两名衙差一听，忙点头哈腰、作揖不迭。
“三位少礼，”冯慎道，“娄师爷，你们至此所为何事？”
“这个嘛……呵呵，”娄师爷尴尬地笑笑，“小可听说这凤落滩近来不太平……便带着人过来瞧瞧……”
“还有什么可瞧的？”鲁班头道，“这村都快荒了！我说你们这些个县吏怎么当的？都他娘的几天了你们这才得着信？”
“惭愧啊，”娄师爷避重就轻，“确有些后知后觉了。”
“娄师爷，”冯慎道，“凤落滩距县城也不是太远，闹出那么大的动静，你们竟然一无所知？”
娄师爷支吾半晌，道：“不瞒上差说，小可其实也有苦衷啊。前阵子，我们太爷回原籍省亲拜墓，到现在还未归衙。太爷走后，县衙里大小公务全压在小可头上，所以也就没太留意乡坊下情……”
“你先等等！”鲁班头纳闷儿道，“就算知县不在，也还有县丞、主簿，轮不到你一个师爷代为施政吧？”
冯慎亦点头道：“鲁班头言之有理。娄师爷，这个中曲直，你就给讲讲吧！”
娄师爷眼珠一转，道：“二位上差有所不知，我们平谷是个小县，哪里养得起恁多佐辅官？自打太爷聘我为幕宾，就未再设过县丞、主簿了。”
娄师爷所言，也算是实情。自朝廷颁下辛丑新政后，不少地方的县衙职位多有裁缺。
冯慎略加思索，又问道：“按铨选旧制，县属衙门应有四名命官，你们连那典史一职也裁去了吗？”
“倒是有个典史，”娄师爷道，“小可去县衙入幕，便是由他引荐。我们这种当师爷的，不需朝廷拨俸禄工食，年终给点儿束脩就打发了。小可一人多兼，替县里打理着六房杂琐……”
“别忙着给自个儿脸上贴金，”鲁班头不耐道，“那典史人呢？”
“也陪同太爷归乡省亲了，”娄师爷讪笑一声，道，“临走之前，吩咐一应事宜皆由小可酌理，因此小可才疲于公务，一直未得脱身啊。”
“他俩儿倒挺逍遥，”鲁班头道，“这几年老子平谷来的少，许久没打过交道了。哎，你们知县是姓刘来着吧？”
娄师爷笑道：“班头真是贵人多忘事，我们太爷姓陈。”
“哦哦……那就当姓陈吧！”鲁班头有些难堪，“好像七八年前见过他一面，眼下连他长什么模样，老子都记不清了……好了好了，不说这些。那依你之言，现在县中是你主事？”
“不敢不敢，”娄师爷谦道，“蒙东翁垂青，暂代而已，呵呵，暂代而已……”
“虚头巴脑的场面话就甭多说了，”鲁班头皱皱眉，指着身后的凤落滩道，“你就是这样暂代的？”
“这点确是疏漏”，娄师爷陪着笑脸，“方才小可也解释过了，奈何公务缠身，分身乏术啊。然而关于衙中诸事，小可虽不敢说面面俱到，可也算打理的井井有条。不若这样，就请二位上差随我们回县衙去瞧瞧吧。”
“去自是要去，但不急这一时半会儿，”冯慎道，“娄师爷，我听说这凤落滩数月前便有人口走失，这桩事你总该清楚吧？”
“小可有所耳闻，”娄师爷道，“当时县里派人来查过，见没甚大事，也就不了了之了……”
“荒唐！”冯慎怒道，“那些乡民至今仍下落不明，似这般离奇变故，也叫作‘没甚大事’嘛！？”
“上差请息怒，”娄师爷忙道，“非是小可推诿扯皮，那事皆由我们太爷一力措置，小可未曾经手，又岂会知晓内情？”
“好一个滑吏！”鲁班头气道，“有好处便往自个儿身上揽，遇到坏事就一问三不知！他娘的，能指望你们干点什么？”
受这一番诘责，娄师爷等人口头上敷衍了几句，可神情却有些不以为然。
见他们无动于衷，鲁班头更为光火。“不服气是吧？”
