“不能吧？”叶禾将信将疑，“我瞧张公公没这层意思呀……”
崔玉贵朝地下一指，哼道：“你看看他让你带的那几盘菜就知道了！”
叶禾依次看去，“樱桃猪脊肉、桂圆白凤煲、蘑菇松露汤、茴香水晶饺……崔大叔，这些菜究竟有什么名堂啊？我可瞧不出……”
崔玉贵道：“把这四样菜名，单择出头一个字，连起来不就是‘樱’、‘桂’、‘蘑’、‘茴’？嘿，‘樱桂蘑茴’，好一个‘应归莫回’哪！”
叶禾自念了几遍，猛然醒觉。“我的天呀，原来张公公的心术这么重哪，崔大叔，也亏你能瞧得出来……”
“嗐，”崔玉贵道，“我在宫里这么些年，钩心斗角的事还经的少吗？这点儿小伎俩，拿眼一扫就能看个十之八九。有道是‘墙倒众人推破鼓万人捶’，他小德张没有落井下石，我崔玉贵就感激不尽喽！”
叶禾轻叹一声，道：“崔大叔这般本事，都能被撵出宫来，像我这样的蠢丫头，一旦有个不慎，岂不要死无葬身之地了……”
“唉，”崔玉贵站起身来，拍了拍叶禾的肩膀。“孩子，既然你叫我一声‘大叔’，那我就跟你说句掏心窝子的话吧。你那涵元殿的差事，太难当了。我年轻那会儿，也替老佛爷‘伺候’过皇上，嘿嘿，两头受气，里外不是人哪……有机会就离宫吧，你还小，找个好人家嫁了比什么都强，那宫里头，可不是一般人能待的地方啊！”
叶禾泪珠莹然，“不瞒崔大叔说，我也是这么打算的。成天担惊受怕的，也不知何时是个头……唉，不说了，崔大叔你多保重，我得回宫去了。”
崔玉贵朝外看一眼，“外头雨还没停，你要不等等再走？”
“不了，”叶禾擦了擦眼角，“这次我是偷着出宫的，若回去晚了被人捅到老佛爷那里，我可就没了活路了。崔大叔，小叶子人微言轻，帮不上你什么忙，唯有祝你多福多寿了。”
“好孩子，”崔玉贵动情道，“你有这份心，崔大叔就足领你的情了。走吧，路上小心些！”
“嗯。”叶禾将箬笠戴好，冒雨出了庙门。
送走了叶禾，崔玉贵又在殿堂上待了大半个更次，外头风雨声大作，他心内唏嘘，也如翻江倒海，久不能平。
陡然间，夜空中划过一道闪电，隆隆的雷鸣紧随而至。还没等雷声停歇，殿外庙门却“砰”的一声大开。
崔玉贵一怔，还以为是叶禾离而复返，“小叶子，是你吗？是不是有家什儿落在这里了？”
一连喊了几声，外头都没人回答。
“我真是糊涂，小叶子都走了半个多时辰，这会儿怕是能望见宫门了……难道庙门是被风刮开的？”崔玉贵自语着，打算出殿关门。可一脚才跨到殿外，那门口竟蓦地腾起一团火光。
正殿离着庙门，少说也得十丈远，可那火光太炽，居然令崔玉贵顿觉有些刺眼。崔玉贵在目下揉捏几把，复又打量，只见庙门外悬着一支粗如短杵的白烛，那团炽烈的火光，正是那白烛上燃起的烛火。
“谁？是谁在那儿？”崔玉贵又问了几次，可回应他的，却只有哗哗的雨声。
“却也作怪！”崔玉贵暗骂一声，抬腿走下殿阶。可当冰冷的雨水淋在头脸上时，崔玉贵兀自打了个激灵，一双腿，再也无法迈出半步。
似这般大的雨水，连篝火都能浇灭，那白烛纵使粗大些，也断无不熄之理。况且那白烛一无人把持，二没绳索牵挂，只是幽幽地飘悬在门口，若非活见鬼，又当作何讲说？
崔玉贵只觉后背阵阵发寒，二目死死地望着那支诡异的白烛，惊愣在原地。
那白烛又燃了一会儿，忽然飘向旁侧。紧接着庙门外光雾朦胧，多出一个模糊的身影。
那人腰段纤细，显然是个女子，身上穿件旗装，却未梳头，长长的黑发披在额前，将头脸全然盖住。
