这事早商量过，柳大娘并不意外，唔了一声，道：“你和满山当真要给她退亲？”
刘氏道：“我虽说是她嫂子，但说句托大的话，就当她娘也够资格。当亲闺女养大的孩子，怎肯让她嫁去孔家吃苦。”
柳大娘劝说：“孔家虽说现在败了，但好歹书香门第，家里有声望，近东又是能读书的……”
刘氏听也不听，打断：“我小家门户，可是不敢高攀他的书香门第！”
书香门第？
能当几斗粮？几斗大豆？能当银钗还是玉镯？
她既然不听，柳大娘也不多说，笑笑：“二妮儿还有几件衣服在，我去帮她拿着。”
孔氏搬家做房客
孔氏独自住在土坯茅草房里，柳大娘进去的时候，她正在桌边埋首缝补孔近东的衣物。
站起来笑道：“大娘来啦。”
柳大娘笑着，按她坐下，聊些家常，不动声色打量了一番。床上早又换成了破旧的被褥，胜在洗的干净。
她道：“近东呢？”
孔氏道：“地里没活，我叫他找个僻静地方去读书。”
柳大娘赞道：“这孩子真是用功！”
孔氏叹口气：“用功又如何，竟是连私塾都去不得了。”
见她伤感，柳大娘将些渡过难关，日后金榜题名的话安慰她。又叙了些闲话，才假作不意间问起：
“满山家房子也少，你和近东住着不便，不如搬去我那里和我作伴呀。”
孔氏一愣。
柳大娘笑笑：“怎说也是亲家，尚未迎娶就住在一个屋檐下，时间长了怕人说闲话哩。”
她犹豫：“原也是没办法的事情……就不麻烦大娘了……”
她有她的思量。
住在钱满山家，好歹是门亲，日后若本家逼上门来也有借口。柳大娘那里虽然也算亲戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等……二妮儿又有那等传言……
柳大娘知她心思，笑笑，转了话题，说起她听来的有家闺女，从小定亲，谁知未婚夫婿家突然就败了，闺女家不乐意，闹着要退亲，四里八乡都笑话云云。
孔氏来村后，也听过村人闲话，说些刘氏要退亲的话。平日相处，刘氏话里话外也带出嫌他家败落的意思。但退亲？
她摇摇头，不太相信。
退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。
柳大娘也不急，慢慢述说些刘氏平时对钱叶儿的期许，又是向往大户，又是打听哪家招丫鬟妾室。
孔氏竟不知钱叶儿的哥哥嫂子存着攀高枝的心思，心中惊诧，只不在面上露出。
柳大娘把想说的话隐晦说完，就不再提起。只拉着孔氏的手，恳切道：“我在家住不来几日，眼看又该出门。家中只得二妮儿和小五两个孩子，虽说小五懂事，终究放心不下。我见夫人素日是稳重的，若能帮扶我一把，我在外也安心。”
又说了些敬佩仰慕的好词，这才告辞而去。
孔氏独坐屋中，心思百转。
催她下定决心的不是别人，正是刘氏。
原来刘氏见秋收已完，左右家中无事，又没了进项。孔氏母子虽则每月添点饭食钱，又哪里真有多少。一来二去，怎么看怎么不顺眼，又因听人说家要招丫鬟，她有心送钱叶儿去攀高枝，就嫌孔氏母子碍眼。
也没和钱满山商量，径自对孔氏提出了退亲一说。
孔氏有了思想准备，但仍是错愕。她无论如何也不能理解，怎会有人枉顾亲妹子的名声和前途。
更何况，她家固然穷了，却并非没有东山再起的可能。
近东是识字的，从前功课也好。只等躲过风头，砸锅卖铁也要送他去书院再读书，将来考个功名，做正头娘子可不比做人妾室好得多？
无论如何苦口婆心，刘氏只认一个理儿：
