王熙笑眯眯的：“岂止我来了。你看看这是谁？”
他闪开身，她更惊诧：“孔，孔大哥？”
穿着寻常小厮家丁的短打衣裳，头戴斗笠遮面，面色苍白憔悴，身影消瘦，不是孔近东，又是哪个？
王熙顾自在院里转了一圈，道：“我可是把你带来了，有什么话你们抓紧说，说完我还得把你送回去——哎，为兄弟两肋插刀！再也找不见我这等讲义气的好汉了！”
老王卖瓜的自夸。青云听得，扑哧一笑。
王熙瞪她：“笑什么，还不赶紧给爷上茶？”
又瞪着彩云：“你，给爷搬把椅子，爷走的累了，要歇歇脚！”
把两个丫头都支开了。自己则面向花荫，和八宝指指点点的品评。
事出蹊跷，她虽想不明白，但也只得将孔近东让进屋里。亲自奉上了茶，关切道：“孔大哥病可好了？”
孔近东嗯了一声，低头看了看手指头含在嘴里，眼巴巴瞧着他的坠儿：“这是你那兄弟？”
她推推坠儿：“还记得前次和你说的话？还不快去。”
坠儿怯生生上前：“举人老爷，你给我个身上的东西好不好？”
孔近东闻言一愣。
钱多多则抿嘴直乐。这个笨蛋孩子，说的是悄悄的拿走，不叫人发现。他却傻傻的直愣愣上去要。
世间本就有这个习俗，孔近东也是知道的。只他中举之后就流连病榻，并没有下床待客，一应世俗都是孔氏打理，却也知道孔氏将他许多用过的物件拿去给了讨要的人。
他今日瞒着世人前来，本是有话要说。和王熙刻意做小厮打扮，身上却没有体己东西。
摸了半晌，为难道：“我却是没有好东西给你，不如你把这枚印章拿去好不好？”
说着，从袖子里掏出一方青石印章。
钱多多大惊，忙道：“这却不可！”
她是认得这枚印章的。
还是当年在钱家村中，小院三姓，亲如家人。孔近东无钱读书，她出了主意叫他代人写信卖画，孔近东的画略微有了一丁点名气，愁于没有印章。孔氏连着赶了十几个晚上的绣活，攒出些钱为他买了一块上好的青石做印章。
孔近东对这枚印章爱之珍之，从不离身。
她拽回坠儿，道：“孔大哥既没带东西，下次有空，写幅字，或是画幅画遣人送来也就是了。”
孔近东见她执意不收，只得收起。
孔近东望着她，道：“我有些话想说与你听。”话未出口，面早飞红。钱多多亦非城下阿蒙，心知不妙，见他示意遣出坠儿，越发揽紧了他：“坠儿还小哩，孔大哥有甚么话只管说。”
孔近东低垂了头，过不一会儿，抬头道：“我想娶妹子，不知妹子可愿不愿意。”
这可真真儿是晴天霹雳，轰的人外焦里嫩。
她声音发虚：“孔大哥开玩笑的吧……”
孔近东急急道：“我不和你开玩笑，说得是真得！我娘其实是喜欢你的，纵然现在不同意，只要你我坚持，将来她老人家一定也是高兴的！”
她眼前阵阵发白，就觉得无数个大黄在自个儿面前跳呀跳，扭着屁股跳霹雳舞，一边跳一边咯咯的笑，说人话：“我原是天上兔子仙下凡，你不知道吧？其实我是找你报恩来的……”
不光说，它还唱；“西湖美景三月天哎，春雨如油柳如烟呐……”
啪！
她在虚幻中脱下鞋子丢过去，正中红心。大黄倒地不起，世界清净。
定定神，指甲掐了掐胳膊。
疼。
大黄是虚幻的，孔近东可是真的。
定定心神，道：“这事，孔夫人也知道？”
孔近东道：“是。”
“你和她说了？”
“是。”
“多咋说得？”
“以前娘就知道。前几天，我又提了。”
一问一答。钱多多如审犯人，孔近东的脑袋却越来越低。角色对换，不像孔近东前来表白心迹，倒更像是钱多多在审问他。
