原来去年便定下了这桩婚事，年后不久送了聘礼，高家正待送娉定下喜日，谁知忽地一家子都不见了，房子也退了。高家四方打听，方知搬到这清平县来，这才寻了过来。至于为何寻到老夫人处，想是高家已知徐进之为人，想寻个长辈做主。
老夫人与徐夫人正羞愧，寻不到话语来打发高家大郎。只听守中道：“叔父亦是打探得知我家迁到此处，思亲心切，匆忙搬来。考虑不周，未及通知一二，还请见谅。”
男人与男人之间话语直快，不拐弯抹角。须臾，守中便摸得高家意思：婚事是要的，且今年就要成事的。守中隐约表露了家中意思，那高大郎却道：“要功名也不难，家中自有兄弟接手生意，我明年便可下场考去。只如今我年纪不小，再不成亲耽误家中兄弟，还请婆婆体谅。”
原来高大郎与守中年纪相当，这年纪却实是有些大了。徐夫人与老夫人对视了一眼，拿不定主意。如今见着了这真人，竟是如此人才，两人心中皆有些动摇。
守中道：“此事要我婆婆一人定主意却是不能，需得叔父婶娘做主。还请稍坐，这便请了叔父来家。”
守中做事干脆，派了四喜马上去寻人，这边好生招待。
高大郎言语利索不伪饰，又识时务。见得徐府做派，便知此处三人说话是很有分量的，于是有意将家中底细摊开，打消众人疑虑。实话说来，要这高大郎放下手中生意去下场毕竟有些难度。家中生意做得甚大，一向由高大郎掌事，老父已不管事。他家中二弟，也博了个进士出身，如今谋了江南东路某县知县之缺，家中叔伯子弟官名在身的也有。
如此细细道来，在场三人俱知其意，心中不免存了几分好感。待徐进之夫妻磨蹭来到，已是傍晚时分。家中婆子来问是否摆饭，徐夫人见此事一时扯不清，便道用过饭再商议。
堪堪用过饭，守中便对叔父道：“叔父，如今大郎在此，欲送聘定下迎娶之日，你拿个主意吧。”
这话来得突然，徐进之未料到几年未见，侄儿已是如此刚直强硬模样。娘与嫂嫂在此，他却做了这主事人。且看老娘嫂嫂神色，竟是理所应当无一丝不妥。
他一口茶艰难咽下去，口中便有些吞吞吐吐：“瑾娘如今身子不舒服，看了郎中，也不知是个甚病症。莫若过些时日再议。”
徐夫人听这话，知道是两夫妻应对想的法子。心中厌恶，几不欲看那两人。
那高大郎却有些急了：“既如此，我便去临安请名医来看，看好了病也不耽误。”
于氏见郎君脸皮薄，不好开口，只好接过话来：“病榻缠绵，恐误了大郎终身哩。家中婉娘年纪相若，莫若婉娘嫁了大郎也是一样的。”
徐夫人听到此处，只气得身上颤抖，如今方知那日丁二娘为何屡屡冒犯，原来却是不欲代嫁。这小叔夫妻也是个没脸没皮的，受了别人礼金又不待还，想出这等龌龊法子来，生生打自己的脸。
老夫人也气个倒仰。
高大郎却起身，重行了个大礼，慎重说道：“自相亲日见过瑾娘，实是心仪，未有他意。若瑾娘病重，明达愿请名医，慢慢治来。想必总有治好之日，明达愿等。”
少年郎君在长辈面前道情意，虽不合礼。然此时，高大郎此话竟是毫不唐突，与徐进之夫妻相比，越发显得磊落光明。
老夫人与徐夫人见此，心中实是许了九成，于是两人都望向进之夫妻。那二人却是夫妻同心，徐进之眼神闪烁，于氏唯唯诺诺，只没有一句实话。
守中观之甚久，索性道：“既如此，想必叔父婶娘有甚为难之处，不如今日退了此亲，不耽误明达兄。”
于氏心中一惊，聘礼早已花光，哪里来的聘礼。家中靠着这府给些用度，连一个子儿都无哩。
