她低垂了头道：“总要留下个看家的。”
倒叫五娘子另眼相看。
“三哥哥去哪儿了？”说话间丫鬟打起帘子，她进了正房坐下。福儿也跟进来，熟门熟路的倒茶。
“公子一大早就叫外头备了马，说昨天没来得及，今日要先去孔世兄府上道喜。”
五娘子用手帕掩住嘴：“他们倒是互相道喜了。”
原来王熙和孔近东一道进场，虽然不如孔近东名次在前，却也勉强吊了榜首，中了举人。全家喜气洋洋。
五娘子嫌外面乱糟糟的，只说在这里躲清静，又不命福儿出去，只叫她在近前伺候，将些话问她。福儿有问必答，其实五娘子问的也没甚么稀奇。不过就是从前怎么去的钱家，钱多多在家平日都作甚么，都教了她些甚么，又会些甚么……这些话，不止熙哥儿问过，老太太问过，夫人也问过。
她虽老实，却也知道主人家这是变相打听多多姐，于是尽捡着好听的说。
却说王熙，一大清早带着两个出门的小厮去了孔家。孔近东从中了秀才，手上颇有几个钱，从开始和人同租大杂院，到如今自己也在僻静处租了个小院儿，也足够母子二人过活。
小厮上去叩门，回首道：“哥儿，门没阀上呢。”
王熙下马，笑道：“想是知道今日要来客人，特意早起了——我还想去捉他个正着，好好笑话他睡懒觉！”
提脚往里走。
走到院里，却愣了。
孔近东跪在青石板上，不知已经跪了多久。他闻声回首，眉毛头发脸颊上全是霜，就连棉衣上头，也是厚厚的一层霜露。
他惊呼：“孔兄，你这是……”
往屋里望了一眼，看到黑森森的牌位。他不免惊诧。
昨日中举，就算要酬谢祖宗，也不必冒着严寒跪上一夜吧？
虽说是四月天，可今年的天气很是邪乎，他到现在可还穿着夹袄呢！
孔近东身上虽穿了厚厚的冬衣，但也经不住跪上一夜。
命小厮：“快去扶孔兄。”
两个小厮跑上前，一人一边：“孔少爷快起来。”
孔近东却扭头望向厢房。
孔氏不知何时站在了厢房门口，穿戴整齐，眼下乌黑，竟是一夜未眠。
道：“王公子来了，进屋喝茶说话。”
连看也不看孔近东一眼。
王熙心知不妙，赔笑道：“我原是来给孔兄道喜。眼见得天大亮了，恐怕孔兄的同窗好友们，都要来贺喜了。”
孔氏闻得他变着法讲情，淡淡的睨了儿子一眼：“起来，招待客人。”
谁料孔近东跪了一夜，冻得不行，似乎把脑子也冻得发昏。
不顾小厮搀扶，跪行两步，磕头：“求母亲成全！”
儿子在外人面前给自己没脸，孔氏心中大恨。
“好，好！跪祖宗还不足以叫你清醒。那我今日就代你父亲教导于你！”
说罢进屋取出藤条，面色铁青：“孽障！你忤逆不孝，罚你二十条子，你可有怨言？”
孔近东没说二话，将外衣脱了去。
孔氏气得手直打颤：“好，好！”
藤条高高扬起，狠狠落下。
两个小厮一哆嗦，看向王熙。
她抬出孔近东的亡父，王熙却不好插手别人家事，摇摇头，示意他们莫要动作。却又不好就此离开，生怕她一气之下将孔近东打出个好歹，只得在旁看着，寻机会劝上两句。
眼看藤条一下比一下狠，孔近东里面穿了青布夹袄，布料结实，却也抽得破了，棉絮纷飞。眼见那藤条落下的地方越来越薄，再抽可就要见血了……他连忙示意小厮上去抱住孔氏，自己挡在孔近东身前，劝道：
“夫人，二十鞭足够了。”
孔氏咬牙：“你可知错了？”
穿的虽然厚，但也有几鞭抽在后背肉上，他只觉得后背火辣辣的生疼。冻了一宿，又饿又冷，眼前阵阵发黑，却强撑着：“求母亲成全。”
