跳下马，扑在杨瑾身上放声大哭，压得杨瑾失声叫喊。
“三哥，你没死？”顾勇惊讶地上下打量杨瑾。
“本来我应该死的。”杨瑾黯然回答。
顾勇忽然脸色一变，毫无征兆地狠狠一拳打在杨瑾脸上：“你早就做好了让兄弟们送死的准备！是不是？”
杨瑾扑倒在地，吐出带血吐沫，默不作声。
“你想出的计策，是以兄弟们的死为代价的！”顾勇上前还要继续殴打杨瑾。
“三弟也浴血沙场，他跟兄弟们一直在一起，”吴卓冲上前死死抱住顾勇，“你冷静点，哪有打仗不死人的！”
“家父曾经跟我讲起一件往事，那时我还没有出生。”杨瑾仰躺在地上，瞳孔里映着天上的星辉，“家父有一位好友，他要去做一件事，家父好言阻止，那人问家父，死我一人，换天下太平，该不该做？”
杨瑾似乎完全沉浸在往昔的回忆中，自言自语般地说：“最终，他还是去了！那个人，叫荆轲。”
众人沉默下来，半晌，吴卓依稀明白杨瑾的意思，沉声道：“三弟说得对，可能有人迫于服役，有人只想有口饭吃，但从军戍边，终归是为保天下太平，死去的兄弟们皆是为了天下大义，死得其所！”
顾勇性情耿直，最重情义，痛哭流涕道：“可二哥死了！二哥死了啊！”
杨瑾也流下泪来，哽咽地说道：“我知道！”
云中城一如平常的平静，完全没有人知道，当城里和栖息在城墙下的百姓们安享晚餐的时候，有一群年轻人正在城外的草原深处与胡人展开一场难以想象的激战，生还者不足二十人，其中重伤者又有十余人。
蒙恬率军围剿胡人，直到黄昏时分，察觉有异，担心胡人使诈偷袭，遂撤兵回城，却发现城池安然无恙，虽然深感疑惑，可毕竟没有敌军偷袭发生，自然也没有太过在意，可刚刚松了口气，便见杨瑾忽然一瘸一拐闯进帅帐，血染征袍，遍体鳞伤，手中提着一个滴血的包袱，显然里面是颗刚割下不久的人头。
杨瑾跪倒在地，将包袱放在身前，声音不卑不亢：“属下前来领罪。”
“哦？你罪犯哪条？”蒙恬看到杨瑾，心中已知大概。
“未得军令，擅自出城应敌。”杨瑾铿锵有力地回答。
“应敌？”蒙恬看了一眼身旁不知所措的孙毅，“护军不是说一切如常，并无敌情么？”
“这……我……确实没……”孙毅瞠目结舌，不知该如何回答，若说确实不知，午后杨瑾确实有通知过自己，若将实情说出，将军定会怪罪。
“护军并不知情。”杨瑾的回答大出孙毅预料。
“那就是你知情不报了？”蒙恬微微笑道，“知情不报，擅自动兵，罪上加罪。”
候在门外的顾勇看不见屋内情形，当听到蒙恬说出罪上加罪，顿时怒火丛生。原本以为得胜归来，理应论功行赏，没想到舍生忘死竟然落得无功有过的下场。
“为何要降罪于我三哥？”顾勇闯入营房，睚眦欲裂，“若不是三哥，这云中城今晚不知要死多少人！”
“你是谁？”蒙恬沉下脸色，颇有兴趣地审视这位勇闯帅帐的少年，能在胡人的刀下有名回来，显然也并非等闲之辈。
“我叫顾勇，是个新兵，”顾勇昂起头颅，“将军若要惩罚三哥，请将我一并责罚吧！因为今晚一战，我也去了！”
顾勇声如洪钟，门外听得清清楚楚，吴卓、陶素等人按捺不住，不顾礼节，相继涌入，一个个面带杀气，血染征袍，气势汹汹地列在杨瑾、顾勇身后。
“大胆！”孙毅本就怕实情暴露，见这么多人闯入，官威大发，“尔等眼中还有没有军规？”
“三哥妙计退敌！就算有过，也应将功补过！”陶素直言不讳地顶撞道。
“妙计？是何妙计？”蒙恬面色不喜不怒，继续询问。
