坠儿见姐姐赌气出去了，又怕她和自己生气，忙扯着嗓子道：“姐姐，我把你教的账做好了，拿给你看？”
外头惊喜：“当真？你拿出来我瞧瞧，车里太闷，咱们在外头说话。”
坠儿忙不迭的翻出账本子爬了出去，柳大娘急得直叫当心当心。又叹：“原是我多管了闲事，两头不讨好！”
彩云笑道：“坠哥儿是怕大娘不在家的时候，被小娘子罚抄书呢。”
柳大娘合眼：“他们出去也好，省的气闷。”
车厢本来就小，挤了五个人，岂有不闷的道理。
不多时传来钱多多的训斥声：“这叫做好了？你自己瞧，乱七八糟，这儿，还有这儿，不都是一笔烂账？你现在记得，过上几天记不得，叫别人怎么明白？”
柳大娘高声：“他一共才几岁，你悠着些罢！”
钱多多赌气：“娘总向他说话，罢了，我不管了！”
说着将账本子丢在坠儿怀中，赌气面向一边坐。
坠儿忙扑到她身上：“姐姐姐姐，是我错了，我今后一定好好读书写字，再不惹你生气。”
她质疑：“当真？”
坠儿道：“嗯！比针眼儿还真！”
钱多多喜得抱住他：“好坠儿，等到了客栈姐姐给你买梅花饼吃！”
柳大娘摇头，无奈。得，又做了一回坏人。
半夏由车外掀开车帘钻进去，擦了擦满头的大汗：“公子，前头到了驿站，今日在驿站歇息？”
林小五自一卷书中抬首：“到哪儿了？”
“前头是王家镇，距临江县城还有三天路程。”
他闻言，放下书卷，掀开车帘。正逢着对面有辆马车，车夫咦道：“居然是女子驾车？”
林小五闻言，定睛细看。虽离得不远，但那女子头戴帷帽，看不清相貌如何，只见她身段窈窕，想来正值豆蔻花季。车技娴熟，见着自己等人的马车，忙呼吁马儿靠边停下，等候己方通行。
车夫朝她点头示意，一抖缰绳，催马速行。擦肩而过之际，听得那车内有女子声音：“怎么停了？”
小五听见声音颇为耳熟，然车已行过，他往回瞭去，却见车帘掀开处露出个男孩儿的脑袋，那女车夫回头，正和男孩儿说话，看不清相貌。
钱多多摸摸坠儿的脑袋：“睡醒了？”
坠儿迷迷糊糊：“姐姐，怎么停了？”
她笑：“刚看见一辆富贵人家的马车，让他们先过了。对了娘，前头有个镇子，咱们进镇子里打尖歇息？”
柳大娘也探出头来，张望了一番已然远去的马车，眯着眼睛啧啧：“想来是京师的大户人家出门，瞧车子的木头材料，比咱们不知高出多少！”
又望了望，道：“前头是王家镇，离得京师不远了。今晚就在镇上歇一歇。”
钱多多清脆答应，王爷爷替换了她。
驿站的驿官大老远就见着官道上飞驶来两骑快马，他手摇扇子，摇头晃脑：“好生伺候着，又有哪位达官贵人到了。”
底下伺候的下属小子们赔笑：“爷爷如何得知？”
他努嘴：“却看不出？这两匹马是来打前站的，下人所乘马匹精良至此，可见主人更加泼天富贵。”
飞驶而来的不是旁人，其中之一正是林小五贴身书童夏初，跳下马来，打量了一番驿站，将缰绳扔给来牵马的小子，大咧咧走进去：“收拾出上院，先烧好香汤，备下点心茶水……”
一连串的吩咐。
驿站小子们查看了火牌，听得要上院，不免为难：“小哥赎罪，上院如今住着新任临江县主簿沈大人并女眷。要不，您委屈，还有个二进院落空着？”
夏初凉凉的：“我委屈了不打紧，只怕委屈着我们公子。”
又好奇：“临江县的新任主簿？”
随他来的乃是林太夫人特地派遣的老家人，务求孙儿一路舒适。在京里作威作福惯了的，听得他们不肯讲上院腾出，当下闹僵起来，要拿银子砸人。
