徐长老说：“帮主和小灵子姑娘有伤病在身，翻山越岭多有不便，只能尽量找平地走，最好是多走水路。我仔细打听过了，并画了这张草图。大家来看。”说着便把一张地图铺在桌子上，用手指画着说道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到楼烦。与汾河相接，有一条岚河源自吕梁山系。逆流而上，可找到一条山谷，穿过去，再往西，过黄河，走几十里又有无定河。无定河向西可到边塞。那一带去过的人少，地图就未必准了。如果向西能找到盐池，经灵武，奔银川，就离贺兰山不远了。”
小灵子说：“徐长老，你可真是有心。我们都没去过，有了你这张地图，就好找多了。辛苦你了。”
徐长老笑道：“你们护送帮主远行才辛苦。我们出一点力，也是希望你们西行顺利，你和帮主早日解除痛苦。”
这时候，崔长老走了进来，见徐长老正在说话，便静静站在那里。
倪帮主点了点头，说道：“嗯，好了。第一段路大家比较熟悉，只是北冥教和曾氏父子都在这一带有眼线，为了不节外生枝，还得另做些打算。”
小灵子说：“倪帮主说的是。这一次咱们是秘密西去，千万不能走露消息。我看咱们都得装扮装扮，换个样子，叫他们认不出来。”
程长老说：“可惜这次彭长老没来，要不然，以他的手段，定能办好此事。”
吴秋遇说：“大家不用着急。灵儿干这事儿也在行。”
众人惊讶地看着小灵子。小灵子说：“这个好说。你们只要管住丐帮弟子的嘴，叫他们别去乱说。”
徐长老说：“这是自然。除了这里的几位长老，其他人都不让他们知道。”
小灵子说：“徐长老，麻烦你去找一辆马车，带棚子的。我明天一大早就给大家化了装，天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。”
徐长老说：“这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车，先停在附近隐蔽处。明天一早，你们到那里上车，不会惊动其他弟子。”
崔长老开口说道：“我去吧。”徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子：“这是你的八袋长老身份，你可要收好了，莫叫旁人捡了去。”小灵子接过木牌看了看，兴奋地说道：“放心吧。这是我的，谁也别想拿走。”
崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。
几个人早早就睡了。这一夜平安无事。
第二天一大早。天还没亮，小灵子就起来给大家装扮。
四个人披着黑斗篷，蒙着头，带上随身的东西，趁着夜色，登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行，其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来，让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车，直奔码头。
最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人，对这几个再普通不过的人，谁也没有过多留意。
见四个人都平安上了船，并未引起别人的注意，崔长老赶上马车，向太原城里驶去。
此刻的小灵子是一个年轻的少妇，脑袋上裹着头巾，怀里抱个“孩子”。吴秋遇带着斗笠，粘着胡子，挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外，身体多病，偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头，半露着两条胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是个吃不饱的老农。
船上有好心人见有少妇抱着孩子，便把软垫让给她。小灵子点头谢过，便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来，叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽，一边道谢。
为了保险起见，徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望，以防万一。程长老在那里看了半天，竟没认出来哪个是帮主，哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像，但也不能确认。他心里嘀咕：“到底帮主他们登船了没有？”
又陆续有几个人上船。船家抬头看看，天已放亮，便解开缆绳，大声提醒道：“众位客官坐稳了，咱们开船了。”说罢，将长竿用力一撑，那船便里了岸，向河心驶去。
程长老亲眼看着船走远了，才快步离开，回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了，也回到五丈窑台。
倪帮主走后，徐长老暂代帮主之位，接连做了几项安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的动静；增设暗哨，加强五丈窑台周围的防御布置；散布消息，谎称丐帮又有多路人手来到太原。
孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老，见徐长老安排得如此周详，无不暗自叹服。
徐长老又私下和那三位长老商量，要不要派几个人暗中保护帮主。