又一道闪电划过，院内物什在刹那皆被映得雪亮。借着一闪即逝的电光，崔玉贵又朝那女子细瞧了一眼。
那女子旗服上纹鸾绣凤，分明是宫中妃嫔的装束，只是她身上、长发上糊挂着一团团的绿藻烂泥，依旧瞧不见本来的面容。
“这副骇人模样，莫不是个女鬼？”崔玉贵心中急打个突，不由自主地倒退了两步。“喂！你究竟是何人？来这庙里想做什么？”
那女子不答，只是静静地伫立在门外，月蔽雨急，一时也无法瞧出她有无影子。
早年间，崔玉贵在南府戏班学过戏，习得了一身好武艺，当上二总管后，功夫也不曾撂下。正所谓艺高人胆大，加上他又是个爽利性子，故而屡问未果后，崔玉贵最初的惊惧，也渐渐地化成了愠怒。
又候了片刻，崔玉贵终于按捺不住，几步跃回殿里，从关帝像手中抽下那把青龙偃月刀来。
那关帝像虽是木骨泥胎，可所持兵器却是货真价实的长刀。擎刀在手，崔玉贵顿时有了底气，他戟指怒目，向那女子喝道：“兀那婆娘，管你是妖是鬼，我都不须怵你！嘿，你是想找个替死鬼超脱吧？趁早断了那点儿念想！姓崔的虽是个净身绝后的阉人，可同样是条顶天立地的汉子！半辈子下来，不偷不抢，不欺不骗，生平所负的，唯有我崔家的列祖列宗，旁人的冤枉账，休算在我姓崔的头上……”
话未说完，那女子冷笑一声，手腕轻轻一扬，几道银光便穿破雨幕，直直地射进殿来。
崔玉贵大惊，赶紧横刀一挡。刀身上噼里啪啦响了一通，竟落下几颗圆圆的珍珠。
“哐啷”一声，长刀坠地。崔玉贵哆嗦着捡起一颗珍珠，朝那女子颤声问道：“难道……难道你是珍妃娘娘？！”
第二章 陈仇宿怨
黑雨滂沱中，那女子依然不言不语。崔玉贵又瞧了瞧散落在地上的其他珍珠，发觉珠身上竟无一例外地钻了小孔，不少孔道里还挂着扯断的锦线，似乎原本是钉缝在什么衣物上的。
崔玉贵心念一动，赶紧再去看那女子旗服。那旗服的襟领、滚边等处星星点点，隐约可见晶莹的珠光，不是镶着珍珠又是什么？
想当年珍妃宠冠三宫时，光绪帝曾私命内藏、缎疋库织造了一件珠袍。珠袍制成后，珍妃穿着同光绪一起游园。不承想，偏偏就撞见了慈禧。慈禧一见，登时大怒，数骂珍妃越礼穷奢，并让随身的崔玉贵当场把珠袍扒了下来，尽管有光绪帝下跪哀求，慈禧最终还是将珍妃带回后宫褫衣廷杖。
为那件珠袍，珍妃大受折辱，崔玉贵亲历目睹，自然是记忆犹新。并且，似这般遍嵌珍珠的宫袍，普天之下再难找出第二件。两相印证，稍加忖量，崔玉贵便一下子认了出来。
“错不了！那件珠袍我认得……你……你就是珍妃娘娘！”
那女子“嘿嘿”两声，算是默认。
崔玉贵突然左右开弓，在自个儿脸颊上狠甩了好几个巴掌。“奴才方才口出狂言，冒犯了娘娘香魂，着实该打！”
光听那声声脆响，便知崔玉贵下手极重，没出一会儿，他嘴角就淌下一丝血线。打完了自己，崔玉贵冲殿外单膝跪倒。“娘娘，不管怎么说，你那条命都是断送在我手……奴才对你不起啊……唉，奴才这条贱命，若换别人来讨，那是决计不依。可是娘娘来要，奴才却没话可说！娘娘，你这便动手吧！能死在娘娘手上，奴才无怨无憾！”
说罢，崔玉贵缓缓闭上二目，只待珍妃的鬼魂过来复仇索命。
可等了半天，殿上仍然无甚异样。崔玉贵心下好奇，睁眼一瞧，庙门口却黑漆漆的，鬼影、烛光皆不知到了何处。
一时间，崔玉贵恍然如梦，可面颊上火辣辣的痛楚却不是假的。崔玉贵怔了半晌，爬起来跌跌撞撞地追到庙门外，见门槛上果真落着些井苔青藻，心下悔恨无及。“娘娘，你枉死之后，尸首还在颐和轩那口井里泡了近一年……唉！真是受屈了啊！娘娘你出来吧，拿了奴才这条贱命去，多少也能消消你心里头的那口怨气啊！”
