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“三哥威武！”顾勇兴奋大笑，举刀振臂高呼。
“威武！威武！”众军士深受感染，一呼百应，群情高昂，俨然一副大获全胜的架势，一时间忘记了他们还在魔物的包围中。呼声尚未止息，远处蹄声雷动，援军已然赶至。杨瑾的战马似已与杨瑾建立感情，信步走回到杨瑾身边，口鼻蹭着杨瑾脸颊，似乎在催促他攀鞍上马，继续驰骋沙场。
“援兵已至！”杨瑾抱着杨旭骑上战马，指挥众人，“杀出去！和援军里应外合！”
“吼！”军士齐声高呼，战意一发不可收。
杨瑾居中调度，由田瑞和、陶素传令，吴卓、顾勇各领人马在成群的魔物中左右冲突。
大秦铁骑赶至，强弓劲弩齐发，长戈过处，魔物如秋收的谷物接连倒下。杨瑾军队则如同一柄尖锐的利刃，从魔物群中破开一条血路，与援军兵和一处，开始围剿魔物。魔物虽然蒙昧愚钝，未脱兽性，更不懂行军战术，但本能感知到大势已去，纷纷仓皇逃离。
秦军追杀至城外，天边已泛起微弱白光，魔物消失在黎明前最后的黑暗里。杨瑾勒马站在城外，瞬间松懈下来的神经让他一时间难以接受原野上的空旷和清冷，整夜的激战更像是一场噩梦，随着醒来变得模糊不清。杨瑾回首望向城镇，火焰熊熊燃烧处，空气中充满着焚烧后的焦臭，眼前的现实冷漠地提醒他，一切都真实地发生过。
天明之后，那里将是一片焦土废墟。原本这里除了驻军，便是仰慕蒙恬将军而来的流民，一夜之间，再失家园，又不知多少人殒命当场。
想到这里，悲怆之情取代了胜利的喜悦。杨瑾低头看向杨旭，杨旭已经忘记了刚才的恐慌，坐在高头大马上，挥舞着手中的一件器械，叫嚷着：“打妖怪，打妖怪。”
杨瑾从没见过杨旭手中的东西，好奇地拿过来端详，这是一件青铜器，形似一面巴掌大的盾牌，正面铸有古文字“曾”，背面扭曲怪异的文字，杨瑾难以辨别。但杨瑾师承墨家，对铸造颇为精通，仅从青铜器的表面来判断，显然这是一件古物。
“旭儿，这东西哪里来的？”杨瑾摸着杨旭的头发，轻声询问。
“刚才捡的。”杨旭仰头望着哥哥。
想必是在魔物夜袭的时候。杨瑾好奇地继续追问：“在哪捡的？”
杨旭把手指咬在嘴里，望着杨瑾，每当他回答不出问题的时候，就是这副模样。杨瑾见状，也不再多问，瞧那古物样式十分奇特，尤其是背面无法解读的文字，似乎另有玄机，便信手揣进怀里。
“旭儿的，那是旭儿的。”杨旭冲杨瑾挥着双手，想要将古物讨要回来。
“哥哥帮你保管，回头给你做个更好玩的风车。”杨瑾摸着杨旭的头发安抚道。
旭日东升，草原深处蒸腾起袅娜的雾气，凯旋的队伍仿佛从旭日中归来的神兵，甲胄鲜明，旌旗翻飞。当先两骑来到杨瑾面前站定，身后队伍徐徐从两侧走过。杨瑾见为首将领器宇轩昂，知道对方军阶不低，连忙翻身下马，又把杨旭抱下马背。
“我听说，夜晚抗击胡人，出现了一位胆识过人的少年英雄！”将领双瞳如电，漆黑的眸子直视杨瑾，片刻过后，又饶有兴趣地看着杨瑾身边的杨旭，微微一笑。
杨瑾如实回答：“属下春季入伍，至今寸功未立。”
“你以弩压后，不怕误伤自己人么？”将领颇有深意地笑着，问杨瑾。
“形势所逼，出此下策。再者，属下对自己的箭法，还有些信心！”杨瑾慌忙垂首。
“哈哈！好一个有些信心！一人用弩，与弩阵当然不同，你因势而变，也不能算是下策。”将军爽朗地开怀大笑。
“多谢将军夸奖！”杨瑾恭敬地施礼说道。
