“啧啧”，鲁班头打趣道，“老子就一句，却引出你这一大堆话来……大和尚，啥时候想还俗了就找我，光凭这张能说会道的利嘴，保你在府衙当个名讼师。”
弘智忙谦道：“贫僧信口开河，让鲁班头见笑了。”
“行了行了，”鲁班头挥挥手，道，“快些将塔门打开，我还想会会那方丈老和尚呢！”
弘智应声，从袖中摸出一串铜钥匙，开启了塔门上的挂锁。冯鲁见状，便紧随弘智进了塔中。
刚入塔内，鲁班头不由得“咦”了一声。原来三人面前，仍阻着一道内门。
鲁班头抱怨道：“这层层道道的，包得真够严实……”
“班头先莫高声，”弘智做了个噤音的手势，“待贫僧隔门问下方丈的意思。”
弘智说完，便转向内门恭礼。“弟子弘智，有要事向方丈禀报。”
话音落地，里面却无人应答。
弘智以为是自己声音太小，复又提高了嗓门儿，可连喊了三遍，门内始终是悄无声息。
弘智回头瞧了瞧冯鲁二人，正欲再唤，一声微弱叹息却从门缝里传了出来。“既然来了，自进便是，又何须问我？”
听得方丈动静，弘智顿然心安。“因有两位香客同来，弟子不敢擅专。”
“哦？”门内声音稍稍颤了颤，“你居然将香客……引到此处了？”
“方丈恕罪，弟子也是多有无奈。”弘智道，“按说不该打扰方丈修禅，可是这二位施主……”
“不碍，让他们进来吧。”
弘智清咳一声，朗声道：“方丈若是不便，弟子再与二位施主商量商量……闭关紧要之际，稍有个不慎，便会让半世的修为，毁于一旦啊。方丈最好考虑清楚，别生出什么差池，要不弟子这错，可就铸大了！”
门内静了半晌，又道：“放心，我心有分寸。”
“好，弟子这便请他们进来。”弘智说完，将内门缓缓打开。
只见里面四壁萧然，空落落的没甚摆设，仅一架木梯盘旋搭叠。梯承下铺着个大蒲团，上面盘坐着一名瘦骨伶仃的老僧。
那老僧面容清癯，僧袍罩在身上有些松垮，许是闭关日久，头顶、颔下皆生出了一层花白的发楂儿短须。他眉头紧锁，目带凄愁，饱经风霜的脸上，布满了岁月的沧桑。
冯慎施了一礼，便拣紧择要的自报起来意，那老僧默然听着，似有些事不关己。
见老僧不出声，冯慎又道：“还未请教大师法讳……”
“方丈法号上觉下忍！”弘智代而答后，又冲老僧道，“师父，人家大老远上山，您倒是说句话啊！”
“哦”，老僧慢吞吞地打个问讯，“老衲觉忍，见过两位檀越……久闭塔中，难免昏聩，怠慢之处，还请勿怪。”
“不敢，”冯慎道，“搅扰大师修行，我等深感负疚。”
“是啊，”鲁班头也抱了抱拳，“老和尚，对不住了啊。我哥俩儿先给你赔不是啦！”
鲁班头嗓门儿大，老僧被震得耳朵跳了一跳，他抬起头，费力地辨认着眼前之人。“这位檀越是？”
“什么檀越不檀越？”鲁班头大剌剌道：“我在顺天府任着司狱班头，叫我老鲁就成！”
“原来是鲁班头”，老僧失神的眼中闪过一星光亮，“久违了！”
“呵呵，”弘智尴尬地笑笑，提醒老僧道，“方丈闭关太久，连句客套话都不会讲了。您与鲁班头未曾谋过面，又如何谈得上久违啊？”
老僧顿了顿，马上省悟过来：“确是老衲糊涂了，该说‘久仰’才是。”
对二僧的咬文嚼字，鲁班头却漫不经心，他撇了撇嘴，暗自好笑：“这老和尚当真有趣，偏学穷酸拽些花里胡哨的场面词。嘿嘿，咱可是有自知之明，想我老鲁既没尊贵的爵禄，也无响亮的名号，说‘久违’不当，难道‘久仰’就妥吗？”
冯慎仰头看了看，道：“觉忍大师，你看这登塔查看一事？”
