“唉，”弘智叹道，“诚如马施主所说，这附近山民确实痴迷玄道而难容佛法……”
“那再请教，”冯慎打断弘智，“我们上山时途经不少道观，然皆是殿毁坛弃、人去阁空。一处香火鼎盛的道家名胜，短短数月竟荒废如斯，这其中的因果， 弘智师父可否知晓？”
弘智皱眉道：“那道门猝然萧败之事，贫僧也是时常纳闷儿。至于缘由，就不甚清楚了。”
鲁班头插嘴道：“你们都在一个山上，还能听不到半点风声？”
“鲁班头，”弘智道，“这一来，是出家人不喜挂问尘俗琐事；二来我等迁至此处也不过数月，可谓是初来乍到。平日里忙着修殿补庙、闭寺诵经，鲜与外界往来。对道家事虽有些耳闻，但也无暇究其因果啊。”
“是吗？”冯慎道，“可马某却听人说，正是宝刹的僧人，将这阖山的道士尽数驱散了！”
“岂有此理，”弘智脸色大变，“是什么人妄造口业，乱诽我佛门清誉？”
冯慎道：“马某也没尽信，弘智师父切莫着急。”
弘智顿省道：“阿弥陀佛，罪过罪过。马施主见教的是，贫僧一时性急，险些犯了嗔、痴二戒。不过事关敝寺声名，两位且容贫僧分说几句。”
冯慎道：“师父请讲。”
弘智侧了侧身，“漫说我等与世无争，就算真想要伐除异己，那也是有心无力啊。正所谓‘强龙难压地头蛇’，敝寺僧众不过二十几号，兼之迁来的时日也不长，又怎可能打跑久居此处的道人？”
“怎么不可能？”鲁班头道，“我瞧你们那些哑罗汉就凶恶的紧嘛！”
“哑罗汉？”弘智问道，“鲁班头是指敝寺护法？”
“不是他们还能是谁？”鲁班头道，“我跟你说大和尚，你们养的这批狗腿子可算是臭名昭著了！前番在山门那儿，我哥俩就已见识过了。说他们仗着拳脚欺负百姓的传闻，想来也应该不假！”
“断无此事！”弘智一口咬定道，“贫僧可以性命担保。班头须知，我们出家人从来不打诳语！”
“哼哼”，鲁班头冷笑道，“你们不打诳语，难道人家那老太太就会说谎话？”
“老太太？”弘智脸上的肉，不由自主地颤抖一下。“敢问班头那老太太姓甚名谁，为何年纪大把还这样不修口德？”
“怎么着？”鲁班头把脑袋一仰，“问出了名字，你们好去兴师问罪不成？”
“兴师问罪自是不敢”，弘智道，“可就算是泥人，也会有个土性儿，被如此恶言诬诟，还不许我们讨句说法吗？”
“弘智师父，”冯慎道，“且不论那些话是打哪儿来的，只要你们行得正、做的端，管它谣言还是诬蔑，就都不攻自破了。”
“马施主这话在理，”弘智点头道，“然自忖敝寺上下，人人遵守清规、严恪禅戒，未曾有过违心逆德之行。”
冯慎话锋一变：“但那些护法是怎么回事？正如鲁大哥所说，他们乍见我俩，不问情由便大打出手，这也叫严守佛门戒律吗？”
“唉，实乃阴差阳错啊……”弘智嗟叹一声，面有疚色。“那贫僧就从头说起吧。听二位言语，想必已听说过我等初来此处、曾雇了十数乡民入寺帮工的事吧？”
关于乡民的下落，冯鲁正在盘算着如何提引，没想到弘智自己却讲了出来。二人相视一望，俱点头追问道：“不错，后来呢？”
弘智接着道：“那些乡民帮着翻修完几间佛堂后，贫僧便让衣钵执事结清钱粮，送他们下山去了。谁曾想他们这一走，便音讯全无。村里寻不见人，便闯到敝寺大闹，凭空捏造、杜撰流言，硬说我们把人给扣下了……”
鲁班头哼道：“人是从你们这里失踪的，乡亲们自然要往你们这里来寻。”
“话是不错，”弘智道，“可贫僧着实不知他们究竟去了哪里啊。后来惊动了官府，县太爷派兵来彻查了一番，才证实敝寺确无藏匿乡民。”
