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袭人听了也有些诧异，道：“竟能比过了宝姑娘不成？”
晴雯嘴角微微一撇，道：“宝姑娘固然是个好的，可是见了那琴姑娘也就知道宝姑娘也比不得的！”
正在这时湘云跑了进来，拉着袭人笑道：“袭人姐姐快去，那琴妹妹竟真是好呢！”
方至贾母房中，见过了众人，袭人心中虽极惊异宝琴之美，但是却也不说什么，只是请安问好便罢了。
那宝琴亦是天真烂漫，貌美如花，贾母喜得如心肝一般，早已一叠声叫王夫人认作了女儿，要带在自己身边养活，晚上也叫宝琴跟着自己在里间睡觉。
到了第三日，黛玉也到了，湘云便笑道：“姐姐来得好呢！咱们可多了好些姐妹。”
黛玉听了，方一一与众位新来姐妹见过了，只看了宝琴一会，只见她果然美艳绝伦，比湘云更加一股天真烂漫和聪明伶俐，便笑道：“这样的妹妹，才是绝色的人物儿呢！说什么牡丹为花中之王，芙蓉为花中君子的，倒是只有这妹妹是无人能及的！”
贾母只笑道：“这个妹妹倒是好的，难得你们也都是年轻女孩儿家，一处吃一处玩耍也是好。”
那宝琴素来年轻心热，又颇识得几个字，极有见识的，见这些姐妹都不是轻薄脂粉，自是不敢怠慢，在这里住了两日，大概人物已知，如今见黛玉又是其中出类拔萃的，一身高华气派非己所及，故也拉着黛玉只是甜甜地叫姐姐，竟比旁人亲厚异常，除了贾母李纨凤姐儿三春之外，别人都是暗暗纳罕不已。
此时姐妹们都已住进了大观园，王夫人私心，所以叫宝玉和宝钗住在了最大的两处，宝玉住在怡红院，宝钗住在蘅芜院，可巧那怡红院都是玫瑰宝相等花朵儿，蘅芜院却是各色香草，取自金玉齐大，花草一处之意。
因贾母亦又命与黛玉打扫一处，故那王夫人便叫凤姐儿把那最小的潇湘馆收拾了出来。
因探春所居秋爽斋阔朗，所以姐妹们都到了探春这里，满屋子叽叽咕咕的，热闹非凡，黛玉虽喜那潇湘馆几百竿翠竹，却因潇湘馆离怡红院最近，心中不喜，又因宝琴住在贾母房里，所以只要和探春住在一起，紫鹃雪雁雪鹰等人更是来安插器具打理铺盖等物，探春只让人坐了说笑。
宝琴因披着一件金翠辉煌的凫靥裘斗篷，宝钗便忙问道：“这斗篷是哪里来的？”
英莲过来瞧了一瞧，笑道：“怪道这么好看呢！竟是孔雀羽毛拈了线织就的。”
湘云也走过来随手拈了一把，才笑道：“这哪里是孔雀羽毛，却是那野鸭子头上的毛拈了线织就的。可见老太太疼你了，便是素日里那样疼宝玉，也没有给他这么金贵的斗篷穿。”
一只野鸭子头上不过就那么一些儿毛，又是不能全用的，若是织就一件披风，不知道要多少野鸭子呢，可见这凫靥裘之贵。
湘云然后又看了好一会宝琴，笑道：“这么一件衣裳，也只配她穿，别人都是不配的。”
正在这时，琥珀走了进来笑道：“老太太说了，琴姑娘年纪小，别叫宝姑娘管紧了琴姑娘，亲姑娘爱怎么着就怎么样好了，便是想吃什么想要什么也只管说只管要，别外道。”
宝钗忙站起身来笑着答应了，回身只管推宝琴笑道：“你也不知道哪里来的福气！你赶紧去罢，仔细我们委屈了你。我只不信我哪些儿不如你！”说话之间，探春正好和黛玉才到外间洗了手过来，宝钗犹自嘲笑不已。
湘云听了便笑道：“宝姐姐你虽是现话，可恰恰还是有人真心这么想呢！”
琥珀抿嘴笑道：“真心恼的人也没有别人，就只有他！”说着便指一旁陪着说笑的宝玉。