崔长老说：“此议甚妥，只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上，秘密调动不易被人查觉。”
徐长老点头道：“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱，只能远远跟随，不能靠得太近，千万不能把帮主的行踪暴露了。”
“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。
“等一下。”徐长老把崔长老叫住，嘱咐道：“此事不能用飞鸽穿书，以免被人截获。”
崔长老其实已经想到了这个，点了一下头，便走出窑洞。他找来了陈起子，叫他赶去楼烦通知刘长老，带人提前去黄河渡口附近等着帮主。
陈起子换了身镖局趟子手的衣裳，租了匹好马，马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。
从太原到楼烦，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。
到楼烦的时候，天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主，混在人群之中先后从船上下来。
因为这里曾经来过，容易被人认出，又怕周围有北冥教或曾家的眼线，一行人不敢在楼烦逗留。
小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船，上面都空了，估计主人早已收了船回家歇着去了。
好不容易见到一条小船上有人，小灵子上前问道：“船家，我们想去岚县，你的船能去么？”那人头也没回，只摇了摇头。
小灵子隐隐看出那是一个老者，便说道：“老人家您看，我们几个，老的老，病的病，我还抱个娃儿，这天已经黑了，我们要是走不了，家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。”
那个人缓缓转过身来，仔细看了看小灵子，又瞅了瞅她身后的几个人，面露难色，最后心肠一软，还是答应了。
小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。
老者撑着船在汾河里往北走了一段，便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了，有些吃力，便过去帮他撑船。
很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说：“老人家，其实我们是赶着到临县去，事情很急，就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里，就把我们送一趟吧。”
老者面露难色，似乎还有些不高兴。
小灵子说：“我刚才没有说清楚，是我的不对。这样吧，让这位大哥替您撑船，我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回来，应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。
老者没有说话，想了想，又看了看几个人，点头同意，便站在船头指引方向，让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。
夜已经深了。船来到老庄上附近。
老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么，原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊，只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前，要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂，尴尬地笑了笑，也跟着瞎比划，想让他知道自己不懂。
小灵子抬头见了，说道：“他说，再往前河就浅了，船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”
“员外”倪帮主说：“那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”
小灵子把“孩子”放下，伸手跟老者比划了几下。
老者点了点头，从吴秋遇手里要过撑杆，把船缓缓靠到岸边。
四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。
老者点头谢过，又比划了几下，算是道别，然后便撑着小船，慢慢离去，消失在黑夜之中。
第051章幽谷惊魂
老叫花子问：“这身行头可以换了吗？”
小灵子说：“还不行。起码得过了黄河再说。马上要到翻山越谷了，咱们在这儿歇一歇脚，争取连夜过去。等到了临县地界，就不用担心北冥教和曾家的眼线了。”
四个人便各自找了地方，就地歇息。
倪帮主看了看自己身上的装扮，笑道：“我这辈子还是头一回穿成这样。糟蹋了，糟蹋了。”
小灵子笑道：“丐帮的弟子那么多，说你像个皇帝都不为过。只不过，你这个皇帝的龙袍太寒酸了。呵呵，一个十足的土皇帝。”
倪帮主说：“你们觉得破，我们穿着可舒服。”
小灵子忽然说道：“哎，听说当今的开国皇帝也是叫花子出身，是你们丐帮的吗？他都能当皇帝，你不是也有机会？”
