……
邓氏听到，便笑着对一旁看书的六郎道：“今日才见识了大嫂的手段，果然厉害着呢。如此一来，叔父那边进项愈多，二哥学着管事了，咱们这边也要省不少心呢。”
六郎默默的翻过一面，并不答话。
冬日的太阳又暖和又光亮，光线从格子窗里透进来，一格一格的，映在六郎的背上。六郎背窗坐了，对着邓氏的那一面越发显得轮廓清晰，风骨峻峭。
邓氏嫣然一笑，伸手摸了摸自己隆起之处。
……
守中却是用晚饭之后才知晓。徐夫人慨叹着与他说了，言语中很是心疼容娘用心良苦。
“别人家的娘子如此年纪，还在爹娘跟前撒娇呢。”
守中听了，撇了一眼那边和靖哥儿戏耍嬉笑的容娘。那处烛火晦暗，容娘笑得开怀，与靖哥儿额头抵了额头，一个娇憨，一个妩媚。
晚间入睡时，守中问容娘：“为何如此？”
容娘滑入被子里头，将自己盖得严严实实，只露出脸来。一双乌黑的眼珠子笑盈盈的，道：“不好么？”
守中弯嘴，笑。“甚好。叫二郎动动心思，省的他木头木脑的，只晓得做些传话的活计。”
容娘听到守中说二郎木头木脑，一双眼睛不由笑的弯弯的。
元娘有时抱怨二郎，也是如此说呢。
“累么？”
话语声在耳边响起，潮热的气息贴了鬓边的发丝，痒痒的。容娘不着痕迹的侧了身子，将羞红的脸对了里侧，不叫守中看见。
被子被掀开，另一床被子想必又被弃了不用。身后是一个暖烘烘的宽阔胸膛，腰间被一双大手握了，轻轻地揉捏着，十分受用。
容娘有些迷糊起来，仍勉强答道：“不累。叔父那边安定了，日后可省好多事。家中平静，你在外头也可放心了。”
大手一顿，屋中十分安静，连烛花炸开的荜拨声都听得清楚。
容娘有些诧异，回头去瞧，正对着她的，是守中幽深的眸子。便是帐中幽暗的烛光之下，容娘也瞧着明白，那眸子中似有甚么在流动，又深，又沉。
守中微微侧头，含住那两片粉唇，细细碎碎的啃噬，因带了几分怜惜，不若平时那般用力。
腰上的双手却仍如鹰爪，将容娘狠狠的箍进自己的怀里，恨不得揉进身体里一般，紧紧贴了，严丝密缝。
唇上渐渐滚烫，容娘闷哼一声，那人便长驱直入，将香甜的丁香裹了，如暴风骤雨般索取不休。
容娘软塌塌的，身体便如恰逢时辰的花朵一般悄然开放。那人却停了动作，浓重的气息可闻，手伸过去环住娇人儿，哑声道：“歇了吧。”
……
元娘比容娘决断更快。不过三两日，在老夫人处鸹噪两次，托她从中说合，便将婉娘的婚事敲定。待明岁择了好日子，将她嫁与周家表兄。
丁二娘在于氏与三爷面前哭得甚么样的，说婉娘是如何如何可怜，周家郎君是如何如何浪荡不归家，将来嫁过去是如何如何要熬日子……。
婉娘却静静地立在一旁，看着丁二娘，便似见了街上一个不相干的人一般，神色木讷。
在观中住了数月，原本纤细的她越发消瘦，身子瘦的如一片纸一般，未见凹凸。脸上颧骨突出，没有一丝血色。
进之不耐，喝道：“她的婚事，自然是由长辈做主，你一个姨娘，闹腾甚么？一点规矩都没有！若非你往日不会做人，胡乱教唆，婉娘怎会落到今日地步？”
于氏顺了进之的话头劝诫婉娘：“婆婆做的主，嫁妆少不了你的。再说，周家吃用不愁，姨婆老了，身子又不好，你过去便当家，岂非自在不过？此回可莫闹事了，不然婆婆更加不喜，再不给你做主了。”
丁二娘嚎啕大哭，间隙里嚷嚷道：“那周家郎君……回来，像个鬼一般，谁个晓得他还是个好的不？”
