这时，正好有一位长老走进大门，他就是原来的朱雀使朱通。上次总坛风波之后他因功升任护教长老，但是仍然兼负着朱雀使的职责。进门看到颜祺万分惆怅的样子，也听到她刚才说的话，忍不住上前问道：“颜旗主，你这是怎么了？”颜祺看了他一眼：“你也是赞成路桥荫接任教主的？”朱通愣了一下：“是啊。那天几位长老共同商议，觉得虽然路大长老跟前面几位教主相比，确实仍有不足之处，可是目前本教中人，确实没有人比他更适合担任教主。”颜祺无奈地摇了摇头，又忽然愣了一下：“几位长老？不是十位长老都参与议论吗？为什么还有长老没参加，是不是因为他们反对，被你们排挤出去了？”朱通笑道：“绝无此事。你不在总坛，可能不太了解情况。说是十位护教长老，其实不到十位。例如，有一个位子就是留给对本教立有大功的吴秋遇少侠的。他不是本教中人，那个长老的位子就一直空着。”颜祺苦笑了一下：“也就是说，你们其他几位长老是一致拥戴路大长老接任教主了？”朱通点了点头。颜祺苦笑着摇了摇头，继续往外走去。
朱通惊讶地望着颜祺走出大门，不明白她为何会有这样的举动，又稍稍愣了一会，才快步走进大厅。彭玄一见朱通进门，心里松了一口气，总算是来解围的了，赶紧对路桥荫说道：“大长老，朱通长老来了。”路桥荫这才稍稍平静了一下，坐回椅子上，开口问道：“朱长老，什么事？”
朱通说：“刚才我悄悄到各旗驻地转了转，看到丘岳旗的驻地好像有灰衣堂的人走动。这是大长老安排的么？彭长老知道不知道？”彭玄一看着路桥荫，小声说道：“看来刚才颜祺说丘岳旗有生人出现是真的。”路桥荫也不禁愣了一下，但又不愿承认自己对颜祺有成见，便故作轻松地说道：“丘岳旗忠心护教，连山岳又老成持重，本来就是其他堂口学习的榜样。灰衣堂原来跟着秦钟礼他们犯上作乱，现在知道错了，愿意跟丘岳旗接近，这也没什么不好。”
朱通听路桥荫这样说，轻轻点了点头：“嗯。大长老说的是。这件事既然您觉得没什么不妥，那就是我多心了。”路桥荫故做大度地说道：“也不能这样说。你身为护教长老，又肩负着巡查使的差事，有这份警惕是好的。等我接任教主之后，很多事还要仰仗你呢。”朱通连忙说道：“这都是我分内之事。大长老，不，教主，您不必如此客气。”路桥荫听了，开心地大笑起来。彭玄一却隐隐觉得有些不安。
忽见白虎使金相钟快步走了进来，从表情上看，好像很着急。彭玄一起身问道：“出什么事了？”金相钟稍稍喘匀了气，才开口说道：“我刚从听风崖巡视回来。旋风旗的旗主蒙追昨晚失踪了，事先没有一点征兆，事后也没有一点消息。”彭玄一大惊：“那旋风旗现在……”金相钟说：“他们几个小头领商量了一下，已经把前任旗主叶天鹏找上山来，让他帮着主持旗务呢。”路桥荫一下子站起来：“胡闹！这么大的事他们不先通报你我，竟敢自作主张！”彭玄一叹了一口气：“唉，又让颜祺说中了。”路桥荫听他又提到颜祺，不禁一皱眉。彭玄一赶紧问道：“大长老，您看旋风旗的事怎么处置？”路桥荫慢慢坐下去，一时也没有太好的主意，气愤地说道：“这个蒙追，真是叫人不省心！早知道就不该让他当旗主！”
朱通看路桥荫和彭玄一都拿不出主意，便开口说道：“大长老，我看不如这样。既然是白虎使发现的问题，不如就交给他去处理，毕竟他已经了解了情况。”路桥荫点了点头：“对，对。白虎使，那就辛苦你去旋风旗坐镇两天，打发叶天鹏回去带好灰衣堂的人就行了。”金相钟起身说道：“属下遵命。可是，如果旋风旗的蒙旗主一直找不到怎么办？”路桥荫说：“你只需管到明天。如果我接任教主的典礼完了，他还没有回来，我就免了他这个旗主，另作安排。”“属下明白了。可是我只是个巡查使，虽然位份不低，但是并没有管辖堂口的权限。能否请朱通长老跟我去一趟，让他当众宣布，我才好代为掌管。”路桥荫点了点头，对朱通说：“那就请朱长老辛苦一趟吧。”朱通领命，和金相钟一起走了出去。
