林小五一愣，不解。
牛掌柜细细解释，原来柳大娘不止做牙人，闲时也贩些胭脂水粉头花手帕往乡下富人家走动。
林小五释然，笑道：“这却不妨。大娘只管做富人家的生意，我们却要卖给普通乡民，两不耽误哩。”
牛掌柜打趣：“你们一家，倒把四里八乡的货郎挤兑垮了哩。”
牛掌柜亲将他们送出门。
闷闷的走了很远，林小五见她不说话，道：“二妮儿，咱的赌可还算数？”
她抬头，忿忿然：“你诓我！”
他奇道：“我怎诓你了？”
她指责：“分明你就认识那店铺掌柜，却不说与我听！”
他道：“我们同时进门，你也听到我和牛掌柜第一次见面，怎就成了旧识？”
她一时语塞，仰着小脸，眼珠滴溜溜的转，半晌道：
“分明已有人介绍，又有沈义轩的面子在，不愁牛掌柜不买！显见你阴险卑鄙，实在小人！”
他大笑，摸摸她的头：“我的二妮儿长大了，懂得分析，也会骂人了！”
她扮鬼脸：“我本就很会骂人！”
不光用国语，还能用英文、法语、意大利语骂人呢！
又道：“不管不管，你耍赖，这次的赌约却不能算。”
他本就没想和她较真，不过逗她而已，一笑揭过。
孔近东随着沈义轩日日早出晚归，聚会不断。钱多多问林小五：“你可羡慕他们？”
林小五纳罕：“我却为何羡慕？”
她道：“万般皆下品惟有读书高，你父母若安在，今日你也该是他们当中的一员，出入于酒楼书店。你的学问连沈义轩都夸赞，只因没有进学，就不能参加。”
林小五出了会子神，视之淡然：“鱼与熊掌，不可兼得。”
她皱鼻：“你哪里有鱼，又哪里有熊掌？”
林小五大笑，点点她的鼻头：“二妮儿就是我的熊掌呀。他们谁有这般可爱的熊掌？”
她怒：“我不是狗熊！”
林小五敷衍：“对对，你是熊掌嘛。”
“也不是熊掌！”
他为难：“难道要做笨头鱼？”
钱多多震怒，大嚷：“你才是笨头鱼！”伸手就打，林小五笑着避开，两人在院中打闹欢笑。
鱼与熊掌，不可兼得。
他当日富贵如许，焉能联想今日？
然今日的平淡生活，令人心安，谁又能说不是上天怜悯？
可惜母亲大仇未报，否则他还真想就在这山村之中，伴着二妮儿平淡度日，也不失为一种福气。
然而想起母亲的惨状，想起她握着自己双手哀哀不能语的悲伤，想起她命家仆将自己带走时拼劲浑身力气喊出的报仇二字，想起他回首望见的凄厉……不知不觉，握紧了双拳。
月氏，月氏。宋国十大世家之一，多么风光，多么华贵，谁能想到它埋葬了多少无辜人的生命……
在县城逗留四日，有跟来的管事道天色不好，恐有大雪将之，劝说半晌，如鱼得水的沈义轩才勉强同意返回乡下。
临来一辆马车，临走却整整雇了三辆马车。装满沈家置办的菜蔬果品，年货等等。
路上沈义轩和孔近东尚在兴奋之中，片刻不停的谈古论今，又道这趟得失，足足吵了一道，钱多多不得已，揪两块棉花塞在耳朵里。
孔氏望眼欲穿，终于见到他们归来，忙备水梳洗，又做了一桌丰盛菜色。孔近东这才有空将此次的见闻一一讲来，最后道：
“白先生很是欣赏孩儿的课业，要推荐孩儿进县学哩。”
孔氏大喜过望，直道祖宗显灵，祖宗保佑。
孔近东踌躇片刻，为难道：“只是县学却不能免除学费，我……”
孔氏毅然道：“孩儿放心，娘亲手里还有些首饰，等到开春拿去县城当掉，也能抵得书费。前几日七奶奶过来看我，道县城也有不少大户找浆水上人，娘别的不行，却能做得一手好菜，怎么也不会让我儿无书可读！”
