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概因有穷苦人家要卖儿女，她将身价银压得极低，逢着有点姿色的，又高价卖断给青楼楚馆。那些穷人家本想让孩子有个活命吃饭的地方，断断不肯卖入青楼。找来要闹，李婆子却又联合官府中的几个相熟衙役，以势压人。
一时间，臭名远扬。
眼见经营不下去，李婆子又打主意，要把门面转给钱家。
和柳大娘说了几次，柳大娘只推她如今不管，都是女儿做主。偏钱多多事多人忙，李婆子无奈何，只得夜里来堵了几次门。
多多不想替她收烂摊子，只是推脱。一会儿哭诉前阵子没生意，家里穷的叮当响；一会儿又说老家族人生病，将积蓄悉数借给老家亲戚治病。满嘴谎言，李婆子明知她诓骗搪塞，苦于找不出证据，又气又恨。
柳大娘见她不肯接收，最近又把要买人的几户人家推荐给另外几个牙婆，只当她要收手不做。叹了一阵，说如此也好，省的耽误婚姻大事。
多多心里自有思量，因尚未成行，便瞒着柳大娘也不说，日日和青云在外头走动。
从前林太夫人派人来叫，多多只是推诿，万分不愿去见。如今另有打算，反刻意奉承。林太夫人也别有心思，两个表面看来，倒也其乐融融。
她在林府，也结识不少前去巴结的女眷。林太夫人看不上眼，于她却有大用。
青云和坠儿在外头跑了三五日，定下个小小的店面。再过一时，店面开张，鞭炮噼里啪啦放的热闹，引得四邻行人都来看热闹。又见许多人送了贺礼，都是些小官，却又都是现管！
公道牙行开张，柳大娘前夜才晓得女儿打算。虽然诸多抱怨，怪她瞒着自己行事。然事已成定局，却也无法。去看了，回来说店面太小，两个人都转不开身，又说地方太偏，寻常人也看不见！又寻出许多缺点，多多只是赔小心。
柳氏抱怨了些时日，却不得不佩服。
地方偏僻，店面狭小，胜在低调，不招人注意。她前些日子多将生意资源分给的那些人牙子，都来捧场，将自己手上的资源共享。如此，她们不用东奔西走，只需坐在店面里，东家卖人，西家买人，将消息居中一传，赚个中人费。既省心又省事。
从前的牙婆们各自为战，谁也不肯将手里资源拿给别人。别看生意不起眼，却大有赚头。
再看看她在林家结识的女眷们，夫家官位不大，却都是得用的。
所谓县官不如现管。
公道牙行开业那日，林府也派了个外院管家去，在人群里悄悄地看了半日。回去一五一十告诉太夫人。
老太太听完沉默半晌。
对孙嬷嬷道；“此女是个有心计的。可惜出身太差些！”
孙嬷嬷赔笑：“也要强，不是那些没骨气的，攀上门贵亲就不知生产，只依附咱们过活。”
她却冷笑：“我只怕她太要强！”
若娶为正妻，她绝不担忧。林家有如此当家主母，可保五十年不败。
然她势必不能为正室——一个懂得经营，无声无息中利用手中人脉，又叫人说不出话挑不出刺的妾室，对夫家有什么好？
妾室，就该如菟丝花。柔柔弱弱，依附于人。
当初小五她娘怎么死的？林家为何成为京中笑柄？还不是她错看了月氏。以为无害，谁知却满腹诡计，一包心眼！
林家势弱，如今渐显。最不需要的，就是强硬有手腕的妾室去和正室争斗！
太夫人沉默着，该如何打击钱多多……。最好叫她从此再不能成事，只能依附自家过活……
孙嬷嬷见太夫人陷入沉思，不敢惊动。悄悄退了出来。
锦绣正在廊下绣花，用牙咬断最后一根丝线。见了她，忙站起：“太夫人用茶？”