宝钗湘云连忙笑着维护宝玉，道：“他倒不是这样的人。”
琥珀又笑道：“不是他，就是她。”说着便指着黛玉，湘云素习深知黛玉有些儿小性子，果然便不吱声了。
探春冷笑道：“我竟不知道你指的是谁了？林姐姐可和琴妹妹好着呢，我怎么不见林姐姐恼的？还是我的眼睛是瞎的不及你们的？倒是却听着宝姐姐话里浸着一股子酸意呢？还有琥珀你，好歹是老太太屋里的丫头，姑娘家也是你随手乱指的？还是本就没有把林姐姐放在眼里？在亲戚跟前，连个规矩礼数都没有了？”
众人细思方才之言，宝琴黛玉之形，宝钗话中之意，果然如探春所说，都不由得笑了起来，琥珀却是红了脸一声儿不吭。
看惯了这里人对待黛玉不是冷淡便是看不起的情形，因此琥珀才敢随手乱指黛玉，也笃定黛玉不能说什么的，自然是心中存着没有把黛玉当作这里正经主子的意思，原本想着自己是贾母房里的头等丫头，却也不成想探春竟丝毫不给一些儿面子，不由得心中有些讪讪的，只推说贾母有吩咐，退了出去。
宝钗之精明圆滑，便是在于半吐不露，不失身份，原来别人也都不在意她话中之意的，便是听了，也只会想着黛玉才是那恼了别人的贾母意的，却没想到竟叫探春一语道破，反让自己有些儿下不来，自是有些不自在。
湘云见宝钗不自在，忙岔开了话，见黛玉竟比上次见面更加娇柔妩媚，举手投足之间充满了颐指气使的高华气派，隐隐有一股威仪凌驾于众人之上，穿着一件大红羽缎面子对襟长褙子，更显得肌肤如冰雪，晶莹剔透，小菱唇边一点梨涡，巧笑倩兮，美目盼兮，如香溢满秋爽斋，已非宝琴之美可比。
“林姐姐越发标致了呢！连我见了，也不由得爱十分儿！”
凤姐儿拉着黛玉的手，笑道：“这可是我们家的林姑娘，金尊玉贵，娇生惯养，这么个小模样儿，哪里是不讨人喜欢的？幸而我是个女子，若我是个男子，早已把这个妹妹娶回家里当菩萨拱着了，还等这时候由着你逍遥自在。”
黛玉站在炕上，一手抱着手炉，一手笑着指着湘云和凤姐儿道：“这个云丫头，竟是怕我怪了她了，所以净说我好话儿了！在琴妹妹跟前，还有什么美人可说了？亏得你们也不害臊！你们不害臊！你们不羞，我都是替你们羞了！来，琴妹妹，咱们姐儿两个就跟她们对着了！”
宝琴吸吮着手指，憨态可掬，笑道：“我可没听见二嫂子和云姐姐说我呢，倒是姐姐满嘴里都是夸我的话，我听着也高兴！”
迎春怜爱地点了点她额头，笑道：“你这个小丫头，那么聪敏的一个人儿，也能听不出来的？”
探春房里原有炭火，有点了熏笼，黛玉如今心肺不好，过了一些炭气，少不得又咳嗽了一阵，雪雁忙过来抚着黛玉的肩背帮她顺气，一面又对紫鹃道：“紫鹃姐姐，把那枇杷膏拿来给姑娘吃一口润润喉！”
紫鹃忙拿了一个小玻璃瓶来，一手又拿着一个镶嵌金丝银错芙蓉花细长柄的小银勺子，从玻璃瓶里挖了一勺递给黛玉嘴边。
黛玉捏着鼻子，小粉脸皱成了一团，道：“甜腻腻的，谁吃这个！”
紫鹃道：“姑娘又使小脾气不吃，回头老爷太太知道了，必定是要怪责我们没有服侍好姑娘了！好姑娘，看在我们这些可怜可叹的牛马份上，就吃一口。”
黛玉听着她说得可怜，却也知道不过是玩笑，捏着鼻子撅着小嘴吃了一勺，紫鹃见她吃了，又赶紧挖了一勺塞进黛玉嘴里，弄得黛玉吞也不是吐也不是，赶紧向春纤招手，春纤赶紧端来一盅温开水，才把黛玉嘴里的甜腻冲了下去。
看着黛玉皱着脸吃药，凤姐儿笑道：“阿弥陀佛，可见你也是有怕的时候。”