冯慎抬头看了看天色，强压住心绪。“算了吧班头，咱们还有要事，现在多说也无益。”
鲁班头虽不情愿，无奈也只能暂罢。刚想去田间唤马，突然心生一计。“哎，你们三个也不能白来一趟。这样吧，老子给你们安排个差事！”
“差事？”娄师爷满腹狐疑，“鲁班头有何差遣？”
鲁班头一指地头，“眼下村中无人，可庄稼却都熟透了。反正你们也闲着，就先帮着收割了吧！”
“啊？”娄师爷等人大张着嘴巴，一齐怔了。
“怎么？”鲁班头板起脸，“这点小事也推三阻四？”
“这么大片庄稼三个人也收不完哪，”娄师爷苦着脸道，“要不这样，班头容小可回衙拉些人手。”
“随你，”鲁班头道，“能把活儿干完就成！”
没想到鲁班头别出心裁，冯慎心下暗笑不已，正欲转身离开，又被娄师爷叫住。
“呵呵”，娄师爷满脸堆笑，“小可忘记问了，二位莅临平谷，是有何贵干啊？”
“瞎打听什么？”鲁班头喝道，“既是要事，能随便跟你说吗？”
一名衙差道：“不说我们也能猜到，二位要去摩崖寺吧？”
“哦？”冯慎目光一凛，“何以见得？”
那衙差答非所问，自顾自道：“摩崖寺最好是别去，那里可是有阴曹炼狱啊！”
第十五章 泥犁炼狱
乍闻那衙差之言，鲁班头惊得心中一颤，他一把攥住衙差领子，大声质问道：“你这番鬼话想吓唬谁？当老子会信吗？”
“鲁班头明鉴，”那衙差急道，“小的万无此意啊！”
冯慎赶忙分开二人，转向那衙差道：“你所说的‘阴曹炼狱’，究竟是什么意思？”
那衙差看一眼娄师爷，这才说道：“回上差话，数月前为凤落滩乡民走失一案，太爷曾派快班去摩崖寺里查过。那寺中有座‘不佛殿’，里面全是地府里的恶鬼凶神哪。”
“对对对”，另一名衙差也道，“当时我也在场，光是往那殿中看一眼，后背都飕飕发凉啊。那些恶鬼张牙舞爪，感觉……”
“感觉什么？”鲁班头皱眉道。
衙差突然两手一抓，“随时都要扑出来！”
“哎呀，”鲁班头不禁打个哆嗦，继而怒道，“你他娘的成心是吧？说就好好说，再敢瞎比画，信不信老子把你那俩爪子剁了！？”
冯慎见状，对衙差冷笑道：“不必在这危言耸听，你们所谓的‘恶鬼凶神’，无非是些泥胎塑像吧？”
“嘿嘿嘿，”两名衙差挠头笑道，“这位上差机智过人，小的佩服……”
“竟敢消遣老子？”鲁班头气得吹胡子瞪眼，“还恶鬼、炼狱，弄什么玄虚？直说泥像不就成了！？”
娄师爷忙喝退了衙差，“班头大人大量，莫跟他们一般见识。不过依小可之见，那摩崖寺确有些不吉。寻常寺庙多塑佛祖金身，他们却偏偏要造些恶鬼罗刹……”
鲁班头道：“你到底想说什么？”
“班头容禀，”娄师爷道，“因那些鬼像太过狰狞，上次县里入寺探查，不少捕快回来后便受惊卧床，险些一命呜呼……上差若不信，可以问问他俩。”
“没错，”两名衙差信誓旦旦道，“确是如此。”
娄师爷又道：“那些鬼像邪气森森、可怖骇人，二位上差要因此有个闪失，我们哪里担待得起啊？”
“这他娘的……”鲁班头双唇翕张了几下，“没那么邪乎吧？”
“正所谓宁信其有，莫信其无啊”，娄师爷往前凑了凑，“再者说了，一座怪里怪气的和尚庙有什么好瞧？二位上差不如随我们回县衙，小可备上好酒好宴……”
“老子明白了！”鲁班头道，“你闹了半天是想献殷勤啊？甭来这套！老子此番是来办事的，不是让你灌迷魂汤的！”
娄师爷老起脸道：“上差要办之事，可以让县衙里的捕快代劳嘛。他们虽比不得顺天府的公人，但也决计不会误事。二位只需稳坐衙署，运筹帷幄……”