冯慎未假辞色，“我们都有所耳闻。然这些事，与宝刹护法无故驱打来客又有什么关联？”
“施主容禀，”弘智道苦着脸道，“官家虽证实了敝寺清白，可那伙乡民还是不肯罢休，一有机会，便拉帮结伙聚众来闹。几句话不投机，他们就会砸人毁物……那不是？正因为如此，敝寺大殿至今还未修缮停当……唉，屡遭滋扰，我们当真是苦不堪言啊。没奈何，只得派了护法，日夜守护着山门……”
“怎么一人一个说法？”鲁班头抓头自语道，“老子到底该信谁的？”
冯慎又问道：“弘智师父，据在下所知，除了少林等名刹外，其他诸寺并不怎么崇尚以武修禅。观摩崖寺僧人也不甚众多，何以有十几号武僧充当护法？”
“对啊！”鲁班头一拍巴掌，“光那伙哑罗汉，就差不多占了你们全寺和尚的一半，你们平白无故养了这么多打手，是不是想生事？”
“班头此言差矣”，弘智道，“敝寺的护法，原来皆是些无依无靠，又天生聋哑的苦人儿。方丈慈悲为怀，见他们实在可怜，便收留在原寺中，授衣食，传功夫，权作是护法。后来，原寺遭兵火毁弃，我等举寺迁移，直至寻到这丫髻山上，才总算有了个落脚之处。如今这世道不平，一路奔波至此，也多亏了有他们相护。所以贫僧斗胆，还请鲁班头莫再左一个‘打手’、右一个‘狗腿子’了！”
鲁班头听了这话，心里颇有些过意不去，支吾了一阵，才道：“那啥……大和尚你也别拿怪，我原也不知那些哑和尚原来那么不容易……”
“善哉，”弘智合十为礼，“有班头如此体谅，实乃他们修来的福报，贫僧在这里替师弟们谢过班头了。”
冯慎清了清嗓子，皱眉道：“照这么说，此地民风倒十分剽悍啊。”
“呵呵……”弘智苦笑一声，继而感慨道，“有道是天雨虽宽，不润无根之草；佛门虽广，难度不善之人。然方丈曾教谕我等：凡修行者，应常怀慈悲心，须谨记诸大德上师舍身饲虎、割肉贸鸽等故典。所以不日前山下乡民历厄，我等也不计前嫌，甘冒着风险为其化去劫数。”
“大和尚，你们是好样的！”鲁班头赞道，“我老鲁错看你们了！”
弘智忙道：“济世度人，原是分内事。况且我等此举，也捎带着些私心……”
“私心？”鲁班头追问道，“什么私心？”
弘智道：“本以为借此化劫，能多少改善下乡民对敝寺的看法，也好使我佛早受四方香火……可谁知……唉……谁知时至今日，他们尚还在造谣中伤啊……”
冯慎瞧一眼弘智，又道：“恐怕弘智师父还不知，那流言蜚语可远不止如此。”
“还有别的闲话？”弘智急道，“请马施主速速相告！”
冯慎道：“据那老人家说，凤落滩劫数刚过，宝刹的僧人便以还愿为由，将阖村老少‘请’上山了。”
“越发的不着边际了！”弘智忿道，“那些乡民并不拜佛，敝寺请他们何用？”
鲁班头“啧”了一声，道：“但那凤落滩确实是空了，我们可是亲眼瞧见的。”
“这倒奇了……”弘智皱了皱眉，“整个村子都没人了？”
“就那老太太还在，”鲁班头道，“她说是你们把乡民都拐进了寺里，将她一人留在村里自生自灭。”
“可笑，”弘智道，“若敝寺真有歹意，为何还单将那老太太留下？任由她独活着，岂不是授人口实、自掘坟墓？”
“也对，”鲁班头琢磨了一下，道，“养痈定遗害、斩草须除根。换作是我，要么一并掳来，要么将其灭口。那老太太虽年迈眼昏，可毕竟有腿有嘴，只要她跑出村去一说，什么事都包不住……老弟你说是不是？”