孙嬷嬷摆摆手：“太夫人想静一静，若用茶，自然会叫。”
往廊下寻摸一圈，知书正在墙角修剪一丛灌木，孙嬷嬷问她：“前儿我托你做的鞋垫，可得了？”又对锦绣道：“人老了，眼睛花，看不清楚。知书手工好，叫她帮我做一做。”
知书笑着歉疚：“还差两针呢！”
锦绣怪她：“孙嬷嬷叫你做的活，你偏躲懒！我说叫你回屋做针线，你非淘气。当心剪子划伤手！”
知书抿着嘴笑：“我瞧她们修剪花木，很是有趣。谁知也不是个轻快活！”对孙嬷嬷歉意：“这么着，您去我屋里略等一等，马上就得！”
孙嬷嬷笑道：“也只好如此。”
两个往后头给大丫鬟们临时歇息做针线的厦间走。
走出几步，转弯处，见锦绣撩开帘子往太夫人屋里去。孙嬷嬷沉下脸，低声呸道：“不知死活的东西。略得了脸就不知道自己几两重！”
知书见近处无人，也低声：“她从前多小心谨慎的人。如今却大变了。前儿非要往大公子屋里去，大公子那边守门的是绿蔷，死活不叫她进，她带去的小丫头子险些和绿蔷吵起来，她也不管。后来还是我哥哥去了才罢休，又要装好人，把错往小丫头身上推！”
孙嬷嬷冷笑：“她以为自己十拿九稳就是个姨娘了！呸，还远着呢！”
知书道：“我看太夫人宠她宠的紧…。。”
孙嬷嬷笑了笑，不屑道：“我从年轻给太夫人陪嫁，到如今看了四五十年。太夫人身边的丫鬟媳妇儿，来来去去不知凡几。但凡知趣本分的，能有好下场。若是得势张狂的，有几个好下场？”
见知书面色如初夏桃粉，她心里对这个丫头很有好感，有意提醒，道：“你来得晚，但在家也该听说过从前太夫人身边有个得宠的丫鬟叫甜儿。当时就连月姨娘都不敢掠其锋芒。甜儿不是个本分的，太夫人把她给了老爷收房。你也该听说过她的下场。”
想起家里大人和邻里婶子聊天，自己偷听到的，知书打了个冷战。她虽然并无攀附之心，却是心中不服，驳道：
“她是自甘下贱自作自受。我虽没那个心，这几日冷眼看着，钱娘子心善，不是心狠手辣能吃醋耍心机的！大公子身份尊贵，将来未必只一个，难不成每个做了姨娘的，都得是甜儿的下场？”
孙嬷嬷怜悯她小孩儿家，又素日懂事，并不仗着哥哥是大公子亲信就耀武扬威，偷奸耍滑了，有意提点，道：
“你瞧着钱娘子待锦绣如何？”
她想了想：“客气的紧。锦绣一意要和她亲近，钱娘子倒不冷不热，只是维礼。我瞧她对我们小丫头子也好，不得势就作践人。起先大家都说她的闲话，瞧不起她。如今多来几趟，有好几个小丫头私底下偷偷议论，都说她好脾性，除了黑点，其实人品模样半点不差。”
孙嬷嬷道：“想来你日后也能听说。今儿她的牙行开业。你道去恭贺的都有谁？”
知书好奇：“谁？”
孙嬷嬷说了几个名字，都是往日来巴结奉承过太夫人的官家女眷。
说完，她叹道：“你也有在跟前的时候。可见过她和那些女眷们套近乎？不外相互见礼，勉强算认识。可她就有本事把咱府上的客人变成她的知交——你说，厉害不厉害？”
“别看锦绣和没事人似儿的，你道她日子就好过？府里上下几十双眼睛盯着她，外头老爹老娘只道她将来要攀高枝儿，狂的不得了。太夫人并没明着应承，大公子对她正眼不看——好容易想来奉承钱娘子，人家对她不冷不热。这滋味能好受？”
想想，锦绣这些日子脸色一直不太好。眼下又有黑眼圈，施粉遮都遮不住。不由吐吐舌头。
“果然不好哩。”
想了想，又问：“这么说，钱娘子将来也是姨娘，岂不是照样不好？”她忧心忡忡，很为钱多多的将来忧心。