陶素众人怒气冲冲地把杨瑾如何看破胡人奸计，如何禀报军情，孙护军如何不予采信，杨瑾无奈，如何以悬殊兵力牵制敌军，其间田瑞和死战身亡，后疑兵之策奏效，诈退胡人军马，直到杨瑾以一己之力怒斩胡人首领，详细讲出。
陶素一指杨瑾放在地上的包袱：“敌将首级在此，将军不信可打开亲验。”
“我明白了！”蒙恬看看众人身上仍在流血，说道，“你们退下吧，快去裹伤！”
蒙大将军喜怒未形于色，众人不解其意，不过这个擅自出兵之罪看来是没有了，众人连忙搀扶杨瑾离开。
众人一走，帐内一空，蒙恬淡淡地扫了孙毅一眼。孙毅双膝一软，一下子跪倒在地：“末将糊涂，险铸大错，请大将军惩罚！”
孙毅一个头，重重地磕了下去。
……
吴卓将杨旭送回到杨瑾身边，杨旭看着郎中为哥哥处理伤势，在一旁不停流泪。直到郎中嘱咐过如何调养后离去，杨旭才忍不住扑进杨瑾怀中哇哇大哭。
“哥哥要是死了，旭儿可怎么办啊？”杨旭连哭带叫。
“哥哥不会死，”杨瑾强做笑容，“哥哥还要保护旭儿。”
兄弟正说话间，一人走入房中，竟是蒙恬。杨瑾连忙叫杨旭扶他起身，准备施礼。
“你躺着吧。”蒙恬示意杨瑾不用起身，微笑着在他旁边坐下。
杨瑾摸了摸杨旭的头，抱歉地说道：“小弟无知，让将军见笑了。”
蒙恬笑笑，道：“我也有个弟弟。”
“蒙毅将军？”
“嗯！那小子，小时候也是这般没出息地黏着我！现在嘛，他可是比我还本事喽，官拜上卿，始皇帝对他信赖有加，出则同乘一车，入则随侍左右……”蒙恬沉默下来，久在边关忙于军务，自然也很难与兄弟相聚，如今看到杨瑾兄弟，难免有些触景生情，良久过后才继续说，“孙毅贻误军机，我已做了处治。”
“将军……”杨瑾不知该如何说明，“昨夜袭城的其实不是胡人，而是……”
“是魔物！”蒙恬替杨瑾说了出来，“起初我也以为那是胡人装神弄鬼，但是看到尸首……确实并非人类。但是这件事，不能讲！不管是妖物魔物，还是敌人，谁也不能阻止我们，把这片荒芜之地，建成一片安乐土地！”
“可是……将军……”杨瑾犹豫着要不要把他的猜测说出来。
“有什么话，等你把伤养好，再说不迟。”蒙恬拍拍杨瑾的肩膀，安慰他说道，“你今夜斩杀胡人首领，按军功当封公士，得田一顷，宅一处，仆人一名，我已吩咐人即日上报了。”
“将军，属下有一不情之请。”杨瑾摸着杨旭的头，“宅院和仆人，我收下，也好让杨旭有个安身之所，至于田地，我想转赠田瑞和父母。”
蒙恬端详了杨瑾许久，开口说：“你的心情我理解，可是死去的将士不止田瑞和一人，你是顾不过来的，他们自有封赏。”
“可我连累了那么多兄弟。”杨瑾怅然若思。
“战争总会有人阵亡，谈不上谁连累谁，既然披上了这身铠甲，就必须做该做的事！”蒙恬劝解杨瑾道，在这方面他远比杨瑾感触更深，“当年七国连年战争，死伤者以千万计。我蒙氏祖孙三代为大秦而战，祖父曾说，我们现在领军打仗，杀人无数，为的是后世不再打仗，无人死于战争，现如今大秦一统天下，中原已无战事，只要我们再平定边疆，自然就是安乐盛世。”
“我担心，只要有人，就会有战争。”杨瑾喟然一叹。
蒙恬好奇地道：“这是你的想法？”
杨瑾道：“属下本是墨家门人，我墨家学说，兼爱非攻，可我……觉得好难……”
蒙恬笑笑：“做好自己的事，问心无愧就好！来日方长，你先安心养伤吧。”
“将军，”杨瑾忽然想起一事，又唤住蒙恬，“将军南征百战见多识广，可曾听说过历史上曾经有过以曾为名的一方诸侯？”
