叶天鸣则是神色略带复杂，看着方乾元。
他自然也能看得出来，方乾元已经晋升地阶五转，身上已然开始显露出几分深不可测的强者气度。
更有之前击杀魔盟名宿，金蟾真人，以及以一敌七，击败三大宗高手的事迹流传。
天下人得知此事，都说他已经拥有了强者之姿，不再是所谓拥有潜力的年轻才俊可比。
“晋升地阶又能如何，你不也早就晋升，而且还达到那种地步吗？”叶天鸣冷冷一笑，旋即却面色一正，道，“闲话休提，我这次前来，是有事要跟你说明。”
“什么事？”方乾元问道。
“这次御灵宗大举兴兵，并没有表面那么简单，他们背后有人暗中操控，意图扩大！”叶天鸣知道，方乾元明白他这句话是什么意思，因此简略说道。
方乾元果然瞬间明悟，但却明显带着几分惊奇，有些难以置信：“暗中操控？怎么会！”
叶天鸣道：“我知道你也有自己的消息来源，更是相关事件的当事人，比我知道更多内情，但你毕竟身处局中，三大宗和魔盟，地煞门的一些交易，不大可能知晓。”
叶天鸣沉默了一下，又道：“你也不要觉得，我和你说这些有阴谋，我虽然已经投靠魔盟，做了叛宗之人，但我的家族，我的父母家人仍然还在宗门，我也希望他们不要受到战争影响，陷入不利……”
方乾元道：“我并非不相信你，只是，此事实在匪夷所思！”
的确是有些匪夷所思，谁人能够利用和操控御灵宗那般的势力？
不过这次他前来，本来就是宗门做好了最坏的打算，不惜代价，和三大宗门作过一场。
对于叶天鸣所言之事，他其实也没有表现出来的那么惊讶。
作为一方大宗，如果把希望寄托在别人的隐忍，保守之上，不做好一切准备，那也实在太失败了。
所以实际上，叶天鸣是否通风报信，又或者通报之事是真是假，都没有意义。
叶天鸣似乎也明白这个道理，没有任何卖关子的打算：“这个世界，已经和平太久了，正道宗门虽然名为同盟，可实际上各自为政，各有利益，也早就动过改变当前格局，独霸一方，甚至整个天下的念头，难道你真不觉得，天下大宗足足有十个，太多了一些吗？”
“而且，若真没有战争，一些势力就会永远受到限制，永远没有翻身的余地，他们的利益早已超越一宗一域的界限，因此能够在不为人知处暗中勾连……”
“你指的是……”
“兵人堂！”叶天鸣冷冷一笑，“御灵宗的兵人堂，三大宗的兵人堂，甚至是苍云宗本身的兵人堂！这还需要我明说吗？”
方乾元闻言，不免微怔。
这局势的发展，看起来还真对兵人堂有利，这种堂口，根本就是为了战争而生的怪物，越激烈，越频繁的战争，就对他们越为有利。
或许正如叶天鸣所言，这个世界已经和平太久，久到许多人都已经厌倦，想要有所改变了。
看似寻常的一场局部战争，随时都有可能被人利用，扩大，最终如同洪水决堤，泛滥成灾，变得一发不可收拾！
第546章 大幕拉开
不久之后，方乾元带着几分若有所思离开了。
他从叶天鸣处得到了一份御灵宗与商会往来的密信，信中倒是没有什么机密，但却涉及诸多灵丹，宝材乃至灵物的交易，而且都发生在半年之内，这说明御灵宗正在积极筹备大战，这次兴兵，并不打算点到为止那么简单。
方乾元当然不会轻信他，但这种事情，也不得不信，他还要沟通宗门，监视兵人堂，看清他们是否有意扩大战争，把天下引入战乱的时代。
而且上次，三大宗的长老的确死得莫名其妙，苍云宗开始以为是魔人或者魔盟所为，后来才逐渐怀疑其他势力，但如今，兜兜转转，绕了一圈回来，却又好像还真是自己人干的。