也许是从没见过哥哥对人如此谦卑谨慎，杨旭在一旁手舞足蹈地笑了起来。
“放肆！”副将厉声呵斥，“大将军面前，安敢无礼！”
“大将军？眼前这人就是始皇帝面前名将，统率云中三十万虎狼之师的蒙恬大将军？”
杨瑾等人慌忙跪倒，杨旭一看，虽然不知何故，忙也有样学样，跪倒在杨瑾身旁，可爱而又滑稽。
“哎，和一个顽童计较什么？”蒙恬责备地瞪了副将一眼，又问杨瑾，“你叫什么名字？”
“属下杨瑾。”杨瑾垂首回答。
“杨瑾，现任命你为屯长，回去休息半日，午时到云中大营报到。”蒙恬说罢，率副将策马离去。
顾勇兴奋地跳起来，也不顾浑身污浊不堪，一把将杨瑾抱住，吴卓连同数人将他们围在当中，羡慕地看着杨瑾。
“三哥，蒙恬将军有意提拔你，用不了多久，你可就要飞黄腾达了。”顾勇有些嫉妒地说，“我爹熬了一辈子，也才是个屯长，以后你可不要忘了我们兄弟啊。”
蒙恬策马离开，脸上笑容渐敛，思绪回到夜晚偷袭城镇的敌人身上。那些残留的尸体，虽然在深夜之中，看起来形体依稀似人，可那些诡异的特征，只要不是瞎子，都能看出绝对不是人，而是传说中的妖怪。蒙恬纵横沙场，见多识广，可面对这种妖怪，却是闻所未闻，惊骇之余，更多还是不解。好在那妖物虽然看来恐怖，终归也是血肉之躯，能杀得死。
但是蒙恬深知，人对未知之物总是容易恐惧，所以蒙恬命他所率的嫡系军队亲自负责打扫战场，将妖物集中，焚之一炬，对外只说是犬戎来袭，否则恐怕许多迁徙而来的边民会惶恐逃走。
驻扎的城镇已经烧毁，形同废墟，杨瑾在临时搭建的营帐中辗转反侧，他知道外面的人也在窃窃私议夜袭的魔物究竟是什么，可许多未曾与妖物交锋过的人全是在毫无根据地胡乱猜测，有人说从天而降的妖魔，也有人说草原深处的野兽。而他是亲眼见过那些妖物的。
彻夜未眠的杨旭早已抵挡不住困倦，卧在杨瑾身边沉沉睡去。在杨旭悠长的呼吸声中，杨瑾想起的是那个离奇的梦。戍边已经半年多了，他再没梦到过类似的梦，如今还是第一次认真地去思考那个梦。难不成，那个梦并不只是一个梦？
虽然暂时他理不出头绪，但他可以确定魔物的出现一定和他的梦有关。不过那个梦里的神奇之物，远远要比这些魔物更加难对付，此次虽然秦军准备不足损失惨重，最终也是依靠人力将魔物击退了，终归它们不是刑天那种不死之躯，甚至比不过力牧。
杨瑾思索间不觉取出怀中那件青铜古物，杨旭在夜晚捡到这件古物，按说在营中住了半年有余，要捡也早该捡到了，为何偏偏在魔物出现的同时捡到？恐怕用单纯的巧合是难以解释的，难道说这青铜古物就是那些妖物带来的？
杨瑾仔细端详着青铜古物，能在青铜器上铸字的，必是一方诸侯，杨瑾在脑海中寻找以曾命名的诸侯，结果是一无所获。
彻夜鏖战的疲惫感袭来，杨瑾握着青铜古物沉沉睡去，梦里他又看到了魔物在城中肆虐，天空下着火雨，他手中的弩箭腐朽不堪，秦军们和魔物绝望地周旋，飞跃的魔物扑倒秦军，疯狂地啃食，一颗人头飞落杨瑾脚边，是顾勇，他对杨瑾不停地说着什么，可杨瑾一句也听不见，然后顾勇的人头开始笑，围着杨瑾盘旋飞舞。
杨瑾大汗淋漓地从梦中惊醒，帐外已是日上三竿，充满倦容的秦军还在收拾残局。一名士兵将杨瑾所骑的战马牵来，他误以为那就是杨瑾的专属坐骑。杨瑾跨上战马找到吴卓，请他照顾仍在熟睡中的杨旭，自己单骑向云中城驰去。
第四章 绝地重生