那边沈主簿的家人也不是好惹的，双方拍桌子砸板凳，眼见得就要打起来了。林小五的马车适时赶到。
闻得吵闹，他皱眉：“半夏去瞧瞧，怎么回事？”
半夏心中将夏初骂了个臭头，只怪他不中用，跳下车去，拽过夏初：“吵什么吵？这半天了还没安顿？你个不中用的小子……”
夏初委屈：“半夏哥，不是我不中用，是他们死活不肯把院子让出来！”
半夏看了看对方的家人，穿的倒也不差，只是姓沈，又是新任临江县主簿，他却并不曾听得京中权贵人家有这样一户。
当下笑了，拱拱手：“原是沈大人家。可是不巧，咱们公子历来住不惯偏陋地方，劳烦您们，给换一换。”
那家人瞪眼：“你们说换就换？总有个先来后到不是！”
半夏使个眼色，早有家人将银两奉上，他笑的春风和煦：“烦劳您了，进去说一声。”
家人看了看银两，面色稍有和缓，正待松口，却听有人道：“李四儿？”
李四儿忙回首，低头：“少爷，”
半夏打眼看去，却愣了下。新任临江县主簿竟然年轻的不像话！他大约二十出头年岁，戴一顶轻纱抓角儿头巾，身穿一领单色螺纹细纱衫儿，腰系一条双头狮纹银穿带。因连日赶路面色疲倦，手中执一把折迭纸西川扇子，面色白净，形容斯文，举止文雅，就连看到家人和人争执，面上虽然稍带些不豫之色，却也是客气有礼的紧。
半夏打了个千儿，笑嘻嘻的：“请这位大人安。好教大人知道，我是汴梁卫国侯林府大公子的下人，咱们公子奉皇明前往桑干河视察水情，领的是从五品运河司举事官的职位。今日到了此处，因房屋狭小，特地想请大人给个方便。”
对方面色立即沉下去。却因顾忌卫国侯林府的声威，没有发作。
林小五在车中听了半天，又是好笑又是好气，掀开车帘，骂道：“你这两个猴子，怎地又拿家中的爵位来压人？”
冲对方拱手：“这位大人见谅，原是家人不好。”呵斥道：“不拘哪里，随便找处房间便罢，难道还要住到天荒地老不成？”
又转头吩咐车夫：“罢了，我见前头有个王家镇，想来镇上定有客栈，不如就去那里。”
对方听他说完，却并无反应。盯了他半晌，面上神色莫名，一忽儿疑惑一忽儿摇头，见他想要放下车帘，突然问：“对面可是林小五？”
小五一怔。
朝他面上仔细打量。
虽然过了几多岁月，年轻人长得快变化大，但对方并无太大变化，他迟疑道：“竟是沈兄不成？”
你道对方是哪个？
竟是当日邻村，钱叶儿一心想嫁为妾室不成，后和孔近东交好的沈家小公子，沈义轩便是！
沈义轩激动的朝前两步：“哎呀，林小五！”西川扇子在手掌重重一合，许是那纸太过轻薄了些，竟嗤的一声扯破来开。他也不管，上前道：
“林小五！”
他想遇故人，虽在意料之外，却也在情理之中。林小五并没有太激动。
夏初孩子心性，见对方直呼自家公子小名，不满道：“真是没规矩，咱家公子的小名也是你能叫的？就连当朝宰相见了咱家公子也得称声林世侄，要么就叫表字呢……”
林小五已在半夏的扶持下了马车，闻言轻轻敲了他一下，道：“没规矩！这是我的患难之交，还不快来谢罪！”
沈义轩要将上院让出，林小五自然不肯，礼让再三，最终商定一个住东面，一个住西面。那上院原就宽大，便是再住一家，也住的开。
两人携手进院，洗漱之后，寻得清静处坐下，一面吃茶一面将些过往讲来。小五就轻避重，将自己的身世，只说当初家中另有变故，因此流落在外。其实他家的事情在东京早就是流传的笑话，人人都笑其父愚昧，以至宠妾灭妻，及至正室冤死，嫡子被迫流亡在外，他居然糊涂到分不清是非，不顾妻子娘家压力，以种种不堪借口将嫡妻灵位拒之宗祠外，险些要扶妾室为正。
