就算是赴汤蹈火，也绝不会皱一下眉毛！”
“哈哈哈，”肃王拍了拍鲁班头的肩膀，“本王就喜欢你这子股直爽劲儿！不过之后如何部署，得等那汉子醒来再说。放心吧，必要的时候，会有你们的用武之处的……”
正说着，屋门突然大开，那太医竟满头大汗跑了出来。“王爷，那人怕是要不行了！”
“什么！？”
乍闻此语，满院皆惊。肃王无暇细问，忙领着众人冲进房中。
只见那汉子口中咯血，气若游丝，脸上僵白一片，性命眼见就要不保。肃王一把扯过那太医，焦急问道：“怎么回事？”
“王爷”，那太医回道，“这人不光受了严重外伤，就连肺脏的脉络都被震断，肺门一毁，气断血崩，无法宣发肃降……”
“本王不懂医理，别跟本王说这些！”肃王急道，“你就说这人还有没有救？”
那太医道：“有个续命金方倒可一试，只是方中所需的几味珍药……民间等闲难见啊。”
“民间难寻，大内宫直的药库里总有吧？”肃王脱口道，“你身为太医院院判，还愁凑不齐几味药吗？”
“王爷！”那太医慌得“扑通”跪倒，“没有圣谕，谁敢妄取宫中的御药啊？那可是要掉脑袋的……”
“也是，”肃王道，“本王急糊涂了……唉，这该如何是好啊……”
“王爷，”一直没开口的冯慎突然道，“卑职记得，您老好像有瓶‘血参仙蟾丸’。”
“是有，”肃王一怔，“那是一名调任南洋的流官所赠。对啊！当时那流官也说那瓶丸药有起死回生的续命之效！”
“血参仙蟾丸？”那太医忽地一喜，“仙蟾不就是南洋的蛤蚧吗？这血参与蛤蚧君臣佐使，皆是疗肺行血的奇药啊！王爷，只要有那血参仙蟾丸相辅，这人或许还有救！”
肃王眼睛一亮，“你有几成把握？”
“这个……”那太医作难道，“下官自当全力施救……然能不能将其救活，下官却不敢妄下断语啊。”
“唉，”肃王叹道，“也只好死马当成活马医了。”
“王爷，”冯慎看一眼那汉子，忧心道，“当务之急，应是速将那‘血参仙蟾丸’取来，只是这一去一返，也不知来不来得及……”
“这点不必担心，”那太医道，“我即刻施下刀圭药石，至少能让他撑上半个时辰！”
“那好，本王这便着人去取！”肃王说完，急急吩咐扈从去取药。
救人如救火。那扈从知事关紧要，自然是马不停蹄。还不到一炷香的工夫，便捧着药瓶返回了冯宅。
见丸药取来，冯慎与鲁班头也齐齐下阵，将小丸研磨成粉，兑温水调了给那汉子灌下。
不得不说，这“血参仙蟾丸”确有奇效。那汉子服下后，伤情大有起色。那太医趁热打铁，一面继续地疾施针砭，一面指挥人手抓药熬煎。众人一连折腾了大半宿，这才算是勉强忙活完。
那太医累得头晕眼花，拭着额头晃悠悠地站了起来。“王爷，能做的下官都已经做了……可这人能不能保住性命，尚且难说……”
看着那满脸憔悴的太医，肃王也知他未遗余力。“辛苦了。谋事在人，成事在天。接下来，就看他的造化吧。”
“谢王爷体谅，”那太医又对冯慎道，“冯巡检，这里还有几服配好的方剂，留下来作为应急之用。若能熬过今晚，那这人还有活命之望。若是熬不过……唉……”
“行了，”肃王阻住了话头，“旁的也不必多说，静观其变吧。剩下的事就让冯慎多劳神，干耗在这也没用，咱们都先回吧！”
那太医点点头，又嘱咐道：“对了冯巡检，此人伤情虽缓，但身体脏腑仍是极其虚弱，稍稍地碰触撞击，都可能令他丧命。在他醒来之前，绝不可再将其挪动，切记切记！”
冯慎答应一声，表示一一记下。
待肃王与太医离去后，鲁班头带着一干衙役也要告辞。“冯巡检，我先领兄弟们回去，赶明儿我再来帮衬。”
