“不敢”，冯慎正色道，“庆王爷，在下一介草莽，虽凑巧破过几桩案子，可也皆是误打误撞。还请庆王爷转奏太后，就说冯某人实为浪得虚名，不堪担此重任，至于那高官厚禄，更是不敢奢望！”
“放肆！”奕劻把脸一板，喝道，“小子，你别给脸不要脸！老佛爷一言九鼎，难道你还敢抗旨不遵？实话告诉你，这差事不是易与的，你答应就答应，不答应也得答应！到时候要破不了案，我查抄你满门！”
“你……”冯慎还欲分说，却被肃王拦住。
“好了，冯慎你先接旨吧！”
冯慎急道：“王爷，可是这……”
肃王摆摆手，“有话回头再说！”
奕劻笑道：“嘿嘿，这才对么，还是善耆你小子识趣啊……”
肃王拱拱手，“宫里出了什么案子，手谕上并未写明，还望庆王爷告知一二。”
“哎哟”，奕劻拖起了长腔，“宫禁之事，我可不是很清楚哪……到时冯大章京入宫后，自然会有人告诉他！得嘞，谕旨我带到了，就不在这儿耗着了，你俩臭小子慢慢玩儿那破枪吧！”
肃王拂袖，牙齿咯咯作响。“不送！”
“好说，好说……嘿嘿嘿……”奕劻倒背起手，哼着小调踱出了演武场。“一呀更子里哎，正好去贪眠，忽听那个蚊虫哟，闹到呀奴床前。蚊虫在那厢叫哎，奴在这厢眠，叫得那个心里哟，真呀嘛真是烦……嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……哈哈、哈哈哈哈……”
望着奕劻离去的背影，二人呆立不语。良久，肃王才长叹一声，道：“这老狐狸如此的兴灾乐祸，怕是有什么阴谋啊……冯慎呐，你现在已是四品顶戴喽，唉，可喜可贺啊……”
“王爷哪里话来？”冯慎昂然道，“卑职因敬重王爷为人，这才甘效犬马。若非如此，别说是那四品章京，就算是当朝一品，卑职也视如草芥！王爷此言，置卑职于何地了？”
“别激动，”肃王苦笑道：“你与本王相交至今，难道本王还不知你的秉性吗？可眼下这事，老太后都点了你的名，总不能公然抗旨吧？本王是彻底的束手无策了，只有说两句戏言解解嘲喽。”
冯慎想了想，道：“王爷放心，那宫中的案子纵是再离奇，但卑职竭尽所能，也未必破它不了！”
肃王摇了摇头，“本王担心的不是这个。有道是，女无美恶，居宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑呐。冯慎你生性耿直，又是个嫉恶如仇的犟脾气，此番你只身入宫，凶吉祸福，殊难逆料啊。”
冯慎眉头一蹙，“那卑职光潜心查案，其他诸事一概不闻不管……”
“真能那样，本王也就不愁喽！”肃王喟道，“木秀于林，风必摧之。宫里头的事，往往都是树欲静而风不止，你不招惹是非，是非反会来找上你，加上老太后也不是个好伺候的主……唉……凶险啊…… ”
冯慎忐忑道：“王爷，卑职风闻……老太后性情乖戾……不知是否属实？”
“嘿，岂止是乖戾？”肃王朝四周一望，压低声音：“她简直就是疑妒狭隘！别的本王不说，就说一件小事，你就知道她多难伺候了。那年海晏堂竣工，太后要在里面宴请法兰西的公使夫人，命本王带着嫡福晋赫舍里氏去作陪。福晋恐打扮得花哨惹太后不快，便穿得素了些。结果呢，老太后一见就骂，说福晋装点的太寒酸，会使她在洋人面前抬不起头来。本王一听，心想也有些道理，被洋人比下去，那不是丢了咱大清国的脸面吗。于是本王赶紧回府取了些贵重首饰，让福晋妆扮一新，双耳戴了翡翠，腕里挂了碧玺，手指上也顶了好大一块祖母绿。寻思这下总该成了吧？谁想老太后更生气了，嫌福晋盖过了她的风头，直接把我俩给轰出来了。怎么样冯慎，可见一斑吧？”