只不过，这个自己人，是同属一宗，但却桀骜难驯的兵人堂！
“他回去了，你说，他会信你说的话吗？”
方乾元离开之后，旧亭外，山道上，一个身材高挑的红发劲装女子缓缓走来。
这女子，正是和叶天鸣同属夜王门下，但却先于他入门多年，名列首席的大师姐夜瞳。
“他当然不会全信，但有些事情，信与不信，又有什么区别？”叶天鸣淡然说道。
夜瞳道：“你曾经的这个同门，还真是个深不可测的人物，我刚才在山岗上窥视他，似乎才看几眼，就被发现了，但却始终不动声色。”
她说到这里，面色也有些凝重。
作为魔盟新秀，传奇强者“夜王”门下的弟子，夜瞳已经新晋地阶，正是心高气傲，睥睨同辈的时候，难得只见一面，就被别人风范气度所折服。
她刚才暗中窥视方乾元，琢磨着若是敌对，应该如何下手，但却不想，心中这个念头一生出，立刻就是通体寒冷，如堕冰窟。
她这才知道，对方心有所感，已经发现了他，只是不动声色，没有发作而已。
“或许在他看来，根本没有出手的必要吧，你会因为一个无关紧要的路人带着恶意看了你一眼，就大动干戈么？”叶天鸣感慨道。
夜瞳的修为和他相近，实力在年青一代当中也堪称顶尖，但在如今的方乾元面前，依旧不值一提。
不知不觉中，方乾元已经是足以击杀名宿，战胜多位知名高手联手的顶尖强者了，他走在了所有同辈人的面前。
“我会！”夜瞳挑了挑眉，恶狠狠道。
她对叶天鸣称她无关紧要非常不满，但也知道，自己在那方乾元面前，还真称不上什么人物。
这就是师尊要把任务交给叶天鸣，而不是交给她的原因，叶天鸣好歹与方乾元认识，甚至一度曾是竞争的对手。
“好了，师尊交代的任务，我们也完成了，走吧。”叶天鸣无言以对，淡淡说道。
两人身影逐渐没入夜色，消失不见。
……
方乾元回去之后，暂停了自己深入中州，刺探敌情的计划，而是转为与宗门通气。
他如今在宗门也有派系，正是宗主一系的清流长老，他们由掌握权柄，身份清贵的名门正道高手组成，与兵人堂那般操持庶务，征战杀伐的部门截然不同。
至于戒律院，天工院，庶政院之流，只不过是清贵长老们手麾下的鹰犬，还不足以形成派系，与之对抗。
而且正如方乾元和孙卓的关系，这些操持事务的院堂，人事，都由相关的亲信之人牢牢把持，两者本是一体，也各有升迁，贬谪的通道。
于世贤收到方乾元密信，极为重视，很快就回信告诉他，已经开始着手调查。
其实之前，于世贤也对此事有所警觉，并没有把一切调查权柄都下放兵人堂，更在长老会上，联合多位宗门的顶尖强者，对兵人堂施加诸多限制。
但随着战事迫近，不得不放权，以致放松了警惕。
看着密信中，于世贤略带懊悔的回应，方乾元也不由得若有所思。
“这就是时势啊！”
“因时而动，因势利导，即便宗主一脉把持大权，也不得不退让！”
“兵人堂……”
“这次若真起事，应该如何对付？”
其实方乾元还有另外一个选择，那就是不管事态如何发展，都独善其身，不参与政争。
兵人堂就算崛起，也仍然还是苍云宗的兵人堂，只要自己是宗门的顶尖高手，仍然还有价值。
无论清流，还是浊流，都不可能放弃一位有价值的地阶长老。
甚至方乾元扪心自问，都未必不赞同兵人堂武力扩张，改变天下格局，为宗门争取更大利益的理念。
只是一旦那样做，天下必然陷入战乱，若无强力之人镇压，唯恐遗毒无穷。
