川岛急道：“可是这……”
“听本王说完！”肃王不容川岛置喙，“之前本王两不相帮，现在也得不偏不厚。风外贤弟，你带末次离开可以，但在拿到曾三之前，这个末次却不得擅离我大清！他若敢私自出境，则视作畏罪潜逃，一经发现，就地格杀！”
“那……”川岛稍加犹豫，道，“唉，依王爷就是……”
肃王一字一顿道：“风外贤弟你记牢了，本王这话绝不是玩笑，要届时找不到末次，那就唯你是问！真到了那一步，你可别怪本王不念旧日情面！”
“是、是……”川岛打个激灵儿，冷汗直下。
冯慎蹙额道：“王爷，真要放那末次离开？”
“你就先别管了，”肃王摆摆手，冲川岛道，“此时不走，还等什么？”
川岛长揖道：“那我等这便辞行……哦，待回到驻地，川岛就去军中申报一笔银款，来抚恤幸存的村民、安葬遇难的死者…… 作恶的有东洋浪人，不管怎么说，我们都难逃那失察之过……”
“少他娘猫哭耗子了！”鲁班头啐道，“快滚你们的吧！”
川岛哼了一声，隐忍不发，朝肃王又抱了抱拳，这才领着众倭头也不回地出了寺。
诸倭走后，在场清军开始清理起乡民尸首。因伍连德吩咐过，尸首上或还存余着虎烈拉病毒，所以众兵士也不去盛殓，将尸体堆拢在一处，弄来几桶火油打算焚化。
陈晋元长跪合掌，诵念了一段往生咒后，几名兵丁便将火油淋浇在尸首上。
一支火把扔入，陡然燃起冲天烈焰。尸首受高温炙烤，四肢手脚慢慢变得焦糊、弯曲，好似死者在火光中痛苦地挣扎一般。
众人静立在侧，心下皆是凄然。殿前空地上鸦雀无声，唯有火苗在兀自烧得哔剥作响。
“阿弥陀佛”，陈晋元宣声佛号，复又盘膝坐地。只见他痴痴地望着火光，起初面现悲苦，渐渐的，戚色转为平和。到了后来，陈晋元嘴角舒展，露出了慈祥的笑意，被火色一映，周身竟似笼罩上了一层圣光。
鲁班头捅了捅冯慎，“老弟你瞧，老陈是不是受刺激了？他怎么在笑？”
冯慎看去，见陈晋元神情安宁，倒不像是失心疯的样子。但恐他有变，仍上前关切道：“陈知县，你不要紧吧？”
“不要紧，”陈晋元微微一笑，缓缓说道，“方才眼观生死、心受悲欢，反使我顿悟了禅门正道。正所谓诸行无常，一切皆苦；诸法无我，寂灭为乐。由此而知：色无常，无常即苦，苦即非我，非我者亦非我所。众生万相，五蕴轮回，色不异空，空不异色，不生不灭，不垢不净，不增不减。村民累劫修是幻，匪人造恶业也是幻，幻而无实 ，不如俱舍，皆往生于清凉极乐。我参悟到此理，大有拨云见日之感，故而心中不胜欢喜，善哉我佛，善哉善哉……”
冯慎轻轻点了点头，便不再说话。烈火越烧越炽，众多尸首也慢慢地焚成了灰烬。陈晋元心如止水，一面参悟空相，一面坦然诵经。
待得火势渐熄，陈晋元缓缓起身，从殿角取了把扫帚，以帚柄做杖，徐步拄到肃王面前：“王爷，此时诸事已毕，犯官特来领罪。”
“你领什么罪？”肃王道，“平谷知县，一会儿本王着人送你回县衙，今后县治要务，可得悉心打理！”
陈晋元淡然一笑，“王爷不怪，实属慈悲。然这知县一职，就请另委贤明吧。晋元历此际遇，深感因果天定，如若朝廷宽赦，我便打算皈依三宝、遁入空门了……”
“怎么？”鲁班头惊道，“老陈你还真想当和尚啊？”
“阿弥陀佛”，陈晋元道，“班头且看，我被剃去了头发、换上了淄衣，无论是否出我本愿，皆不失为一番缘法。思来想去，这摩崖寺总归与我有缘，故而晋元要弃俗出家，涤心礼佛，求菩萨发下大圣愿力，来化解寺中的血光戾气、超度逝者亡灵。”