“不必了！”冯慎出言打断，“鲁大哥，时不我待，咱们这便走吧！”
“嗯，”鲁班头点头道，“我也懒得与他们耗费口舌。娄师爷，庄稼可别忘了收。这事要办不好，我须饶你不得！”
娄师爷只得道：“小可记下了。”
“那就好。”鲁班头说着，将黄骠、逾云从地里牵了出来。
二人颍碛校κσ衷诤竺孀返溃骸鞍嗤非肓舨健！�
“又他娘的怎么了？”鲁班头烦道，“你说话就不能利索点？”
娄师爷指指鲁班头腰间，“小可那把短铳……呵呵，您老是不是……”
“瞅你那小气劲儿！老子又没说要昧下，等用完了自会还你！”
说完，鲁班头马鞭一挥，与冯慎并辔而驰。
转眼间，娄师爷三人便被甩在后面。又驰出一阵，冯慎将马速稍缓，叫了声“鲁大哥”。
鲁班头扭头问道：“怎么了？”
冯慎反问道：“那师爷屡屡邀咱们去县衙，大哥就不觉得蹊跷吗？”
“没啥大不了的，”鲁班头一副见怪不怪的模样，“那姓娄的定是想巴结咱俩呢！”
“巴结？”冯慎道，“这话怎么讲？”
鲁班头道：“老弟你想，他未知咱俩身份前，一味地喊打喊杀，知道真相后，肯定怕咱拿怪啊。这种欺软怕硬、溜须拍马的货色，我算是见得多了。之前去别处公干时，那些个胥吏也是如此，上赶着请酒塞礼，拼了命地趋附奉承。”
冯慎叹道：“若仅是想阿谀谄媚倒也罢了，就怕他们别有用心。”
“哼，借他两个胆子！”鲁班头刚要再骂几句，忽又记起了什么。“咳……那个冯老弟，你说那寺里泥像……真就那么邪乎吗？”
“鲁大哥无须多心，”冯慎微微一笑，“想来是他们夸大其词了。”
鲁班头仍有些忡忡不安，“可你没听他们说嘛，那寺里大殿唤作‘不佛’，光这殿名就很不对劲哪！你寻思寻思，不是神佛，那不就是邪魔歪道了？”
冯慎笑道：“不瞒大哥说，初闻那殿名时，我也曾怔了一下。然而稍加琢磨，心里便多少明白一些了。”
“哦？”鲁班头追问道，“却是为何？”
冯慎道：“我于闲暇之时，尝翻阅过几部经卷，因而知晓些禅佛典故。昔时忉利天宫内，地藏菩萨曾对佛陀发下大愿，所谓‘地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。’佛陀感其大慈诚心，弘其大悲愿力，故允地藏菩萨虽不以佛身现世，然功德却与诸佛齐等。”
鲁班头似有所悟，“这‘不佛’二字，指的是地藏王？”
“正是”，冯慎点头道，“那摩崖寺中所供奉的神祇，想来便应是地藏菩萨了。地藏菩萨悯恤五浊恶世，以千体应身度化阎浮。入道地狱，为幽冥教主，辖宰十殿阎罗，布化阴司万鬼。故那不佛殿中塑着些鬼怪泥像，便也不足为奇。”
“真是这样吗？”鲁班头又道：“可那大小寺院我进过不少，也没瞧着哪座庙里摆着恁多小鬼啊。”
“确是不常见”，冯慎亦道，“然无独有偶，在那巴蜀之地有座平都山，那山上有个酆都鬼城。那鬼城里的恶鬼塑像，恐怕比摩崖寺中的还要多出几倍。”
鲁班头咋舌道：“那得多四摹系苣闳ス抢锫穑俊�
“我不曾去，”冯慎摇头道，“当初与唐氏兄妹闲聊之时，我曾听他们提及。”
“唐氏兄妹？”鲁班头道，“哦，是那唐门少主和他妹子吧？不错，他俩是当地人，所言多半不假……冯老弟你也真是，早这般说，我心里也就没那么慌了。”
冯慎道：“酆都之事虽然不虚，然那摩崖寺内的境况却为我之揣测。究竟是否如此，还需入寺查证后方能知晓。”
鲁班头听罢，没再说话，从腰间摸出那把短铳，低头摆弄起来。
