“那行吧，”鲁班头道，“反正已派人知会了肃王，等京城的官军赶来，老子再痛快地杀他一场！”
三人如法将逾云驱开，复又下岸伏好。
眼见着月亮偏了又偏，山道上始终悄无声响。夜露渐浓，秋蛉愈噪，鲁班头在苇丛里挪了挪窝，哈欠连连。
冯慎见他疲惫，道：“大哥若是乏了，就睡一忽吧，这里有我盯着。”
“确有些扛不住了，那我眯眯眼。老伍，把你那皮箱借我枕枕。”
鲁班头说完，径自拖箱仰下。可能是真累了，后脑勺刚靠上皮箱，呼噜便打得此起彼伏。
伍连德原本也有些迷糊，可被呼声一搅，倦意顿时全无。
二人又候了一阵，伍连德忍不住问道：“冯先生，怎么这么久了还是不见动静？”
冯慎才待开口，忽觉身后有些异样。他忙俯下身去，将耳朵贴至地面。“像是来了不少人！”
“是从村子方向来的？”伍连德精神一振，赶紧把鲁班头摇醒。“别睡了，这下咱们的救兵真到了！”
“啊？”鲁班头抹着睡眼爬起，果见几排火把朝桥边靠近。
二人正欲现身相迎，却被冯慎猛然压住。“别出声！那不似本朝官军的服色！”
冯慎所料不错，这行人实为日本在华的驻屯军。等来人离得近了，伍鲁也瞧出了古怪。那伙人头戴红围短檐帽，周身着茶褐军装，两侧肩章竖缀，不少人胁下还配着把弯细的腰刀，不过却是柄后鞘前，与中土的持法大不相同。
来人似乎对此处道路十分熟稔，行至桥头，队伍忽变呈一列，分为前后渡河。
三人匿在桥下苇荡中动也不动，六只眼睛却不停朝桥上打量。正默默瞧着，突然一个身影映入眼帘。那人脑后垂一条粗油大辫，在人行中格外惹眼。
冯慎心下一凛，暗道：“那不是川岛浪速嘛！？”
只见川岛浪速骑在马上，与两个军官模样的并辔而行。身后护卫之属脚步虽密，却皆是秩序井然。
等他们过桥上山后，鲁班头不由得低声赞叹：“好家伙，这帮硬点子什么来头？行军渡河跄跄济济的没半点拖泥带水，怕是不好对付啊。”
冯慎道：“他们应该是日本兵士，当中一人我还认得，名叫川岛浪速。”
鲁班头道：“是不是那个跟肃王走得挺近的东洋人？”
“正是，”冯慎点头道，“不知大哥留意没，刚才那骑马蓄辫者就是他。”
鲁班头一拍脑门儿，“我就说哪里瞅着怪别扭呢！”
伍连德道：“想不到除了忍者，他们日本人竟连军队都派来了。”
“是啊，”冯慎忧道，“但凡异国军队介入，必是邦交大事……然除恶务尽，若他们官方真的与粘杆恶徒为伍，咱堂堂中华，也决不能让番邦小域欺负到头上来！”
“说得好！”鲁班头道，“朝廷这几年没少受那洋气，再一味忍让，那帮孙子就要骑咱脖子上屙屎了！”
“诚然，”冯慎道，“洋人作威作福也便罢了，鸩害百姓却是罪无可恕。不过此事牵涉非小，咱们等肃王来后再定区处。”
“肃王爷赤胆侠肝，定不能轻饶了他们！”鲁班头一攥腰刀，“到时候他老人家一声令下，老子第一个上去冲砍！哼哼，这口刀，还没尝过洋血的滋味呢！”
冯慎叹道：“肃王对那川岛素来赏识，但愿经此一役，能让王爷看透他的真实嘴脸吧……”
三人在桥下商酌候援，川岛一行却慢慢向山顶摩崖寺靠近。离山门尚有一程，寺外暗哨已然警觉。两名扮成哑罗汉的忍者方欲出袭，突然认出了来人。“川岛大人？末次大人也来了！？”
“你们辛苦了，”川岛点点头，又指着一名军官道，“这位是驻屯军中的菅原少佐，亲率其麾下步兵卫队来护送你们转移。”
两名忍者双膝一并，弯腰深躬道：“多谢少佐阁下！”
