冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”
鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”
“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”
鲁班头“哦”了一声，低头不语。
沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”
“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”
“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”
“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”
冯慎奇道：“被和尚拦下？”
“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”
冯慎问道：“那些和尚怎么说？”
鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”
“挡灾？”冯慎一愣，“挡什么灾？”
“牢狱之灾！”鲁班头道，“想想我都有些后怕哪。也多亏那伙大和尚拦着，要不现在，我跟兄弟们几个怕已在大牢中啦！”
冯慎更加不解，“班头，我越听越糊涂了。”
“是这样，”鲁班头道，“人家那伙大和尚，早就瞧出那不是瘟疫。若我们稀里糊涂回京上报，岂不就成了谎报疫情？那要追究下来，罪名可就大喽！”
冯慎皱眉道：“然不是疫病，那又是什么呢？”
“劫数！”鲁班头道：“据那伙和尚说，因刘家店的乡民重道轻禅，致使当地佛法不昌，佛祖怪罪下来，这才有此一劫。”
“荒谬啊，”冯慎苦笑着摇了摇头，“佛门中讲究慈悲为怀，即便是真有神明，也不会因门户之分而迁罪黎民百姓。班头，你该不是轻信了他们的鬼话吧？”
“嘿嘿”，鲁班头尴尬地笑了两下，“刚开始我也没信哪……可后来发现，那伙和尚确实有点神通啊。”
鲁班头颇信神鬼之事。对于这点，冯慎早就了然于胸。“那伙和尚八成在故弄玄虚，班头怕是又被蛊惑了。”
“这回绝对不是！”鲁班头道，“之前我也吃了不少这样的亏，哪能不长点记性？当时我就问他们，凭什么说乡民是受劫而不是遭瘟？”
冯慎问道：“他们是如何回答？”
鲁班头道：“那伙和尚说，他们的方丈于禅定时偶窥天机，算准了刘家店要罹大劫。老方丈不忍乡民受难，宁可自损半世修为，也要化解这场无妄之灾。他们正是奉了师命，前来解救苍生的。”
冯慎无奈地笑了笑，“后来又如何？”
鲁班头又道：“后来他们就进棚忙活起来了。我与弟兄们不放心，也都跟着进去看。那伙和尚先是烧香焚纸，然后又掏出木鱼来梆梆梆地敲，再后来就围在地上念经，嘴里叽里咕噜地也不知念了些什么，反正跟魔咒似的，听得我脑子里都嗡嗡的……”
冯慎叹道：“这都是些惯用的伎俩啊。”
“不止呢！”鲁班头道，“念完了经，那伙和尚便从褡裢里取出些大竹筒来。那些竹筒里都装着‘圣水’，说是他们方丈用无根水炼的，专门化解劫数。”
冯慎道：“接下来，他们是不是在‘圣水’里撒上一把香灰，喂给那些病患喝下？”
