黛玉抱着小手炉暖着手，身上穿着粉蓝色缎面花草纹样圆领棉褙子，映着小脸，如 粉一般晶莹。
白色软绫子子百褶裙，似雪一般逶迤，如水一般波动，只有一枝粉红的玫瑰花缭绕裙边。
偏髻上插着一只翠蓝吐红珠凤头小钗，娇小精致的小凤头钗，比任何奶奶姑娘的发钗都显得玲珑剔透，映得人也娇小玲珑。
却是杏脸桃腮，秋波菱唇，少了青涩的味道，多了一种成年少女的风流绰约。
忽而一只鸟在姑娘们的头顶盘旋飞舞，轻盈地落在一旁的花树上，嘴里却衔着一枚小小的玉坠。
只见那鸟如鹦鹉一般大小，却不知道到底是什么鸟儿，羽毛斑斓，玉色居多，极是可爱。
请脆脆地鸣叫一声，落在黛玉肩上，小嘴里的坠子却吐在了黛玉手里。
黛玉惊异地看着手里玉色坠子，隐隐透着波光，一个小小的眼儿，似塞着东西。
黛玉取出了玉坠子眼儿里塞的东子，确实小小的一个小纸条。
黛玉正欲看时，可巧湘云玩得累了，就爽快地走了过来，黛玉方把手里的纸条卷儿塞在手镯的缝隙里，那鸟儿扑棱棱飞了去。
正好看见宝钗也站着一旁，湘云便笑道：“宝姐姐可渴了？正好司棋拿了茶来。”
司棋脸色微微一沉，淡淡地道：“我们姑娘喝茶，从来都是身边人倒的，姑娘若是渴了，我这就吩咐人倒去。”
言下之意就是这个茶是给迎春和黛玉倒的，若是想喝茶，就自己吩咐自己的丫头倒去。
偏宝钗竟走了过来，笑道：“我却不渴，只想着漱漱口罢了。”
说着就端起司棋手上的茶喝了半口，剩下的的递在了湘云手里。
众人脸色一冷，湘云正欲喝时，黛玉挥手就打落在了地上，淡淡地道：“紫鹃，云姑娘渴了，你再倒茶去。”
紫鹃也气湘云如今竟这般不知自爱，竟吃宝钗的残茶，因此便答应了一声，吩咐小丫头子扫了碎片，自去料理。
湘云微微一楞，黛玉冷冷地道：“难不成家里还没了你吃的茶不成？偏吃人家剩的？”
湘云爽朗一笑，却是维护宝钗，道：“这是什么，素日里姐妹们亲厚，这些个也不用在意。”
黛玉冷冷地道：“素日里，凡事也由着你，可你也别太长不大似的了，如今人人都为自己，偏你不为自己不成？”
湘云亲热地拉着宝钗的手，笑道：“我有一个好姐姐呢，凡事自有宝姐姐替我料理。”
宝钗微微一笑，也不言语，只是看着黛玉的怒色。
黛玉听了，便看着宝钗，似笑非笑地道：“如今宝姐姐也是忙的，不但要忙着自家的生意，自家的事物，还要连云妹妹的事情也管着了，可见最是端庄稳重，能做管家奶奶的。”
湘云只拍手笑道：“正是呢，宝姐姐心地宽大，最是温厚，又能体贴人意，不是我说的，来日必定比凤姐姐管家还来得呢！”
说着红了眼眶儿，道：“若是我有这么一个亲姐姐，但凡没了父母，也是好的。”
这一番掏心窝子的话，只把黛玉气得了不得，三春亦是心生怒意。
素日里只当她年纪小，凡事也都不在意，可是如今，年纪本已大了，如何还是看不透事实？
是因为从小失了教养？还是如今姐妹们和她都非亲人？
她笨非愚笨女子，诗词亦连三春尚不能及，何以竟在这些事情尚如此？
都是一处长大的姐妹，是他们都疏忽了她？还是曾经算计了她？为何她竟始终不肯和他们姐妹交心？
不为什么姐妹情深，只为了，那一点点比别人亲的血缘。
黛玉看着湘云，想起那日冯夫人的话，知道湘云的婚事必定有变，只是也不好开口问她，况且她如今叔叔婶婶也不在，连姥姥都没权过问的事情，自己一个姑娘家，自然也不能开口的。