孔氏扬鞭欲再抽。
王熙只恨他不懂变通，一面使眼色命小厮死死抱住孔氏的鞭子，一面转身去按孔近东肩头：“孔兄敢是惹怒了夫人？还不快些赔罪！”
使眼色：好汉不吃眼前亏，你倒是先认错再说！
孔近东是个倔的，死咬着牙。
王熙见孔氏气得不行，忙狠狠的在孔近东脸上重重一掐，大呼小叫：“哎呀，孔兄昏过去了。孔兄，孔兄！”
他拿身子挡着孔近东，不许他说话，又回头呼喝：“还傻愣着？你去请大夫！你，过来帮我将孔兄抬回房中。”
低头附在他嘴边：“孔兄，好汉不吃眼前亏，先躲过去再说。”
不由分说，捣着他的嘴，和小厮两个联手将他抬进房中。
柳大娘吩咐了王爷爷套车，回首不耐烦的催促：“你倒是快些呀！趁着早起无人，咱们去贺了她，也免得给人看到不好。”
钱多多一手拽着坠儿，另一手帮他整着衣服：“就来。”
柳大娘望望蒙蒙亮的天：“是不是早了些？恐怕他们还没起来？”
钱多多道：“这都好几日了，人来人往，贺喜的不断。恐怕孔夫人也不能起的太晚——不是说今儿县太爷要请他们？”
又抱怨：“只是我们去的太晚。”
柳大娘道：“先早些人来人往，没得叫人说凑热闹。左右是道贺，迟早的就了就罢。”
坠儿睡眼惺忪，任凭姐姐拾掇，被王爷爷包上车，揉揉眼睛，童言可爱：“姐姐，我们去哪儿？”
半年将养，他吃的胖呼呼，很是可爱。钱多多捏他脸颊：“去孔夫人家中，恭贺孔大哥中举。”
坠儿瞪大眼睛：“中举？那是文曲星下凡喽？”
她乐不可支：“没错没错，就是文曲星下凡。”神秘兮兮的凑到他耳边：“等下见到孔大哥，你偷偷的解下他身上一个物件摆设，回头姐姐做个荷包给你贴身带着，将来我们家坠儿也能高中。”
坠儿皱鼻子：“我不要。”
她诧异：“咦？你不喜欢读书？不喜欢当举人老爷？”
坠儿道：“我不要姐姐的荷包，好丑！”
钱多多：“……”
柳大娘幸灾乐祸：“让你不好生学女红，如今被弟弟嫌弃了吧？”
她气得捏他耳朵：“你敢嫌弃姐姐？不是前次央着我给你打梅花络子的时候了？”
坠儿吃痛，小脸皱成一团，却坚决不肯松口：“姐姐只得个络子能看——上次我带着姐姐做的荷包出去玩儿，掏酸梅子给人家吃，人家都不肯吃。说荷包难看的紧，酸梅子也不好吃！”
“是哪个？你告诉我，我去寻他评理！荷包不好吃也就罢了，酸梅子是我亲手制的，难道也不好吃？”
坠儿道：“隔壁花妹妹。”
钱多多：“……”
花妹妹的亲娘彪悍的很，她可不想触霉头，惹得她破口大骂。闷闷道：“下次你莫要和她玩耍！男孩子就该有男孩子的气魄，总和丫头片子混在一处算怎回事！”
坠儿揉揉耳朵，不解：“姐姐不是说，不要我整天闷在家中，要多和小朋友玩耍，最好早早培养个‘青梅竹马’？”
钱多多：“……”
柳大娘看着这对活宝；乐得合不拢嘴。
有女若此，妇复何求。如今又得个乖巧听话的儿子，在女儿的悉心照顾下，一日比一日健康活泼，虽然笨了些，读书不好，但只要身体健康，能守住家业，她也不求光宗耀祖。
不多时马车停下，王爷爷掀开车帘，道：“主家，到地方了。”
坠儿看了看木头大门：“举人老爷怎住的还没咱家好呀？”
柳大娘皱眉，回头呵斥：“胡说八道！咱家甚么身份，怎能和举人老爷相提并论？等下不许和你姐姐胡闹，再乱说话，回去看不打你！”
坠儿瑟缩。
他一向更怕柳大娘。
钱多多抱住他，低声：“莫怕莫怕，记着姐姐刚才说的话。”