自己拧紧了玻璃瓶子的螺丝盖，道：“二奶奶不知道，如今姑娘脾气可大着呢，别说是那些苦不堪言的汤药丸药了，就是这个蜜糖似的枇杷膏，也使着性子不肯吃，总是大家好歹劝着才吃一些儿。六月里因着事情恼了，
回来就倒了，药也不肯吃，御医也不肯看，急得老爷太太团团转。”
黛玉鼓着双颊，嘟着小嘴，皱了皱小俏鼻，抱怨道：“还不是吃药吃好了的，偏你就揭你姑娘我的短儿、”
紫鹃斜看着黛玉，道：“有了短儿，还怕人揭开不成？才离了家，离了老爷太太的眼，就又不肯吃药，回头老爷太太也罢了，要是都知道了，明儿里看姑娘怎么处！”
黛玉给紫鹃的话弄得顿时红了脸，如三月的桃花一般，娇嫩得几乎可以沁出水意来，拿着手帕只遮着脸。自然想起前儿时候使性子不肯吃药，怎么哄也不肯吃，还是雍正后来嘴里含着药哺入她嘴里的，自然是叫她羞得了不得，一想起这个，就是脸红若朝霞，却也不掩心中的甜蜜之意。
众姐妹可是不明白其中门道，只凤姐儿指着黛玉笑道：“亏得你过了年也就二八了呢，连个药也不肯吃！倒是怎么从着小时候里的药罐子长了如今的？小时候儿还能乖乖儿吃药看太医的，大了反而不肯吃药了！”
宝琴只问道：“林姐姐得了什么病儿？总是吃药的？说了出来，我也好叫哥哥打发人给你找一些上好的药材来，或者是请了个什么高明的大夫，一次儿去了病根儿才好，不然姐姐这样小小年纪的，有了什么病根儿也不好。”
黛玉心中感激宝琴直率关切，便笑道：“不过就是曾大病了一场，所以心肺有些儿受损，容易咳嗽一些儿罢了，终究大的病根儿也是没有的。虽说妹妹好意，可是那些什么珍奇药物也不知道吃了什么，倒也没有什么效验，不过就是这么着罢了，横竖也没有什么大碍的。”
紫鹃只管瞪了黛玉一眼，道：“没什么没有大碍的？什么大病不是从着小病来的？可见真真那‘病来如山倒，病去如抽丝’说的就是姑娘这样的人。亏得姑娘这样说，也不知道保养一些自己身子骨。”
每逢紫鹃雪雁等人说起这个，黛玉就装着没听到，只管仰头看着探春墙壁上挂着的书画，众人忍不住都笑了起来。
惜春只是好奇地看着紫鹃手里的玻璃瓶，问道：“这是什么东西？也叫林姐姐不肯吃的？”
自己笑道：“这是西洋进贡的枇杷膏，蜜糖儿似的，治咳嗽的，姑娘因着那时候的那病儿，所以心肺就不好，素日里每逢春分秋分就咳嗽，过了一些儿炭气也容易咳嗽，所以这个就是随身带了过来的，姑娘咳嗽了就服侍着姑娘吃一勺。”
黛玉只抱怨道：“可见你这丫头说话也不尽不实，什么吃一勺呢，明明是硬喂了我两勺子！”
自己瞪着她，“姑娘到来怪我了不成？还是姑娘不曾好生保养自己的？”
探春听了方知黛玉是过了炭气，便吩咐人把炭火挪到了外间门口，把那猩猩毯的软帘子卸了下来，另换了透气儿的布帘，吩咐把外间的窗户打开，一阵风吹来，也把里间门口炭上的热气吹进了里间，果然有些温润的热气，却没有了先前刺鼻的炭气。
宝琴便拍手笑道：“到底是三姐姐，果然是个当家主事的人物呢！这个法子，别人再想不到的！”
黛玉笑着推探春，只笑道：“若论杀伐决断，谁人能比咱们家的三丫头？不是我说的，凤丫头就比不得！”
凤姐儿笑道：“我不过就是睁眼的瞎子罢了，怎么就能比得三妹妹识文断字的？真真儿的，这些姐妹们中，林丫头和宝姑娘倒是好的，再者就是三妹妹了，偏你们都是清闲的命儿，林妹妹又是个美人灯儿，风吹吹就坏了，只知道吃喝玩耍作乐，只叫我一个病痨子劳烦。”