“唉，”肃王叹道，“你既然心意已定，那本王就遂了你的愿吧！”
“南无阿弥陀佛，多谢王爷成全。”陈晋元合十后，便欲去扫那殿前的骨殖灰烬。
冯慎快赶了几步，拦道：“陈知县，请先等一等！”
陈晋元停脚问道：“冯巡检还有什么吩咐？”
“不敢，”冯慎道，“尸首上染着虎烈拉，虽经焚烧，余毒怕也一时无法祛尽。为保万全，不如先下山暂避些时日，若到了那会儿，陈知县出家之心还是不改，再来这摩崖寺中驻锡也不迟啊。”
“有劳冯巡检挂心了”，陈晋元道，“而生亦何欢？死亦何苦？万物到头，皆归于尘土。此刻，我心中已然无挂无碍，岂还放不下自己这副臭皮囊？”
见陈晋元留意执着，冯慎急道：“可是陈知县……”
“冯巡检差矣”，陈晋元摆手微笑道，“从今往后，这世间再无什么陈知县，唯有一名法号觉忍的老僧罢了。儒经云：朝闻道，夕死可矣，修禅者不亦如是？眼下我一帚在手，不去扫地又待何时？”
鲁班头道：“地有什么可扫的？先收掩了村民的骨灰才是正经。”
陈晋元道：“尘埃是垢，骨灰也是垢。这扫地事小，却有五德。一者自除心垢，二者亦除他垢，三去憍慢，四调伏心，五增长功德，得生善处。阿弥陀佛，剩下的事情，就不必劳烦诸位将士了，我自忖凭借一己之力，尚可还寺中一个清净。”
鲁班头望着满地骨灰道：“你一个人得弄到什么时候？趁着这会儿人多，一并收拾了吧！”
“如此生受班头。然还是方才之念，诸位无须替我操劳，老僧一人足以堪当。”陈晋元说完，便提帚去扫那余烬。“菩提无树，明镜非台。本来无物，何染尘埃？扫地扫心地，心地不扫空扫地……”
鲁班头怔了一阵，自语道：“这老陈变得疯疯癫癫的……八成是坏了脑袋……”
“不然，”冯慎摇头道，“陈知县顿悟正法，此举大合禅意。这摩崖寺，或许是他最好的归宿了。”
肃王颔首道：“嗯，这样也好，就由他去吧！传本王将令：众军列队，准备返京！”
兵士应了，开始清点行装。此时塔中幸存的村民也都转醒，来到殿前哭祭了一番后，皆跟着队伍下山。
回行的路上，冯慎心中五味杂陈，刚过了错水，便听肃王忽道：“哎？咱们是不是先得去平谷县衙一趟？”
诸人勒马问道：“去平谷县衙？”
“是啊，”肃王道，“之前陈晋元被掳，官符信印皆落在了歹人手中。在下任知县就职前，须得找到县印、妥善保管。”
经肃王一提，冯慎这才记起县牢中还绑着娄方二匪。“王爷，歹人安插在县衙中的眼线已被拿获，想要揪出曾三的踪迹，或许就着落在他们身上！”
“是假扮师爷什么的那俩人吧？”肃王道，“没错，有他俩儿在，还愁拷问不出那曾三的下落？”
“正是此理”，冯慎道，“这会儿那平谷县衙中，仅有从三河县抽调来的捕快把守，卑职放心不下，打算先行一步。”
鲁班头请缨道：“我也同去！”
“好！大军入城不便，那等你们办完事后，再押着二匪回京会合！”肃王说完，又拨了数十名精锐军健，俱乘快马随冯鲁奔赴县衙。
驰在路上，冯慎心中却另有一番计较。既然曾三放心让娄、方等在县衙中独当一面，想必他们也算得上是粘杆处里的得力臂膀。核心人物，往往掌握着不少内情，他们非但是摸清曾三动向的契机，并且也可能是倭匪勾结的重要人证。
然当时从牢中脱困后，冯慎急赶着回寺勘查，仅将二匪草草捆绑。后来虽有鲁班头搬兵围衙，可现下那伙三河捕快无人领率，一个疏于监护，二匪或许便能趁乱脱逃。此去是否擒住娄、方，竟变的殊难逆料。