你家有钱？有地？有屋？
没有？
没有就退亲！
孔氏要强，赌气应口，两家商定，很匆忙的退了亲。
刘氏迫不及待赶她母子离开。孔氏埋首收拾完行李，拉着儿子头也不回的走出钱家。
刘氏在后面吐唾沫：
“穷鬼！”
孔近东懵懵懂懂，他不知究竟发生了何事。问母亲：
“我们去哪儿？”
孔氏顿顿，道：“柳大娘家。”
老宅子和钱满山家相距不远，他们一路走去，不知惹得多少人打探询问。孔氏笑容满面，一点也看不出刚刚才大怒一场。
到得老宅子跟前，林小五刚好在院里劈柴。见她母子二人带着行李包袱，略一怔，随即绽开笑容，热情招呼：
“孔大哥快来，帮我一把。”
又回头叫：
“大娘，二妮儿，快看看谁来了。”
钱多多阴着脸从堂屋走出。嚷什么嚷什么，总不成天皇老子降临吧。
不怪她，心情不好。
刚刚被柳大娘狠狠说了一通，说她的绣花样子比鬼画符还难看——喵的，从前我连人都认不全，你怎么从来不嫌？
果然人不能太能干。期待一天比一天高，柳大娘忒难伺候！
她能缝补袜子，就盼着她纳鞋底；能纳鞋底，就盼着她绣手帕；能描朵花，就盼着她完成整幅屏风面！
也不想想，你闺女一个月前还是个傻子！
孔氏虽面带笑容，心中却忐忑不安。柳大娘话说的好听，但谁知人家肯不肯收留自己母子。二妮儿又是个阴晴不定的脾气，万一闹起来……
钱多多站在门槛处，她就仔细观察她的神情，见她阴沉着脸，孔氏心中咯噔一下。
钱多多没想太多。
她眼里只看到孔氏站在篱笆门外，浑身散发着菩萨般柔亲切的光芒。感动的差点潸然泪下，直接就扑了上去，接过孔氏的包袱，两眼巴巴瞧着她，好比村头大黄，就差摇尾巴了。
孔氏受宠若惊，笑了笑，抚摸她的头顶。
钱多多摇摇她的胳膊，继续可怜巴巴的仰着小脸瞧她。
孔氏不解，望向林小五。
他失笑，一面接过他们的包袱，一面解释：“二妮儿刚挨骂哩，大娘说她绣花像是鬼画符。”
话音未落，哪里还能见着她们的影子。孔氏早被钱多多拉着去教学了。
孔近东长舒一口气，望着钱多多的身影，目露感激。
柳大娘早迎出来，接过孔氏，挽着手，亲亲热热的道：“夫人可是来了，二妮儿天天盼着救星哩。”
又嗔责得点着她的额头，怒其不争：“手上活计这般不利索，看你将来怎办！”
孔氏客客气气的：“她才学了多久，已经不错了。”
三人讨论女红不住，竟仿佛不是客人来投，而是长久相处的一家人，和和睦睦。
孔近东则被林小五拉着，到得房中。
柳大娘既存心笼络他们，自然不比刘氏小气。特特留了朝阳的房间给孔近东单住。正东面摆着一张新打的木床，床上一应帐子被褥俱全，且都是新做的。靠门的方向放了木盆等物。
林小五笑笑；“时间仓促，来不及准备。我和大娘商量了，等过几天请人打张书桌摆在窗下，正好你用功读书哩。”
他心中感动，讷讷不成言，只长身一鞠，尽在不言中。
林小五笑着拍他肩膀：“莫要客气。还多赖你和夫人照顾呢。”
孔近东暗暗发誓，今后若能发达，定不相忘。
锦上添花的不少见，雪中送炭，他家败落至今，唯有柳大娘一家。
林小五半个身子钻到床底，拖出一只没上漆的木匣，取出一叠草纸并笔墨等物。对上孔近东震惊的神情，做了个噤声的手势，望望门外，道：
“莫声张！原是大娘偷偷交给我，让我藏起送你读书用。”
孔近东不解，为何还要偷偷的。又不比在钱满山家，要避开刘氏。
林小五笑：“若给二妮儿瞧见，定闹着要哩！一个丫头片子，也不知怎地对这些感兴趣，偏她不识字，每日鬼画符，浪费多少！”