蒙恬思索片刻，恍有所悟：“曾国？曾侯？还是曾什么？我隐约记得曾在野记杂史中见过这个名字，可是史籍中并无记载，现在已经记不清了。”
“多谢将军指点。”杨瑾欠身道谢。
杨瑾静静躺下，眼前最大的任务是将伤养好，他预感到，比胡人更大的威胁还未浮出水面。
第五章 地陷天崩
朔风自北阵阵袭来，云中城外原野上衰草遍地，呈现出一片凄凉的灰黄。河水水位降低，犹如迈入暮年的垂垂老者，失去磅礴豪迈的气势，河套两侧也裸露出干硬龟裂的泥地，狼山不见苍翠，转眼已是入冬时节。
空旷的草原之上，一头落单的魔物惊慌奔走，凶相不再。
紧随魔物行踪的蹄声急促而不混乱，井然有序的队伍在陶素的指挥下，以蛇形徐徐前进，不断以弩箭射向魔物脚边，并不取它性命。魔物混沌愚昧，单凭本能驱使，形势危急之下，狼狈不堪折转方向继续奔逃。
吴卓从另一侧率队赶上，以同样的方法封住魔物去向。魔物虽不甘任人摆布，但在人类的智慧下无计可施，只能按照两路秦军引导的方向奔走不停，忽然脚步滞涩，余势不止，踉跄向前跌走两步，惨叫一声，轰然跌倒在地，脚底赫然刺入数枚尖锐的荆棘。
顾勇带队从后杀至，身边四名骑军扯着一张铺开的大网，向魔物迎头罩去。魔物来不及翻身爬起，被大网当头罩住，形同被渔夫打捞上岸的鱼，唯有不断咆哮挣扎，反而在翻滚中自行将网紧紧裹在身上。大网上寒芒闪闪，倒刺顺势钩入魔物皮下，点点鲜血渗出皮肤。魔物遍体刺痛，不敢再使蛮力，倒在地上粗重地喘息，仍旧目露凶光，但是除了龇牙示威之外，别无他法。
“终于抓到一只活的！”顾勇兴奋得大叫，随行军兵也欢呼雀跃。
“还是三哥足智多谋，将魔物引入洒满铁棘的埋伏，再以钩网捕获。”陶素扬扬得意地下马，走上前去用刀尖挑衅地捅了捅网中的魔物，好奇地蹲下身，“可问题是这魔物口不能人言，活捉了有什么用？”
“哈哈，你先问问它祖籍何处，家中几人？”顾勇还没来得及笑出声，忽然声音因为惊恐而扭曲了起来，“老五，当心你身后！”
陶素不明所以，扭过头去，发现七八头体形更加庞大的魔物正从不远处的小丘后探出身体，垂着口涎，虎视眈眈向陶素逼近。顾勇、吴卓均在远处，弩兵来不及搭弦放箭，陶素性命只在旦夕之间。
当先魔物忽然身体一颤，眉心之间多了一枚箭尾犹在颤动的短矢，其他魔物未及反应，短矢接连而至，箭箭直奔夺命要害。吴卓趁机上前救下陶素，顾勇人马向魔物追杀而去。仅有三头魔物身负轻伤，跃入小丘暗处，借地势逃得不知所终。
杨瑾手持短弩，气定神闲踏马而来，身后队伍呈翼形排开。自那日一战归来，杨瑾受蒙恬重用，提拔为护军。蒙恬对他不吝传授各种行军布阵之法，杨瑾尽数吸纳。而杨瑾本是墨家弟子，精于制造和土木修建，便被蒙恬委以拓荒筑城重任。
入秋之后，胡人远迁，魔物之祸接连不断，虽不及初次夜袭惨烈，但也大大延误了建城的工期。冬期将至，还会有流民接踵而来，魔物不除，始终是心腹祸患。杨瑾曾与陶素议论此事，自从赵武灵王建云中城以来，从未听说有魔物骚扰，而随着向河套地区拓荒开疆，魔物频现。
“似乎是我们太多人生活在这里，不断开荒拓土，这才与它们产生了冲突。它们……应该不是突然出现，而是一直生活在荒原深处。”杨瑾最后得出结论。
蒙恬自得了杨瑾，如虎添翼，对他喜爱有加。见杨瑾进入中军大帐，毫无架子地拉他坐下。
“拓荒进展如何？”蒙恬满面笑意。
“托蒙将军虎威，还算顺利。”杨瑾谦虚地回答。