冯慎叹道：“看来那传闻并非是捕风捉影，太后她果真是喜怒无常啊！”
肃王道：“本王列举的，还都是些鸡零狗碎的小事儿。太后她最大的忌讳，就是有人妄议‘归政放权’，谁若敢提个只言片字，轻则充军流徙，重则杀头抄家。冯慎你要切记，凡是牵扯帝后之争的任何事，千万要敬而远之，哪怕是一点儿边，也绝对沾不得！”
冯慎感激道：“王爷的金玉良言，卑职全都记下了！”
“嗯，”肃王依旧忧心忡忡，“本王打方才就开始琢磨，这案子是老太后钦点，那跟她肯定有直接的关系……唉，宫中看似水波不兴，实则暗流汹涌，冯慎哪，本王就怕你涉世未深，被推到那风口浪尖上啊！”
冯慎道：“卑职定当谨小慎微、三思后行。”
“好”，肃王拍拍冯慎肩膀，勉强挤出一丝笑意。“也许是本王多心了，未必会出什么事……你入宫后，本王也没法跟着，凡事都好自为之吧。有需要本王的地方，就只管带个话来，只要力所能及，本王自当竭尽全力！”
冯慎眼眶一红，单膝跪倒。“王爷的厚爱，卑职永世难报……”
“起来起来，”肃王也动容道，“你马上要进宫，本王也不留你了，快回去准备一下，明天一早，本王亲自送你过去！”
翌日清晨，冯慎补服朝靴，穿戴一新，与肃王分坐两乘暖轿，沿西安门长街往东，一直行至金鳌玉蝀桥侧。待二人出轿，见小德张早已站在西苑福华门前。
冯慎不识小德张，肃王便迎上前招呼道：“哈哈，张公公还亲自来接？”
“肃王爷不也亲自来送吗？”小德张笑笑，指着冯慎道：“哟，这位便是那大名鼎鼎的冯章京？”
“不敢当，”冯慎略一拱手，“初识尊范，冯某有礼了。”
见冯慎有些不冷不热，小德张心中不由得来气。他暗道：眼下我在老佛爷跟前炙手可热，多少人巴结都来不及，可这小子见了我，腰也不弯、千也不打，一副爱搭不理的模样，分明就是没将我放在眼里。于是，小德张端起架子，捏腔拿调道：“嘿嘿，常言说新官上任三把火，冯章京刚刚走马就任，便带了几分盛气凌人呐！”
冯慎听小德张阴阳怪气，双眉微蹙。“公公言重，此番冯某奉旨查案，唯有兢业僶勉，不负皇命。至于其他诸事，也无暇虑及。若有怠慢之处，公公多担待。”
小德张轻哼一声，转朝肃王道：“肃王爷，不瞒您说，咱家没见冯章京前，还以为是个老成持重的，可一见之下……嘿嘿，才发觉他文绉绉的，像个公子哥儿呐。仅这么点儿年纪，能办事吗？别是沽名钓誉吧？”
“哈哈哈，”肃王笑道，“有志何在年高？如张公公你年纪轻轻，不也是老太后的大红人吗？”
小德张心花怒放，嘴上却逊道：“肃王爷这么说，可是给咱家撑门面呢。什么红人绿人了？说破大天儿，就是个服侍老佛爷的奴才……嘿嘿嘿，老佛爷还在里头等着回旨，肃王爷您就自便吧……”
“张公公且留步”，肃王从袖中掏出一叠金叶子，趁门口侍卫不备，偷偷塞在小德张手里。“些许薄礼，聊表心意。”
小德张只觉掌中沉甸甸的，心下窃喜。“哟，肃王爷这是？”
肃王拉起小德张的手，将他五指轻轻合上。“张公公，冯慎乃本王至交，他少不更事，若有什么不周的地方，还望你多加提点，千万照应他周全。”
小德张道：“该点拨的，咱家自然会去点拨。可听与不听，那就是冯章京自个儿的事喽。其实肃王爷呀，单冲您的一句话，咱家就无有不遵，您又何苦破费呐？”
肃王道：“让张公公白白操心，本王可是过意不去啊，哈哈哈……”
“嘿嘿”，小德张将金叶子一掖，“那咱家就却之不恭了？”