“实无退亲心思，大侄儿你莫乱说。”于氏手脚无措，向徐进之后面退了退。
徐进之端了茶盏喝了口茶水，正欲说几句场面话拖上一拖。那高明达却是不等了，他直言道：
“岳丈莫非还在图那官职？岳丈所投之胡詹事因犯事已被贬出临安，连夜出行，一干人成日在他府中闹事呢。”
这真是一个晴天霹雳，炸得徐进之不知方向，一向讲究的徐进之此时脸色苍白，说话疙疙瘩瘩：“你说……说的是真？如……如何突然被贬，你莫是欺我？”
徐守中等人如今也算明白了，怕是徐进之花了钱去纳官，结果所投之人被贬，银子白花了。
老夫人心疼道：“儿啊，你到底花了多少银子纳官？”
然徐进之此时已经不能听进去了，他只抓着高明达问胡詹事之事。于氏听到眼睛都直了，如今大概知道花的钱白费了，不由抽抽搭搭埋怨：
“当日叫你莫去纳官，你非要去，说是当日阿爹旧人，必真心待你。家中一切都搭了进去，可怎么过活啊！”
徐夫人听到“阿爹旧人”，忙问道：“可是旧日胡舍人？”
高明达道是。
徐夫人叹了口气道：“那便是了。旧都时与我家也有过来往。阿爹不喜他为人，道他于钱财上太贪，不足为友。娘，可还记得？”
老夫人听闻，自记忆中掐了那人出来，惊道：“三郎，你怎可与此人来往？当日他可是有名的要钱啊！”
守中听到此处，已知首尾。见徐进之仍在纠缠消息真假，便唤了四喜过来，叫他去县衙找人打听。
不消多时，四喜回来，道是县衙胥吏已收到相关邸报。
徐进之脸色苍白，颓然塌进椅中。于氏已近哀嚎，徐夫人见状不雅，忙唤了婢女扶进老夫人内室。
老夫人心疼小儿，不迭的安慰。
守中也不急，待徐进之消停一会，方道：“叔父，瑾娘之事今日便落个定吧。”
徐进之还有何话说，如今身无分文，自己也无甚本事。原打算纳个官来有了前程，便有些嫌弃高大郎。如今……。
他如今也不再拿瑾娘病重做借口，只对老夫人道：
“我无甚心思，娘，你做主吧。”
老夫人叹道：“那老身今日便做了这个主去。高家大郎，你明日便回去请了媒人，定好日子，来下聘吧。”
高大郎心中大石放下，深深地朝众人行下礼来。
徐夫人见此事终究落定，心中一松。当夜高大郎便在徐府过夜，次日回去准备不提。
第十八章 托付
更新时间2014…2…13 20：37：17 字数：2593
这两日容娘很是不安，自得知徐夫人划了二百亩田地与叔父，她便将家中账簿翻来覆去的捣腾。
徐夫人看了好笑：“儿，你急甚？家中尚不至于少了这两百亩田就过不得日子了。”
容娘扁扁嘴：“娘，去岁米价高，家中才剩了几百余贯钱。数年积蓄回头沟尽数费去。如今家中也就几个使唤钱。”
徐夫人很是欣慰容娘的懂事：“不是马上就要收秋粮了？”
“宋管事打听到今年的粮价只有去岁一半哩。”
“节省些，也尽够了。”
容娘翻滚了下那黑白分明的眼珠子，徐夫人笑道：“你有话便直说，在心里翻腾做甚。”
“明岁只有三百亩收入，若是另有挣钱的路子就好了。”
徐夫人只当她小孩子玩：“我们这样人家，不必刻意去求财。你多花些心思在女工上，也就体谅我了。”
容娘叹了口气道：“可是，娘，家里马上就要添人口了，我还想造个大房子给小侄儿住呢。”
徐夫人听到大房子，想起家中还有六郎七郎要成亲，房子却也是不够。
“总会有办法。难道我们家还要你这个小娘子来造房子不成？”徐夫人打趣容娘。
容娘撅了小嘴：“未必就不成。”
“何事不成？”
徐守中踏入偏厅，后面张氏款款跟随。