想到这里，方乾元突然心中一惊。
“对了，那些天阶高手，太上长老们……”
“究竟是什么想法？”
他突然意识到了一件明明十分重要，但却又总是下意识忽略的事情。
那就是，那些拥有足够能力，引领天下局势的天阶高手们为何始终甘居幕后，不出来发声？
又或者，这根本就是他们在暗中推动，引领天下纷争的局面？
数日之后，锡兰城中。
“方长老，北方急报，御灵宗不宣而战，指使门下尹家，对我们南荒发起进攻了！”木家家主把方乾元请到内堂，面带担忧，对他说道。
“尹家？是那个曾经出过御灵宗宗主，但是千年以来一直衰败，至今已经沦为普通豪门的尹家吗？”方乾元此前得了不少消息，因此一下反应过来。
“正是。”木家家主道。
“果然开始了……”方乾元暗叹一声，幽幽说道。
如果没有叶天鸣的暗中传讯，他见到这局面，恐怕还真以为，御灵宗是要打一场操控附庸的局部战争，并不会太过关心后续发展。
但事到如今，眼前的胜败已经无关紧要，他更关心的，是各宗兵人堂暗中联合，进行下一步行动的计划。
不管那是什么，都必然把天下拖入战争的泥潭，从此无法自拔。
自己应该何去何从？
看了一眼身旁的木家家主，方乾元心中冷然。
“既然如此，我就趁这机会积攒实力，快速崛起吧，等到我和你们站在同样的高度，就会明白，你们所见所思了……”
“真有那么一天，我会用自己的力量来引领世界，让它回到正确的道路！”
第547章 狻猊
“他们来了！”
“杀！”
南荒北疆，同时亦是中州所称的南疆之地。
狭小的山谷中，一支来自中州的小股军队潜伏，转进，刚好在这里遇上安营扎寨的南荒守军，战斗一触即发。
三日前，御灵宗指使尹家突袭北疆，消息已经由专门的传讯灵物传遍了前线，这些守军正处在高度警惕的时候，因此虽然战斗突如其来，但却也做好了大量的准备。
各种箭矢，机关，暗器，都如雨挥洒，神通法术猛烈对轰，短短片刻之间，山谷两壁便被崩塌，数十御灵师和灵物死伤，现场光华绽放，呼喝之声此起彼伏。
这是真正的战斗，和平常擂台争锋较量截然不同，最大的特点便是大量化生灵物，以及飞蝗弩，神机弩等杀人的机关，都被投入运用。
一群人数在十多人上下的散修潜伏在附近的小山坡上，看着谷地之中惨烈无比的交战场面，不由得吞了吞唾沫，尽皆目瞪口呆。
“这才是真正的战争……”
“打的都是钱啊！”
没有错，在他们看来，双方交战，打的全都是钱！
无论是化生灵物，还是机关，暗器，箭矢，炸药，甚至于符箓，灵丹，都如流水花销，打到这些东西都消耗殆尽，那就只能用人命去填了！
世家势力和寻常散修最大的不同，就是他们占据资粮，坐拥财富，交战起来，自然也不会像散修战斗那么小家子气。
不过这种泼天的财富，也给各方散修带来了极大的发家机会。
无论是加入御灵宗一方，还是苍云宗一方，为其所雇佣，都能卖命换钱，享受平常难以想象的丰厚待遇。
再不济，也能如同鬣狗，游走在战场的边缘，大发死人财。
有些要钱不要命的，甚至胆敢两边各下黑手，虎口拔牙。
这群趁着两方交战暗中潜伏的，正是江湖之中常见的“鬣狗”，他们全无凡人想象之中修真之辈的自尊，耐心潜藏在山岭的背后，等着两方打完。
小半个时辰，大半个时辰，一个时辰……
足足一个多时辰过后，山谷那边，各种爆炸，惨叫，逐渐变得衰弱下去，似乎是南荒守军不利，急忙逃窜，中州的潜入军队趁胜追击，只留下了小股人马收拾残局。