“喂倒是喂了”，鲁班头道，“可也没撒香灰啊。反正那伙大和尚就这样，挨棚挨户地喂过去，不到半天工夫，就有人能自个儿爬起来了！我与弟兄们还不放心，索性又在刘家店等了一天。结果第二天一早，几乎所有避瘟棚里都活蹦乱跳了！”
冯慎大奇，“真治好了？”
“那还能有假？”鲁班头道，“我们都瞧得真真的！”
“这倒是有点蹊跷了，”冯慎稍顿，自语道，“难不成那伙和尚真有法术？”
“我觉得是！”鲁班头一扯领子，亮出个小桃木符来。“临走的时候，他们还送我个护身符呢，你瞧瞧，开过光的！”
冯慎只瞥了一眼，便淡然笑了笑。“确实不错，班头就好生戴着吧。哦对了，班头可知那伙和尚来自哪座庙宇？”
“说是摩崖寺的，”鲁班头小心地掖好桃符，又道，“他们回去的时候，我与弟兄们也跟着送了送。可送到山脚下时，人家大和尚就不让跟着上山了，说是怕打扰方丈清修……”
鲁班头话未说完，厅外便跑来香瓜。“冯大哥，都等你过去吃早饭哪……哎？鲁班头你咋来了？跟俺们一块吃点吧？”
“不了，”鲁班头摆摆手，“来时吃过了。”
“成吧，”香瓜点点头，“那冯大哥咱走啊？”
“先不忙，”冯慎又朝鲁班头询道，“这么说来，那寺在山上了？”
“没错，”鲁班头道，“那山挨着刘家店不远，名儿也怪，叫什么‘丫髻山’。”
冯慎心中一凛，“什么山？”
“丫髻山啊，”鲁班头一指香瓜，“那山上显眼处有两座峰头，远远看过去，就跟她头顶上那俩发髻一个模样！”
“跟俺这一样？”香瓜摸了摸头顶，咧嘴一乐，“那山倒是怪会打扮的嘛。”
“丫髻山、丫髻山。”冯慎嘴里反复叨念了几遍，手指也跟着动了几动。
见冯慎有些出神，香瓜不解道：“冯大哥，你在比画啥呢？”
“别吵他！”鲁班头低声拦道，“他这是寻思事呢，之前破案的时候他也是这个样子。”
冯慎思绪飞转，脑中几条线索不停地交汇碰撞。少顷，冯慎豁然醒悟：这丫髻的“髻”字，起笔不也是一道短横吗？联想到那汉子死前所留血字，再结合那伙行事怪异的和尚，冯慎没来由地断定，这两者之间，定有千丝万缕的关联。看来，有必要去平谷走一趟了。
打定主意，冯慎抱拳过胸，冲鲁班头一揖。“班头，在下有个不情之请。”
“哎哎？你我兄弟还客气什么？”鲁班头道，“有事开口便是！”
“是这样，”冯慎道，“我想邀班头一同，去那丫髻山瞧瞧。”
“去丫髻山？哦……冯巡检也想求个符？甭费那个劲儿，我这块给你得了！”鲁班头说着，便要把颈上桃符往下摘。
“班头误会了！”冯慎赶忙阻道：“实不相瞒，那汉子死前，曾留下些许字迹。其中首字为‘丫’，所以我便动了探察丫髻山的念头。”
“竟是这样？”鲁班头噌的立起，“那是得去查查！冯巡检你说吧，咱们何时动身？”
“事不宜迟，我想就定在明日，”冯慎歉然道，“只是让班头受累了……”
“没那事！”鲁班头又问道，“带多少弟兄合适？”
“此行不宜声张，仅你我二人去吧”，冯慎想了想，又嘱咐道，“对了，明日起程时，还请班头换下公服，作寻常打扮。”
“都记得了！”鲁班头点头道，“那我先回府衙禀一声，赶明儿一早，咱们东直门见！”
待鲁班头走后，冯慎心下唏嘘不已。多亏没有妄下结论，否则还真有可能冤枉了双杏她们。不过，那血字是否直指丫髻山，仍需考证。在水落石出前，一切俱无法定论。
心念之间，冯慎听得一声轻唤，回身一瞧，见香瓜眨着一双大眼望着自己。