情至深处，崔玉贵悲疚交加，忏愧得浊泪横流。正当这时，不远处亮光一闪，那支消失的白烛又重新燃了起来。
崔玉贵一心求死，复见那烛光，胸中反而说不出的畅快。他赶紧将脸上的雨泪一抹，冲那光亮所在直奔而去。
等到了那里，那烛光却早已飘至十丈之外，崔玉贵瞧了瞧远方那如豆般的烛点，又蹲下身来朝泥地上端详。
只见周遭泥地上坑坑洼洼，积汇了不少水渍，枯叶衰草散落倒伏，被大雨冲得唰唰有声。可奇的是，如此泥泞的路面上，除去崔玉贵自己的脚印，居然别无他迹。
若非鬼魂，岂能踏泥无痕？想到这里，崔玉贵更为确凿，坚信是珍妃回来索命，于是大叫声“娘娘”，又向烛光萤亮处追赶。
崔玉贵往昔能得到慈禧的赏识，一则是因忠厚憨直，然更重要的，是由于他武功过人，一套八卦游龙掌施展出来，就连不少内廷侍卫都要自愧不如。由他贴随护卫，于凶险之时可保宫禁周全，是以他未至而立之年，便已大受慈禧青睐。
大凡习武之人，脚力自不会差，像崔这般高手，更是奔行如风。可眼下，无论崔玉贵如何提气追逐，那烛光始终是在数丈开外，崔越快它飘得越疾，崔放慢它亦渐缓。
间或空中电光频闪，那烛旁的鬼影也便时隐时现。远远望去，只见衣介的下摆鼓荡，瞧不见幽魂双足，可裳底去地尚一尺有余，显然是在凌空飞腾。
开始时，崔玉贵生怕跟丢了，只是发足狂奔。但他毕竟上了年纪，追出一段后，渐渐地有些长力不济。然见珍妃鬼魂随他的步伐忽快忽慢，心中一转，豁然明了。这情形，不正似要将自己引往别处吗？
虑及此节，崔玉贵也不暇多想，冲前方张口便道：“娘娘请再慢些……奴才虽练过几天把式，可终归是肉体凡胎，只怕跟你不上哪……”
话音远远飘去，珍妃的鬼魂果真就舒徐前行起来。甫一放缓，原本明灭的烛火便燃得更炽，仍距崔玉贵不远不近。
烛影摇曳，珠衣蹁跹。崔玉贵稍作歇息，又在那烛光的指引下紧跟慢随。
风潇雨晦，天地间一片混沌，眼瞅着那烛光垂垂偏离了大道，崔玉贵却不知为何，心下愈加觉得安宁。
前途所经之地，无一不是前不巴村、后不着店的荒野，崔玉贵浑浑噩噩地埋头随行，丝毫不念自己要身向何处。
不知行了多久，崔玉贵忽觉足底磕绊，低头定神一看，才发现脚下芦根密布、水蕨杂生，已然来在一洼大苇塘边。
岸上芦花将谢未谢，挂在枯杆上絮絮瑟瑟，有如无数道破败的招魂幡。苇荡之后，成片的坟包密密麻麻，一块块墓碑遍树其间，黑压压的无半分活气。
昏风摧刮、冷雨肆虐，激荡在阴森的坟场中，好似有亡灵在凄楚地呜咽。饶是崔玉贵决意赴死，此刻也不由得胸中惴惴，一颗心突突悸栗，险些要从腔内跳将出来。
那白烛未熄，照旧在坟包中慢慢飘行，崔玉贵深吸一口气，唯有硬着头皮在其后跟随。
茔地间高低不平，又加上水积地滑，崔玉贵刚踽踽行了几步，脚底便打了个踉跄。他眼疾手快，赶忙扶住了身旁一块墓碑，这才不至于跌倒。
可就这么一扶，碑上所镌字迹也尽入眼帘。崔玉贵“咦”了一声，又去查看附近碑铭，竟发觉周遭墓碑无论大小、新旧，皆是刻着已故太监的宫号。
崔玉贵仅是一愣，顿时反应过来：这葬满了宫内太监的坟场，除去恩济庄内监茔，怕是再无别处。