孔近东大惊，连忙跪下，哀泣：“娘亲如此，儿实在无颜。怎能让娘亲去做灶房婆子伺候别人！”
孔氏摸摸他的头，笑着垂泪：“只要你能刻苦用功，娘就算死了都甘心。”
独处时，钱多多拉拉林小五的袖子，道：“能进县学很厉害么？”
“嗯。一般人也只得在私塾或家塾中开蒙罢了，能进县学，许得经过极严厉的考试呢。孔大哥素来用功，又得白先生青眼，机会可是难得。”
她想了想，道：“将来能做官么？”
林小五失笑：“那可不敢说。进了县学，就是童生。学得两三年，若能通过县学考试，就是秀才，见官老爷而不跪拜，也能找间学馆教授孩童开蒙。若是再进一步考中省试，就是举人老爷；就能上京参加会试，过了会试，那可就一步登天，朝上皇榜天下知了！”
她又问：“孔大哥读书可好，能否考过会试当进士？”
他笑：“那我可不知——既然白先生都夸他，至少也能中举吧。”
钱多多低着头，盘算半天，忽而抬头，问他意见：
“若是我娘资助孔大哥进县学，将来他授了官，是不是就能照顾我娘的生意？”
林小五没料到她打得这般算盘，缓缓问她：“二妮儿为何这般想？可是在县城有人说了什么？”
她垂首，低声道：“我听得院里丫鬟议论，说一人得道鸡犬升天。她们当中就有个叫小红的，家里资助了表哥进学，如今表哥考中举人，家里立刻就富了，又把小红赎了回去，再也没人敢欺负他们。”
林小五思索半晌，又观察四周无人，方郑重其事的道：“你可听过东郭先生和狼的故事？”
她点点头：“从前七爷讲故事，记得。”
林小五表示赞赏：“真聪明！”
缓缓道：“需知人心难测。并不是做了善事，就有人感恩回报。也有的人就好比那饿狼，总想着反咬一口。”
她表示不解：“你说孔大哥就像饿狼？”
林小五摇头：“打个比喻而已。孔大哥未必是坏人。他和孔夫人心地善良，知恩图报。但是二妮儿，你需记住：好人难为，恶人易当！人性善变，今日还是绵羊，明日就能变成了恶狼——你今后为人处世，我宁愿你做个恶人，也不想你做好人！”
最后这番告诫，厉声厉色，陡眉立目，竟是从未有过的严厉。
钱多多给他唬住，不自觉的点头。他发觉自己吓到了她，放缓语调，柔声道：“事关重大，你做不得主。不如等柳大娘回来，我帮你问？”
得到她的应允，这才放心。望向孔近东房间方向，目光幽暗。
好人难为，恶人易当。
他娘以为好人有好报，总是慈悲心肠，处处与人为善。谁能料到最后被曾经受过她大恩的人反咬一口，落得惨死？
孔氏母子如今落难，自然懂得感恩。
然他有朝一日飞黄腾达，谁知是否会因急于掩盖过去的窘迫，而对她们母女不利？
这种事情，从前听得也不在少数。
刘氏借豆遭冷遇
随着大雪封山，年关将近。
孔近东闭门不出，每日苦读，力求明年开春，一举得入县学。
孔氏每日针线不离手，想在县学开学之前多多做些活计去卖，好贴补县学书费。
林小五则在钱多多的敦促下，重新修整了篱笆门，又砍了许多柴禾储存。她要求多多，单纯篱笆门还不肯满足，费了大力气要垒成半泥土结构的围墙。
林小五不解。村风淳朴，谁家不是随便几根木杆插在院外，阻拦鸡鸭而已。
她振振有词，道冬日山上没有吃食，万一有野兽跑到山下，吃了人不要紧，可别祸害大黄一家。
他啼笑皆非。
虽是强词夺理，却也有些靠谱。历年大雪封山，确实有野兽跑到村里伤人伤畜的事情，只得依了她，大冬天的和泥巴。