想到这里，冯慎疾疾挥鞭、连连催马，恨不得背后生翼，登时就能飞至县衙。鲁班头等人见状，也皆不多言，猛夹几下马腹，紧紧随上。
一行人急如星火，没出半个时辰便堪堪抵至平谷县城。来到县衙门口，冯慎未及停稳，一个飞身提纵，从马上跃下。
刚冲进门去，几名三河捕快就提刀围了上来。“什么人乱闯衙门？”
“不用大惊小怪，”鲁班头快步跟进，“都是自己人！”
捕快们认出他的模样，都把腰刀收起。“原来是鲁班头。”
鲁班头环顾众捕快，奇道：“记得围攻县衙时，你们也没怎么负伤，这会儿反倒个个挂彩了？”
“别提了，”一名捕快捂着胳膊上的伤口，苦着脸道，“那会儿把县衙中的差吏全制住后，班头便离开了。没想到班头前脚刚走，后脚就来了三个身穿公服的汉子。弟兄们一瞧他们是平谷衙役的打扮，哪还有什么废话？自然是一拥而上，将他们五花大绑……”
冯慎一皱眉，问道：“那三人中，可有一个高胖大耳的？”
那捕快点头道：“正是。”
冯慎接着道：“另外两人，一个眼角生着花疤、一个颏下蓄有短须？”
“一点也不错！”那捕快打量眼冯慎，警觉道，“怎么？你跟那三人有什么关系？”
“别他娘的瞎寻思！”鲁班头喝道，“这是我老弟，冯慎冯巡检！”
众捕快都听过冯慎名头，皆拜道：“久闻冯巡检大名……”
冯慎急于知道后情，打断道：“诸位兄弟不必客气，那三人之后如何？”
那捕快忙道：“将那三人捆后，便与那些衙役押在一处。岂料那三人也真是邪门儿，竟不知怎么割断了绳子，并且还给其他人全松了绑。结果平谷这帮子衙役又是一通反抗，好在仓促中，他们手上没甚兵刃，弟兄们经过一番苦战，这才把他们制服。”
冯慎追问道：“那三人呢？他们也被捉住了吗？”
“说来惭愧”，捕快摇头道，“当时没见着他们三个，弟兄们便在县衙内逐屋排查，最后搜到牢房附近，终于瞧见他三人的身影。那打头的胖子也当真了得，几把暗器撒来，竟伤了不少弟兄。将我们逼退后，那三人便奔至院墙下，好家伙，一丈多高的墙头，噌噌两个飞腿就攀上去了。等我们出衙再找时，早就瞧不见人影了……”
冯慎又道：“他们三人逃时，没救走旁人吗？”
“没有”，众捕快笃定道，“只跑了他们三个。”
冯慎道：“那牢房内搜过没？”
捕快面上一红，道：“倒是进去过……可里面又潮又湿，几排囚室里也没关着犯人，兄弟们猜，那八成是个空牢……所以随意瞧了几眼，便都退了出来……”
冯慎心头一紧，暗道不妙，拨开众捕快，拔脚便朝县牢方向赶去。
“你们在这继续守着！”鲁班头冲捕快说完，转朝身后军健道，“走！跟上去瞧瞧！”
进得狱门，冯慎直奔内监，凭着之前记忆，找到了那间大监房。
狱中阴闷昏暗，监内物什不免模糊难辨。有军健在过壁墙上摸到了火镰油盏，忙点燃了照亮。
火光摇曳，众人的身影也跟着不停飘摆。透过根根狱栅，娄得召和方九正好端端绑在那刑凳之上。
“没说的！”鲁班头长舒了口气，道，“老伍的洋迷药着实管用，你们瞧，那俩孙子到现在还睡的跟死猪似的，哈哈哈……老弟，这下你该放心了吧？”
“万幸曾三没寻到这里……”冯慎朝监房又迈近了几步，忽然嗅到一股淡淡的血腥。“不好！快！取灯来！”
话未落地，冯慎已踢开监门冲了进去，军健移灯一照，只见娄方二匪眼珠凸鼓、肢体僵挺，颈间血迹未干，皆插着一柄寒森森的柳叶长镖。
冯慎拔下那柳叶镖，恨道：“一镖穿喉，这是曾三的伎俩。唉！咱们又迟了一步！”