徐夫人不愿儿子为家事操心，遂道：“不过是些琐碎，与容娘说笑呢。今日可好些？”
后面这话却是问的张氏。张氏自怀孕以来一直不思饮食，闻到肉腥味便呕，实是让人担心。徐夫人便让厨房多做些小食，得空便进些，莫饿了肚子。
张氏仍是有些羞涩，尤其大郎在侧，脸便红了红：“用了些粥。这几日的粥却是甚好，娘费心了。”
容娘便抿嘴笑，徐夫人宠溺的瞧了她一眼，方道：“是容娘早起亲自熬的。也不知她怎样做来，你婆婆也用了一碗，也说很好。”
张氏要起身谢容娘，守中拦住道：“一碗粥罢了，也值当谢。你好生坐着罢。”
话虽硬，却是罕见的爱护。张氏不觉娇脸一羞。
容娘再是怕大哥，此时也不由得睁大了眼睛，只瞪着徐守中，不知是为何不值得谢？
徐守中扫了她一眼：“你往后每日做来，大哥有赏。”
听到有赏，容娘很是惊讶。大哥素来来去匆匆，未见他给家人捎过一星半点物事，如今有赏……
“大哥赏甚？”容娘如今对着守中的胆子大了许多，澄清的眼中满是期待。
徐守中眉毛一扬：“到时便知。”
“大哥早说了，若我满意，点心汤羹多多做来，只怕嫂嫂吃不了那许多！”
“若不说你便如何？”
容娘欢快的情绪瞬间凝住，再没想到大哥也会玩笑，一时不知如何应对。
徐夫人笑道：“你便是没有谢礼，容娘也会做来。这些日子暑气重，多亏她安排膳食，你婆婆也多吃半碗饭，媳妇才进点东西。要不我可不知怎生办好？”
张氏亦道：“容娘厨事上甚好。”
徐守中：“嗯。”
容娘颇为期待的看着大哥，以为他有后话，他却就此打住，这个“嗯”居然就是一句话！
徐守中已经开始与徐夫人另起话题，张氏很道歉地给容娘使了个眼色。容娘的小嘴朝大哥歪了歪，意思大概是你家那位很刁。
“是甚仪态？把《女戒》抄十遍，给你嫂嫂看。”徐守中那张硬朗的脸仍对了徐夫人，只瞧见那坚挺的鼻子如悬崖般陡直，嘴角一动，惩罚却下来了。
容娘的眼睛嗖地张得老大，小嘴张了又张，终是没发出声来。张氏不敢再有表示，徐夫人也只是摇了摇头。那边徐守中一动，容娘赶紧紧肃仪容，做了个娴静婉约样子。
守中问到家中银钱可宽裕，徐夫人忙道：“尽够了，家中人口简单，又无甚亲戚来往。”
容娘心道：“亲戚倒是少，单一个叔父就够了。才挖了两百亩地去，不定何时还来挖哩！”
守中却在唤四喜，四喜从外面进来，手中一个包袱，想是早已备好，放在桌上打开。
容娘好奇，悄悄抬头去看，却是十来锭银子，并一把交子。
“此是儿的薪俸，交予娘做家用。娘不必推托，去岁收入已尽买地，今年收入大大减少，恐远不足使用。儿养家，理所应当。”
徐夫人便要给张氏，张氏自是推却。
徐守中却转头向容娘：“你要在回头沟养羊？为何？”
容娘很是惊讶，大哥回来一时，对家中诸事竟是十分了解，忙聚了神答道：“听六哥七哥道，回头沟多是坡地，种地收获甚少。不如养羊，临安羊肉价贵，收成必不比庄稼差。”
守中屈指弹了弹桌子，容娘的心也紧了紧。
“若养羊不成呢？”
容娘嗫嚅，她也是想到一时是一时，哪里想到不成：“若不成…不成…”容娘很是尴尬，手中绞着帕子，只盼娘或嫂嫂解救一时。
徐夫人心疼容娘，忙接口道：“容娘还是个孩子，你何苦逼她？”
守中却不放松：“做事务必思考周密，想一出是一出，必不能持久。你虽是小娘子，若揽这差事，没有本事，却是不够。”
这话说得极是强硬，若是军士倒也平常。奈何容娘自来到徐府，众人爱护，哪里听过如此重话。