丁三娘站在一旁苦笑，自家的娥娘可是嫁了个好的，如今也难过日子呢？若手里头有钱，管他是好是坏！姐姐，越发糊涂了。
婉娘听着丁二娘的吵吵嚷嚷，哭哭啼啼，良久，木然的眸子回过神来，冷冷道：“姨娘，你莫哭了，无甚用处。——爹，娘，我嫁。”
丁二娘蓦地止住，两行清泪兀自顺着脸颊往下流，同样薄薄的嘴唇微张着，似是突然被定住了一般。
突然，丁二娘嚎啕大哭，刺耳的声音冲破进之家的宅院，直往巷弄深处传去。
“我的苦命儿啊……！”
☆、第一百四十五章 火腿
腊月二十三，八斤来信，临安火腿价贵，但均以金华火腿为优市者闻火腿来自清平，皆嗤之以鼻。至临安数日，问询者众，市者鲜。纵降价一成，未有成效，何为？四爷心急，苦无良策。可否找高家大郎商榷？
文绉绉的措辞，想来是请了别人写就。
容娘思想再三，回道：“可找高家大郎商议。但不得借亲戚之名，以赖之。若无人买，纵施舍乞丐，不得运回清平。切记，切记。”
容娘此话，却是来自于守中一句话。收到八斤来信后，容娘心中郁闷，想到邱庄头为此舍了大半年的功夫，孰料世人不予理睬！原本欲借过年之际将这几十条火腿售卖，同时解了四叔的钱困。不料如此一来，反将自己困了进去！
她想了许久，料到年后买火腿者更少，便欲将火腿运回清平。许在清平能得个好彩头也未可知？
她一心挂念着火腿一事，给守中斟茶之时，茶水溢出，淌于桌上尚不知晓。
守中不动声色地接过茶壶，唤人来收拾了桌子，方问道：“为何如此心不在焉？”
容娘早已醒悟过来，羞赧不已，将心事告之。
守中微微思忖，继而言道：“若临安不能售卖，回清平之后别人会如何看待？”
容娘一怔，迅即反应过来。
那么清平人会说，你家的火腿临安人都不喜欢，显然是不地道。我又怎会吃这亏，来买你家不地道的火腿？
况火腿非大户人家不能食用。皆因火腿价贵，一条火腿的花费可买一头大猪呢。金华火腿乃御用之物，自然尊贵无比。待客送礼，火腿皆为良品。但这土生土长的清平火腿。如何去与名声响亮的金华火腿媲美？
容娘一时头疼。
守中瞥了她一眼，便待出门。
容娘大急，正欲找个人分担一下苦处，不料此人如此轻描淡写几句，便即撂下。她一时心急，开口唤道：“哎。郎……郎君，你有甚法子，不如告诉我，免得我想得心焦。”
守中顿住，不满道：“莫非事事皆需你亲力亲为么？事务多了，你可想得过来？邱庄头行事很好，你只管着账目，他们自去做事，这才是统帅所为。你既然将此事交与四叔与八斤，自然由他们想法子。他们远在临安。你胡思乱想，又有何用？”
统帅？
容娘咬唇，暗道，我可不是什么统帅，不过是一个内室的妇人罢了。
然而这个妇人终究听了守中的话，告诉八斤。他想任何法子皆可，只不许回来寻退路。
给八斤回完信，容娘终究心里忐忑，心心念念的皆是那火腿之事。因想着临安人说金华火腿如何如何，容娘念头一动，遂去厨房交代两位大娘晚间做几样火腿菜肴。
卫大娘看见她，自然欢喜。又叫她莫常往厨房里来，此处烟雾大，污秽重。若有事，叫小环来传也是一样的。
容娘诧异。往日也是常来的，为何如今不可？
那边宋婆子心领神会地笑了。
卫大娘不待容娘问话，便将她推了出去。
容娘不得要领，自厨房出来便问小环乳娘何意。小环嬉笑，附在她耳边轻轻说了。容娘不停尚好。一听只羞得脸颊绯红，直没地方躲去。
好不容易有一下午的空闲时光，靖哥儿也睡了，守中白日照常是不在家中的。容娘瞌睡了一小会儿，也不知小环在做甚，探头在一个梨花木大柜子里头翻来覆去的捣腾。