因此只是淡淡地道：“云丫头，你好自为之罢了，但愿来日你别怨咱们姐妹都没提点着你。”
湘云听了也不在意，只拉着宝钗手里的手帕子擦了擦额头上的汗，娇笑道：“爱哥哥，咱们到宝姐姐那里去吃好吃的罢？”
宝玉岂舍黛玉在此？自是不愿，可巧袭人过来，忙笑道：“二爷快去罢，我才从太太那里过来，知道宝姑娘那里有了新鲜东西，竟是难得的。”
宝玉听了登时好奇心起，便对黛玉宝琴和三春笑道：“既难得罕见的东西，姐姐妹妹都一同过去见见罢。”
黛玉只淡淡得道：“我也乏了，二姐姐，四妹妹，琴妹妹，我且和三妹妹歇息去了。”
宝琴笑道：“姐姐快去罢，你这身子原本不好，还是在意一些好，明儿里，我可有事情求姐姐呢！”
黛玉抿着嘴笑道：“倒不知道你能有什么事情要来求我。”说着便和探春携手去了秋爽斋。
迎春亦和惜春宝琴各自回去。
湘云只觉得有些莫名其妙，道：“好端端的，林姐姐又气什么？也不是我说的，林姐姐就是气性大了一些。”
宝钗只拉着湘云的手，将手腕上的一只金镶海棠玉镯子褪了下来戴在湘云手腕上，亲热地道：“好妹妹，你是大方人，不必和这些小性子的人计较什么，只过好咱们自己的便是了。”
宝玉忙道：“云妹妹也别气了，林妹妹可不是什么小性子人，我才听我那里的坠儿说起过，昨天打发她给林妹妹收拾东西，可巧紫鹃数钱，林妹妹二话没说就抓了两大把给她呢，何来小气了？”
湘云听了怒道：“爱哥哥你也不必在我们跟前说这恶心话，既你说她好，偏和我们在一处做什么？你且去找她罢，只讨她的好罢，何必在我们跟前献殷勤。”
宝玉见宝钗亦是冷面含霜，不见素日的雍容和蔼，忙再三作揖赔罪道：“好妹妹，你且绕了我罢，我什么时候只顾着讨林妹妹的好了？我只是说实话罢了。大家姐妹们，一个一个都是如花娇嫩如玉温润的，何必鸟眼鸡似的？”
湘云冷笑道：“我们竟是鸟眼鸡了，你算得什么了？你有什么好，值得为你生气？”
说着便挽着宝钗的手走向蘅芜苑，可巧遇见迎面邢岫烟颤巍巍地走来，更显得闲云野鹤一般，清秀中透着出脱。
宝钗见邢岫烟披着一件大红羽缎的斗篷，身上衣服虽是半新不旧，却有一块碧玉佩压裙，便问道：“这是谁给你的？”
邢岫烟见到宝钗湘云二人，忙止步含笑道：“是三姐姐给的。”
宝钗点头感叹，湘云便道：“我只当是林姐姐给你的，原来是三姐姐。三姐姐倒是色色妥当的，也能得宝姐姐一二分，别人也就罢了，都比不得宝姐姐的。”
宝钗听了含笑不语，随即拉过了邢岫烟，笑道：“如今这些富贵闲状，都是无用的，你瞧我从头到脚都是有富贵闲状的？这些太太素来不喜。咱们这样人家，虽有一大箱子的这些妆饰，可是原本比不得她们富贵，能俭省也就俭省了，何必和她们攀比。”
邢岫烟分明看到宝钗胸前金灿灿带着金锁，偏又来说自己，但是自己不是这里的人，也只当不见，听了这话，便忙笑道：“姐姐既然这么说了，回去我摘下就是。”
宝钗忙又道：“你也糊涂了，这也是她的一份心意，若你摘了，她岂不是又多心的？”
邢岫烟听了方罢了。
湘云问她从哪里来，刑岫烟忙又道：“从妙玉师父那里吃了茶过来的。”
宝钗听了诧异，道：“那妙玉是极其孤僻的，咱们家才在那里吃了茶，回头我就见到她竟将几个盅子都叫人砸了。竟不曾想，你还得了那妙玉的眼呢。”
邢岫烟欲说妙玉和自己乃是半师之分，突然想起妙玉所嘱，听了宝钗如此之言，遂又住口，只是腼腆一笑。