一来，一去。前因后果稍加串联，她明白了。
怪道上次孔氏态度不甚和善，原来根源出在他身上。至于说这位的‘帛……不必说，也是坚持己见，和孔氏闹顶了，不挨打才怪。
幽幽叹了口气。
“大哥真糊涂。”
孔近东急得脸上冒汗：“多多？”
“你难道不知我是定了亲的？”
孔近东道：“可是小五……”
她低下头，无限哀伤的：“我立誓要等他。”
孔近东神色复杂：“他不值得。再说，谁知他还会不会回来，岂不耽误了你一生？”
喵的，我若嫁给你，才真是耽误一生。不受婆母欢喜，无异于自讨苦吃。那陆游和唐婉还是亲表兄弟，不照样在陆游母亲的强压下休妻？
想到此，她叹了口气：“我从来都真心拿你当亲哥哥看待的。”
孔近东愣了愣，竟是无语。
她又道：“若是小五不回来娶我，我宁可一生不嫁。”
孔近东不忍：“那也太苦了你。”
她道：“大哥，我们三年情分，同在一个院中，你当知道我是怎生个脾气？我真心敬你，从此后，这些话千万莫要再提。孔夫人为你吃尽了苦头，好容易否极泰来，能过好日子了，你莫要伤了她的心。”
提到母亲，想起这些日子的冷战，孔近东黯然。
“门师来信，想将他家的嫡女许配予我……”他不想服输，试图最后一搏。
钱多多忙道：“那可恭喜你了。”她真心的恭喜。
孔近东嘴角露出苦笑。心中酸涩难忍，却不想叫她瞧不起，只是忍着。盯着坠儿看了半晌。
“你是个有福气的。”说罢掏出印章，硬是塞到坠儿手中：“我也没得送你，这个留着玩罢。”
说罢起身就走。
走到门口，又停住脚。也不回头，逆着光，神色晦暗难辨，哑声：“王熙他家虽富贵，只是……你好自为之。”
闹得她满头雾水。
怎地又和王家扯上了关系？
王熙见孔近东出了门，笑嘻嘻的迎上去：“可说完了？”却见孔近东面色灰暗，复杂的望着自己，不由纳罕，摸了摸脸：
“怎地？”
孔近东声如蚊呐：“你若得逞，千万莫要负了她。否则我必不饶你。”
王熙心中一突，假作不解：“什么？”
孔近东摇摇头，不再多话。
他回首望了眼同样神情黯淡的钱多多，忽的咧嘴，做了个鬼脸。钱多多愕然。这位一直都斯文俊秀的王家公子，突然做出这等举动，实在令人惊愕。
王熙成功的吓到她，得意的扬了扬下巴，跟了出去。
孔近东并不知后面这些变故，他出得钱家大门，直愣愣的往前走。八宝在后面叫：
“孔举人，孔举人，车在这儿呢！”
他置若罔闻，只是直着眼往前走，连斗笠也忘了戴上。王熙在后面急得跺脚：“还不去拉他回来！若给孔夫人或是家里看到，碎嘴的嚼舌头到我爹面前可怎了得！”
八宝连忙上去拽他：“孔少爷，咱们这边走。”
孔近东茫茫然的看了他一眼。八宝心惊，这目光空洞，竟是痴了一般。也不敢刺激他，轻声道：
“孔少爷，车在这边。”
孔近东倒也听话，任凭他拽着上了车。王熙跟上，见他不好，却也不敢多话，一路沉默送他到了孔家门前。八宝将他扶下车，看着他缓缓的走进门去。王熙长出一口气：
“呼，总算没出什么岔子。”
孔近东背着他们，扑的一口鲜血喷在地上，身子晃了几晃，站立不稳。八宝一直注意着，见状大慌，忙上前扶住他：“孔少爷！”目光落在地上的血迹，惊慌：“哎呀！”
王熙也忙赶来，急得团团乱转：“这是怎么说的，这是怎么说的！”
孔近东吐出心头一口血，似乎回了神。
他浑身力气皆散，有气无力的靠在八宝身上：“莫要声张，扶我进房。”