重新整编的戍边部队，失去家园的流民，都在向云中城汇集。城内车马辘辘，深夜一战闹得城内百姓人心惶惶，虽有蒙恬威名震慑，杨瑾沿途所见却是人人面带惧色。想起夜晚惨遭魔物屠戮的百姓，杨瑾心中不由涌起一阵酸楚。试问天下苍生，谁不想寝食无忧，谁不想安度一生，可天下什么时候才能真正太平呢？
杨瑾想起父亲曾经对自己说的话：“仁者，民心所向，可惜仁者得不了天下。”
这句自相矛盾的话曾让杨瑾感到困惑，上古尧舜不都是民心所向么？他们必然都是仁者。现在杨瑾依稀有点品出父亲话中的深意，乱世之中，欲得天下，势必发动战争，但仁者永远不会主动挑起战争。
治世，要仁，而乱世，要的是野心和铁血。
归根结底又回到为什么要有战争这个问题上。疆场之上，将军一声号令，两军冲锋对垒，刀戈相向，连对方叫什么名字都不知道，便要取其性命，仔细想想甚至会觉得这种行为有些不可理喻。
杨瑾记得小时候，杨旭被邻家的孩子欺负，他为弟弟报仇，痛打了那个孩子，支持杨瑾的力量是因杨旭被欺所带来的恨。可从一开始，那个孩子为什么要欺负杨旭呢？难道就因为杨旭弱小？
弱小就要被毁灭，是人的本性？杨瑾也曾随意踩死过树下的蚂蚁，甚至和杨旭兄弟两人以比试谁踩死的蚂蚁更多为乐，难道毁灭真的是人与生俱来的本性？这个念头让杨瑾感到害怕，慌忙清除脑海中种种杂念，不敢再去多想。
云中城的护军名叫孙毅，正在为整编军队的事情忙得焦头烂额，全无好脸色。杨瑾也不在意，报了到后，前往营地视察军队，赫然发现陶素竟然在列，其中还有不少夜晚并肩作战的熟面孔。
陶素为人圆滑，最擅与人来往，向来消息灵通，总是能在最快的时间内，对军营内的事情了解得如数家珍。向杨瑾汇报了其他兄弟的去向后，陶素意犹未尽地又说起蒙恬将军亲率大军渡河围剿胡人余部。
“为什么说是余部？”杨瑾不解地问，“昨晚夜袭的又不是胡人。”
“说得也是，”陶素也困惑地挠着头，一时间也想不出所以然，“可前方有探马报，说的确在河套北岸发现胡人残余部队结集。”
杨瑾沉思许久，忽然顿足，失声叫道：“糟了！”
陶素还在等杨瑾解释如何糟了，见杨瑾已经急匆匆出门，直奔护军大营。刚刚忙完整理军务，尚未得以喘息的孙毅听说杨瑾求见，想了半天才回忆起是中午前来报到过的那个人，当时孙毅连头都没有抬，甚至不知杨瑾样貌。
杨瑾迈入营中，对孙毅施以军礼，郑重地朗声说：“请大人下令军马戒备，胡人恐来袭城。”
“什么时候，轮到你一个小小的兵丁来教我怎么行事了？”孙毅语气不阴不阳，手指敲打桌案，“就算你受蒙将军亲自提拔，也别忘了自己的身份。”
“小人不敢，”杨瑾连忙回答，“只是蒙将军率军追击胡人，其中恐怕有诈。”
“昨夜胡人大败，不过残兵败将，诈从何来？”孙毅满脸不悦地质问杨瑾。
“昨晚来的并不是胡人，”杨瑾焦急地辩解说，“定是胡人得知我城夜晚遇袭，故布疑兵引蒙将军出城，乘虚攻我城池。”
“昨夜不是胡人？”孙毅冷笑一声，“那是什么？”
“是……”杨瑾想回答是魔物，可是若非亲眼所见，谁又能相信这个事实呢？
“一派胡言，不知所谓！”见杨瑾无言以对，孙毅猛然怒拍桌案，“若非看在蒙将军面上，定将你以军法处置！还不赶快给我退下！”
杨瑾见孙毅大发雷霆，自己也没有能够说服他的理由，唯有无奈退下，走出营门时，依稀听到孙毅对自己冷嘲热讽的评价——不知所谓。杨瑾原本以为这种官场习气只在中原地区盛行，不承想在以治军严明著称的蒙恬军中也会出现，心中暗骂这种护军为何没有死在昨晚魔物的夜袭中，胸中憋闷，充满怨气，返回营中。陶素见杨瑾愁眉不展，忍不住上前问询。