彭玄一想到刚才颜祺的话，心里越来越不踏实，几次想说，又怕惹路桥荫不高兴，都忍住了。路桥荫此刻的心情也不太好，看到彭玄一好像有话却又不说，有些不满地说道：“你有什么话就说。我就算明天当了教主，咱们还是兄弟。你怎么能跟他们一样？”彭玄一这才开口说道：“大长老，我在想，丘岳旗那边要不要也……”路桥荫看了他一眼。彭玄一赶紧住口。路桥荫说：“玄一呀，你可不要受颜祺的蛊惑。你忘了，司马教主和你都出身青衣堂，青衣堂跟丘岳旗本来就是一家。别的堂口咱们都可以不放心，唯独丘岳旗和青衣堂是咱们的根本，咱们用不着有半点怀疑。”彭玄一说：“可是颜祺她言之凿凿，还有朱长……”路桥荫打断他：“行了。不要再提她了。她误打误撞看到几个灰衣堂的人，没什么大不了的。咱们可不能听风就是雨。我就不信连山岳能说出那样的话。”彭玄一也不好再说什么，但是心里却很不踏实。
朱通陪着金相钟来到听风崖，召集旋风旗的人，当众宣布：叶天鹏即刻返回山下灰衣堂驻地，由自己身边的金相钟暂时代管旋风旗的事。当然他并没有透露金相钟白虎使的身份。叶天鹏在一旁好不尴尬，偷偷给几个小头领使了眼色。当即有旋风旗的小头领上前说道：“朱长老，听风崖位置险要，明天就是新任教主的继位大典了，可不能出任何差错。叶堂主原本是旋风旗的旗主，最熟悉这里的事务，有他代管，才最为保险。请您转告路大长老，就让叶堂主代管两天吧，哪怕是一天也行，平安度过明天就好了。到时候，不管是蒙追旗主回来，还是新任教主指定其他人担任旗主，弟兄们心里也就都踏实了。”其他人也跟着鼓噪。
朱通说：“吵什么！这是大长老的决定，你们谁要不服，自己跟大长老说去！”众人当即安静下来。叶天鹏站出来说道：“既然路大长老信不过叶某，也信不过旋风旗的弟兄们，那我这就下山。告辞了。”当即有十几个小头领跟着去送。朱通和金相钟有些尴尬。叶天鹏小声跟那些人说了些什么，那些人好像是听进去了，各自点了点头，纷纷走了回来。刚才说话那个小头领对朱通说：“请朱长老转告大长老，我们领命。明天新任教主的继位大典，我们能否去看看热闹？”朱通说：“事先已有通告，内八旗每一旗可以有二十个人去观礼，由各自旗主率领，在指定位置观看。蒙追旗主不在，你们自己选出二十个人来，明日一早跟随这位代理旗主前去观礼。”那小头目说：“好，多谢朱长老。”
朱通又跟金相钟交代了几句，才离开听风崖，回去找路桥荫复命。
颜祺回到赤焰坡，把腰牌还给景素素，收拾东西就要走人。景素素看出颜祺神色不对，赶紧细问原因。颜祺便把事情的经过说了。景素素皱眉说道：“想不到路大长老竟会这么说话？太伤人了！”颜祺说：“他当不当教主跟我已经没什么关系了。我也懒得看他的脸色。我这就下山。他要气不过，追杀也好，开除也罢，我都认了。”景素素赶紧劝她：“您千万不要这样想。我看不如再等一天，也许他明天当上了教主，心情一好，就能明白您对圣教的一片忠心。”颜祺说：“我等不了了。”景素素说：“明天吴少侠见到小灵子，他们也要下山。他们不熟悉地形，难免误中机关。您不如多留一天，带他们一起下山。”颜祺这才点了点头：“好。那我就等一下他们。也看看那个连山岳到底要玩什么花样。”