“我果然没有看错，”蒙恬欣慰地说，“你们兄弟四人，吴卓稳重冷静，顾勇神勇威猛，陶素机敏灵活，可惜田瑞和早亡，据说田瑞和勇武不逊顾勇。”
“将军过奖了，”杨瑾摆手说，“大哥虽然稳重，但应变不足，顾勇乃无谋之勇，陶素虽然机敏，怎奈胸无大局。”
“所以你们恰好相辅相助。”蒙恬满意地大笑起来。
“将军，今日属下求见，有事相禀。”杨瑾不再多叙闲言。
“是有关魔物么？”蒙恬从杨瑾的神情上猜到大概。蒙恬一直对外隐瞒魔物存在的消息，但生活在最外沿的人是瞒不住的，而杨瑾更是早知道魔物的存在，所以蒙恬便暗中授权他深入了解探察这些魔物的来源和行踪。
“正是，今日属下活捉了一头魔物，”杨瑾眉头深锁，分析说道，“仔细观察之下，那魔物身形与常人并无太多异处，遍体无毛，试想草原隆冬，无毛赤体，如何御寒？而且它们可在夜间视物，到了白昼，反而近似盲人，全凭鼻息耳力活动，属下猜想，恐怕它们是栖息于地下的。”
“魔物之事，”蒙恬沉吟着说道，“我已奏报始皇帝。”
“始皇帝怎么说？”杨瑾关心地追问。
“自我始皇帝兵吞六合一统八方，德高三皇，功过五帝，又岂会把区区魔物看在眼里？始皇帝说，朕横扫八荒，威辟六合，什么妖魔鬼怪，在朕面前，都得俯首称臣！始皇帝派了一个方士来云中，应该就快到了，或许那方士会解开这魔物之谜。”蒙恬忧心忡忡地说道。
“方士……”杨瑾叨念着这两个字，因为出身墨家，尤其因为他的父亲是杨茂，便对方士之类充满怀疑和排斥。
“你继续监督造城，魔物和胡人一样，要解决他们，非一朝一夕之事。”蒙恬说着，看向杨瑾腰间，“这弩倒是奇特。”
“这是属下养伤时，闲来无事想出来的。”杨瑾将腰间短弩呈于蒙恬，“属下将弩身加深改短，内部中空，下设可升降木板，括机可以前后调整，能将十枚任何尺寸的弩箭同时放入弩身，放箭之时，只需要拉弦推动机关，弩箭自动升入箭槽，可以快速连续放箭，缺陷是射程过短，三十步已是极限。”
“如此利器，”蒙恬大喜，将短弩拿在手中端详，“何不大批制造？”
“此弩与将军的毛笔不同，将军的毛笔书写传世文章，乃千古之功，”杨瑾迟疑地说，“属下武艺平平，研发此弩只为护体防身，倘若大批制造，流传出去，此弩便成了不祥的凶器。”
“你啊，墨家子弟，想法总是与众不同！”蒙恬难掩惋惜之情，将弩还给杨瑾，豁达地说，“强人所难非君子所为，我也不勉强你。”
其实即便没有杨瑾的短弩，大秦军队也不乏强弓铁弩，只不过杨瑾不希望看到他所设计的武器成为杀戮利器。也恰因为大秦军队的武器已极犀利，这种快弩射程太近，对大军作战用处不大，倒适合少数人短程相接，所以蒙恬并未太过重视。
此番会面后，杨瑾加大力度清除魔物祸乱，随着天气转冷，魔物出没日渐稀少。杨瑾不喜反忧，魔物神出鬼没，巢穴隐秘难寻，假如经过一个冬天的繁衍生息，开春之时，必将泛滥成灾，后果恐怕不亚于河水决堤。
两个月后的一个清晨，细雪纷纷扬扬飘落，城外阳光明媚，旷野无风，天地间银装素裹，远山大河如白蟒游弋，千里莽原铺上一层又松又软的雪绒。杨瑾看到这一派壮丽景观，胸中舒畅，忙里偷闲跟兄弟们带上杨旭和女仆杨蕊，跑到雪原上追逐玩闹，其乐融融的一团和气，驱散了冬日寒意。
杨瑾立了军功，按大秦的军功令，房舍、奴仆、田地都赐下来了。赠给杨旭侍候起居的姑娘仆随主姓，杨瑾给她赐名杨蕊。杨旭乖巧可爱，平时杨瑾忙于军务，家中