然而这毕竟只是私下流传的事情，事关三大世家脸面，谁也不好拿到晴天白地里吵嚷。因此沈义轩只做不知，感慨命运作弄而。
他试探的问：“你和二妮儿的亲事……”
沈义轩当初频繁出入钱家，最爱逗弄二妮儿。当时年纪小，情窦初开，他尚处在懵懂状态，只是觉得她反应和别人不同，格外好玩儿。又因二妮儿当时尚未长开，也没加多想。这几年闲下来，每与孔近东通信，提到二妮儿，竟不自觉的关注于她。
然而究竟是心之所系，抑或仅仅是对当年的怀念，沈义轩自己其实并不清楚。前次王熙来信，语气黯淡，提到孔近东表露心迹遭拒，自家提亲也被拒绝，对钱家多方为难。沈义轩竟是无法自抑的对王熙和孔近东产生了怨言。
明知二妮儿是个苦命的孩子，何苦为难于她？
家中新得了一笔钱，要为他出钱买个官做，不知怎地，他首先想到要去临江县。
究竟为何，却是自己也说不明白。
林小五垂眉，面色淡然：“正是要去寻她。”
沈义轩见他神色有些黯淡，试探道：“寻她？难道她不是住在县城？”通信时慢，王家逼走了钱多多，他心中愧疚，再写信便不再提起。
林小五见他不知，挑眉道：“她们如今搬了家，却不知往何处去。”
沈义轩道：“我在临江县亲朋故旧颇多，回去倒可以打听。”
林小五大喜：“如此，先多谢你了。”
却不知，为着和沈义轩的这次重逢，错过了在王家镇客栈相遇。
正所谓，擦肩而过，咫尺天涯。
钱叶使坏难相聚
临江县城多年如一日，离开三年，再看商铺官道并行人小贩，林小五发觉他们似乎印刻在自己脑海当中，原来从未遗忘，只是被尘封于记忆最深处。
街角的肉摊铺子老板卤的一手好牛肉，只是价钱有些贵，二妮儿每每吵着要吃，他都舍不得。每次到县城卖些孔氏的手帕女红，从衣襟最深处抠出十文钱，哄她去买东街的羊肉馒头。其实只得星羊肉味。
过去十几步，有间小小的布料铺子。铺子伙计是个爱脸红的青年，卖了手帕女红，再到这里买些零散的布料回去。二妮儿总要笑他几句，非惹得他脸红才高兴。
夏初觑得他神情似喜似悲，不免有些好奇。难见公子将情绪释放于外，让人一眼得窥。
便悄悄问半夏道：“半夏哥，咱们不是去治桑干河？怎地又到这处地方来了？”
半夏斜睨他一眼，暗忖夏初到公子身边也有些时日，公子喜他天真善言，虽屡屡冒犯，却也不曾真正怪罪。自己如今多负责外头的事务，公子一应贴身事体都是他在打点，也该给他知道些公子的忌讳事情，免得当真懵懂无知。
道：“你可知道公子养的那株碰碰香？”
夏初道：“晓得。”那东西好生容易繁殖生长，曾经生的满院子都是。香气过于浓郁，嗅的人脑仁儿疼。
半夏指点道：“碰碰香便是长于此处不远的大山中。公子曾在那里生活三年。”
夏初偏头：“这个我曾经听说过。”
半夏笑道：“我叫半夏，你叫夏初，都有个夏字，你可知因何？”
夏初道：“难道不是因为公子喜欢夏季？”每到入夏时分，公子就格外的焦躁又欣喜。
半夏抿嘴一乐：“是喜欢。但为何喜欢呢？”
夏初纳闷：“怎地喜欢还分因为什么？”
半夏叹口气。这孩子如此笨拙，将来可怎生是好。
“公子在这里生活三年，曾经定过一门亲事。因他们在入夏时分相识，那位小娘子生辰又在夏季时分，公子是为怀念于她才……”
