祭师们诵经施法前，始毕可汗的遗体被抬着抵达了火化场。突利身着丧服，跟在始毕可汗遗体后。
始毕可汗的遗体被抬上了高高堆起的柴垛上。祭师们开始诵经施法。他们戴着面具，舞动着长剑，咿咿呀呀地乱舞着。
颉利挽着义成公主出现了，所有在场的人都向他们顶礼膜拜。突利见到这个场面，不禁皱起眉头。
火化开始了。几名突厥兵点着柴垛，大火熊熊燃烧起来，始毕的遗体很快就被烈焰吞噬掉了。
风吹乱了义成公主的头发，颉利伸出手去为她理了理。义成公主动也不动，脸上却是一片寒霜。
突利默默地将这一切看在眼里。
海蓝的视线关切地落在突利身上，那双会说话的眼睛扑闪着，似乎也表明着什么。
始毕可汗的葬礼结束后，颉利郑重其事地向侄儿宣布，义成公主已是他的妻子了。对于这点，突利并没有感到震惊，而是出奇地平静。
突利的极度平静，让颉利隐隐感到不安，而义成公主却不断地向突利询问唐朝国内的事情。最后她问：“宇文化及……真的已经死了吗？”
突利据实以告：“是的，宇文化及败在窦建德之手，早已被窦建德所杀。”
义成公主脸上闪过一丝冷笑：“他死有余辜！那么，绞杀杨广的这笔帐，我又该去向谁索讨？”
颉利笑着解释道：“公主是杨广的妹妹，她一直对哥哥被弑、皇室被**的事耿耿于怀，所以这份恨意，就一直延伸到了李渊的大唐。”
突利听了，不由地发怔。
“还有，大哥在病危之时，就将可汗的位子让我暂代。现在你回来了，你说怎么是好？”
“三叔，自从回来以后，我一直好像置身梦中……这些就暂时别去谈它了，好么？”
颉利笑了起来道：“我了解你的感受。毕竟你离开了很久，很多事情一时还适应不过来，等你休息够了，我们再谈末迟。”
深夜，始毕大帐内的突利坐在一角睡着了。一阵风从帐幕外吹了进来，把灯吹熄了。
“突利……突利……”隐隐约约地传来了始毕可汗苍老而哀戚的唤声。
突利猛然间惊醒醒，睁大眼睛四处张望。
“父……父王？”
大帐内毫无动静。过了一会儿，又响起了那令人毛骨悚然的声音：“突利……突利……”
突利大为惊骇，叫道：“父王，你在哪里，你在哪里？”
渐渐地，那哀戚的声音似乎又到了帐外，突利循声奔出大帐，口中不停地叫着父王。
大帐外，海蓝见到突利疯狂地奔走，不由大吃一惊。
始毕的声音一直将突利引至荒漠。漆黑的荒漠上，他的鬼魂出现了。
“父王……”突利向父王的鬼魂跪下。
那鬼魂飘浮在荒漠之上，时隐时现：“去……去查一查我的死因……去查一查……”那声音听上去仿佛是来自另一个世界，让人浑身发冷。
一阵强劲的风沙吹过之后，始毕的鬼魂消失了。
“父王……”突利大叫着，那声音在夜空下的荒漠中显得无比凄厉。
“王子……”焦急的海蓝奔了过来，急忙扶起了突利。“王子……你怎么了？”
“我看见了父王……他在跟我说话……你看见没有？”突利抓住海蓝的手问，他的神志者上去有些恍惚。
海蓝看看四周，茫然地摇着头。
突利猛力摇晃着海蓝的身子，嘶哑着声音大叫：“有的！分明有的！父王要我查一查他的死因，这是怎么回事？这究竟是怎么回事？”
海蓝不知该如何回答，只知紧拥着突利，用身体去抚慰他。
李世民举兵攻取洛阳，历经大小一百余次战役，却由于王世充的死力坚守与抗击，竟连攻不下，眨眼已过去了八个月。全军将士，无不心焦。虽洛阳城中粮草即将耗尽，然唐军军饷业已匮乏了。偏在这个时候，身为副统帅的李元吉提出了班师回朝的主张。
李世民一听，不禁怔住了。他问元吉：“班师回长安？四弟，你何以提出这种建议？”