为求结实，她在山上割了许多芒草掺在泥巴中，突然惊叫：“小五，你的手好凉！”
林小五瞪她。大冷天的玩泥巴，不冷还能暖啊？
她心疼：“都肿了，好像猪手哦……”
他哭笑不得。
钱多多挽起袖子，毅然道：“我来陪你！”
吓得林小五连忙将她隔开：“好妹子，你去屋里帮孔夫人做活，别来添乱！”
她身体弱，大冷天的万一生病可怎好。
他手下麻利，没过几天，小院建起了全村第一个泥木混合结构的院墙。引来许多人看热闹。
有那居心叵测的去报告了族长，七爷在儿孙辈的搀扶下颤巍巍的走到院外，不知是谁眼尖，喊了声七爷来了，七嘴八舌围观的众人呼啦啦散开。
七爷拄着拐，捅了捅泥巴墙。冬天风大，干得快，倒蛮结实。
但七爷的神情可就不怎么愉快了，道：“林小子，你怕咱村有贼怎地？把院墙垒的这高，可是防谁呢？”
林小五一听坏了。管保有人在七爷耳边吹歪风。赶忙逼着手，恭恭敬敬的迎上去：
“七爷说笑了。我们村子在七爷的照管下民风淳朴，人人安居乐业，就连县老爷都曾夸奖过的！”
七爷脸色稍霁。
他又请七爷进堂屋坐下，围观的村民邻居也呼啦啦跟了进去。重新翻修过的堂屋在村里不算小户，却也架不住许多人一同涌入。有的进不来，就站在门口不肯离去，屋里好容易积攒的热气都散在了冷风中。
他请七爷在围炉边坐下，又让二妮儿奉了茶，道：“七爷尝尝，二妮儿炒的苦菜茶，虽说苦了些，但医馆的大夫说，平肝静气，消散火气哩。”
啥医馆大夫说呀，明明就是钱多多趁着秋天采了许多，大黄不爱吃，她想起后世流行过一阵的苦菜茶，炒了留着自用的。
七爷上了年纪的人，注重保养身体，闻言好奇，饮了几口。
“良药苦口，想来有些道理。”
他笑道：“炒了许多，等我给七爷送些过去。您老保重身体，咱村才能兴旺。”
七爷的脸色越发和缓，但仍记着某些人在他耳边吹得风。拐杖顿地，道：“林小子，自打你来了咱村，我们可从没亏待过你！”
林小五道：“那是自然！小子命运孤苦，多得大伙儿照顾，实在也感激不尽。”
“既如此，你为何防备咱们？”
他忙抱屈：“这却冤枉了小子！”将钱多多防备野兽伤人的歪理邪论据为己有，细细阐述，又添上一条：
“原也是二妮儿调皮，非要把大黄一家放出来跑动。我怕它们顺着篱笆缝隙跑进山里，不得已才围起了墙面。若说我是存心防备邻里，那可真真是株心之语，让我天打雷劈了！”
村人大多都是良善之辈，误会解开，也就释然，纷纷道有理有理，也有人商量着要在明年开春也垒上泥墙，院里还能散养鸡鸭，也不怕野物。
七爷重重一咳，满屋静寂。都看着他。
他道：“我原说林小子懂事，也不能做下糊涂事体。既然闹明白了，往后怎么做随便你们——只一条，谁要再敢散步谣言，胡乱说话，我容得下，族规可容不下！”
目光有意无意扫过几个碎嘴闲汉闲婆。
众人都应是，才作罢。
林小五恭恭敬敬的将七爷送出去老远。七爷握着他的手，满腹感慨：“柳氏不易，我那苦命的孙侄女儿更是不容易。难得有你细心能干。好孩子，你好生照顾她，将来我们钱家亏不了你。”
他的儿孙笑道：“爷爷多虑了。二妮儿病情眼见的就好了，今日见她，说话做事可不都伶俐的很？显见她爹在天有灵，祖宗保佑，也是我们家的福气。再则说她一个女孩儿家，又有柳大娘那么能干的亲娘，能吃多少苦呢。”