孙嬷嬷笑了笑，没说话。她冷眼看着，钱娘子是甘心居于人的？除去出身不好，论见识、论手腕、论言语，她哪点比不上世家千金？若是肯做姨娘，怕不早抬了进来，还用得着蹉跎这些年！
只是这个话，心里想得，嘴上却说不得。
东京汴梁。郊外，西山别院。
林小五穿了新做的月白暗金底绣纹夏衫，临高凭望。数月不见，他气质越发沉稳，面容平和，目光远远垂落汴梁方向。
半夏立着他半步之后，低声汇报京里的动静。夏初打下头台阶而上，将一袭披风披在小五身上，他回首，摇摇头。夏初却道：
“郊外风大，公子还是注意些好。”
小五问：“京里现在如何？”
夏初道：“太夫人常常叫钱娘子进府里说话。知书传出来的消息，说并没有刁难，两下里其乐融融，一时半会儿也摸不清楚。”
半夏见他面容忧郁，劝道：“钱娘子机灵过人。又在咱们府里，这么多双眼睛看着，想来也不会出事。”
环顾四周，一景一物都是熟悉的，故意感慨：“居然又到了这里。”
小五闻言，也一笑，目光缓缓转回，落在熟悉的庭院中。
可不是嘛。几年前，他被福叔寻到，初来汴梁，在西山别院住了足一年有余。当日心境历历在目，为前途彷徨，为多多母女下落揪心，竟似从没一天舒心日子。
哪怕后来重回林府，跪在母亲生前所居院里。再后来精心布局，终于沉冤昭雪，还了母亲一个清白，逼着父亲亲手捧回母亲灵位供入宗祠，大礼跪拜于坟茔前。他心中仍凄凄凉凉，心如断了线的风筝，寻不见归处。
林家是他肩头重任，是无法推卸的责任。
却不是他的归宿。
直到见了多多。
直到重新看见她。
他的心才仿佛有了去处。咚的一下，落回原处。
想起皇后娘娘和三殿下劝的话，小五于风中冷冷一笑。
娘娘好意，深居宫中，难免为人蒙骗。她真心疼惜于己，才软言催促婚事。
而三殿下……。想着他似恩赐一般允许自己纳多多为妾，前提是要娶他们为他定下的世家女为嫡妻，小五扯动嘴角，淡淡一晒。
身居高位，三殿下大约永远不能明白。
即便迫于形势，纳多多为妾，他心里的正妻也永远是她。早早晚晚，正妻的位置，只能是她。他的嫡子，也只能是钱多多所出。
边关战事不绝，皇上急招他回京，听取了回报，又迟迟不下决断。担心消息走漏，不得己自我禁闭于郊外。起先他忧心前线战事，怕粮草跟不上，怕有人扯后腿，怕打败仗……渐渐地，小五想开了。
皇上不急。
三殿下不急。
满朝文武都不急。自己急什么呢？
他们既然不想自己再回前线，就索性遂了他们的愿。正落个清净。
只是无法和多多取得联系，更摸不准太夫人和三殿下的算计，令他焦躁不安。
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小别重逢胜新婚
钱多多往林府里去的时候日益增多，也时不时碰上钱叶儿。头回碰上她还纳罕，不解钱叶儿怎么和太夫人有交情，又不好多问。知书送她出去，悄悄告诉，她才知道，太夫人早就叫钱叶儿进去走动，借此打听了不少自己的事情。
便是天煞孤星的传闻，也是钱叶儿胡说八道才传出去。
青云因此气的不行，连说要等在外头给她一顿排头吃。
多多气闷于被太夫人算计，别的倒也没太大感觉。许是从小被钱叶儿陷害惯了。从小她就晓得在吃饭时指使着她往外头去，回家只能吃点冷饭剩菜。又会把错事往她身上推，害她挨打挨罚。
青云和彩云两个都是后来的，只见到了钱多多在家受宠，在外也能做主的风光日子，隐约听说她幼时颇吃了些苦头，却未曾听全。