夏初忙道：“我知道我知道！公子有次和老爷吵将起来，为的不就是这门亲事？”又道：“我可听说她万万配不上公子。”
半夏嘘的一声，瞧了瞧。林小五尚在出神，并未留意己方，这才松口气，道：“今后公子面前，你再这般说辞，不等公子打你，我先把你撵出去了！”因和他解释道：“公子常说做人顶重要守诚信。曾经患难，无论如何也不好翻脸无情。”
夏初啧啧：“那我们就接受个配不上公子的做主母？”
半夏叹口气：“且看造化罢了。公子如今也松了口，只说要找到她好生报答，并未说定要娶她过门。”
夏初这才作罢。
林小五到得临江县，先去走访了孔近东。然并未见到他本人，只见了孔氏夫人。道是孔近东进京赶考，两下错过了。他们在临江县第二日，先行到达的沈义轩派人送来了钱氏母女之前的住址。林小五赶到那里，早已人去楼空，哪儿还能看出她们居住过的踪迹？
这日路过一间绸缎铺子，门内有个富态的女人一闪而过。林小五觉得眼熟，走出几步猛地想起她像是钱叶儿的模样。倒退回去一打听，果然便是钱叶儿所嫁的人家。当下请出钱叶儿相见。
所嫁的绸缎商人早就儿女双全，继子娶了媳妇，将铺子生意并家中事务一把抓。虽然不缺吃喝，但钱叶儿什么事也做不了主。每日吃了喝，喝过吃，又极少走动，所谓养尊处优，很快就肥了起来。
她不知自己身材走样，只当仍旧青春年少，最爱些俗艳打扮，未免就显得庸俗不堪。
忽见故人衣锦还乡，还是曾经心之所系的故人，钱叶儿又惊又喜。喜的是他虽富贵却不曾相忘，特地请出相见。忧的是绸缎铺子里都是继子的眼线，万一他们嘴碎嚼舌根给自家丈夫听，恐怕又是一通好吵。
林小五待之以礼。略略叙了几句闲话，只说自家做生意赚了几个钱，并不提起家世云云。
他还记得刘氏和钱叶儿是如何欺负二妮儿，迫不得已要询问她去处才好言详询，否则早一个耳刮子上去，先解恨再说。
……某些程度上讲，从回到临江县，在京中那些个温文尔雅世家礼仪都抛之脑后，他觉得自己重又焕发了活力激情。
钱叶儿听他打听钱多多，却飕的冷下脸。
声调尖刻：“她？大概死了吧！”
转眼想起面前此人曾经和她定过亲，当初自家的嫂子刘氏对此百般嘲讽，说柳大娘聪明一世糊涂一时，千挑万选给闺女选了个瘸腿又无父母兄长的小子，看她日后吃尽苦头云云。结果呢？
自己嫁了个五十好几的糟老头子，林小五却全须全尾衣锦还乡。你看他的做派，他的衣着打扮，他的随从，哪哪不比糟老头子强百倍？
不免心中难以平衡。
自己比钱二妮儿漂亮百倍，凭什么？
她见林小五沉下脸要走，眼珠转了转，道：“我说笑呢。哪里就能真的盼着妹妹去死？”
林小五重又坐下。
她抹了抹眼泪：“说来可怜。我那苦命的妹妹，她被人逼亲……”故作神秘：“你知道王家吧？王大户家。他家要逼着妹妹去做妾，妹妹不肯，已是和婶娘娘家的一位表侄匆匆结亲，往南方去了。”
林小五手里端了盏茶，放在嘴边并没入口。手抖了抖，茶盏以肉眼几乎看不见的角度微颤。只有半夏这等受过严格训练，专门伺候公子饮食住行的贴身小厮才看得出来。
他不动声色：“原是如此。怎地我没听说。”
钱叶儿抹泪：“不怪旁人不知道。此事办得隐秘，只两家匆忙结亲，告知了亲近亲友。可怜我的妹子连婚礼都不曾好生办一办。便是我——也在她们临走前才得知。”
林小五笑的云淡风轻：“她的夫婿姓何名何？家住哪里？做些什么营生？”
钱叶儿也不知哪里来的灵感，竟将突发的谎言编的天衣无缝。