菅原上身微倾，算是还礼。“都做好离开的准备了吗？”
忍者道：“其他人都已筹划完毕，只是坂本博士他……”
川岛一惊，“坂本君怎么了？”
忍者回道：“坂本博士说实验已到了最后的关口，只差一步便可研制出最完美的病毒，所以直到现在他还在研究室中，没有要离开的打算。”
“都什么时候了，坂本君还不分轻重缓急！”川岛冲末次、菅原道：“一起去寺里看看！”
待入得寺中，弘智也率着黄衣僧众迎将出来。一行东洋人里，仅川岛与末次懂得汉话，菅原等日本兵索性对其迎奉不予理睬。
弘智在人群里望了望，问川岛道：“川岛大人，怎么不见我们统领和两位魔使？”
川岛道：“他们本是与我们同来，半途中曾三爷说放心不下，便与那两名手下转道平谷县衙了。为坂本博士的安全起见，我们也无暇等他，就直接赶到这里接应。”
弘智忙道：“是当如此，是当如此……”
川岛又问道：“冯慎等人已经抓住了吧？”
“川岛大人放心”，弘智道，“我们当时没在寺中动手，是因知道山下自有兄弟会对付。现在这时候，那姓冯的怕早已‘上路’了。我们统领转去县衙，想必也是为了善后。”
川岛“嗯”了一声，刚欲举步，弘智又急忙追了上去。“川岛大人、川岛大人！”
“怎么？”川岛皱眉停脚。
“嘿嘿”，弘智谄道，“川岛大人，你看眼下我们统领不在，一会儿你们转移时，是不是也护着我们这些兄弟们平安离开？”
川岛还未答话，那菅原少佐便怒气冲冲地将弘智猛的推开。“你这支那猪废话什么！？”
弘智踉跄几下，差点被其推倒，虽听不懂菅原说什么，但瞧他满脸凶相，料定也不是什么好话。
见弘智受辱，众黄衣僧一阵哗然。菅原大手一招，日本兵立即齐齐拉动枪栓。
“慢！”川岛拦道，“菅原少佐，这伙支那人蠢笨的很，操纵起来却十分便宜。现在事态紧急，没必要跟他们置气。”
“那川岛君看着办吧。”菅原听罢点了点头，将手掌向下一压，众日本兵这才把枪口上竖。
川岛换上笑脸，以汉话对僧众道：“方才是场误会，我已向少佐解释清楚了，少佐也表示说：咱们都是自家兄弟，岂有不带你们之理？”
僧众听了，当即坦然欢呼。川岛又走到弘智身边，假意关切道：“这位兄弟无碍吧？”
“好说好说，”弘智讪笑道，“咱身上多少有点功夫，受个一推一攘的，也不打紧。”
“那便好，”川岛道，“我们要见坂本博士，兄弟引下路吧。”
弘智点头哈腰，“几位大人这边请。”
川岛让日本兵与黄衣僧留在了殿前，只带了末次、菅原随弘智前往塔院。几名忍者差命所在，也寸步不离川岛左右。
浮屠塔内，那老僧已不知被另囚何处。川岛等人方一入塔，便命忍者唤坂本出来。
那忍者走到梯承边，将老僧盘坐用的大蒲团揭开后，地面上露出个圆径数尺的铁盖。铁盖拉起，洞口出现一排向下的斜阶。那忍者伏下身去，朝地洞中大喊道：“坂本博士、坂本博士……”
喊了没几下，地下突然传来一声愠恚的回应：“该死！我不是说过吗？别来打扰我！”
那忍者不知所措，只得抬头看着川岛。
川岛干咳一声，道：“你就说是我与菅原少佐来了。”
忍者依言转述，岂料地下的声音愈加怒不可遏：“谁来也不行！出去！全都给我出去！”
菅原恼道：“这坂本是越发不像话了！下去几个人，把他给我拖上来！”
几名忍者望向川岛，“这……”
“也唯有如此了”，川岛示意道，“尽量别动粗，不要伤到坂本博士。”
诸忍者齐应，顺斜阶鱼贯跃入地下，没多一会儿，便架着骂骂咧咧的坂本返了回来。