元吉理直气壮地说：“我军长期作战，将士疲惫不堪，士气委靡不振。在这种情况下，为何不班师回朝，稍事修整，再作下一步打算？”
李世民认为元吉的想法好荒唐，便道：“四弟，你有没有想过，倘若我们班师回朝，可能就会丧失再攻打洛阳的机会？再说大军一撤，王世充不会乘机掩杀我军吗？依我看，我们一定要坚持下去，绝不能把八个月的艰辛困苦，就这么白白浪费掉了！”
元吉冷笑道：“这是你的偏见。班师的事，你为何不问问别人的意见呢？”
那燕道：“我赞成世民的主张，坚持下去，直到攻破洛阳为止。”
元吉扫视着屈突通、秦琼、尉迟敬德与程咬金，问他们：“你们怎样认为呢？”
屈突通正要说什么，世民猛拍桌子，大声喝道：“谁再说什么班师回朝，就拖出去问斩！”
李世民斩钉截铁的态度，使元吉再不敢说什么，只是更加气恨世民。
（二十三……2）黯淡的天色下，李世民单骑策马，抵达一个高处。他下了马，自高处眺望下去，深思起来。
那燕单骑而来，她跳下马，走近李世民。
“世民，你还在为不能立即攻下洛阳而伤神烦恼？”那燕轻声问道，言语中饱含着关切。
李世民叹了口气，遥指远处下方说：“洛阳城近在咫尺，却又远在天边，而我身负父皇的重托，又怎能……”
一条蛇向那燕爬了过来，那燕毫无察觉。突然，那条蛇向那燕蹿了过来，李世民急忙拉开那燕，叫一声“小心！”自己却不慎被蛇咬伤。没过多久，毒性便发作了，李世民浑身发抖，伤口火辣辣地疼。
那燕忽然想到什么，拨出一把匕首来。
李世民惊问：“你……你要干什么？”
那燕扶李世民坐下道：“帮你把毒给吸出来。”说着，她用匕首将李世民伤处附近衣服割开。
世民忙阻止道：“别……别这样！”
那燕命令道：“别动！唯有这样，才能救你，别动！”
说着，那燕俯下身去，嘴对着乌青的伤口，不停地吸吮着李世民体内带有毒汁的血液。
李世民目不转睛地看着那燕为他这么做，大为感动，不知说什么才好。
当那燕停止了吸吮，抬起头时，她忽然感到一阵晕眩。
李世民发觉了，忙问：“你怎么了？哪里不舒服？”
那燕的身子颤抖着，说：“为你吸毒的时候……毒液多少也吸入了我的身体。我只是有点冷，不碍事的！”
李世民本能地紧紧抱住了那燕。他问：“还冷吗？”那燕躺在李世民坚实的臂弯里，头靠在宽阔厚实的胸膛上，她感到自己仿佛驾着一叶轻舟泊在风平浪静的港湾中，那么地宁静和安祥……
“再抱紧我一点……”她梦吃般地说。
李世民更紧地拥着那燕，她甚至感到了那种热乎乎的亲切的鼻息。这使她激动起来，不觉心旌摇动。她不再颤抖身子，而是捧起那张年轻英俊的脸，贴在自己火热滚烫的脸颊上。两人情不自禁地长吻起来……
缠绵过后，那燕伏在李世民宽阔的胸前，脸上尽是满足和欣喜。
“世民，我们终于能够真正在一起了！”
李世民仰视着上方，重复着那燕的话，“是啊，我们真正在一起了。”脸上却露出一丝惘然。
那燕欢快地说：“我觉得，我现在是世上最快乐、最幸福的女人，因为我拥有了一位盖世无双的英雄……”
“我觉得对不起建成……”李世民不觉冲口而出。
那燕仰起头，有之解地凝视着世民：“对不起建成？哪里对不起他？”
“我曾经答应过建成，帮他赢得你的芳心，结果却……”李世民略带悔愧地说。
那燕假装生气道：“原来是这样！你怎么可以背着我私下答应他？你把我看作什么人了？”
李世民忙道：“公主……”
“你还要喊我公主吗？叫我那燕！”
“这个……那燕公主！”
那燕见世民那种尴尬的样子，愈觉可爱，一头钻到李世民怀中，格格地笑个不住。