众人听凤姐儿把年纪比宝钗小的黛玉排在宝钗前面，便知道在凤姐儿心中黛玉比宝钗之才尚高一筹，众人也素知黛玉之伶俐，虽未见过她理家或是打点上下，但是却也都知道她是无意为之，因此倒也都有同感，都笑着点头。
黛玉只是关切地看着凤姐儿有些清瘦的面容，道：“怎么？你竟有些不好的？可请了太医看了？吃药了不曾？”
凤姐儿只笑道：“你当我是你这个药罐子呢？动不动就病了的？病了也不吃药的？我这病也不过就是这么着，虽病着，却也比先前减了一些儿，现吃着调经养荣丸养着罢了。”
黛玉想了想，向紫鹃道：“你去瞧瞧，我记得带来的盒子里装着人参是不是？去拿了一些交给平丫头，给凤丫头配药，或是家常煎药吃罢，这个是外头进贡了的，比外头买的强一些。”
紫鹃答应了一声，凤姐儿笑道：“到底是林妹妹呢，我说一句话，你也能知道！”
原来素日里凤姐儿也知道家中进益一年比不得一年了，配药的人参虽然有些，也都不是上好的，药性已过，剩下的也不过就是一些参膏芦须，亦不能家常吃用的，便是有些银钱，也买不得好的。
她知道黛玉和皇室必定有瓜葛，如今又是忠毅公之女，些许上好人参必定是有的，姐妹情深，也无甚害臊，所以才开了这个口，也是不想拿着自己身子骨玩笑的意思，果然黛玉是明白她话中之意的。
紫鹃去了盏茶工夫就出来了，拿着一个锦纸包着的包儿递给了平儿，道：“这个是高丽进贡宫里的人参，年深日久，可比黄金还贵呢！有了银子也是没处买去的。今儿也巧，我们竟随身到了一些出来，原是冬日给姑娘熬粥的，我也留了一些，这个你拿了去，吩咐太医配仔细了，剩下的就家常煎药，别吃那些混的腐朽的，也没药性。”
平儿心中感激不尽，连连道谢，方收起来。
探春因笑道：“如今倒也是好的，明儿里姐姐出银子我来做东道，请大伙儿吃酒做耍。”
黛玉指着凤姐儿笑道：‘真真儿你也糊涂的，有这么一个铜商在此，还叫我出什么银子？赶明儿里就拉着凤丫头做群芳监察主管，保准儿银子是有的，也不必别人来拿。“
凤姐儿正在吃茶，听了这话，一口就喷在了迎春的裙子上，绣橘和司琪忙上来收拾。
凤姐儿好容易喘过气，道：”素来只有我算计别人银子的，什么时候倒是换了你来算计我了？什么监察主管，竟是你说的那个进钱的铜商！平儿，封了五十两银子来，你奶奶立马就拜了这印，叫姑娘们做东道！”
众人都笑了起来，因见天色晚了，也都各自归房，黛玉便与探春同睡。
探春因翻来覆去睡不着，听着黛玉也未睡，就道：“如今倒也是热闹了，只是怕是一时的欢乐，瞬间的热闹。”
黛玉亦惊异探春之敏，心中有些叹息，裹着被子道：“只可叹除了你之外，竟没几个是明白的。只可惜你是个女子，若是个男子，哪里还有别人建功立业的机会？素日里就说你才思敏捷，无人能比，今日才算是见了，便是我也未曾注意的言谈举止，你竟也是知道的，且一语道破。”
探春翻着身子对着黛玉，道：“姐姐你说实话儿，她们那些话儿，难不成你就是不明白的？我可不信你是不知道的，想来你是不想多事，所以也不在意，只是我心中实在是气不过。好歹你才是老太太的嫡亲外孙女呢，什么时候也轮到她们来取笑乱指得了？”
黛玉一双明净的眼睛在探春脸庞上转了几转，道：“我如今也不住在这里的，何必如此多事呢？你虽是为我好，却也对你不好呢，太太和薛家就是不忌讳你的？我也罢了，你知道我有爹娘兄弟，一家子和和乐乐的，可不比你在这里。”
探春双眉一轩，到：“我可不怕她们，虽说我是庶出，可是