宝钗知她住在迎春房里，素知迎春不过就是个针扎不出一声来的二木头，因此便放邢岫烟去了。
在原地站了一会，宝钗自言自语道：“这个邢岫烟问候端庄，又是大太太的亲侄女，倒和我家兄弟是天造地设的一对。”
湘云听了只喜道：“宝姐姐是叫邢大妹妹做薛家的媳妇么？这可好得很，我也喜欢邢大妹妹。”
宝钗忙掩她口道：“瞧你，说的是什么话？这些事情也是咱们能在意多说？你也有些大家子小姐的气态罢了，省得她们一个个都和你不合，外人看着也不像。”
湘云只紧紧挽着宝钗的手，笑道：“我只和姐姐和爱哥哥好，别人我才不理呢！”
宝钗爱怜地理了理她鬓角的发丝，神色可亲，道：“正是这个话呢；咱们姐妹好，也别在意别人说什么。若是你因老太太责备你和我好了，那咱们就是白好了一场了。”
湘云娇憨地笑道：“姐姐当我是什么了？连这个也不知的？凭她怎么好，我只认姐姐。再者了，连姐姐的好处都不知，也不是个人了。最奇的就是老太太，好歹宝姐姐才是最好的，连她自己都夸赞过的，何以只疼林姐姐一个了？别人都靠后了。”
宝钗淡然一笑，道：“林妹妹可是老太太最亲的外孙女，连宝兄弟都是靠后的，咱们怎么能和她比呢！”
湘云想了想，道：“我也不喜林姐姐小性儿，倒像只她才是公侯的小姐，我们就只是贫民的丫头似的。爱哥哥又是个不知世事的，总是因她和我闹翻，今儿不过就说这两句话，爱哥哥还和我恼。”
宝钗听了笑道：“所以你才该在老太太跟前多走动一些，不然你只和我好了，反和老太太生疏了，老太太自然心中不喜的，只要老太太疼你，你想做什么谁还敢拦着你不成？便是你说话，也举足轻重了。”
湘云听了暗自点头，心中有所觉。
忽而想到宝钗的事来，笑道：“宝姐姐你什么时候做我爱嫂子呢？我可是乐见其成的。再不想别的人抢了你的爱哥哥去。”
宝钗粉脸微微一红，道：“你这说的是什么话？”
湘云笑道：“姐姐你的心思我是尽知的，你也别瞒我，我可也看着太太喜欢你的，爱哥哥那么温柔可亲的人，也只姐姐你足以匹配得上罢了，前儿我恍惚听琥珀说，老太太跟鸳鸯姐姐说话的时候，好似二姐姐已经有人相看中了的。二姐姐都如此了，姐姐你还不急，我倒是替姐姐急了。”
宝钗听了心中狐疑，忙问缘由，湘云却道：“我也没怎么听真，只恍惚听说罢了，姐姐既然想知道，回头问问琥珀姐姐就是了。”
宝钗听了，也不带湘云回蘅芜苑，径自往贾母房里找琥珀来。
贾母午后必定是要歇息一个时辰的，偏因冬日夜长，也偏不睡，却在里间和黛玉宝琴探春抹骨牌，隐隐传来一阵嬉笑声。
细细听了，除了此三人之外，还有凤姐儿李纨和迎春惜春，竟连邢岫烟亦在内。
湘云轻轻嗤笑一声，低低地道：“才说林姐姐是去歇息的，却不想都在这里讨老老祖宗的欢喜。”
宝钗亦不说话，只拉着湘云到了琥珀的房间来。
丫鬟本是都是聚睡在同一间下房里的，只因贾母身份不同，八个大丫头除了鸳鸯和琉璃陪睡在贾母房里之外，别个倒是六个睡在外间，外间又分了三个下人房间，因此琥珀和珍珠是住一间的。
可巧琥珀端了一个梅花式羊脂玉盘，托着一盘鲜嫩的水蜜桃，软软的绿色透着粉粉的色泽，一阵扑鼻的蜜香，煞是诱人。
宝钗和湘云都是吃了一惊，湘云低低地惊道：“这样的天，竟还有水蜜桃？”
宝钗只浅浅地笑道：“可见老太太是享福的人了，果然吃的穿的都是我们极其罕见的东西。”