想到从前，她不觉多话，两个边走边说，不自觉的说了许多从前故事。惹得青云眼泪连连，哽咽不止。
她从来只见姐儿内理家事，外掌财源，行事果决。又得亲娘的信任宠爱，只当她是蜜罐里出生的，哪里晓得她还吃过这许多苦头。
多多见她眼泪擦也擦不完，不免失笑。
哪里就当真苦到这般田地了？其实乡间女儿，家中大多重男轻女，谁不是吃苦捱过，到嫁人之后，若碰上婆婆小姑厉害的，更加要熬上多年，好容易到老娶来媳妇儿，才能勉强伸展腰身舒坦两日，又该黄土埋身了。
似她这般，虽幼时比平常人多捱几日苦，好歹后来的日子自己能做主，又得以回到亲娘身边，掌家理事，更难得亲娘老子并不迫她，婚姻大事自己做主。世间女儿，几个能有她的幸运？
青云闻言，脸上挂着泪珠，却又被她逗笑。
怨不得呢。寻常和彩云说起，都赞叹柳大娘，凡事信任姐儿，又肯不听外头闲话，帮姐儿挡着风言风语，任凭姐儿随心行事。
如今听来，再想一想大娘往常言行，其实也是对从前将女儿放在乡间，害她吃了许多苦头，如今愧疚后悔想要弥补罢。
公道牙行生意算不上兴隆。万事开头难，多多只劝彩云和坠儿，切莫心急。她事本多，又要应酬林府里太夫人，牙行里一天也离不开人，只得让彩云守着，坠儿只上半天学，另半天就叫他往牙行里帮忙。
对太夫人的建议一套说辞，自家行事，却不真指望坠儿去考个状元郎。
她心里有数，坠儿资质有限，头悬梁锥刺股，勉强跟上学里的进度已是千恩万谢。学里先生娘子和她交好，私下里屡次劝说，不如叫坠儿回家，也省下些费用。
多多心里有数。
坠儿这一生，读书无望，行商不能，便是家里祖传的人牙子生意，只怕他也担不起大任。她时常将他带在身边，不过盼着他在学里多明事理，又能耳濡目染，好歹知道怎生操作，将来也好养家糊口。
反倒是彩云丫头，从前不显。不得己在牙行掌事，喜见她行事待人颇有独到之处。不似青云脾气火爆，彩云温柔可亲，讲话有条理，神态行事叫人不自觉地感到亲近。
这一日打从某府后宅回来，先到牙行里坐一坐。彩云说今日也有两家来问，一户想找人家做灶头婆子，一户想把儿子卖给人家做小子。
她想了想。指点彩云，街尾黄妈妈惯往中等人家行走，也常买卖灶头婆子、针线上人。不如就将这单生意交给她做；想卖小子的那家，可以交给西山秦婆婆。
出来门，青云不解。她们刚来的那户，女主人正说要寻个灶头婆子，正好就有生意，为何不索性自己去做？反倒推给旁人？
多多笑笑。少不得指点她。
方才去的那户人家，出名刁钻。自家惯常买卖的，都是些丫鬟小厮，因自己一个女孩儿家，并不肯常常接触婆子们，怕她们年纪大心眼多，诓骗了去。
因此但凡要买丫鬟的，大都来寻自家。
反观黄妈妈，她年轻时本做过大户人家的灶头婆子，后来也多钻营此中事体。在京中人家早有口碑。
这单生意若交给自己去做，免不得求着人家，平白要多跑两趟，不知费多少口舌，只怕价格上还得压低一层。然而放在黄妈妈手里，她名声在外，不必多说，人家先信了三分。自然事半功倍。
青云听完，连道正是如此。
自家不必费口舌，不必多跑腿，还能居中赚些中人费，可不便宜？
两个说着话往家里去，拐进巷子看见了自家大门前两棵玉兰，不防备背后有人，突然冒出来，捂住嘴巴就往一旁拖去。
多多心里大惊，待要叫喊，那人却死死的捂着她的嘴，只发出模糊不清的呜呜声