“檀越随意就好”，老僧直了直腰，道，“老衲双腿有疾，行动不便，就不同两位上去了。弘智，你代为师相陪吧。”
“谨遵方丈法旨”，弘智躬身后，转朝冯鲁道，“这塔梯又陡又旧，现已不甚牢固，二位多要留神，当心脚底打滑。”
冯鲁点点头，与弘智抬腿上楼。
这梯磴皆是木制，踩在上面吱呀作响。鲁班头身粗体重，走起来尤为艰难，他只手扶墙，双足轻放，唯恐一个疏忽，将那薄板踏折，登塔前的兴致，也一荡而无。
塔梯螺旋而升，沿心柱岌岌伸向塔顶。每上一层，塔室内便收上一圈。相应的，盘梯也自然缩减上几分。
见阶面越来越窄，鲁班头也越来越心慌，勉强又登了几步，终于支撑不过。他将身子一侧，拿后背死死贴壁。“不行了不行了，这楼梯太不结实，弄得我腿肚子有些转筋！”
弘智为难道：“这上不上、下不下的……班头待怎样啊？”
“你俩儿接着上吧”，鲁班头脸色苍白，“我……我在这等着。”
弘智看看冯慎，“马施主的意思呢？”
冯慎见状，便知鲁班头惧高，他探身往头上瞧了瞧，已能望到顶部的藻井。“弘智师父，快到塔顶了吧？”
弘智道：“应是快了，至多还有个三两层。”
冯慎点头道：“这塔愈登愈狭，上面那点地方，料想也藏不住人……罢了，咱们这便下去吧！”
“别啊”，弘智拦道，“都到这儿了，索性就查到底吧，省得下塔后，马施主疑虑犹存……”
“大和尚你少拿话挤对人”，鲁班头气道，“我老弟一口唾沫一个坑，还能赖你不成？”
冯慎也道：“弘智师父，之前确是我等多心了。言语冲撞处，还望海涵。”
“哪里哪里，”听冯慎如是说，弘智便借坡下驴。“二位毕竟是差命所在嘛。呵呵，鲁班头许是累了，如若不嫌弃，便由贫僧搀扶着……”
“不用！老子自个儿能走！”鲁班头说完，赌气下楼。
不多会儿，三人便陆续降至底层。那老僧依旧盘在蒲团上，动也未动。“可曾查得什么？”
鲁班头瓮声瓮气地回道：“啥也没有，白累出这满头满脸的臭汗！”
老僧微然一哂，“看来本寺的嫌疑，算是摆脱有望了。”
冯慎长揖及地，“大师言重，在下这厢致歉了。”
老僧轻轻摆了摆手，“出家人六根清净，些许小事，檀越不必放在心上。”
冯慎又是一揖，“谢大师不咎，我等不敢多扰，这便出塔了。”
弘智赶忙陪道：“贫僧替施主开门……”
“慢！”老僧突然叫住三人。
冯鲁停步回身，“大师还有指教？”
“指教不敢当”，老僧道，“佛门讲缘法，今日有此一会，即是有缘。故在临别前，老衲有几句话想赠与两位。”
弘智眉宇一紧，“无关紧要的话不说也罢，再耽误方丈入定，却是弟子的罪过！”
“阿弥陀佛”，老僧缓缓说道，“入定是修行，弘法不亦是修行？因观两位檀越有些气躁，老衲这才想要开解一番。弘智你且宽心，如何区处，为师自会斟酌。”
“想来方丈应是有数的”，弘智点点头，侍立在一边。“那弟子就不多口了！”
觉站立不恭，冯慎与鲁班头干脆席地而坐。“我等敬听方丈法偈。”
“好说”，老僧道，“对于卜相之术，老衲略通些皮毛。若没瞧错，二位印堂之中皆有浊气郁结。”
“浊气郁结？”冯慎问道，“不知主何凶吉？”
老僧笑道：“明镜积尘而秽，灵台积浊而愚。这其中利害，还需老衲赘言吗？”
鲁班头摸了摸前额，皱眉道：“遮莫犯了疑心病？经你一说，是觉得有些糊里糊涂……老和尚，这是怎么一回事？”
老僧道：“二位昕夕事公，刻无暇晷，难免心力交瘁。体倦则神虚，焉有不浊之理？”