鲁班头瞥一眼娄方死尸，道：“这姓曾的下手真毒，他那劳什子粘杆处现在也没几个人了吧？居然连这俩能卖力的都不肯放过……老弟你甭上火，让他们自相残杀不也挺好？还省得咱们去逮！”
冯慎道：“曾三最初未必想杀人，定是见他们昏迷不醒，自忖无法救二人出去，这才出此下策灭口。不过大哥说得对！咱们此次虽未能拿获匪首，但毕竟也将粘杆余孽近乎全歼，剩下曾三和那二魔使，正如……”
“哈哈”，鲁班头抢着道，“正如那秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了！行啦老弟，论起大道理，你远比我懂，就别再唉声叹气的了！”
“好”，冯慎苦笑一声，向诸军健道，“劳烦众位将尸首解了，运回京城以填存验状尸格。”
“是！”军健们齐声应了，依言而行。
出得监牢，冯慎等在内衙找出了县印，妥善收存后，又命衙中老吏持考功册清点，确保平谷差役中再无歹人混迹。待查考明白，冯慎通阐原委。众差役听罢，俱都面面相觑，有的舌挢不下，有的追悔无及，直到三河捕快上前给他们松了绑，不少人还是恍怔如梦。
县宰出家，典史罹难，眼下平谷可谓是群龙无首。冯慎安抚众吏后，让差役各守其职，在新知县就任前，公事就先由六房共同打理。
吩咐完毕，冯慎也没有多耽，与鲁班头纠起众军健，怅然返京复命。
回到京城，天色已晚，将公事交接后，冯鲁记挂着伍连德，又同去探望。
自打坂本哲也亡故，伍连德便痛贯心膂、几度晕厥，肃王担心他的身体，特意将他安置在王府中，并请来良医诊治调养。
伍连德醒后，一言不发，只是空瞪着眼躺在床上，双目黯然失神。冯鲁见状，也不好说些什么，闷坐了一阵，便各自回宅安歇。
连日的奔波，使得冯慎积劳积疲，纵然沉沉睡了一觉，亦觉倦意未消。可冯慎心事耿耿，待得天一放亮，便再也躺不住，趁着顿困稍解，用冷水激面后，又赶赴了肃亲王府。
来到王府前，还没等门房进去通禀，肃王竟急赤白脸地冲了出来。
冯慎一怔，急忙迎上。“王爷，您老这是？”
“你来的正好！”肃王道，“快帮着寻人！”
“寻人？”冯慎问道，“是谁不见了？”
肃王道：“还能有谁？伍连德啊！刚才侍女来报，说是房中不见了伍相公的身影。本王赶去一瞧，还真是那样！眼下王府内外都找遍了，皆没找到人，你说他能到哪里去？”
“王爷别急，”冯慎道，“伍兄那只形影不离的皮箱还在房里吗？”
肃王想了一会儿，道：“这倒没在意……”
冯慎道：“那再去他房里瞧瞧吧。”
“好，”肃王将头一点，又折回府中。
来至昨晚伍连德留宿的厢房内，只见床榻收拾的十分整齐，而一条圆枕下，却露出了一角书笺。
“王爷，你瞧！”冯慎将枕头翻起，发现还有几页纸张，一并拾起，递给肃王过目。
肃王接来，匆匆阅了一遍，又交与冯慎。“唉，这是伍连德的留书，你也看看吧。”
冯慎持笺读完，这才知道了缘由。伍连德在信中言及，自己历经摩崖寺之事，感怀颇巨。虽知坂本是咎由自取，可毕竟是多年老友，一时也无法释怀。对于坂本，伍连德爱恨交加，思量了整宿，仍然是心如乱麻、无所适从。伍连德分得清善恶，却忘不了与坂本的结交之义，自感无颜面对肃王、冯慎，故而不辞而别。信笺之后，还附上了化解虎烈拉的疫苗配方，嘱托肃王转呈专人保存。
冯慎叹道：“伍兄重义，却遇到这种事……真是难为他了。”
“是啊，”肃王道，“不过这样也好，这种刻骨铭心的历练，对他今后定有裨益。放心吧，本王瞧他是块好材料，等他自己想明白了，必会