“冯大哥……”
“我已猜到你要说什么，”冯慎笑了笑，“你也想跟去对不对？”
“嗯！”香瓜使劲儿点了点头，“老在宅子里头待着，俺都快憋出毛病来了。”
“这次不成，”冯慎正色道，“香瓜，你得留下来。冯全他们都不会功夫，万一出点差池，你在也好有个照应。”
“那好吧，”香瓜抓了抓头，神情有些沮丧，“冯大哥你要俺照应啥啊？”
冯慎四下一顾，悄声道，“多留意家宅内外，尤其是双杏与夏竹的一举一动。”
“啊？”香瓜一愣，“要俺盯着双杏姐和夏竹姐？俺听常妈说，咱身边可能有奸细……你该不是怀疑她们俩儿吧？”
冯慎不置可否，“无须多问，只管按我所说的去做。”
香瓜秀眉一蹙，“可俺还是觉得冯大哥你多心了，双杏姐与夏竹姐对俺很好，绝对不像坏人！”
“低声些！”冯慎虎脸喝道，“人心隔肚皮，小心点总没错的！”
“哦，”香瓜一吐舌头，拍了拍袖间机栝。“冯大哥你放心就好，俺能分出远近来。要她们真是奸细，俺这甩手弩也不是吃素的！”
翌日清晨，冯慎便跨上高头大马，轻装奔往东直门。待赶到那里时，鲁班头已早早地候在城楼之下。
冯慎勒住丝缰，抱拳打拱道：“姗姗来迟，让班头久候了。”
“我也是刚到。”鲁班头脑袋一偏，瞥见了冯慎胯下坐骑，眼睛顿时大亮。“嗬！蹄宽腿健、膘肥毛亮，好一匹骏马哪！”
那马似通人语，听得这番称道，昂头就是一声清越的嘶鸣。冯慎赶忙抚了抚马鬃，冲鲁班头笑道：“班头好眼力，这匹三河马堪称是良驹神骏，奈何性子烈了些。”
“不赖！真是不赖！”鲁班头赞不绝口，“想不到冯巡检还养着这种宝马！”
“这哪里是我的，”冯慎哂然道，“此马名唤‘逾云’，为肃王爷的爱马，是他妹丈喀喇沁王所赠。昨日肃王得知我要去平谷查案，特意调来借我骑乘。”
鲁班头叹道：“让这逾云一比，我这匹黄骠都要不得了。一会儿上了官道，你可别让它撒猛了蹄子，窜得太急，我怕是追不上。”
冯慎道：“班头放心，我有分寸。”
“那成，咱这便走吧！”鲁班头催动黄骠，当先出了城关。
逾云扬了个欢蹄，奋然腾跃追出。
二骑疾奔齐驱，踏起滚滚烟尘，一路向东，破风而驰。
那平谷县距京师近两百里地。奔跑的时间一久，逾云尚还在疾驰不倦，可黄骠却汗出如浆、落了疲态。冯慎见状，也只得停马稍歇。
一路上歇歇行行，沿途俱不细表。约过了三个时辰，这才踏进了平谷地界。
见日已过午，二人也不便多耽，缓马稍事休息后，又绕过县城径直朝北，赶往刘家店镇。
又行了一阵，地势逐然高起。目力所及处，一条蜿蜒长河，由北至南，曲折流淌。
冯慎勒住马辔，回身问道：“鲁班头，咱们快到丫髻山了吧？”
鲁班头纵马赶上来，放眼游目。“快了！再往前有个小村甸，唤作‘凤落滩’。上回我们过来，就是在那看到的避瘟棚。哦，那村子就建在山脚下，村后面也有桥渡，过了这条错河，便能抵达丫髻山！”
“那好，就先去凤落滩瞧瞧吧。”冯慎一扬马鞭，逾云四蹄翻腾如飞。
鲁班头怜惜地拍了拍胯下黄骠，“老黄，再咬牙撑它一阵。待会儿到了村里，老子淘换些豆麸饼子给你当嚼谷。驾！”
黄骠抖了抖汗鬃，朝着前方逾云，奋起追逐。
凤落滩临水，依河划埂筑垄，栽植着成片的高粱、苞谷。红熟的高粱花压弯了禾株，沉甸甸的苞谷棒也须穗外吐、层稃翻绽，露出一颗颗金黄饱满的珠粒。穿过田间阡陌，村户的土墙青瓦，已近在眼前。
刚进入村头，冯慎便隐约察觉有些不对劲儿。村中既不见稚童逐嬉，也不闻鸡犬啼吠。偌大个村子空落死寂，感受不到半点儿活气。