冯慎道：“大师所言甚是。可公干在身，不由得我等自在闲适。”
“阿弥陀佛，”老僧道，“静坐知气浮，守默觉言躁。檀越对于那缥缈外物，未免太过执着。当放下时，便应放下……”
“说的轻巧”，鲁班头道：“我俩又不似你们当和尚的，指着念念经、说几句莫名其妙的话就能破案吗？”
老僧不以为忤，又自顾自道：“佛祖云：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。是故大乘本无经，经本菩提心。花开见佛性，性见道自明。世间所有虚妄，皆是因执而生。执可障目，执可迷心。有时候舍便是得，得亦是舍，法性无照，虚诳无实，放下并非真为了放下，而是为了摒除杂念，摄心入善……如是我闻，本师地藏菩萨摩诃萨，智慧音里，吉祥云中，为阎浮提苦众生，作大证明功德主……大悲大愿，大圣大慈……南无地藏王菩萨，南无释迦牟尼佛……”
老僧只顾着口吐莲花，鲁班头却好悬没睡着。见冯慎也是一脸茫然，弘智忙上前道：“方丈怕是累着了，贫僧先带二位施主出去吧！”
“善哉。”老僧微笑着合上二目，当下不再言语。
鲁班头像得了特赦，从地上爬起来，飞也似地奔将出去。冯慎见状，也冲老僧一礼，同弘智出得塔来。
站在塔外，鲁班头拼命地晃着脑袋。“要了亲命了！被那老和尚聒噪得头更晕了！他到底说了些什么？老弟你听懂了没？”
“惭愧，”冯慎摇头道，“方丈禅语精深玄妙，究竟所指何意，我一时也无法参透。”
“大和尚你呢？”鲁班头转头道，“你是他徒弟，总该听得明白吧？”
“呵呵，”弘智窘然笑了笑，“其实二位施主俱为多虑了……”
冯鲁一怔，同问道：“这话怎么讲？”
弘智朝身后看了看，欲言又止：“事关方丈……贫僧按理是不该说……”
“你这和尚好不爽利，”鲁班头急道，“总说些半截话教人焦躁！”
“好好，贫僧直说就是，”弘智赔笑道，“想必二位也能瞧得出来，我们方丈酷嗜佛法，平素里但逢闲暇，便会一头扎进藏经阁中痴研经卷。赶上有说经论典机会，更是一发不可收，若不拦着，能自言自语个没完。唉……说他是走火入魔，也不为过啊。”
“还有这等症候？”鲁班头道：“怪不得总感觉他讲话云山雾罩的……你们没给他找个大夫瞧瞧吗？”
弘智摇手道：“方丈非是患疾，实因精诚过甚，何须用什么大夫？以他的自身修为，再假以时日，想来足可化解心魔。”
鲁班头道：“难怪他要闭关潜修，原来是要静养啊。”
“呵呵”，弘智笑笑，又道，“那接下来二位如何打算？”
冯慎接言道：“我等叨扰多时，是该告辞了。”
“那好，”弘智点点头，“贫僧也不留二位施主用膳了，省得鲁班头嫌那斋饭寡淡。”
“嘿，”鲁班头笑骂道，“你这和尚还挺记仇，临了也不忘挤对老子一把。”
“呵呵，”弘智亦笑道，“开个玩笑罢了，班头可别拿怪。哦，那贫僧送送二位吧，请！”
弘智说完，便引着冯鲁沿来路返回。
待回到不佛殿前，殿中已空无一人，那些修塑的黄衣僧人，想必是停工用斋去了。其时残阳仅余一线，遥将塔影拖得更为细长，影尖处凹凸层环，应是塔刹上的相轮所致。
见天色不早，冯慎也不欲逗留，只低头瞄了一眼，复又前行。
约杯茶光景，三人已至庙门。冯慎回身一拱，道：“弘智师父请留步，我等就此别过。”
弘智关切道：“这天色已晚，山道愈发的难行，要不贫僧再送上一程？”