容娘百无聊赖，便过去看她作甚。
原来是徐夫人与那边张夫人打发她的嫁妆。因这些日子事务繁忙，没来得急收拾，叫小环尽数收在此处了。
小环起身，取出一个黑漆象牙雕芍药妆奁匣子，叫容娘查看一番。
容娘瞧着眼生，不免心底疑惑。清平亲戚并不多，便是那日大哥的昔日同僚来了一些，也没有哪个送这个妆奁匣子的啊。
何况，这个匣子一看便知，定非凡物。
容娘打开一看，不由有些怔愣。
却是一整套的羊脂白玉首饰！
雨滴样式的耳坠，玉兰花簪子，插梳，玉佩，玉环授，手镯，珠花等等。
齐齐整整的一套，铺在大红的锦缎上，腻白温润，晶莹剔透。如此成色，便是婆婆那里，也没有见过。说它价值万金，恐丝毫不为过。
容娘将妆奁搁在桌上，唤了小环过来，静静地看着她，并不言语。
小环眼光闪烁，十分不自在。
“是……是小郡王叫人带给娘子的。”
小环抬眼，见容娘脸色不豫，忙忙道：“小郡王说，娘子没有兄长在旁，便当是兄长与娘子添妆的。若娘子嫌弃，将它扔了便是。”
容娘有些恍惚，那个游戏人间的郎君，如今已是气宇轩昂的将才。而往昔的杏花春雨，却年复一年，照旧花红柳绿，春莺娇啼。
桃花依旧，人面不再。
是兄长么？
他在她的心中便如一个兄长那般可堪信任、依赖。纵流水无情，落花的芬芳，谁人不晓？
容娘回头，吩咐小环将妆奁匣子好生收了，再不必取出来。
这几日日头甚好，暖融融的，全然没有冬日的冷冽。玉娘子牵着靖哥儿过来，缠着容娘一处玩鞬子。容娘这些日子忙坏了，许久不曾如此轻松，便欣然同意。
容娘与玉娘花样多，看得小环果儿几个眼花缭乱。靖哥儿也欢喜不已，两只小短腿儿一蹦一蹦的，跃跃欲试。
几人欢声笑语，声响许是大了些，引得外头小跨院里的惠娘都过来了。
玉娘要惠娘一块儿踢，惠娘只笑，娓娓劝道：“你踢也便罢了，怎么叫容娘子也跟着一块儿呢？她如今可是你的嫂嫂了，将军为人持重，可莫叫容娘子为难。”
什么叫将军为人持重，莫叫自己为难？
容娘略加思忖，晓得惠娘劝诫之意，是让自己顾着大哥身份，莫失了稳重。
她心中有些异样，却仍停了动作，只叫玉娘几个玩耍。
那边老夫人听到此话，便对徐夫人道：“你瞧瞧，容娘还是小了些，不懂事。你也教教她，若是上了身，叫她蹦跶几下，给跳脱了可怎生是好？过得一年，还是给大郎讨个大些的服侍才好。”
徐夫人想着到时容娘不定有了身子，讨个小妇服侍大郎也未为不可，便应了。
晚间用饭时，容娘特地盛了一碗火腿冬笋汤与邓氏，请她品尝。邓氏笑着尝了，说与金华火腿味道相差无几。
容娘放下心来，一心等着八斤的消息。
待到腊鱼二十八，四叔归来，说腊货所剩无几，火腿悉数卖了。
容娘惊喜，便问四叔使的甚么法子。
六郎在旁，皱了眉头道：“甚么法子，不是你叫八斤施舍乞丐么？他施了三日，全临安都晓得了。”
八斤咧嘴一笑，不好意思地将事情一一道来。
原来八斤久思无果，去找高大郎。因着金华火腿的名声太显，高大郎也没有甚好法子。他倒是愿意收了这些火腿，左右年节下需要送礼。但八斤听了容娘之话，执意不肯要他这个人情。
想来想去，八斤走了歪路，说服四爷，施舍乞丐。四爷也无法子，只得任他施为。
八斤请了婆娘，一日一只火腿，当街熬了一大锅浓浓的火腿汤，配之以冬笋、豆腐、蕈子之类，香飘十里。