“我们的机会来了！”
见到留下来的人不多，而且都是一些有所损伤的老弱病残，领头的散修舔了舔嘴唇，露出贪婪而又凶狠的神情。
“做它这一票，胜过辛苦好几年，若是运气好，一辈子都受用不尽了！”
“杀呀！”
吼！
一头色彩斑斓的烈山虎当头冲出，载着带头大哥猛然向山谷冲去。
紧随其后的，是数十人阶中品，上品的暴猿，暴熊，青眼苍狼，雷鹰，双头狼，刀螳，鱼人战士，等等，各式各样的灵物。
中州军果然大惊，连忙祭出飞蝗弩等武器还击，数十上百的箭矢，顿时如同雨点扑面而来。
但见散修首领坐在猛虎背上，手中一口玄铁大刀挥舞得水泼不进，一个人当头冲锋，就把大半的箭矢都格挡开去。
剩下的箭矢四散偏开，但跟随冲锋的，是三名团伙之中实力不俗的几名七转以上高手，轻易就把这些丧失了力道的箭矢彻底击落。
噗嗤！
首领冲到一名伤兵面前，手起刀落，毫不犹豫就砍下了对方的头颅。
其他中州军卒大怒，三五成阵冲了上来，但却不想，这正合他意。
这群散修，只有这名首领实力最为高强，他倚仗自身实力，一个人就可以拖住大半的留守残兵，其他人则趁机攻击。
各种冰锥，火弹，风刃乱舞，原本就经历战斗的中州残兵，终于被消灭殆尽。
但这些不愧为深入敌境的精兵，即便是在这种不利的局面下，也砍杀了几名散修团伙的成员。
有一名看起来实力不强的年轻修士临死之前，咬牙祭出了一张雷暴符，轰隆一声，就被三名实力和他相近的六转散修炸成了焦炭。
其他被飞矢，刀剑所伤的，更是不胜枚举。
甚至就连散修首领，都被一名高手临死之前的反扑炸伤了。
那是对方眼见己方逃生无望，绝望之下施展出了禁法灵爆术，一头体型堪比巨象的铁甲犀当场剧烈爆炸起来。
若不是散修首领经验丰富，见到对方神色不对，及时作出防备，恐怕就被当场杀死了。
片刻之后，战斗平息下来，众人看向一片狼藉的地面，面上却露出几分喜色。
“发财了！”
“这么多的军械，宝囊……”
“快，快搜！”
散修们现在的心情，大概和掉进米缸的老鼠差不多，因为世家和个人的财富差距，导致了灵矿宝材等物分配的极度不均，尤其是实力低微的人，更是连一枚灵玉都恨不得掰成两块来使，穷苦的日子，简直过怕了。
甚至就连首领这般的十转高手，因为惯做闲云野鹤，不愿受人差遣，听命行事，也一直落魄之极。
今天是他们大发其财的日子。
但就在搜刮之时，这些散修并没有注意到，山谷四周，不知何时泛起了一阵惨绿色的迷雾，一头身形长达近二十丈，比寻常地阶灵物还要巨大雄壮的狻形巨兽悄然爬了出来。
呼！
狻形巨兽形似雄狮，但却拥有着一种荒兽独有的凶横和野蛮气息，它如同最高明的猎手，即便面对一群人阶的普通御灵师，也小心翼翼，远远就是一口绿色毒瘴吐出。
噗嗤……
如同漏气一般，几人的灵物沾到这种毒瘴，立刻皮开肉绽，飞快糜烂。
“啊！”
伤者也惊叫起来，眼睁睁的看着手脚上的伤口飞快溃败，腐烂。
血肉精气如同决堤的洪水，飞快朝外而去，竟似被一种奇异的法则力量所勾动，融入到了雾气之中。
狻形巨兽面上露出了灵动之极的喜悦神情，隔着百余丈，远远就是一吸，那些雾气尽数飞回，落到它的口中。
“狻……狻猊！”
散修首领猛然回头，看到了已经出现在的对面山岭上的巨大猛兽，不由得惊怖无比，失声惊呼道：“这里怎么会有这种荒兽