“诸位走好，恕我不远送了。”冯慎抱拳作别，回屋安排不提。
那重伤汉子离不得人，冯全等人便分更次看护。冯慎心神不宁，也无心睡眠，沏了一壶浓茶，于偏厅上静待消息。
月落星沉，晨曦微露。随着几声鸡啼，一线曙光映亮了东方天际。
且说鲁班头回去后，也没怎么合眼，在炕上辗转反侧，久久不能成眠。他暗想：那汉子的事本是顺天府揽下，现在却把担子全压到冯慎身上，心里总感觉过意不去。
见天一放晓，鲁班头索性不睡了，爬将起来套好公服，便想趁着当差前，再去冯家探望襄理。
秋露寒湿，街上早行之人自然寥寥无几。鲁班头朝着冯宅方向走了一阵，迎面缓缓走来一人。
那人低着头，身上披着件罩帽斗篷。鲁班头惦记着心事，对那人也未加在意。可就在二人相交错身之际，那人竟一个趔趄，撞进了鲁班头怀里。
“哎哎，”鲁班头忙将那人扶正，“地上也没金子吧？走路好生看着点道啊！”
“对不住，对不住，”那人将头埋得更低，慌得连连作揖。
“行啦行啦！”鲁班头急着往冯家赶，也不去计较。“走你的吧，别再撞着别人了！”
“是。”那人裹了裹斗篷，匆匆远去。
鲁班头笑骂一声，又继续赶路。
当鲁班头奔至冯宅时，冯慎恰好还在厅上，听见有拍门声，忙出来开了门。“鲁班头？”
“放心不下，过来瞧瞧。”鲁班头问道，“那汉子醒了没？”
冯慎摇了摇头，“还是不见动静。”
“唉，这事也急不来。”见冯慎满眼血丝，鲁班头知他也是一宿没睡。“冯巡检，你也别光耗着，该去歇息就去歇息。”
“我不打紧，”冯慎笑笑，指了指鲁班头前胸，“班头看来起的匆忙，连褂扣都未曾系好啊。”
鲁班头低头一看，胸前果然是门襟外翻。“哦……方才在路上无故被人撞了一下，许是那会儿碰散了扣……”
“撞了一下？”冯慎脸色一紧，“听说那荣行里的扒手，惯用这种无故撞人的伎俩……”
“还别说，”鲁班头一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，还真有点像老荣！”
冯慎道：“赶紧摸摸身上，看少了什么没有！”
鲁班头依言，急忙在怀里翻探。岂料所携的财物非但没少，怀中居然还多出一物。
“这是个什么？”
鲁班头一怔，忙将怀中之物掏出。定睛一看，原来是个揉得皱巴巴的纸团。
纸团展开后，一行字迹亮出。冯鲁二人凑近一瞧，只见那上面写道：平谷大疫，十万火急。
对于这平谷，二人皆不陌生。平谷县位处京东，为顺天府治下五州十九县之一。字团上的意思再清楚不过，摆明说那平谷县内，爆发了大瘟疫！
“坏喽！”鲁班头惊出一脑门儿的冷汗，“这下可出大乱子了！瘟疫一出，疬病横行，得死多少人哪！”
“班头先别慌，”冯慎蹙额道，“这消息还不知是真是假。若平谷县真遭了瘟，那知县必会着公人星夜呈报。未见着邸抄文书前，其他的流言蜚语不可轻信。”
“也是，反正府衙里是没听见一点风声。”鲁班头又道，“哎，你说撞我那人，会不会就是那来送信的官差？”
“不太像，”冯慎摇头道，“要是官差报信，应直接去顺天府呈送，何苦耍花巧弄上这么一出？”
“对，这里头准有猫儿腻！”鲁班头心中稍宽，“他奶奶的，那人难不成是吃饱了撑的没事干，想拿着老子开涮？”
“究竟怎样还不好说，”冯慎依然凝眉不展，“按说寻常的百姓，哪有胆量与官家逗趣寻开心？就怕这里面另有隐情啊。”
鲁班头的心又提了起来。“冯巡检，你的意思是……或许那瘟疫已生，却被当地的县衙瞒住了疫情？”