元吉提出班师回朝的建议遭到了李世民的拒绝。事隔几天后，李渊从京师发来一道密诏，宣李世民即刻率军返回，不得有误。世民接到密诏后，思虑再三，遂派长孙无忌快马驰至长安，向李渊分析洛阳形势，陈说利害。
李渊对洛阳形势表示了极大的关注，对唐朝将士的英勇精神十分赞赏，继而又问长孙无忌说：“为何班师回京不妥呢？”
无忌道：“陛下，如今王世充号令所行，唯洛阳一城而已。他现在已智尽力穷，洛阳克在旦夕。今如班师，使王世充得以喘息，其势必然复振。此外，河南各郡县尚不巩固，一俟他强劲，便可能重新被他占有。那时，同洛阳地土相连，就再难以打下了。”
“有人说，我军撤退，王世充就会投降，此事当真？”李渊提出置疑。
“这纯系无稽之谈！洛阳危在旦夕，王世充尚且死命坚守；倘若我军一旦撤离，他更会变本加厉坚城固壁，何言投降呢？愿陛下勿疑，秦王必能在最短期间内攻下洛阳！”
李渊思考良久，最后终于下了决心，对长孙无忌说：“好了，你回去告诉世民，一切照他意思去做。”
数日后，自称夏帝的窦建德领三十万兵马，前来洛阳解围，已到达成皋。整个洛阳城顿时欢声沸腾。
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唐军中李世民的军帐里，空气紧张而凝重。世民双眉紧蹙，望着桌上的一幅地图沉思着。
秦琼道：“进兵洛阳以来，即将一年，虽节节胜利，然我军亦十分疲劳，人人思归。而窦建德擒杀宇文化及，近又吞并孟海公，乘胜而来，锐不可当。若我以疲惫之师抵当乘胜之军，必败无疑。”
元吉打断秦琼的话，大声嚷嚷：“还有什么好说的？当前情势，唯有暂时退兵，解洛阳之围，方可避窦建德锋芒！”
屈突通道：“依末将看，我军不如退保新安，等待机会。窦建德与王世充同床异梦，貌合神离，相处一久，必生猜疑。那时乘机进取，无有不胜！”
连程咬金也有些气馁了，愤愤地说：“奶奶的，怎么半路杀出个窦建德？弄得王世充这只快煮熟的鸭子又飞了不成？”
李世绩道：“末将以为，无论如何不能让王世充与窦建德会师。”
李世民眼睛一直未离开地图，对谁的话也不表态，神色严峻。
那燕提醒他道：“世民，我们必须当机立断，作出决定才好！”
李世民似乎没听见，仍在看地图。
元吉忍不住催促说：“二哥，你还是快拿定主意吧？”
李世民仍似未听见，依旧在看着地图思忖。
元吉急了，正要发作。正在这时，李世民起身指着图上某处位置叫道：“武牢！”众人疑惑不解地看着他。
那燕趋前，问李世民道：“武牢位于洛阳之东，也正是窦建德将攻取的下一目标。世民，你的意思是……”
李世民坚定地说：“王世充智穷计尽，粮食困乏，即将投降；窦建德自不量力，还来救援，这真是老天要他们两家一起灭亡。送上门的肥肉岂有不吃之理？所以我们要先发制人，占据武牢的险要地势，阻止窦建德西进。然后相机而动，出奇制胜，窦建德必败无疑！”
众将领有的点头赞同，有的尚在思索。
元吉冷笑道：“你这个算盘打得未免太如意了吧？你有没有想过，稍有不慎，必将酿成大祸？不如等待机会再说！”
李世民显然主意已定，坚持说：“我军如不速进，放窦建德进入武牢，则洛阳以东诸城难以坚守。等到窦、王会合，两贼并力，其势必强，那时，还有什么机会可乘？我的主意已定。就如此办！”他命元吉与屈突通继续围攻洛阳，不给王世充以喘气的机会，其余将领随他率三千五百名精兵进攻武牢。
元吉还想与世民争辩，无奈军令如山，只好忍住气奉命行事。