七爷吹胡子瞪眼：“站着说话不腰疼！你们一个个不想想，二妮儿从前过的什么日子？如今过的什么日子？我看她总算像个人样子，还不是多亏林小子？人哪，要懂得感恩……无论从前怎样，二妮儿毕竟是咱钱家的骨肉，她爹就留了她这一脉骨血。我老了老了，精力不足照顾不了，林小子是替我照顾后代呢！”
这话说的可严重了。七爷的儿孙忙向林小五道谢。他又赶紧回礼道不敢。
七爷在儿孙搀扶下摇头晃脑念念有词的离开了。
林小五往回走了几步，突然想起还有苦菜茶没拿上，忙又追逐而去。风中飘来七爷和儿孙的对话。
“爹，二妮儿既然都好了，今年祭祖，可要她也参加？”
七爷冷哼：“胡闹台！她是什么人？天狗食日出生的！就算病好了，那也还是天煞孤星！出生就克死亲爹，祠堂的祖宗也不愿见她！”
他拿着一包苦菜茶，愣在原地。
望着他们在风雪中远去的身影，久久不能回神。
七奶奶喜爱二妮儿。七爷看重自己。柳大娘成包成包的礼往他家送。原来还是嫌弃二妮儿出生不祥么？
他环顾这依山傍水的小村，如坠寒冰，心里拔凉拔凉的。
那些个笑着的脸，是否在背后身后吐唾沫说晦气呢？
又有多少人在背后议论二妮儿克死了亲爹呢？
他们明知这不祥的名声在庄户人家看来有多重，明知她一个女孩儿家，往后连婆家都难找……这还是同姓，还是有着血缘关系的亲人……背地里都如此糟践于她。
将来，可如何是好！
他在风中站立良久，回到堂屋，也不知是冷是气，是怕是怒，脸色发青，嘴唇乌黑。
钱多多围炉烤火，丢进一把花生壳听噼里啪啦燃烧声，见状大惊：“哎呀，瞧你冻得！”
忙跳上来用暖烘烘的小手捂住他的脸颊。
关切：“冷不？冷不？冻死了吧？”
又不满道：“人真多事！咱自家砌墙，也要指手画脚。连门都关不住，好容易攒了点热气在屋里，门一敞开，全被冷风吹跑了！”
又执起他的手使劲揉搓：“比冰块都凉呀！”
皱眉：“生了冻疮还没好，这下又冻上了！”
拉着他到火炉旁烤火。
他勉强笑笑：“无事。”
孔氏掀开布帘，自侧房出来，道：“若非你多事，非要砌墙，小五怎会得冻疮？”一面说，一面从青花陶罐里挖了冻疮药，为林小五厚厚的涂上一层。
钱多多殷勤，拿来厚厚的一面开口一面封死的棉花筒子，套在林小五双手上，得意道：“我特意为你做了幅棉套筒，免得吹风受寒！”
林小五皱眉：“你哪来的棉花？”
她吐舌。孔氏皱眉：“你还不知道呢！”
拽了拽她的棉衣，道：“也不知何时，她把棉衣拆了截下一段棉花。敢是造孽呢！”
林小五定睛，果然她的小袄短了一截。
钱多多撒娇：“夫人做的小袄太大，我怕不好看哩，截短一块，刚好合身！”
孔氏摸着她的小袄絮絮叨叨，特意做的大，想着明年也能穿，省下另作，如今可好，冷风一灌，看你生病吃亏云云。又道幸亏还有新袄，没几天过年，便宜你了云云。
林小五望着她攀扯孔氏撒娇，摸摸厚厚的蹩脚针线，嘴角上扬。
我在一日，定当护你周全。
屋内温馨着，院外却有人吆喝：“二妮儿在家呢？”
孔氏闻声而去，却是刘氏端了个簸箕，挪动原本关上的木栅门。
钱多多嘟囔：“赶明儿非要打成铁门，挂把大锁，让你随便出入！”
砌墙她有私心。
村里家家都随便建栅栏围墙，从外面就能看见院里，一点私密性都没有。她可不乐意自己在院中做了什么都给外人看见。
时间赶得紧，木栅门只得随便做了一个，从外面就能移开。
刘氏不用人让，进了屋就坐在围炉边，道：“敢是过年，雪花越发飘的紧哩！”
同在村