“有这种可能，”冯慎道，“疫病一旦严重，县宰难逃其咎。为保住头上顶戴，秘而不宣的做法也是屡见不鲜。鲁班头，咱们光在这里猜测也没用。那平谷县亦属京畿重地，为求稳妥，亟应查实。不如派人去平谷走一趟，是真是伪，一查便知！”
“冯巡检说的没错，”鲁班头道，“没有瘟疫还则罢了，若是真如那字条上所说，那可就要了亲命了。贻误疫情的罪名，谁能担得起？事不宜迟，我这便回衙请命，亲自带人走上一遭！”
“好！”冯慎又嘱咐道，“不过班头此行切要小心。以防万一，随身备些苍术艾叶之类的驱瘟辟秽。还有在查实之前，绝不可声张，一旦流言散播出去，势必要闹得人心惶惶。”
“成，我都记下了。”鲁班头将那字团重新揣好，“冯巡检，那汉子的事就托给你了，老鲁先行别过！”
说完，鲁班头转身出门。望着他那急匆匆的背影，冯慎不由得长叹一声：“唉，真乃多事之秋啊。”
愣神间，冯慎听身后有人唤他。回头一瞧，原来是冯全从厅上出来。
冯全哈欠连天，“少爷，您站在门口做什么啊？”
冯慎道：“方才鲁班头过来，我刚刚将他送走。”
“鲁爷来过了？”冯全道，“您怎么不叫醒我呀？嗐，本想着眯眯眼，谁知还真睡过去了。”
“你陪我在厅上熬了一宿，不困才怪呢。”冯慎笑道，“现在是谁在看护着那汉子？”
“我想想啊……”冯全揉了揉眼，“前半夜是香瓜姑娘看着，再是夏竹，再是双杏……眼下得交辰时了吧？那应该轮到常妈了。”
“嗯。”冯慎点点头，“许久没听着动静，也不知那汉子怎么样了。”
“八成是还没醒，”冯全叹道，“要醒了常妈早就过来说了。”
“咱们先去瞧瞧吧。”冯慎说着，便往那汉子所在的偏房走去。冯全一见，也忙跟在后面。
不多时，二人来至偏房前，抬头一看，竟见屋门大敞。冯慎心道不好，一个箭步便冲入房中。
当看清了房中一幕，冯慎心里顿时寒了半截。
只见病榻上铺盖凌乱，而那汉子却斜脸歪脖地栽伏在地上，面色死青，嘴角淌血，显然已气绝多时。而本应在一旁照看的常妈，此刻也不知所踪。
“啊？”冯全傻了眼，扶着门框惊魂不定。“这……这是咋回事啊？”
“不要高声，”冯慎低喝一句，“速去找找常妈的下落！”
“是……是……”冯全抹把冷汗，刚要转身寻找，屋外却传来常妈的声音。
“少爷找我啊？”常妈腰里扎条灶裙，一边扑着双手，一边朝屋里瞧。“怎么了这是？那人醒了？”
“哎呀，”冯全一把将常妈拉住，“还醒什么啊？那人怕是没气了！”
“啥？”常妈大惊失色，跌跌撞撞地冲进屋。“怎么会这样啊？这人怎么还掉在地上了啊？”
“常妈，”冯慎二目似电，“方才你做什么去了？”
常妈赶紧道：“我见天明了，想着大伙也该饿了，就去厨下熬上了一锅米粥……”
“熬粥？”冯全道，“这个点不该是你在这看着吗？怎么撇下这汉子不管跑去熬粥啊？”
“没不管啊，”常妈委屈道，“我本来是托双杏先帮我再盯会的……哎？怎么不见双杏呢？”
冯慎一皱眉头，“双杏？”
“是啊，”常妈接着道，“我本来是与双杏交班了。可她前脚刚出屋，我便寻思着不如先去熬锅粥，这样也不耽误大伙吃喝……于是我就追出门，见双杏走出不远，就冲她背影喊了几声，让她再替我盯会，我好腾出手来做事……”
冯慎又问道：“那会儿双杏应了吗？”
“像是应了吧……”常妈回忆道，“当时我喊得挺大声的……应该听得见呀。喊完后我便匆匆去了厨下，谁知回来就发现已经这样了……”
“常妈啊常妈，”冯全急道，“让我说你什么好啊，这么大把年纪了办事还这么不牢靠……这下好了，这人一死，叫咱们少爷怎么跟王爷他们交