窦建德大军浩浩荡荡而来，却被李世民据守险隘的三千多军马阻在武牢，耗时两个月攻取不下，又进退不得，急得他如同热锅上的蚂蚁一般。他担心若久留不进，则军心涣散；冒险强攻，则误中李世民诡计。何况近日内粮道被劫，大量军粮被烧，军心已有浮动，不如暂时退兵，徐图进取。
窦建德帐下的凌敬向他献上一计：“当今之计，大王不如全军撤退，北渡黄河，攻取怀州、河阳；然后越过太行山，直入上党，进而占取汾阳、晋阳；南下蒲州，控制黄河渡口，收黄河以东之地。这样有以下三利：一则入无人之境，可以确保胜利；二则扩大地盘，增加人口；三则一二旦占领河东，长安必大哗，李世民必然退兵，洛阳之围自然也就因此而解开了。”
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窦建德大喜，即命全军作好北渡黄河的准备。
唐军快马将此信飞报李世民。世民闻讯，不禁忧心忡忡地说：“窦建德的这项大迂回的战略太狠太毒！倘若果真实现，黄河以东不复为大唐所有。我军唯有后撤一途，以保关中根本。如此一来，出兵一年多，也就徒劳无功了！”
秦琼不无惋惜地说：“这样自然十分可惜，但为了大局，也只有忍痛了！”
李世民不甘心地说：“窦建德乃一介革寇，他能拿我如奈何？万不得已，只好硬拼了！”
那燕道：“为今之计，必须设法破坏窦建德的渡河之谋才成。”
李世民而转向她问：“如何才能破坏窦建德的渡河之谋？”
那燕胸有成竹地说：“双管齐下！”
“何谓双管齐下？”
“王世充这次派侄儿王琬等前往夏说项，如今窦建德却要暂停救援洛阳，北渡黄河。恐慌之余，王琬在暗中以金银贿赂窦建德左右诸将，劝他改变主意，并允诺只要救下洛阳，府库的珍宝古玩任他们拿取。我们何不利用此一情势，有所动作？”
李世民顿悟，当即说：“对极！我们一方面立即暗中派人潜入夏营放出风，说洛阳唐军已不堪一击，不攻自破，促使窦建德改变北渡念头；另一方面则马上派人十万火急赶去洛阳，要元吉、屈突通不惜一切代价，立即攻城。”
李世民此计果然奏效，窦建德部下一干将领受了王琬贿赂，态度遂一百八十度大转弯，纷纷回头劝说寞建德打洛阳。窦建德见众将力主放弃北渡黄河，全力救援王世充，便改变了主意。
李世民见窦建德中计，不由大喜过望。这时，那燕又献上一计。
“我军饷粮缺乏，不得不经常在野外放牧战马。夏军得知这一情况后，必然认为我军骑兵不能及时参战，极可能会突然进攻。如此，我们可以将计就计，引诱夏军倾巢出战，然后一举歼灭之。”
那燕此计正中世民下怀，遂命人依计而行。
第二天，世民在窦建德安营之地附近布下一支军马，不停地大声鼓噪，吸引窦建德人马出战。窦建德不知是计，披挂上马，倾巢而出。
李世民将大批人马埋伏在一处高岗之上，单等两军一交战，便发起冲锋。
然而窦建德见唐军兵少，不肯厮杀，只是让士卒在阵前对骂。李世民气愤道：“夏军的布阵如此嚣张，分明有轻我之心！我军且按兵不出，他求战不得，勇气自然衰减；时间长了，将士饥渴疲劳，必定要退下休息，我们等到那时再出击不迟。”
到正午时，烈日当空，夏军将士已渐显疲劳，谩骂之声弱了下来，有的干脆解甲卸鞍，躺在地上休息。
李世民见时机已到，又见手下将士斗志高昂，放牧的战马业已赶来参战，即命做好准备。他骑在马上，威风凛凛地对将士们说：“消灭窦建德，在此一举，冲锋者赏，后退者斩。出击！”
说着，李世民一马当先，向敌阵冲去。
震天的喊杀声骤然响起，如滚雷霹雳一般。
夏军惊起，仓猝而战，惶急之中，难以应付。而唐军将士个个英气