不单乞丐，便是闻讯赶来的市井人士，只需端了碗来，人各一份，锅净为止。
“每日清晨，排的队伍直看不到尽头，不过半个时辰，一锅汤便施舍干净。还有人咂着嘴，说不够尽兴。隔日天刚亮，便有人趁早赶来排队了。”
八斤两眼亮晶晶地，十分得意。
三日施舍火腿汤，史无前例。
有来问询的，发现火腿色泽味道与金华火腿并无甚差别，价钱上反低了两成，渐渐的，买者增多。到了后头，却是早早收摊，没有货了。
容娘哑然，不想类似赌气的一句话，倒叫八斤捡了现成。然想到自家的火腿在价钱上还是吃了亏，容娘便有些不甘。
八斤眨着眼睛，神神秘秘道：“金华火腿是上贡之物，占了先机，咱们比不得。在声望上，咱的火腿只要得个第二，第三，也很有赚头了。那些高门大户咱不盼，临安百来万人口，可不能人人吃那金华火腿吧，咱做着中间那一层人也就够了。”
这句话大有文章，容娘想了一想，也得承认此话不差。
她心里头却有些疑问，八斤初到临安，虽他性子机敏，却怎么也想不到能行此决断果敢之事！胆量、机智、历练，缺一不可啊！八斤哪里来的历练？
何况，后头这句话，八斤这个外地人又如何能摸得如此透彻？
背了人，容娘叫小环去问八斤，到底是何人指点他行此计策。
一时小环回来，先看了她的脸色，方回禀道：“是那高九郎。”
容娘垂首，心中不知作何感想。心里原猜到是他，高大郎为人端方，不会行此取巧之事。只有他，心窍原比别个多，又敢于釜底抽薪，此事非他莫属。
“八斤是在高家大郎处遇到九郎的，是九郎自己来问八斤。八斤忍不住，便说了。后来六郎晓得，很是生气，还将八斤骂了一通。说若是八斤再去找那高九郎，便叫八斤滚回清平。”
☆、第一百四十六章 盛世
元旦拜贺，立春鞭牛，元宵观灯；花朝桃李争妍，寒食插柳行冠礼，清明出郊祭祀忙；端午有角粽和菖蒲酒，六月六有冷陶面和芥辣白醪；七夕巧女善穿针，中元亡魂望故乡，立秋瓜果飘香知秋意！
三年一晃而过。
似乎元旦椒柏酒的味道仍留在唇舌之上，鸡头已然上市。至如今，秋老虎仍在，午时的那一层炙热却比夏日更为焦灼，除早晚需加一件外裳，其余只着夏衣即可。
徐府呈现出蒸蒸日上的势头。
六郎已外放至江南西路任隆兴府知州，老夫人体恤邓氏，叫她不必在清平侍奉，自随六郎上任。如今小儿已有两岁余，便是那小妇生的姐儿也有一岁余。
七郎于去岁成婚，新妇为杨员外郎家的小娘子，闺名杨舒儿。杨氏芳龄十六，娇憨天真，善长短句，与七郎甚为投合。两人花前月下，作诗联句，晨起赏雾，夕照看晚霞；雨时窗下落棋，晴时外出游历，宛如一对神仙眷侣。
二郎的小儿与六郎仿佛年纪，略小了三个月。进之欢喜不已，他如今也赚钱了，便自己掏钱给二郎添了一个小妇，叫好生服侍二郎夫妻，再添弄璋弄瓦之喜。
二郎本分，做事也越发踏实。在元娘的帮衬之下，清平县第一磨坊生意大好。这几年，清平县种麦者众，临安面多来自清平。每年收获季节刚过，磨坊前的坪里排起了长队，等着磨面呢。
不单如此。容娘那岁路上买的稻种冷水香，种了三年，果然如成忠所说，甘美软糯。迅即被临安达官贵人所喜。四叔的店铺，如今不知道扩大了多少，光是庄子上的米面便已足够他与八斤忙乎的了。何况邱庄头那里的火腿与腊货，到了冬季，又是供不应求的物事。
高大郎与四叔走得甚近，在临安找人牵红线。对了一个商户人家娘子。老夫人放下心事，在清平操持了婚事，却叫他们仍往临安住了，连姨婆婆也