柳大娘训斥：“不教他些好！”
她赔笑：“人家都说从举人身上偷些物件，才好过一过才气哩。万一将来弟弟当真高中，娘也赚个一品夫人当当。”
柳大娘横眉立目：“你别淘气，我就谢天谢地！”
将贺礼吩咐到钱多多手中，叩门，问：“孔夫人可在家？”
大门吱哟一声开了，出来的却是个陌生的脸儿。青衣小帽，似乎刚从房中出来，穿的单薄，哆嗦着：“谁呀？”
柳大娘一愣：“可是孔家府上？”
那小厮笑了笑：“没错呢。请问您是？”
她道：“哦，我来贺孔举人。你和孔夫人只说柳大娘到了便是。”
小厮咧开嘴，笑的越发开怀：“我道哪位，原是柳大娘——您不记得我？我是王家的跟车小厮，以前也见过大娘几次。”
转眼瞧见了钱多多，越发笑的开颜，打了个千儿：“钱娘子也来了？”见她面上露出茫然，忙道：
“我是公子的跟车小厮，叫八宝的，前次和五娘子出门，还是我给姑娘牵得车。”
她忙道：“哦，原来是你。”
也道了个福。
八宝躲开，摆手：“可不敢受您的礼。孔夫人早就起来了，且请跟我进来。”
原来孔近东受了风寒，挨了一顿打，郁结于心，竟是狠狠的大病一场。前来道贺的亲人邻里不绝，王熙见孔氏一人忙不过来，临时从府里调拨了几个人手帮忙。这八宝是个机灵的，常跟着王熙出门，又在外院混迹，小道消息极是灵敏。府里老太太的想法，虽说没摆在明面上，但也架不住府中人口多，消息杂，外院也曾听得一言半语。
他知道这位钱多多，是府中为熙哥儿定下的妾室——听说还是贵妾，要以大礼迎入。想必将来福分不浅，便刻意巴结。
从门口到正房总共才几步，他已经将孔家近些天发生的事情略略提点。
孔氏对外的说辞，只说孔近东从前读书淘虚了精神，大喜大悲，夜里没盖好被子，偶感风寒。这八宝却隐约的提到孔举人乃是挨了打。
柳大娘和钱多多心中惊讶，暗自猜测究竟为何挨打。见到孔氏，面上却丝毫不显。
见了礼，分宾主坐下。
一年多来，钱多多尚是头一次见到孔氏，心中很想亲近。但孔氏对她，却淡淡的。她不免心中难过。
果然就如小五曾经说过，人一富贵，就急着掩饰过去的窘迫历史？
但孔大哥分明说夫人也很惦念自己……
说没几句话，孔氏只说孔近东伤势不轻，大夫让好生静养，柳大娘也不好没眼色的提出去探探。
话不投机半句多，场面极是尴尬的很，只绕着坠儿不咸不淡的聊了几句。柳大娘见她今次还不如上次热情，心中也有气，放下贺礼，便推说事忙，告辞而去。
在车上，钱多多心里难过。柳氏心中有气，便都沉默着不说话。坠儿自己玩了会儿，拽拽姐姐的衣裳：
“姐姐，怎地没见着举人老爷？”
柳氏冷哼一声：“如今人家中了举，架子大，再也不稀罕和咱们这些贱民来往呗！”
钱多多心里难过，道：“娘，孔大哥不是这种人……孔夫人想也是担忧他的病情才……”
“哼！”柳氏可不是初出茅庐的丫头，冷哼道：“他是你哪门子的大哥？你往后也记着些吧，少和她家攀扯关系。只权当当初那些好意帮助喂了狗！我原说孔氏就算傲些，好歹是个知恩图报的，不是那等子没心肺的人——谁知竟看走了眼！你和她一住三年，乡下人家，便叫声婶子大娘又能吃了她不成？她却从来不叫你改口，只凭着你我敬称！我便是个牙婆贱命，你姓的是钱，跟的是你父亲，可也是清清白白正正经经的良籍百姓，就不知她避讳什么！难道叫声婶子大娘，从此我们就没脸没皮贴上去不成？”