那坂本头发杂乱，眼白中布满血丝，显然是经宿未眠。川岛与末次知他为研究殚精竭虑，忙上前寒暄问候。
“川岛君、末次君”，坂本摆手道，“为了天皇和帝国，我甘愿奉献出一切。你们若懂我的心意，那就请不要来干涉！”
见坂本正眼也不瞧自己，菅原不由得来气。“坂本哲也，这不是你恣意妄为的时候！我现以少佐的身份，命令你马上停止实验！”
“命令我？”坂本冷笑道，“我现任军医所一等司药正，要以军衔来论，还要比你这步兵少佐高出两级吧？”
菅原怒道：“你们这类相当官，怎能与我们作战部队相提并论？”
“当然不能相提并论！”坂本傲然道，“若我最终的研究成果投入到战争中，起码能抵得上一个师团的杀伤力！告诉你，我早就拟出了‘生化作战’的提案设想，并已托大岛司令转呈至陆军省，倘使参谋本部决议通过，帝国马上就会拥有第一支细菌部队了！”
菅原还欲争执，川岛与末次已分别将二人隔开。“好了好了，都一样是为天皇效力，何争什么彼此？”
“川岛君，你说的都对。”坂本平复下心情，低头看了眼腕表。“可我的实验正进行到关键处，胜败在此一举啊，这样吧，再给我一个小时，要逾期还不能成，我便不再坚持！”
“那好吧”，川岛与末次相视一望，叹了口气。“坂本博士，我们的时间所剩无几，一小时后无论成败与否，你都要随我们离开！”
坂本将头用力一点，“一定！”
说完，坂本便扭头返回地下。菅原刚想说什么，川岛却挥了挥手，示意众人退出塔中等待。
风雨欲来，凶吉无兆。寺内诸人坐立不安，山下冯慎等人也同样是心急如焚。眼瞅着东方逐渐泛晓，村径上骤然腾起滚滚烟尘。铁蹄声中，马嘶人沸，小小的凤落滩，登时屯街塞巷。
冯慎精神一振，“终于等来了！”
只见一队队精甲在村头集列，皂纛风扬、悬旌蔽目，阵前大小将官，拱卫着一身戎装的肃亲王。
这种万马千军的阵仗，伍连德难得一遇，兴奋赞叹之余，情不自禁地从桥下爬出，当先朝官兵迎去。
“什么人！？”乍见有人冒冒失失地闯来，众官军齐声呼喝。一阵嘈杂声后，无数火枪、锋镝对准了伍连德。
“莫伤了朋友！”冯慎与鲁班头急呼追出，赶紧护在伍连德身前。
“哈哈，你们原来在这儿！”肃王大喜，“可让本王一番好找啊！来来！快近前说话！”
三人依命，快步朝阵前走去。冯慎抬眼一扫，见同行将校中也多有熟脸。除去乌勒登等几名旗汉协镇，火器营那名蓝翎长亦在其间。
冯慎先向肃王请了安，后冲诸将环揖。马上诸将不少与冯慎交好，纷纷用马鞭轻叩前胸以示答礼。
肃王下马，指着伍连德道：“冯慎啊，这是何人？”
冯慎方要引见，伍连德已递出手去。“我叫伍连德，幸会亲王大人。”
肃王稍怔，继而笑着在伍连德手掌上一握。“哈哈，这是西洋礼节。小伙子，瞧你这身打扮，怕是留过洋的吧？”
“王爷好眼力，”鲁班头插口道，“老伍说他在外国当过茶博士！”
伍连德更正道：“是医学博士，英国剑桥大学。”
“你这老粗儿”，肃王对鲁班头笑骂道，“人家那博士相当于咱大清国的贡院翰林，你当是茶馆里沏水跑堂的？嗯，眼下朝廷中正需洋派贤良，小伙子，你若有意，待这场风波过后，本王帮你谋份差事！”
见肃王对伍施以青眼，冯鲁也为之高兴。又说了一阵，肃王提及正章：“那伙粘杆余孽还在山上？”
“是的，”冯慎道，“不过他们已邀了数十名帮手……”