倪帮主伸了个懒腰，说道：“俗话说，叫花子当三年，给个皇帝都不干。他可没有我自在。我可不想当什么狗屁皇帝，我把这群叫花子管好就行了。”
小灵子问老叫花子：“你呢，想不想当皇帝？”
老叫花子说：“想啊。我做梦都想。我跟你们说啊，我还真梦到过这个。可惜，没人让我当啊。”
小灵子说：“那你就继续做梦吧。”
天上的云渐渐散开，露出一轮明月。
四个人坐了一会儿，算是歇过了。小灵子说：“好了，咱们该走了。天亮叫别人看到咱们这样四个人在一起，会起疑心的。”
老叫花子把倪帮主扶起来。小灵子把“孩子”拆散，往旁边一丢，又叫吴秋遇从担子里挑了些要紧东西随身带上，把那担子就地扔了。四个人便趁着月光，向西走去。
夜里有点凉。吴秋遇见小灵子有点发冷，便把他揽在怀里，叫她依偎着往前走。老叫花子开始暗中羡慕倪帮主，后悔自己穿得太少。
四个人不知不觉走入一条山谷。前面也没什么路。
小灵子站直了身子，对吴秋遇说道：“秋遇哥哥，你先去前面看看。踩出路来，我们跟着你。”
吴秋遇点了一下头，嗯了一声，便去前面开路。遇到碍事的荆棘，便用短剑砍了，清出一条小路来。
随着深入山谷，草木更加茂盛，在这月夜之中，周围也更加显得苍凉。
老叫花子没走过夜路，更没进过山，心里开始有点发毛，嘀咕道：“怎么那么吓人哪。这荒郊野外的，会不会有坏人哪？会不会有野兽？”
小灵子说：“你别乱说话。自己吓唬自己。”其实她也多少有点害怕。
倪帮主说：“一个人在山里走夜路，难免会紧张。现在咱们有四个人，不用太担心。说说笑笑的，很快就过去了。”
小灵子大声喊道：“秋遇哥哥，前面怎么样？你别走得太远，等等我们！”
吴秋遇在前面听见了，便停下脚步，转身应道：“我在这儿！前面还算好走。”见他们离得还远，便走回来接他们。
见吴秋遇回来，小灵子心里踏实多了，赶紧快走两步，跑到他身边，说了声：“我还是冷。”便扑到吴秋遇怀里。
吴秋遇搂着小灵子，走在前面。老叫花子扶着倪帮主，跟在后面。又走出二里多地。
老叫花子忽然说道：“也不知这草里有没有毒蛇。”
小灵子叫道：“你讨厌！我最怕蛇了，你不许再说！”
老叫花子赶紧住了口。但是几个人都开始留意脚下。
忽然隐隐听到前面有动静，倪帮主小声叫道：“像是有人！”吴秋遇马上提高了警觉，叫三人停下，自己要悄悄过去察看。
他刚刚走出两步，就听小灵子“啊呀”了一声，惊叫了出来。那声音一听就极为恐惧……
吴秋遇急忙转身回来。
只见小灵子闭着眼睛，紧张地站着，浑身僵硬，微微发抖，已经不能移动。一条白花蛇正挂在她的胸前！显然是咬上了。
吴秋遇大惊，急忙冲过去，一把抓住蛇尾，用力扯了下来。他自幼在山里长大，蛇鼠都是见惯了的，知道怎么对付。只是过去他是和尚，师祖爷爷只教他怎么让蛇丧失攻击能力，却不许他杀生。这条蛇咬了小灵子，吴秋遇已经管不了那么多，提着蛇尾便用力抖。
忽听有人大声喊道：“住手！你不要伤害它！”是一个年轻女子的声音。
倪帮主和老叫花子都是一愣，找着喊声的来源。吴秋遇也暂停了手里的动作，循声望去。
只见十几步开外，树上吊着一个女子。倪帮主见多识广，从她的服饰上看得出来，那是一个苗家的女子。她背上背个竹筐，左脚被绳子套着，头朝下，两手和另一只脚在挣扎。
吴秋遇顾不上她，赶紧先去看小灵子，急切地问道：“灵儿，你怎么样？”
小灵子知道吴秋遇救了她，慢慢睁开眼，刚要说话，却见吴秋遇手里仍提着蛇，惊叫道：“蛇，蛇，快扔了它！”
吴秋遇醒过闷来，赶紧把白花蛇丢出老远。小灵子一下扑到吴秋遇怀里，把他紧紧抱住。
那个被吊着女子叫道：“我的蛇呀！你把它扔哪去了？”
“是你的蛇？它咬了人，你还心疼它？这蛇有没有毒？”倪帮主让老叫花子扶着他，向那棵树走去。
那女子愣了一下，叫道：“有毒！剧毒！你们赶紧放我下来，我给她解毒！”
倪帮主说：“来不及了。解药呢？赶紧拿出来！”
那女子说：“你们不放我下来，我是不会把解药给你们的。”
“你！”倪帮主虽然生气，但想着救小灵子要紧，却也不便跟她一般见识，转头对老叫花子说，“你放她下来。”老叫花子去树上解绳子。
那女子扑通一声掉到地上，顾不得揉搓麻木的左腿，便一瘸一拐地急忙去找那条白花蛇。
老叫花子叫道：“你想跑吗？解药呢？”
吴秋遇先抚慰了一下小灵子，然后说：“我得看看你的伤口。如果有毒，得赶紧解毒啊。”
小灵子站直了，指着胸前被蛇袭击的地方，说：“就是这里，应该是没有毒，我都不觉得疼。”
吴秋遇听了却很惊慌：“一定是毒性发作，你伤口那里失去知觉了。”
女子在草丛里找到那条半死不活的蛇，远远瞪了吴秋遇一眼，心疼地摸了摸蛇身，轻轻放到背后的竹筐里。
倪帮主喊道：“快拿解药救人哪！”
女子这才想到去察看小灵子的伤势，却见小灵子仍能好端端站着说话，叫她吃惊不已。她一边往小灵子身边走，一边愣愣地指着小灵子：“你，你怎么……还没……”
小灵子自己也觉得奇怪，怎么被蛇咬了，自己除了被吓到，一点也不觉得疼呢。
吴秋遇把小灵子胸前被毒蛇咬破的衣裳轻轻撕开一点，察看了一下伤口，顿时放下心来，不再像刚才那样紧张。
小灵子问：“秋遇哥哥，怎么样？我会死吗？”
吴秋遇笑道：“放心吧。死不了。”他凑过去，在小灵子耳边低声说了两句什么，就见小灵子兴奋地叫道：“太好了！这都是你送给我的好处，秋遇哥哥，你对我真好！”说着又跟吴秋遇抱到一起。
倪帮主和老叫花子莫名其妙，但见小灵子没事，也都很高兴。
见那少妇和汉子抱在一起竟毫不避讳，旁边那女子尴尬地转过脸去，低声问道：“那位小娘子，你真的没事吗？”
小灵子说：“你看我像有事的么？”说着，她松开了吴秋遇，对那女子说道：�
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