琥珀见了两人忙问好，笑道：“这个水蜜桃，难为是怎么弄出来的？究竟连我也不知道，只知道是林姑娘前儿来的时候带了过来，连她自己都舍不得吃，只孝敬了老太太，因才拿来的时候有些硬，因此老太太还放了两日，今儿才吩咐拿出来给姑娘们尝尝。”
宝钗似笑非笑，道：“林姑娘倒是个极富贵的人儿呢，竟连这个有的，可见还是因那忠毅公府门第富贵罢。”
琥珀只把水蜜桃递给珍珠送了过去，才悄悄道：“宝姑娘可别这么说，那林姑娘，可金贵着呢！”
湘云左看右看，也拿起了炕桌上的花样子来看，只管赞好，欲待问时，又不知道说什么好。
琥珀虽因前儿之事不大待见黛玉，但是终究也知道奴婢本分，那日的事情原也不是黛玉的不是，因此也并不想多说，只是淡淡地笑道：“人人疼着姑娘，姑娘自然是金贵的了，倒也不是因着忠毅公府门第高就富贵的。”
说着感叹道：“这林姑娘也是好的，前儿我那样指着她，她都不恼的，倒还是三姑娘提点着我。都说林姑娘是尖酸刻薄说话不让人的，可是今儿里细细想了，也没见林姑娘对我生气，可见素日里我竟是大错了，怪道老太太那样疼林姑娘了，真真儿是个好人，嘴里不让人，可心里是好的，从来不计较，果然有老太太的影子的。”
湘云听了猛然一怔，一双眼睛只看着琥珀。
琥珀斜签着身子坐在坑上，拿着炕桌上的孔雀金线拈了起来。
宝钗见湘云似有动摇，忙笑道：“这是仁者见仁智者见智的事情，人人心里都是不一样的。”
琥珀含笑点头，又问道：“这样冷的天，宝姑娘和云姑娘怎么过来了？既然来了，也进去陪着老太太抹骨牌好。”
宝钗往里间努里努嘴，悄悄笑道：“老太太如今只和孙女孙子媳妇们嬉笑，我们去岂不是自讨没趣？”
琥珀听了只笑道：“宝姑娘这说的是什么话了？邢大姑娘可不是老太太的孙女呢，老太太不也是疼的？云姑娘可是老太太的亲侄孙女，和林姑娘一样都是老太太的亲人，满园子里，也就云姑娘和林姑娘是最亲的，如今怎么侄孙女反和姑奶奶生分了？倒不像是一家子人了。”
湘云神色微微一动，心中顿时多了无限心事。
宝钗只亲热地拉着琥珀的手，笑着把手腕上的另一只金镶牡丹玉镯子套在了琥珀的手腕上，笑道：“这个镯子还算的是精致，我见姐姐有些儿素净，就给姐姐戴罢。”
不想琥珀却褪了下来，递在宝刹手里，笑道：“这些个东西，我们这里素来是不短的，老太太时常也赏头面衣裳，不过都是没处挌的东西，都压在箱子底下呢。”
宝钗一怔，只得收了回来，因琥珀不收的东西，她也不好戴，抽身见到身畔站着一个小丫头子，便递给了她。
湘云只垂头吃着茶，只听宝钗款款问着琥珀贾母爱吃什么爱玩什么等等言语。
琥珀一一答了，宝钗忽而话锋一转，道：“听闻二姐姐已经有人家了？”
琥珀虽是个丫头，可是机灵远见并不输了鸳鸯，便笑道：“何尝有的事情，偏是有了人家，也不是我们这些奴才秧子能嚼舌根的，反坏了主子们的名头。”
宝钗没能探听到什么，只得携着湘云的手出去。
琥珀忙追了出去，拉着湘云的手，把手里的尚未做完的抹额递给了湘云手里，笑道：“好姑娘，我知道你是针线精巧的，好歹替我做了老太太的这个抹额，我打从心里感激姑娘。”
湘云正欲生气，忽觉得琥珀暗暗塞在自己手里一个硬硬的东西，便知其中有玄机，随口答应了去了。
回到住处，宝钗便道：“好端端的，这上上下下里都是做活计的人，怎么连个丫头也能使唤到�
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