第188章新任教主
九月初九。北冥教新任教主继位的典礼即将开始。挂月峰总坛的台阶下面，内八旗、外八堂的人马全都集合到位。每个堂口，除了旗主或堂主以外，可以有二十名属下前来观礼。平时这些弟子是没有机会进入总坛的，甚至外八堂的堂主一年也没有几次机会能够进入总坛。因此各堂口选人的时候，所有的属下都是争先恐后，希望能够获此殊荣。
吴秋遇四下张望着，希望能看到小灵子的身影。时辰到，彭玄一拿着名册出来点名。
内八旗旗主：
青云旗旗主吴莫离；烈火旗旗主景素素，颜祺和吴秋遇混在烈火旗的属下当中；
奔雷旗旗主戴震生；旋风旗旗主蒙追，前夜失踪，着专使暂代（没有透露白虎使身份）；
阔野旗旗主黄万里；丘岳旗旗主连山岳；
碧水旗旗主韩昌浩；广泽旗旗主康奇。
外八堂堂主：
蓝衣堂堂主陈显青；紫衣堂堂主贺叔凯；
红衣堂堂主韩云；灰衣堂堂主叶天鹏；
黄衣堂堂主田厚；青衣堂堂主乔三哥；
绿衣堂堂主庆大海；褐衣堂堂主吴鲵。
彭玄一宣布：“内八旗、外八堂的人俱以到齐。各位旗主、堂主，请率领本部属下依序进入总坛，不得喧哗。”各堂口的旗主、堂主便按照彭玄一刚才点名的顺序，带着属下依序进入总坛。有守门内卫发现烈火旗的人数超出两个，便要阻拦。彭玄一希望吴秋遇和颜祺进门观礼，便对内卫说是他特意安排的，内卫这才全部放行。
内八旗、外八堂的人各自找到给他们安排好的位置站定。几十名内卫在总坛内外严阵以待。原本在这种情况下，四个巡查使都会在暗中巡视。可是如今，朱雀使朱通已升为护教长老，白虎使金相钟受命代管旋风旗，能够进行巡视的就只剩下玄武使和青龙使。青龙使一向神出鬼没，没人确切知道他在什么地方。玄武使熊龟年独自紧张地四处察看着，生怕会出什么乱子。吴秋遇四下张望，仍然没有看到小灵子。
大厅门口的平台上摆着十位护教长老的座位。看名牌，前八个位置按照排名依次是：宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通、彭玄一、朱通、莫奇星。这几位长老都还没有就座，而是在台阶下面排成一排，背对着众人肃然站立。彭玄一也已经回到自己的位置。排名第九的位置贴的是白纸。只有排名第十的座位上已经坐了人，那就是临时解除软禁的阎乙开。他大啦啦地坐在那里，两眼盯着彭玄一。彭玄一知道在这样的日子他心里肯定不舒服，也不愿跟他计较，只当没看见。
这时，路桥荫从大厅里走了出来，冲着宋金翁点了一下头。在护教长老中排名第一的宋金翁走上台阶，站在路桥荫身边，对众人高声说道：“护法大长老，护教长老，内八旗旗主，外八堂堂主，依序进入大厅，参拜司马教主英灵。”路桥荫率先走进大厅，在司马相的灵位前上了像，拜了三拜，然后走了出来。接着宋金翁便带头进入大厅参拜。轮到阎乙开，他稍稍迟疑了一下，还是站起身走了进去，到了灵前什么也没说，拜了几拜，就走了出来。路桥荫虽然心中不满，却也懒得和他计较。接下来是各旗旗主和各堂堂主依序进入祭拜。吴秋遇和颜祺虽然也有心进去祭拜一下，但是现在这种场合，他们都没有适当的名分，只得作罢。吴秋遇现在最关心的还是小灵子在哪。
宋金翁等最后一名进去祭拜的堂主吴鲵走出来，又对众人说道：“各堂口的旗主、堂主，请率本部属下，听从我的口令，一齐祭拜司马教主。”十六名旗主、堂主齐声称是。宋金翁便号令众人，三鞠躬，行祭拜之礼。
祭拜完毕，宋金翁高声说道：“司马教主意外仙逝，实为本教重大损失。我等众人虽万分悲痛，但也无法改变司马教主西去的事实。我堂堂圣教不可一日无主，根据司马教主遗愿，众位护教长老公议，决定推选路大长老为本教下一任教主。”