肃王挥挥手，“不成敬意，请笑纳！”
二人这一贿一受，冯慎在旁看了个满眼，他知肃王素来高傲狷介，可这次为了自己的安危，却甘心与小德张折节下交。念及此节，冯慎感激的无以言表，紧紧握住肃王的手，几度哽噎。
“你瞧瞧成什么体统？莫让张公公笑话……”肃王佯作笑面，伸手在脸上一抹，冲小德张道声有劳，便头也不回地钻入了轿中。
待轿子行远，冯慎尚在怔怔，小德张推了一把，趾高气扬道：“别傻愣着了冯大章京，赶紧跟咱家走哇！”
冯慎点点头，随小德张过门入苑。此去仪鸾殿，还有很长一段路程，二人沿着绵延小径，慢慢向前斜穿纡行。径旁两侧，皆为花圃茵地，虽然天寒地冻、凡枝凋敝，其间亦不乏挺立着几株傲霜的异草奇花。越往里走，景致越发盎然，五步一台，十步一阁，琉瓦漆柱间，苍松劲柏似黛，倒映在如镜的太液池中，别有一番肃穆庄严。
对于这宫中禁地，冯慎是生平头一回来，可他心念重重，任它再奇的风物，也视若无睹。
沿途，偶尔遇上几名太监宫娥，见是小德张带人过来，都不敢靠前，仅遥施一礼，便赶紧远远地避开。
见旁人崇畏如斯，小德张不免得意，干咳一声，朝冯慎炫耀道：“瞧见没？这便是宫中调教出来的规矩。在这宫里头讲究着呢，一举一动，都得有板有眼。就拿走道来说吧，一步要迈出多长，全要合尺按寸，迈多迈少都不成……喂，冯章京，咱家在跟你说话呐！你听没听见呢？”
冯慎淡淡回道：“张公公只管见教就是，冯某正洗耳恭听着。”
小德张白眼一翻，道：“听了就装在心里，可别当了耳旁风！若不是瞧在肃王面上，咱家能浪费这些口舌？哎？咱家刚说到哪儿来着？哦，走道……走道讲究个端端正正，不许摇晃膀子，也不许转头乱看，摆步要缓，落脚要轻……哎，你瞧见没？就是咱家这两步的样子，学着点儿吧……”
这几句絮絮叨叨，直听得冯慎心中大为不耐，小德张说得兴起，愈发的自卖自夸。
“还有待会儿入了殿，面上得挂着喜气儿，板着脸不行，哭丧着脸更不行。就算给老佛爷请安，也要在下首旁边，不准大模大样的居中、挡了老佛爷视线。不应该问的别问，不应该讲的别讲，说话也得细声慢气的，漫说是扯着个大嗓门儿，就算喘气喘重了也不成……嘿，像咱家这种常在老佛爷身边当上差的，都琢磨出一套办法来，私底下要有事，不喊不嚷，也不用去嘀嘀咕咕，拿右手两根指头，在左手掌心轻拍几下，对方就明白什么意思。当然也不能乱拍，拍几下那都是有数的，离得远了，在胸口拍；在眼目前儿，就放在背心衣襟底下拍……眼要明、心要亮，别人一眨巴眼，你就得立马领会。唉，这些本事，谁生下来就会？想当年咱家刚入宫那会儿，为练这些规矩，也不知挨了多少打哟，啧啧，就算咱家有心教你，你这一时半会的也学不全呐！”
小德张一副奴相，令冯慎嫌腻顿生，他强抑着满腔厌恶，凛然说道：“张公公，冯某所长乃查案追凶，从龙伴驾的上差，是决计无法胜任的，故而那些个‘本事’，就先不一一学了。日后若有机会，再向张公公慢慢讨教！”
“得，”小德张哼道：“你冯大章京不愿意听，咱家还懒得讲呢！到时要真弄出个言差语错的，哼哼，休怪咱家没提醒你！”
“不敢，”冯慎略一躬身，“劳张公公头前带路。”
“哼！”小德张一甩手，踏步朝前。
一路上，小德张拉着张脸没再吭声，冯慎也乐得耳根清静。二人缄口钳舌，闷闷然地来在仪鸾殿。
因事关珍妃，慈禧也不好张扬，宣召冯慎的场所，便定在了东暖阁中。