容娘只觉大丢面子，咬紧嘴唇，泪眼欲滴。
“若是你哭了，从此回头绣你的花，休再提管事。”
容娘狠狠抹了眼泪，稳住抖索的腿脚，咬牙站好。那娇嫩红唇微微颤抖，十分可怜。
徐夫人与张氏眼巴巴看着容娘，十分同情。然徐守中在家中一向说一不二，他的话便是天理。张氏是不敢，徐夫人一向是惟大郎是从。
“此后一年，七郎管田庄与山庄事务，你从旁协助。若一年之后，经营得当，你二人可继续。若不行，七郎随我入营，你自去做你的女工。”
容娘不知大哥何意，只知今日丢尽了面子，无论如何要夺回来。
徐夫人却甚是担心：“他二人，年纪尚小哩！小娘子家，管些家务即可，七郎还需就学哩！再说入营……”
守中一口打断徐夫人的话：“娘勿将七郎当小娘子养，当日父亲十岁便被阿爷仍到军营摸爬打滚。如今七郎已十四，不知世事，只知一味享乐。昨日叔父一唤，他便去那酒楼玩乐一番方回家。那一派人中，有一等的纨绔子弟。与之同处，无异废人。若七郎如此，我宁愿他入营。”
一番话说得徐夫人哑口无言，想起小叔，心里极是无奈。
容娘心道，大哥偶尔回得一次家，对家中了如指掌，实在可怕。再听到大哥说道叔父毫不客气，于愤懑中又有丝快意，怕也只有大哥敢这样说，连娘都只能叹气。
“至于容娘，若能帮得娘一二，我也可放心去合肥。”
此话一出，其余三人俱是一震。如今金人与本朝分河而治，合肥与金人挨得甚近，时有战事。
徐夫人眼泪汪汪，然大郎性子执着，朝廷派遣，说甚亦无用。
张氏亦是才知此事，想到怀中胎儿，心中凄楚，已忍不住落泪。容娘心中不平早已散去，她静静走近张氏，举起帕子帮她试泪。
六郎七郎从外进来，见此情景，很是愕然。
徐守中告知此事，训诫二人用心读书，光耀门楣。两兄弟沉沉应了。待说到七郎经营田庄之事时，七郎也无一丝犹豫，立即答应。徐夫人因此心道，还是大郎有道理。
次日，徐府阖府吃斋拜祖。念及先祖，加上守中即赴合肥，气氛很是沉闷。乃至守中走后，徐府诸人亦是日日挂念，不得心安。
进之偏又生出一事来，连带这边府里不得安生。
第十九章 吹笛
更新时间2014…2…14 1：04：05 字数：3168
七郎有些安心做事的意思，每每庄上事情，勤心操持，倒让徐夫人与老夫人很是安慰。然天性使然，七郎守平性格散漫，爱好雅致之事。管一月半月还可，若长久计算一亩田产几石谷物，该收租多少，缴税多少，支付几多工钱……，七郎只觉头疼，常常问容娘主意。到后来，七郎只出面，容娘却成了实际管事的了。
这日，邱庄头托宋管事递言，道是庄上旱田已开始收获，那魏老三问要麦种。七郎便要宋管事不拘哪里弄几个麦种与他。宋管事却是为难，此地由来种稻，哪知他麦种在何处买。七郎哪放在心上，眨眼即忘了。那魏老三又要庄头捎信，宋管事只得回了容娘，容娘想到当日大哥所应之事，只得要人去打探。仆人回来道清平却是没有，临安北人甚多，或有亦未可知。
容娘正欲派人去临安，却有人送上门来。
叔父自得知詹事被贬离京，心中所盼落空，钱财无着落，很是郁闷。一日忽地说要去临安讨要财物，租了个车就去了。
过得几日，却是由高明达给送回来。徐府仆人打听到，那府遮遮掩掩，像是出了甚事体。
徐夫人便想着瞒了老夫人去问一声，谁知那高大郎自己过来了。行过礼后，高大郎将丈人之事交代清楚。原来，徐进之径往那詹事府中，却哪里有主人，只有一屋子讨账之人。徐进之心中苦恼，在那