“不必了，”鲁班头大手一挥，“我们有马拴在半山，仗着马匹脚力，能在天黑透前下得山去。”
弘智又问道：“二位不欲夤夜回京吧？落脚之处找好了吗？”
“夜路是不赶了，”鲁班头看了看冯慎，笑道，“姓娄的他们八成还在地里收着庄稼，实在不行，我们哥俩儿就去县衙打上顿秋风！”
“阿弥陀佛，”弘智道，“既有娄师爷接应，那贫僧也便放心了。”
“多承师父挂怀，”冯慎再揖致谢，“鲁大哥，我们这便走吧？”
鲁班头一拍脑袋，“老弟你再稍等片刻，走之前我还得办件事！”
冯慎与弘智俱是一愣，“何事？”
鲁班头二话不说，径自走到门口那株铁核桃树下，铆足力气，向那树干使劲儿踹去。
第十七章 横夭虎疫
经鲁班头奋力一踹，那树冠也跟着晃颤起来，随着啪啪几声轻响，又震下两三枚青核桃。
弘智大惑不解，“班头何苦跟这株老树过不去？莫非是恼它之前曾落果砸人？”
“老子才没那么闲”，鲁班头将青核桃一一拾起，入怀中揣好。“带几个回去诓诓我那伙手下，嘿嘿，看他们瞧不瞧得出这是核桃。”
弘智哭笑不得，“班头还真是个烂漫脾性啊。”
冯慎深知鲁班头为人，当下也不多话，只是会心一哂。
“行了，”鲁班头扑了扑手，道：“大和尚你回吧，我们哥俩儿这便下山去！”
“恕贫僧不远送了，山路崎岖，二位施主多加小心。”
冯鲁点点头，转身离去。弘智目送良久，直至瞧不见二人身影，这才慢慢回到寺中。
约几炷香的工夫，冯慎和鲁班头下至半山腰，见天边已升起一弯新月，二人忙解马骑了，继续赶路。
晚风拂面，带来丝丝凉意。待行过险要地段，鲁班头这才揉了揉酸软的脖子。“今儿算是白忙活喽。原以为能从那摩崖寺查出些什么来，谁知人家那庙里也毫无异常嘛……”
“毫无异常？”冯慎反问道，“大哥就没发觉半点不对劲儿的地方吗？”
“怎么？”鲁班头神色一紧，“老弟瞧出什么来了？”
冯慎道：“大哥不妨从那些哑罗汉身上想想。”
“哑罗汉？”鲁班头极力思索道，“他们除了蛮横些也没啥两样吧……哎？不对！是不对！”
冯慎笑道：“看来大哥也想到了。”
“嗯”，鲁班头道，“他们头顶上溜光一片，唯独缺少了那几个点！”
“点？”冯慎怔道，“什么点？”
“就是那几个小点啊”，鲁班头在脑袋上比画，“叫什么来着？哦，香疤！他们头顶上没有香疤，定然不是真和尚！”
“原来大哥是说这个”，冯慎摇头道，“然而只凭这点，尚无法定论。烧那种香疤，仅是受戒与否的辨识，原非禅家的金科玉律，如今的寺庙中，不灼而皈的僧侣也屡见不鲜。况且就算是受戒，也未必点在头顶位置。依楞严、法华诸经中所载，爇身、烫臂、燃指等俱可为戒。若那伙哑罗汉的受戒处被衣物所隔，外人自然也瞧它不见。”
鲁班头挠头道：“那我可真寻不出毛病了……”
冯慎提示道：“有句老话，叫作‘十聋九哑’。”
“十聋九哑？”鲁班头催促道，“哎呀老弟，你就别卖关子了，竹筒倒豆赶紧说吧！”
冯慎道：“似那种天生失语者，十之八九是因为耳聋，而并非是口不能发声。他们打小听不见声音，自然也学不会言语。”
鲁班头忙道：“然后呢？老弟你接着说。”
冯慎又道：“在山门前，那伙哑罗汉正与咱们放对，结果被弘智在背后喝止一声，他们便齐齐停手回望。若他们真的双耳失聪，又岂能听到身后的动静？”
鲁班头皱眉道：“那他们是在装聋作哑了？”
“怕是如此，”冯慎道，“并且对于他们的身世，弘智的解释也未免牵强。就算是再凑巧，一时也找不齐十几个年纪相若、