到了阁前廊下，小德张向冯慎做了个止步的手势，随后伸出二指，抵掌轻叩了三下。恰如小德张所言，听见响声后，荣侍女果然走了出来，她朝小德张点点头，将冯慎引入。
小德张未得准允，不敢进阁，便留在廊下待命。荣侍女放下堂帘，侧身紧走几步，向隔间中的慈禧跪奏道：“老佛爷，冯章京奉旨到了。”
“让他进来吧。”
“嗻。”荣侍女说完，便与里屋的娟侍女双双退至墙角，眼向脚尖，垂手肃立，不再发一言。
见正北的条山炕上坐着个老妪，冯慎心知那便是慈禧，于是将马蹄箭袖翻下，脱帽叩拜道：“微臣冯慎，恭请太后圣安。”
慈禧眼皮一抬，“平身吧。”
“是。”冯慎依言站起，端立在原地，不卑不亢。
瞧着冯慎长身玉立、气宇轩昂，慈禧将头一点。“嗯，瞅着倒像个人物……这次宣你入宫，知道是为了什么？”
冯慎道：“谕旨上只说有案待查，然究竟所查何事，微臣则不知。”
“一会儿再说与你听，”慈禧稍作停顿，突然问道，“冯慎，你信不信鬼神？”
冯慎摇了摇头，道：“不信。”
慈禧双目一眯，“为何不信？”
冯慎朗声道：“未曾见过，故而不信！”
慈禧又道：“听说你破过不少凶案，难道就无一桩涉及鬼神？”
冯慎道：“骇人可怖者有之，匪夷所思者亦有之，可任那案情多么离奇诡异，最终查明后，俱为歹人作祟。依微臣之见，这世间，或有天理报应，鬼魅妖邪之属，却是断然不存！”
慈禧长舒一口气，满是病容的脸上，也露出一丝喜色。“鬼怪未必有，真仙菩萨却是存在的。常言道举头三尺有神明，宫中能得祥和安泰，亦少不得佛祖庇佑。”
冯慎口中称是，心下却不以为然。
慈禧沉吟半晌，道：“有桩宫中旧事，按说不可与外人论道，可它关系着此案根节，只跟你说了也无妨。不过你听后，休得去外头调嘴学舌，日后若有半句闲言碎语传到我耳朵里，哼哼，那你就得当心脑袋了！”
冯慎道：“请太后放心，微臣一不会添枝加叶，二不会搬弄是非，唯有秉公查案！”
“那就好，”慈禧继续道，“是这样，皇帝原有个珍贵妃，庚子年洋人破城后，她抗辱不屈，便投井殉节了。”
冯慎肃然起敬，“珍贵妃峻节高风，理应彰表宇内。”
慈禧脸色稍变，哼道：“保贞护洁，原是妇人需恪守的本分，贵妃乃帝王椒室，更要为世人做个表率，她行分内之事，也用不着什么大彰其表！”
见慈禧面有不怿，冯慎稍感奇怪，然又一转念，心想宫闱中事，自己不便多加评议，因而也不去接腔。
慈禧缓了一阵，接着道：“旁话不提了，说关键的吧……算起来，珍贵妃故去已小六年了，可在前几天夜里，宫中却有人拾到了她的画像。”
“画像？”冯慎追问道，“难道是那画像……出了什么异样？”
“是啊，”慈禧索性将手一招，命道，“娟子，你跟他说说那晚的事儿吧。”
娟侍女依言，便把那夜的所见所闻翔实道出。冯慎听她虽极力地克制，然语调仍有些发颤，显然是心有余悸。
待娟侍女讲完，冯慎向慈禧道：“敢问太后，那张画像现在何处？微臣想借来一观。”
慈禧道：“这两天都镇在观音大士的神龛下，荣子，你去偏殿上取那贱蹄……咳咳……那珍贵妃的画像来。”
荣侍女答应一声，随即取来。
或许是神龛上焚香灰落，将一侧的纸边烫出点点焦痕细孔。冯慎接过后，轻轻一拍，便将画像展开端详。那画像绘制的固然栩栩如生，可眼角的血泪却已然不存，故而看上去一如常态。
瞧了半天，冯慎也没能瞧出个眉目；慈禧又等了一会儿，渐渐有些不耐烦。“靠这一时半会儿能看出什么来？这画像就交你存留，回头慢慢琢磨吧！”
“微臣正有此意。”冯慎说完，将画像卷起，贴身收妥。
“冯慎呐，”慈