王熙跺脚：“我去请大夫！”
他摇头：“无事，我歪一歪就好。”
王熙无法，只得和八宝合力，将他偷渡进房。好在并不曾叫孔氏发觉。
孔近东歇了一日，第二日起床，昏定晨省，一切照旧，再也不提前话，仿似从前那些从未发生。孔氏虽感疑惑，只当他想通了，也就放下心来。
孔近东从那之后，发奋用功，誓要在金銮殿上占得名次。因他年岁渐大，又有门师保媒，孔氏应了，两下换帖定亲，将婚事定在两年之后。
孔近东任凭母亲摆弄，问他什么，都说但凭母亲做主。
这个，却是后话了。
贵妾贱妾都是妾
某一日，忽有个穿蓝褙子的媒婆登门求见。柳大娘听得王爷爷通报，诧异之余亲迎了出去：
“赵姐姐，什么风把您给吹来了？”
人分三□等。媒婆行业也分几个档次。最高的自然是穿紫褙子的，那是官媒，专门行走朝廷六品以上官户，为官家做媒，在官府中造册记录，隔年审查，很是荣耀。
第二等的则穿蓝褙子，为些个富商贵门做媒，利润颇多。
第三等则是混在平民百姓中的媒人，衣着打扮上并无特殊讲究。
这赵媒婆就是第二等的媒人，多出入高门大户，临江县大多富家子弟都靠她牵线做媒，很是有些威望。
柳大娘虽说也出入些富户，但毕竟根基尚浅，赵媒婆平日里就有些瞧她不上，两下里搭不上话。今天一见，她却满面春风：
“柳妹妹，我先给你道喜了！”
柳大娘嘴上说着客气话，心里琢磨开来。
道喜？何喜之有？
让到正房，分主宾坐定，青云上了茶。柳大娘笑言：“家里没得什么好茶，赵姐姐勉强吃一口。”
赵媒婆掀开盖碗，吃吃笑道：“敢是柳妹妹谦虚。你家里这些个茶汤，一般小户也是吃不上的。”
柳大娘但笑不语，只是谦逊。
说了些个闲话，赵媒婆才提出来意，原是为王家的公子求娶她家的女儿。
柳大娘没吱声。望着外头树梢上一只活泼的鸟儿，似乎出了神。赵媒婆却也不催，自顾吃茶，给她反应的时间。
半晌，柳大娘好似才回了神，让道：“姐姐吃茶。”
赵媒婆笑笑：“实在也是天作的一桩喜事。王家的门户家风，妹妹也是时常走动的，却不是那等狗眼看人低的下作人家。她家从老太太到下面的仆人丫鬟，待人和气，有礼谦和。那熙哥儿我原也曾经见过几次，生的好相貌，又是个会读书的。他那等人家本不指望他求取功名，却偏生考中了举人，若能在京里过了会试，转眼就是金銮殿上天子门生。即便不能，依她家的门第，难道还找不出个官来坐坐？到时候，你家的闺女就是官太太，你么，自然也就是官的丈母娘。谁不奉承巴结着？”
她好话说了一箩筐。柳大娘只是微微笑，等她说的口干停下喝茶，才漫不经心缓缓道：“只不知，他家娶我闺女，是正室呢，是……”
赵媒婆一口茶汤呛在嗓子眼里，险些没呛死。咳了半天，拿袖子抹抹嘴，苦笑：“妹妹实在也风趣……你这却是存心打我的脸了！”
大家都是明白人，她也就不再讲些虚的。认真道：
“王家的老夫人亲将我叫去她房中，好茶好水的款待。倒是你家闺女稳重知礼，聪明善学，她寻人合了八字，和王家的熙哥儿正好是天生一对儿。因此要纳你家的闺女为妾，且是贵妾！”
时分贵贱。有的妾室没有名分，便是贱妾，例如说通房丫头，便是有了孩子主子恩赏抬举，那也是贱妾，没得个正经名分。若是惹得主子不开心，照样能打骂发卖的。
而外头抬进去的，哪怕是个青楼女子，只要在官府备案，禀明祖先，隆重对待，便是贵妾。虽说不如正经的正房，好歹也不是随便就能打骂对待的下人，算大半个主子。