“有些道理，”冯慎道，“然仅凭双方的一面之词，怕是难以服众。这样吧，在下斗胆出个提议，说不定能为宝刹避去瓜李之嫌。”
“哦？”弘智喜道，“马施主有好主意？”
“实乃笨法子，”冯慎笑道，“就是由我等在寺内彻查一番，不知弘智师父意下如何？”
弘智面目一僵，“你们想要搜寺？”
“不敢，”冯慎道，“无非是打算充个见证。”
“看来马施主对敝寺尚不尽信啊，”弘智无奈地笑笑，“也罢，清者自清，二位请自便吧！”
“有僭了，”冯慎一抱拳，冲鲁班头道，“大哥，我们查的仔细些，好为这摩崖寺辩屈正名！”
“成嘞。”鲁班头答应着，便与冯慎开始排查。
有了弘智的许可，二人便不再有什么忌讳，穿廊过屋地挨间找寻开来。不仅是佛堂大殿，就连寮房僧舍也没放过。可到最后，能藏人的地方全找遍了，也没瞧见有什么异样之处。
“阿弥陀佛，”弘智上前道，“二位可寻出什么蛛丝马迹？”
“大和尚，你这样有意思没？”鲁班头抹把汗，发起了牢骚，“我俩找的时候，你就在后头跟着，这不明知故问吗？”
“呵呵，”弘智笑笑，“总要班头亲口说出，贫僧才好放心啊。既然没找到失踪的乡民，那敝寺的嫌疑是否该洗清了？”
鲁班头才待首肯，冯慎却道：“不急着定论。弘智师父，还有一处地方，我们尚未搜过。”
弘智问道：“是何处？”
冯慎遥手一指，“后首塔院！”
“那里就不必查了吧，”弘智为难道，“塔院中仅有座地藏浮屠，况且我们方丈还在其中闭关入定……”
“大和尚你听我说，”鲁班头拍了拍弘智肩膀，“都查到这份儿上了，还差那点地方？等我们瞧完了塔院，你们寺里的嫌疑那就算彻底撇干净了。到时候谁还敢乱嚼舌头，老子第一个不依！”
弘智迟疑不决，“可是……可是我们方丈他……”
冯慎笑道：“禅云动静皆自在、内外俱修行，只要明心见性，又何分闭关出关？万物化相，无须拘泥，方丈大师乃有道高僧，不会悟不出这个道理。”
弘智闻听此语，神色陡然恭谨，他念了声佛，朝冯慎合掌一拜。“听了马施主这席话，贫僧有如醍醐灌顶、甘露洒心。诚然，禅法无门，证悟空性。方丈参禅多年，想来早已参透此理。贫僧之前的所作所为，真真叫多此一举了。”
冯慎道：“弘智师父不必自谦，引我们去塔院一观吧！”
弘智点点头，将阔袖海青一摆，“那二位请吧！”
言讫，三人便越过后殿诸阁，径直朝塔院方向走去。
这塔院四周砌着高墙，有一条青砖铺就的小道与寺内连通。砖道尽处，是一扇月洞门，门隅后，植了一片小竹林，几块断裂的石碑胡乱堆积其间。
鲁班头拨开一条挡路的竹枝，道：“这里还挺僻静。”
弘智道：“因是方丈闭关之所，故寺中僧人轻易也不常来。”
冯慎感慨道：“真是‘身在山中，不识真面’啊。被这竹林一隔，那浮屠高塔竟全然瞧不见了。”
“马施主莫急，”弘智道，“要见那塔，还需再前行几步。”
诚如弘智所言，三人又走出十来丈，前方便豁然开朗。空旷的坡地上，筑起一处高台，而那座雄伟的地藏塔，便气象森严地屹立在高台之上。
“乖乖，这塔可真不小！”鲁班头赞叹一声，三两步登上了高台。
冯慎与弘智也顺阶而上；来到了地藏塔前。
这地藏塔端的雄壮，面阔进深，层层叠累，粗加估量，竟不下数百尺高矮。于塔底仰而观之，令人隐隐生畏。
此塔盖覆铁瓦，架设顶梁回柱；层分八面，每面均凿刻着佛龛。飞挑的翘檐下，各悬一颗硕大的铜铃，轻风徐卷，便是一阵叮叮当当的悦耳流音。