孔近东心中一动：“若她喜欢，我倒还能教她识字。”
林小五眼前一亮，央求道：“我原也识几个字，只是后来没得机会。若有空，你教我呀。”
孔近东怎肯不应。
柳大娘引着孔氏到了房中，一应摆设用具和孔近东房间无异，只多了一只半旧的小几，道：
“仓促准备，连个妆台都没备下，夫人莫要嫌弃。”
孔氏环顾房间。
明显刚刚清扫过。既向阳，又有好大的窗户，糊了新纸，阳光透过洒落房中，窗明几净，散发着清新阳光温暖的味道。
小几上粗陶罐子里插了一把野花。
柳大娘见她目光垂落在野花上，笑笑，道：“二妮儿早起采来，若不是我拦着，连小五和近东的房间她都要插上哩。”
孔氏回望，目露温暖感激。
柳大娘暗暗放心。
未过几日，柳大娘启程回城，临行前拜托了孔氏照顾家中，又留下足够的钱粮，在钱多多依依不舍的目光中驾着马车离开。
她老怀安慰。唯一的闺女终于懂事，也晓得依恋娘亲……
她哪知道，其实钱多多是盼望她再回来能捎回点好吃的和有用的讯息……
孔氏母子和钱多多、林小五，就此同处一个屋檐下。
少了刘氏冷言冷语和诸多限制，四人都觉得心情舒畅，其乐融融。
刘氏对柳大娘接纳孔氏母子颇有怨言，也找了户长娘子，絮絮叨叨，说不该收留外人，于理不合云云。
户长娘子收了柳大娘好处，哪肯理她。说没两句便端茶送客。
她又跑去七奶奶那里絮叨。七奶奶更不理她，刚听完她抱怨，第二天就备了几色礼去看望孔氏母子。
村里的人善于察言观色，顿时明了。
七奶奶对孔氏母子有好感着哩。
身为族长夫人，肯亲自上门拜访，证明她接纳收留孔氏母子。自此村中再无他人说闲话，四人生活愈发舒适。
既打算长久在一个屋檐下相处，钱多多和林小五也就不再瞒着会说话的事实。孔氏倒也并无太多惊异。
毕竟学话晚的人很多，二妮儿年纪是大了些，但既然肯开窍，她也就悉心教导。每日引着她多多讲话。
对外则宣布二妮儿得了怪病，最近渐渐好转，正在学说话。
很多人亲见她说一句，二妮儿学一句，也就不以为意。倒是顽皮的孩童们，屡屡笑话二妮儿说话，学了她的怪腔调在村里四处宣扬。
却正对她心意，刚好让众人明白她是牙牙学语，而非什么妖异行为。
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这日早起，林小五和孔近东在后院平整地面，垒鸡窝，加固猪圈，又将打回来的麦子在太阳下翻晒。
孔氏和钱多多做完家务，坐在屋檐下，孔氏手把手的教她打络子。
大水来时，抢出的箱子不多，其中一只是她的妆奁。没多少值钱物件，倒是存了针线盒子和布料彩绳。如今取出，从配色起一一教导。
“大红配石青，松花配桃花，葱绿和柳黄搭在一起才耐看……”
她教的认真，钱多多学的也认真。
奈何她数钱算账一把好手，家务活也渐渐能熟，唯独在女红一事上，实在没多少悟性。
孔氏教了半天，一条攒心梅花络，教她扭得缠缠绕绕，乱七八糟。
林小五来喝水，探头敲了一眼，伸舌头，取笑道：“二妮儿，你把彩绳绕在一起，莫非要绕线团？”
钱多多恼羞，起身要打，他大笑跑开。钱多多恨恨的抛了个白眼，正要去追，却被孔氏拽住，道：
“女孩儿家要稳重，轻易露不得白眼仁。”
她低头，应了声。
孔氏又道：“走路莫要如阵风，那是粗俗无教养的鄙妇所为。你提起裙角，且慢慢行。”