赵媒婆觑了柳大娘神色，继续道：“王家的老夫人说了，你若肯将心爱的女儿许给她家，她家便开祠堂，迎你家闺女——我的好妹妹，世上几个做妾的有这等风光？何况又是那种人家！”
柳大娘依旧淡淡的，不语。
赵媒婆说的口干舌燥，头皮发麻，但极想做成这门婚，使劲浑身解数，再接再厉：“有个事不怕说与你听——许是你不知道，王家尚有另一房在京中为官，那一房的大老爷和先去了的王老太爷是亲叔侄子，和王老爷是叔伯兄弟。因读书出色，端的是好威风。只可惜膝下无子，只得一女，如今也到了待嫁之龄。那位大老爷年过半旬，想来再有儿子的可能性也不大，他们两房如今商量着，要将熙哥儿过继给大老爷……”
柳大娘一惊，质疑：“他不是独子？”
赵媒婆失笑：“我的好妹妹！你却忘记还有一肩挑两房的说法了？”
她诧异：“官家门里也兴这个？”
赵媒婆连连笑她：“只说你见多识广，却连这个都不知情？莫说官户贵族，便是皇帝老爷，也有个没得子嗣传承的时候！难道还不许人家也报答亲生爹娘的养育之恩？”
赵媒婆上门的消息，早就传到了钱多多耳中。她命坠儿在房里好生练字，自己随着青云偷偷躲在侧房偷听。
闻言低声询问：“何谓一肩挑两房？”
青云低声：“有些人家没得儿子，过继一个，同时挑着两房的担子责任。将来成人娶妻，也是两边父母各给娶妻生子，各自娶得妻子孝敬各自公婆。”
却听得赵媒婆道：“你想想，等你家闺女过门，只催着他过给京师的大老爷，竟也不必再娶，你家闺女直接就是正室了，岂不两全其美？”
柳大娘果然心动。
只是依旧不松口，只说要好生考虑考虑。
赵媒婆本也没想着一次成功。道：“妹妹好好考虑，我过几天再来。若是早些定下来呢，老夫人那头要派人过来教教新妇大户人家的为妇之道。”
话里话外，是必然要成功的意思。
钱多多听得生气，在侧房咬牙切齿，只恨不能上去骂她几句。
待得赵媒婆离开，她掀帘子进屋：“娘！”
柳大娘从沉思中回神：“啊？”
她跺脚：“你真被她诓了？”
柳大娘犹豫：“若当真成行，却是老天赐给的福分，想也不敢想的……”
钱多多恨道：“既是想也不敢想，做梦也不敢梦到的，如何能成为现实？他便是一肩挑了两房，京师那边的大老爷是官，岂能让我为正室？必然是要再给他另娶一门相配的，娘，你怎地也糊涂起来！”说着连连跺脚。
柳大娘一惊。细细想去，果然如此。不由也惭愧：“利令智昏，果然无错。我是被她许给的好前景冲昏了头，只想着你嫁到那等门户中做正室的风光好处，却忘记了但凡媒婆，都有张合该撕烂的嘴巴！”
她见母亲不再糊涂，也放下心来，捂嘴笑道：“娘这话说的不好，若是媒婆的嘴该被撕烂，那咱们牙婆的嘴巴岂不要给人扯破了？”
柳大娘扑哧一笑，骂道：“伶牙俐齿的皮猴子，拿你娘打趣！”
因道：“我先猜着他们家不怀好意，才不让你和他们家走动，果然不出我所料，竟然打得这个主意！”咬牙恨道：“我家纵然是贫门小户吃糠咽菜，我的女儿却也是我的眼珠子，岂容他们作践！”
又想起王熙定的是州城司马家的小娘子，那位小娘子在州城就听说娇宠的不成样子，蛮横的很，对下人非打即骂，一年之内换了四五个贴身伺候的丫鬟。自家女儿若是嫁了过去，岂不是人家眼中钉肉中刺？
她想象着钱多多被正室朝打夕骂的情景，打个寒噤。
宁可让她嫁给种田的穷汉子，也好过在深宅大院里被折磨