因年代久远，塔壁在风雨摧蚀下不免斑驳，可那塔基的白石垒垫，却是崭新如瓷。
“弘智师父，”冯慎问道，“这塔基修补过吧？”
“正是，”弘智道，“此塔年头太久，大有圮损之势，为求万全，便将这基台重新加固过了。”
“难怪，”冯慎点点头，又道，“怎不见入口？”
弘智道：“我等现处于塔背，绕过去便是入口。二位请稍等，容贫僧先去入口处……”
“有甚好等？我们自去便是了！”鲁班头有些不耐烦，没等弘智说完，当先朝塔前转去。
“班头！班头！”弘智一瞧，赶紧慌里慌张地追出。
见弘智模样，冯慎颇为纳闷儿，正要开口相询，忽听得鲁班头在那头一声大喝。
冯慎不及思量，疾步奔至塔前。只见入口处，竟还守着几名灰袍僧人。观其眉眼相貌，分明就是山门外所遇的那伙哑罗汉。
“大和尚，”鲁班头扭头问弘智道，“他们这怎么回事？一声不吭地躲在这里，吓老子一大跳。”
弘智气喘吁吁道：“贫僧都说让班头等等了……他们是敝寺护法，卫寺守塔也属职责所在啊。”
“还当他们有意埋伏着想找碴儿呢”，鲁班头自语一声，又冲哑罗汉挥了挥手，“那啥……你们的身世我多少也听说了，行了，老子也不愿再跟你们为难，都让开吧！”
哑罗汉们非但不散，反聚成一排将塔门堵得更严。
“嘿？”鲁班头恼道，“蹬鼻子上脸是吧？想打架老子奉陪到底！”
“班头、班头，”弘智忙上前道，“他们还不明状况，且让贫僧来知会一番。”
“赶紧去比画明白了！跟他们打交道，还真他娘的费劲……”鲁班头嘟囔着，与冯慎悻然让在一旁。
“二位多担待了，”弘智赔了个笑脸，便拉着那伙哑罗汉，疾疾打起了手势。
因弘智背侧着身子，具体比画些什么旁人也看不全，就见他不时指指塔门，又指指冯鲁二人。
弘智虽然卖力的比画，可那伙哑罗汉的脸色却是越来越重，他们一面满怀敌意地盯着冯鲁，一面斩钉截铁地摆手摇头。
见哑罗汉不允，弘智有点焦急，他用劲儿拍了拍自己胸脯，似乎许了什么重诺。
众哑罗汉见状，皆拧额斟酌起来，以目互视了半晌，这才不情不愿地点头离开。
待送走了哑罗汉，弘智拭拭额角，大舒了口气。
打遇到哑罗汉起，冯慎就未曾开口，而是一直偷眼观察。等哑罗汉们走远，冯慎才道：“弘智师父，马某若没记错的话，这监院之职概领院门诸事、总揽一寺庶务，位列于八大执事之首吧？”
“话是没错，”弘智道，“然敝寺僧寡庙小，像那典座、寮元等职也不曾设。蒙同门见信，自方丈下，皆以贫僧马首是瞻……哦，马施主何故有此一问？”
“本因有些好奇，”冯慎道，“现闻师父之言，又越发的不解了。”
“此话怎讲？”
“恕马某直言，”冯慎道，“按说这监院有命，护寺的武僧应当即听循。可方才弘智师父直近乞求，那些护法才勉强答应……呵呵，这于情于理，都叫人想不通啊。”
“是不对，”鲁班头也道，“经老弟一提，我才踅摸过味儿来。大和尚，除了你们方丈，这寺里头不就是你说的算吗？就刚才你冲他们那副模样，还真是有点低声下气了！”
“低声下气？”弘智怔了怔，继而道，“鲁班头这话，贫僧不敢苟同。出家者不比那公门官家，哪有什么尊卑贵贱之分？对这监院一职，贫僧自认不堪胜任，凡事自然要与大伙商量着些。刚才敝寺护法的那番举动，无非是出于对方丈的耿耿忠心，他们至诚如此，贫僧又岂忍厉言相向？”
“啧啧”，鲁班头打趣道，“老子就一句，却引出你这一大堆话来……大和尚，啥时候想还俗了就找我，光凭这张能说会道的利嘴，保你