她虽别扭，却也照做。只是不得要领，怎么看怎么别扭。
林小五从房后探出脑袋，取笑道：“二妮儿扭脚啦？”
她大恨，望着他磨牙。
孔氏嗔责：“行端坐正，莫要做怪相！”
林小五被孔近东拉回，无奈：“你又惹她作甚！”
林小五哈哈大笑，心情颇好。
过得一时，钱多多板着脸，来道：“娘走前要你请木匠来家，你怎还不去！”
林小五拍额头：“哎呀，我给忘记了！”
对孔近东抱拳道歉：“瞧我的记性！耽误孔大哥用功！”
孔近东不好意思：“我哪用功哩，还不是每日和你做耍。”
他盘算片刻，道：“请得木匠既要管饭又要把工钱，倒不如我来动手，虽做得粗糙，倒也勉强能用。”
钱多多翻白眼：“你？”
他笑道：“我和钱大哥很学过几下，又有孔大哥帮手，定能做成。”
说完去找孔氏，孔氏也表示怀疑，他道：“实在不行，去请教钱大哥。”
这才点头，让他姑且一试。
林小五出得房来，望着钱多多坏笑：“省下几个工钱，给二妮儿买红头绳——大约也用不得三钱五钱！”
他望着她稀疏枯黄的头发嘲笑。气得钱多多跺脚，又顾忌离孔氏不远，不敢伸手打他。
又因家中没有木材，他和孔近东两个去到钱满山家，偷偷找到钱满山，将来意一说，钱满山满口答应，瞒着刘氏带他两个到山上抬来砍好晾干的木材。
村子依山傍水，几乎每户人家都在家中添了女儿之后亲手栽上七八棵树，等孩子们长大了，应该嫁娶了，砍伐下来阴干，寻木匠打成家具作为女儿的陪嫁。
钱家的木材是钱满山在钱叶儿出生后，亲手种下的。因为两位老人算是晚年得女，钱满山就子代父职。前阵子刘氏想打个梳妆柜，催着钱满山挑了几棵长得不太好的木材砍下。
本打算入冬农闲再做，既然孔近东要用，他本就心存愧疚，且当补偿。
深一脚浅一脚的进了山，钱满山先去查看了前几天设下的套子，可惜连只野鸡都没套到。
林小五不解：“钱大哥，不是说咱这山上最是物产丰富的，怎地连只野鸡野兔都没有？”
钱满山望望山下的人家，道：“山不够深哪。靠村的地方人烟旺，野物本就少，前些年收成不好，附近的人家半靠打猎为生。大点的野物都逃进深山了。”
他道：“那就去深山打呀。”
钱满山却笑了起来。
原来这里的大片山头都属于大户所有，未经许可，莫说野物，就是拔了一根野草，都要被追究。
林小五纳闷，他来了这些时日，村人常进山下套子打猎，他和二妮儿也屡次来山上打猪草采野菜，怎么从来都没听说。
钱满山道，这山头的主人姓月，住在州府，轻易不来乡下。人家大业大，怜惜百姓穷苦，所以才不像别的富户，派人守山。
他话里话外对月姓大户赞不绝口，没留意林小五眼神暗了暗。
选中三根木材，林小五发愁，他们总共三人，自己腿脚不灵便，上山还好，下山时一瘸一拐，万万不能负重的。孔近东是书生，惯不做粗活，往日挣扎着种地打粮都已勉强，要他扛木头下山，实在不可能。
他们犯愁，钱满山却好整以暇的装了一袋烟，吧唧吧唧抽得痛快。
等他一袋烟抽完，山下又来了几个人。
却是村里同姓的青年，钱满山特特找来帮忙。
一行几人将木材扛去小院，二妮儿正在院里修整墙角的一块田，见状大喜。等他们把木头放下，跑上去摸摸嗅嗅，好不快活。
林小五鲜见她这般开心表露，有心打个妆台给她使。可惜左算右算，木材也只够打书桌和一个妆台。既然说好要给孔氏，却不好横刀夺爱。
只得暗下决心，再去山上寻无主的好木料，将来打个精美的妆台送与二妮儿。
转念想到山头姓月，自然