“哈哈哈，”肃王一指身后，大笑道，“他们帮手再多，还能敌得住这群精锐雄兵？这次本王兴师动众，专以牛刀阔斧，来宰杀那批瘟鸡！放心吧冯慎，他们逃不掉的！”
“卑职所虑倒不是这些”，冯慎道，“王爷，您可知他们的帮手是谁？”
肃王笑意一敛，“是那伙东洋忍者？”
“不止，”冯慎又道，“看服色应是日本兵，并且带队之人为川岛浪速。”
“风外弟！？”肃王惊道，“冯慎你没走眼？”
冯慎道：“卑职瞧得真切，定是川岛无疑。”
“王爷，”鲁班头道，“我老鲁是个粗人，不会说什么拐弯抹角的场面话。我就问一句：要那个川岛真在寺中，您老抓是不抓！？”
“抓！”肃王语调不高，但一字一句众人都听得清清楚楚。“若他真与恶贼沆瀣一气、害我子民，本王必会亲手擒他！”
“好！”鲁班头豪气万千，“有您老这句话，我老鲁死也值了！”
肃王点点头，又道：“那伙日本兵想来是驻屯军了，他们操练有素，倒是不可小觑……冯慎，这丫髻山山势如何？可有险要？”
冯慎道：“上山之路唯有一条，然半山腰有处屏隘，拒截类堑，易守难攻。”
“知道了，”肃王回身喝道，“众将听本王分派：少时攻山，以牌甲刀枪挡护索敌、火器弓矢掠边遥击，健锐营架梯开道，武毅营增补压替。巡捕营马步兵围住山前山后，不得有一只漏网之鱼！”
诸将闻言，各自部署不提。
待秣厉停当，冯慎道：“此去胜券在握，王爷且于此处静候捷音。”
“不！”肃王大手一挥，“本王要当阵督师！”
见肃王要亲去，冯鲁不免贴随护卫。念及刀枪无眼，冯慎便打算让伍连德留在山下。
伍连德不肯，执意要随军攻寺。
“好！”肃王赞道，“胆量不错，是我辈中人。去吧，年青人多见见大风大浪也是好的！”
大军一经开拔，山道上人行马啸，顿时挤满了黑压压的人头。此时寺中群恶正提心等待，早觉草木成兵，山下如此动静，岂有不察之理？
川岛等出寺一望，心中凉了半截。“我们已经被清军包围了。”
“啊？”弘智这惊也不小，“怎么……怎么会成这样？”
“别慌！”川岛强定住心神，问弘智道：“可有别的途径下山？”
弘智股栗道：“就……就那一条路……从别的地方下去，除非生了翅膀……”
川岛看了看腕表，吩咐忍者道：“去把现在的状况如实告诉坂本，没时间等他了！”
诸忍急急去后，菅原道：“川岛君，我的手下们已做好了战斗准备。支那军虽然人多，但咱们守住险要，也起码能坚持半天。拖的时间一久，本部便会猜到咱们出了事，自然会派来援军接应！”
川岛摇了摇头，“别说是敌众我寡，就算是旗鼓相当，都不可与他们开战。”
“川岛君！”菅原不悦道，“你这样说，是长支那人志气，灭自己的威风！在死亡面前，我们帝国军人绝不退缩！”
“我川岛孤身事敌，难道是怕死的？”川岛愠道，“东北的战事刚停，虽然我们胜了俄国人，可也是元气大损。清国是块肥肉，哪个不想来啃上一口？若衅自我开，俄国人必会趁虚反扑，到那时，旅顺、朝鲜等地的驻兵权还保不保得住？那可是牺牲了帝国九万条英魂换来的，菅原少佐不会不清楚吧？”
菅原面有疚色，“那……那怎么办？难不成要束手就擒吗……”
川岛道：“清国历来惧外，对咱们应该还有所忌惮，先瞧瞧情况再说吧……末次君，拿望远镜来！”
末次递过望远镜，川岛忙接来远眺。值时晨光大亮，山下面孔依稀可见。然每看一眼，川岛的面色便沉上一分。“领兵的竟是肃亲王？冯慎也在旁边！”
弘智急问道：“川岛大人……我们统领被抓了吗？”
川