对这恩济庄的内监茔，崔玉贵之前从未亲至，可宫中故老相传，因而崔玉贵也听说过此处所在。这片御敕的坟场，初建于雍正年间，在乾隆、嘉庆两朝，非宦中达显者不能轻易入葬。然自道光始，外事频变，国力艰屯，此地便渐失于祭扫修缮。到光绪时，撇开偶尔有个把无势的童监、陈人葬入，实与荒弃无异。
“是了，桥归桥，路归路……嘿，我一个老公，原也该死在这太监坟中……”崔玉贵心中五味杂陈，在碑身上摸挲几下，又朝那烛光叫道，“能死在这里，也算是有了阴宅圹穴。娘娘，你费心了，奴才实在是感愧无地啊！”
崔玉贵刚说完，那白烛便疾打了几个旋儿，消失在不远处。光亮一匿，四遭皆黑，崔玉贵大略估约下方位，朝烛光隐没处蹒跚走去。
又绕过几座坟头，一小块洼地露了出来。洼地中央，堆着个孤零零的小冢，冢边无树无表，只插着一段斫去树皮的圆木。
见这小冢造得与其他墓茔格格不入，崔玉贵也顾不上搜寻烛光，鬼使神差地闯至冢前。
那圆木上一面削平，用刀刻着几个歪歪斜斜的字迹。崔玉贵只瞧了一眼，当即双膝跪倒，伏冢大恸。
原来木上刻有“他塔喇氏埋香之所”八个大字，而那“他塔喇氏”，正是珍妃的娘家旗姓。并且，前番那烛火熄于此，那鬼影亦泯于此，这冢中所葬若非珍妃，又岂会是旁人？
只是这冢又矮又小，较之寻常坟墓尚且不如，相形之下，附近的太监茔穴都比它气派得多。知道内情的，晓得里面葬着位皇妃；不知道的，必会以为是个村野匹夫倒毙，被草草地浅埋于此。
崔玉贵捶胸顿足，只哭得呼天抢地。“娘娘啊……你是万金之躯，怎还被葬在了这等腌臜之地？你没能得个善终……身后事还遭如此糊弄……这般罪过，奴才我百死莫赎啊！对了娘娘，奴才刚得了一大笔银子，奴才什么也不管了，先拿这钱给你另选块风水宝地，重新将你风光大殡！这种破地方，哪里配作娘娘的陵寝？多待上一刻，都是对娘娘的亵渎！对！奴才先拆了那劳什子木头再说！”
说完，崔玉贵爬起来，发疯似的去撼冢前那段圆木。才晃了两下，手上便觉一麻，一颗珍珠击在了腕间，骨碌骨碌滚落在脚边。
夜黑雨急，崔玉贵也没看清那珍珠是从何处击来，他略微怔了怔，向冢叫道：“娘娘明鉴！奴才此举，全是为娘娘着想啊……”
言讫，崔玉贵又要去拔那圆木，双臂还没搂实，臂弯上复挨了两颗珍珠。说来也怪，那珍珠原不算什么沉重之物，可这双击之力，竟不亚于钢丸铅弹。
崔玉贵胳膊上吃疼，只得松了手。“娘娘，你为什么总拦着奴才？这圆木实在是寒酸得紧……它……”
说到这儿，崔玉贵眉头一跳，后半截话生生憋在了肚里。此刻他始发现，方才经自己一番摇撼，那木土相接处已有些松动，圆木下方有半个小字露了出来，余下的尚埋在地里。
见圆木上还刻着字，崔玉贵俯身就挖，此时珍珠不再打来，故而崔玉贵也没受什么阻碍，便将木旁松土挖下了几寸深浅。
待用地下积水洗去木上残泥，崔玉贵不由得二目睖睁。“英泰恭立？英泰……英泰……为娘娘修冢之人，竟会是他？”
乍见“英泰”二字，崔玉贵脑中顿时浮现出一个人来——总管大太监李连英。
李连英弟兄五个，按宗谱泰字辈定名，从长至末，依次为国、英、宝、升、世。老二英泰八岁净身，九岁上易名“进喜”入宫，先于奏事处和景仁宫等地当差，后调入长春宫，由慈禧赐名“连英”。
对于李连英的本名，宫内旁人自是不知，可偏偏就瞒不过崔玉贵。原来，崔、李二宦皆是河间人，所属的两个村子仅隔了一条子牙河。并且李的叔伯姑母，嫁给了崔的堂兄弟，真要论道起来，李得管崔叫表叔。当年李家那点儿事儿，崔玉贵差不多都知道，漫说是本来名姓，就连李幼时那个“机灵