只见他先掏了些火药、铅丸，又混着油棉塞入前膛，最后拿根小细棍顺膛口一捅，弹药便被紧紧压实。
瞧着鲁班头装填得麻利，冯慎暗暗称奇。“不想大哥对于火器，竟也这般娴熟。”
“嗐，之前常跟兄弟们打野味，没少捣鼓土铳子。”鲁班头说着，摇了摇从娄师爷那抢来的弹药袋，“那姓娄的虽不济，家伙什儿倒是挺全，这些够打十来发了。”
“鲁大哥，”冯慎提醒道，“咱们此次上山，当以打探虚实为主。不到万不得以，莫与那寺中僧人生起冲突。”
“老弟放心，这点我有数！”鲁班头把短铳重新揣好，“那伙和尚若有歹意，咱凭着拳脚自能对付。这把短铳子，主要为了防邪物。”
冯慎怔道：“邪物？”
“是啊，”鲁班头道，“对泥像之事，老弟不也是没拿准吗？我听说鬼怪最怕火器，到时候也甭管那些有的没的，只要瞧着不对，就他娘的一铳子轰过去。嘿嘿……先提前装好，省得用时来不及。”
不觉间，二人已横渡错水，再往前去，便是延绵起伏的丫髻群峰。鲁班头大致估了个方向，引着冯慎继续前行。
飞驰在山脚之下，冯慎不时往远处打量。只见那岭间青黛披盖，山腰云雾罩遮，烟树苍柏，浓凝一派。若非林中那簇簇红枫，势必让人错感秋霜未至。其时日渐西斜，山风拂掠，便闻松涛浩荡。千梢晚摇，万针萧瑟，隐约有数翼翔沉，是为飞鸟颉颃。
“好一处结庐潜修的佳境，只不知这幽幽峰岭中，蕴蓄着血泪几多。”冯慎暗叹一声，兀自驭马不提。
沿途奔来，二人也见得不少丘坳上修有道家宫观，然无一不是蛛结尘蔽、荒草萋芜。路旁荆丛里，偶尔能瞧着件污秽皴皱的道袍，几只鼬鼠争嬉其上，早将那偏衽饰襞，撕扯成绺绺条条。
冯慎又是一叹，记起了村中婆婆之言。如今亲见这道门凋敝，想来那和尚赶跑道士之事，也多半不假了。
正思量着，胯下逾云一纵，跃过了横生在道路中的一根粗藤。冯慎没防备，上身被带的往后一仰，险些跌下鞍去。
“冯老弟，”鲁班头道，“再往前走，山势就越发陡峭，你可得骑稳当些哪！”
“嗯。”冯慎忙夹紧马腹，目视前方，不敢再度分神。
果如鲁班头所说，愈朝前去，路便愈是崎岖。行到后来，山道陡然弯拐，延伸至迎头一座巍峨的孤峰。抬眼望去，那峰仿佛受过巨斧劈砍，自顶往下裂为一线，谷罅浑然，屏隘天成。两侧峻岩突兀，宛如犬齿相错，将原本丈余宽的路面，生生夹成了羊肠。
二骑见状，也只得首尾相接、缓速慢行，一前一后地由谷口进入。
好在这峡谷不深，约莫一盏茶的光景，前路又豁然开阔。走出谷后，冯慎仍感喟不已。从此处登顶，皆经由这峡堑而过。若置于通衢大邑，此峡定成一处兵家必争的险要雄关。
“冯老弟，”鲁班头勒住马道，“咱们到了！”
“到了？”冯慎怔道，“怎瞧不见寺院模样？”
“离寺还早”，鲁班头伸手一指，“那寺建在山巅上，之前那伙和尚也是领到这里就没叫我们再跟着了。骑着马没法子爬，咱俩下来慢慢登上去吧。”
冯慎向前一望，果见岭间有一道蜿蜒石径。“那好，咱们这便下马。”
话音甫落，冯慎双足已踏在了地面上。见那径旁有株大树，二人便将马匹并拴其下。
方要拾级而上，鲁班头突然道：“哎，一会儿上去怎么说？咱就说是拜山的香客？”
“说香客恐怕是不成，”冯慎道，“上回在凤落滩，想必有不少僧人能记得大哥的相貌。”
“也是，”鲁班头苦笑着摸了摸下巴，“就算是换了打扮，我这满嘴胡子也还是扎眼啊。那怎生是好？这荒山野岭的，现刮也来不及啊！”
“有了，