“冯巡检，”鲁班头也觉出不正常，忙拍马赶上。“你发现没？这村就跟忽然荒了似的！”
冯慎神情凝重地点了点头，又道：“不止如此，还有那陌上庄稼早已熟透，却未见有收割的迹象，确实是怪啊……班头，那日你过来时，村里也是这般冷清吗？”
“没啊！”鲁班头道，“所以我才觉着纳闷儿啊！那会儿光是在避瘟棚里躺着的病患，就有二三十号人呢。再说了，那些人都叫大和尚治好了，缓了这一两天，也该收庄稼了，劳神费力种出的粮食，怎舍得喂了家雀儿？”
冯慎蹙额道：“莫非是没治好，累得阖家都闭门照料？”
“不能，”鲁班头摆手道，“我走的时候，他们就能活蹦乱跳了。嗐，咱俩也甭在这里猜，去找户人家瞧瞧不就知道了？”
“好，”冯慎又道，“对了班头，待会进了农家后，你我就以兄弟相称吧。班头较我年长，我尊班头为鲁大哥！”
“老早就想改口了，嘿嘿嘿。”鲁班头大嘴一咧，“走，冯老弟，哥哥我给你敲门去！”
说罢，鲁班头翻身下马，找了家农户刚要敲，却发觉那大门仅是半掩。轻轻一推，便应手而开。
“还真是没人？”鲁班头愣了愣，朝冯慎回望了一眼。
冯慎也从马上下来，“进去看看。”
鲁班头正要点头，院里突然传出一声急切的呼喊：“可是我儿回来了！？是你吗满仓！？”
二人抬眼一瞧，见是个头发花白的老婆婆。那婆婆手里拄根拐棍儿，冲着门口急颠颠地奔来。
见她步子颤颤巍巍，鲁班头赶忙迎上前扶住。“大娘你这啥眼神啊？自个儿子还能认错了？”
老婆婆仰起脸来，将二人费劲儿地辨认了半天，这才长叹一声，满腔失落。“唉……确不是我家满仓……你们两个是什么人呢？”
“老人家，”冯慎接言道，“我们是过路的，途经此处，想讨口水喝。”
“哦……那边缸里还有些水，你们自己舀着喝吧。”老婆婆怔怔地说完，又慢慢折回到屋檐下坐着出神。
鲁班头取瓢舀了水，咕嘟咕嘟地喝了几口，又递与冯慎。冯慎趁着饮水工夫，偷眼将那老婆婆打量。那婆婆眼纹如壑，双目干瘪。左边眸子已是浑浊不堪，仅余右目还稍微有些光亮。
冯慎假意咳嗽两声，开口道：“老人家，你们这村子有点静啊。”
“能不静吗？”老婆婆擦了擦眼，又是一声叹息，“人都没了……”
“没了！？”鲁班头大惊道，“该不是全死了吧？”
“倒也不是”，老婆婆道，“前些天村里出了大事。也不知惹了哪路瘟神，几个后生从田里回来，突然就口吐白沫、昏迷不醒，抬到炕上只熬了半宿，人就已经硬了……丧事还没来得及办，又有几个倒下了。才两天工夫，村里就接连死了十来号人哪……”
冯慎与鲁班头对视一眼，没有作声。
老婆婆接着道：“村里人一看这样，就觉得是遭了瘟。那瘟疫能传染，哪个不害怕？那些没染上的，投亲的投亲、靠友的靠友，都逃出村躲瘟去了。剩下走不了的，就在村头胡乱搭了些草棚子，将那些染病的与村子隔开……”
冯慎插言道：“老人家，我可是听说前两天来了些僧人，已将染病的村民治好了。”
“是有这事，”老婆婆点了点头，“那伙和尚说村里不是闹瘟，而是摊上了大劫……开始大伙也不信，可谁知道他们真就给治好了。”
“那治好的村民呢？”鲁班头问道，“好像也没瞧见啊！”
“唉，”老婆婆叹道，“都上丫髻山了……”
“上山？”鲁班头浓眉一拧，“身子还没好利索，上山做什么？”
“还愿啊，”老婆婆无奈地摇了摇头，“那些和尚前脚治好人，转天便又到了