众人正要称贺。路桥荫也已经准备好了接受众人的祝贺，甚至连谦虚推辞的客套话都准备好了。忽见阎乙开从椅子上站了起来，大声问道：“敢问宋长老，我阎某人现在还算不算是北冥教的护教长老？”宋长老愣了一下，点头道：“算，算啊。”阎乙开质问道：“既然我还是北冥教的护教长老，刚才你说的护教长老公议，为何我一点也不知情？”宋长老一时语塞，扭头看着路桥荫。
莫奇星上前说道：“阎长老，你虽然还是护教长老，但你现在是戴罪之身，教中的事务不是事事都能参与。”阎乙开盯着莫奇星，不屑地说道：“你是谁呀？有什么资格这样跟我说话？”彭玄一见阎乙开要拿辈份压人，赶紧说道：“这位是新晋的护教长老，莫奇星莫长老。在十位护教长老中排名第八。”阎乙开不禁笑道：“莫长老，排名第八。那还不都是你们说了算？你现在应该也是个长老吧？排名第几呀？要不要也说出来吓死我？”“你……”彭玄一是个厚道人，拿阎乙开这种人没什么办法。
阎乙开大声对众人说道：“刚才大伙都听见了，宋长老现在是排名第一的护教长老，他说我现在还算是北冥教的护教长老。那我想问问大伙，你们当中有没有熟悉教规的？像推选教主这等大事，我这个没被免职的护教长老有没有资格参与讨论？”当即从旋风旗和灰衣堂的队伍中，有人高呼：“有！”“理应参与！”宋长老和彭玄一等人顿时尴尬。
路桥荫怒斥道：“阎乙开，你是成心要捣乱么？”阎乙开冷眼看了看路桥荫：“我说路大长老，你现在还没当上教主呢，就不准我这个护教长老说话了？不顺着你的意思，就是捣乱？那你要真当了教主，我们大家还有活路吗？你是不是想整谁就整谁？”“你……”路桥荫气得真想一掌把他打翻，可是当着下面那么多人的面，他又不便下手，恨得直咬牙。
忽然大门口有人高声说道：“阎长老说得对！路大长老你也太霸道了吧！”众人回头望去。只见秦钟礼、魏都、洪迎泰、苏起海等人一起走了进来，奔雷旗的前任旗主勾震带着几个奔雷旗的属下跟在他们后面。路桥荫和彭玄一大吃一惊。其余众人也不禁一愣。只有连山岳、叶天鹏以及旋风旗和灰衣堂的一些人似乎在意料之中，而且面露喜色。吴秋遇心中暗想：他们不是被关起来了吗？怎么今天也能来参加典礼？
宋金翁等几位护教长老面面相觑。很快秦钟礼等人就已经走到了他们面前，赞许地冲着阎乙开点了点头，然后只跟宋金翁、郝承平打了招呼。阎乙开马上站到了秦钟礼等人一边。
卞通说：“秦长老，你们本是受罚圈禁之人，怎么可以擅自逃离？”秦钟礼冲着他拱了拱手：“卞通兄弟，难得你还叫我一声长老。你应该很清楚，我们无辜受罚就是因为想要改换教主。如今听说真的要改换教主了，我们怎么能够不来看看？”
彭玄一忍气说道：“今日是本教新任教主继位的日子。你们要来观礼，也可以，那就好好观礼，莫再生事。”秦钟礼看了他一眼，不屑地说道：“那得看看你们推选的教主是谁？推选教主的过程是否符合本教规矩。”
宋金翁赶紧上前解释道：“秦长老，是这样的。司马教主不幸离世，临终留下遗嘱，推荐大长老路桥荫接任教主。我们几位长老合议过，觉得并无不妥，便定在今日告慰司马教主，举行新任教主的继位典礼。”
秦钟礼往大厅里面看了一眼，转身面向众人说道：“按照本教惯例，若现任教主意外身故，可由两名以上长老推荐，十位护教长老和两位护法大长老共同研议，选定继任长老的人选，再对�
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