“你刚才急急忙忙就走了，现在又气冲冲地回来，”陶素来到杨瑾身旁，关心地询问，“到底发生什么事了？”
“昨夜魔物来袭，胡人定是得到消息，引蒙将军出城，而大队人马趁我军空虚，必来偷袭。”杨瑾担忧地说，“我猜胡人现在应该已离城不远，极有可能待黄昏造饭之时，大举来犯。”
“三哥如何肯定他们不等入夜时分？”陶素好奇地问。
“若到那时，蒙将军已领兵回城，而且有前车之鉴，夜晚警备森严，”杨瑾肯定地说，“除了趁我军用饭，防备松懈，胡人再无良机。”
“那现在如何是好？”陶素闻听杨瑾分析有理有据，不由也担忧起来，“护军不信三哥的话么？”
杨瑾沉重地叹息一声，陶素不知所措地来回踱步。来云中城的途中，杨瑾看到不少幸存的民众，不知他们去往何处，至少城中是安置不下那么多失去营寨的百姓的，恐怕他们今晚都要依城暂歇，如果胡人来了，他们自然首当其冲，必会丧命于胡人铁蹄和屠刀之下。
想到那些惶惶惊恐的面容，杨瑾不希望再看到昨晚的惨状发生。
“陶素，你去给我找一张地图来。”杨瑾忽然开口，仿佛下定决心。
陶素听到杨瑾吩咐，知道他应是有了对策，一溜烟跑了出去，不多时，怀揣一卷破旧的地图回来。
“有点旧，”陶素笑嘻嘻地弹着地图上的灰尘，“三哥凑合用吧。”
杨瑾端详地图许久，以山川分布分析胡人布局，最后手指点在地图一处，沉声说道：“云中城外平原广阔，一览无余，若想隐蔽行踪，唯有这一处山阴背后。胡人若要来犯，十有八九藏在这里。”
“那我们怎么办？”经过昨晚一战，陶素对杨瑾的指挥调度那是充满信心。
“你去联系大哥、二哥和顾勇，看他们能带来多少人。”杨瑾吩咐道。
“算上我们能管的人，也不过百十来人，怎么抵抗胡人大军？”陶素在心中粗略估算过后，颇感为难。
“胡人目的不在夺城，而在挫蒙将军士气，势必急速行军，力求速战速决，应该不过数千人马。”杨瑾丝毫没有在意陶素的丧气，信心十足地分析说道。
陶素伸手向杨瑾额头摸去：“三哥，你是生病了说胡话么？百十人对数千，一个要打几十个，就算是老四也做不到啊。”
杨瑾拍掉陶素手掌：“我又不求杀敌。”
“当然不求杀敌，”陶素撇着嘴说，“这分明是去送死。”
“只要能将胡人拖到日落，”杨瑾微微一笑，“我自有妙计退敌。”
“什么妙计？”陶素好奇地问。
“用火！”杨瑾口中缓缓吐出两个字。
杨瑾向陶素授意后，陶素恍然大悟，立刻出去准备迎战之事。黄昏时分，杨瑾悄然离开，不多久，顾勇等人集结了一百余人的队伍，也悄然离营。
边关不似中原太平盛世，频有诸多突发事件，军人调动要容易许多，而且杨瑾所部均为戍卒，暂时还不能算是大秦的正规军，军纪自然也稍显松散，平时甚至有屯田士卒一起擅自离开前往围猎的情况。况且昨夜魔物夜袭之后，善后事情多如牛毛，百十人的队伍出出入入，见怪不怪，所以虽有人看见杨瑾带兵离开，也无人理会。
夕阳西下，大河蜿蜒穿过草原，河面碎金点点，绯红的晚霞飘浮在天边，一派怡人景色。若不是心系来犯之敌，杨瑾早已投身到这片心旷神怡的晚景中，晚风在耳边呜咽，胯下战马马鬃飞扬。
什么时候才能没有战事呢？困扰杨瑾的问题再次闪现，他轻抚战马，战马发出舒服的响鼻。
“三哥，他们来了。”顾勇刀锋遥指远方。
一排黑影从天地交接处涌现，太阳