“白活了半辈子，可是我瞎了一对眼珠子！竟然看中了两个白眼狼！”一个是林小五，另一个么，则是孔氏母子。
她原本的打算好好的，孔氏若能发达，不说感恩图报，但也心存感激，对二妮儿也是个助力。如今么……
人家摆明不欢迎，自己难道还硬贴上去！
她越想越气，越气越想。
早知道当年就不该收留他们，让刘氏把他们撵出去才好！
、
其实柳氏却是冤枉了孔氏。
她心中确实也是感激她们的。只孔近东竟想着娶钱多多，她本就有气，再看到她们母女，不免心里疙疙瘩瘩的难受。看着钱多多活蹦乱跳，再想一想至今流连病榻还念念不忘求她成全的儿子，岂能给她们好脸色？
柳氏不清楚这一层，心中对孔氏母子起了怨愤。勒令钱多多从此就当不认识他们。
剖明心迹两顾茫
别人家中举还是升迁发财，都与平头百姓无关。钱家的日子如一汪静水，平平常常，也温馨怡人。
钱多多最大幸福就是每每做成一笔生意，回到家中再账本划上一笔，算计着又挣了多少钱，能攒下多少钱，若在县城里置办房产，则还能剩下多少钱。兴致来了，也叫过坠儿，教他认账本，告诉他存了多少才有他的老婆本，再存多少，孩子的奶粉钱也出来了。
坠儿懵懵懂懂，也不知能听明白多少。后来经柳大娘指点，知道不是什么好话，也学着反唇相讥，每每她再说，便道：
“姐姐先存够了嫁妆再操心我罢！”
钱多多固然愣住，旁边做针线的两个丫头子却笑得前仰后合，手里的针线活计散落一地。
青云捂着心口：“哎哟哟，可笑死我了！”
彩云拍腿：“不行了不行了！姐弟两个，一个要钱多多，一个要钱归来，敢是都钻到钱眼儿不出来！”
她们两日便是当日买回来做些杂活的小丫头子。照规矩，进了主家的门，主家要另赐个名儿。钱多多因青云丫头从前就叫青儿，想起红楼梦中一句诗：“好风凭借力，送我上青云。”
她又生的阔爽，便指着她叫青云。
等到彩云丫头，绞尽脑汁的要想个好典故出来，柳大娘却说丫头子的名字，叫得太过蹊跷刁钻，反倒不美。因有了个青云，这个便叫彩云吧。
钱多多悻悻的，这也太显不出她的学问。
彩云倒喜滋滋的。天上的彩云可漂亮着哩，比青云这名儿不好听的多？每每在青云面前炫耀。青云则埋怨小娘子随口就给她起名儿，还不如彩云的好听。
只闹得她哭笑不得。
感情人家压根也不管深意，只管好不好听。
正笑闹间，门外有人叩门：“柳大娘在家？”
她们一愣。
听声音，是个小子。
王爷爷跟着柳氏出了门，家中小的小，女的女，就是没个正经男人看家。柳大娘走前吩咐她们关好门户，轻易不要放人进来。
青云站起来，走到院中，并不急着开门：“大娘出去了，你晚些再来吧。”
门外的小子带了笑音：“那小娘子在家罢？”不等回答，提高了音量喊道：“钱娘子，我是八宝啊，您开开门？”
钱多多愣了。
八宝？不是在孔氏家伺候的那个小厮？
莫非孔近东病情有变？
她脑中瞬间闪过无数不幸的想法，忙命青云开门。
八宝笑嘻嘻的钻进头：“钱娘子，您家的门可真结实。”
王熙站在他身后，做青衣小帽的小子打扮，闻言斥道：“乱讲，掌嘴！”
钱多多愣了。
“王公子？您怎么来了？”自家院里左看看右看看，也没个男人，只得回头，好在彩云有脑子，将坠儿抱了出来，放在钱多多身边。
虽说是个毛孩子，好歹也不算男女私下会面。
王熙笑眯眯的：“岂止我来了。你看看这是谁？”
他闪开身，她更惊诧：“孔，孔大哥？”
穿着寻常小厮家丁的