李世民闻言，感激之情溢于言表：“朕一定牢记姨娘的话，朕去早朝了。”
窦姨娘报以一笑，算是答复，又在李渊榻前悉心照料起来。
李渊病重的消息一下子打蔫了尹德妃，她整日一言不发，心事重重的样子。李元昌也闷闷不乐，眉头紧锁。不知道的人还以为他为父亲的病情担忧，其实他内心焦虑的是，太子承乾地位尚不稳固，看在父亲面上，李世民还不会对他采取强硬态度；一旦李渊这棵大树一倒，李世民还会认他这个同父异母的兄弟吗？这么想着，背上已经渗出了一层冷。
承乾来大安宫探望李渊出来后，顺道去找李元昌。一开始，承乾对太皇的病重显得无所谓的样子，只是听元昌说起对他的太子位子威胁最大的是李恪，才显得有些吃惊。愣了半天，他问：“为什么李恪比李泰还要危险？”
“皇上只是欣赏李泰，而喜欢的却是李恪，而欣赏远不及喜欢，你说对吗？”
承乾还有些不信：“你凭什么这么说？”
李元昌冷笑道：“李恪文武双全，我不止一次听皇上说，李恪越来越来像皇上了。请问这是什么意思？”他故意加重了“像皇上”三字的语气。
承乾想了半天，猛一拍桌子，咬着牙说：“好！我这就试试李恪！”
傍晚时，李恪来到东宫书房。承乾案上堆满了书，见李恪进来，指了指一旁的空椅，笑着说：“来了？这边坐！”
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“谢大哥！大哥叫我来，有事吗？”李恪一边坐下一边问。
承乾微笑着，显得十分亲切，“你我兄弟，很久没在一起了，最近还好吗？”
“还好。”李恪坐在那儿，感到有些出手足无措。
承乾始终微笑着望着他，忽然好似想起了什么，问：“最近……你见着李泰没有？”
“只是在太皇中风那天见过四弟一次。”
“你对他印象如何？”承乾进一步问道。
李恪感到不好回答兄长提出的问题，想了一会儿才说：“叫我如何说呢？其实四弟挺有才华，尤其是在诗文方面，只是……”
“只是什么？”
“要是四弟能够再谦虚仁厚一点就好了……”
承乾有些不满意，站起来说：“你在觉得太含蓄了，如果我告诉你，李泰处心积虑，一心想要夺取太子地位，你相信吗？”
李恪感到难以置信，也站起来，反问：“怎么会呢？大哥是不是……太多虑了？”
承乾一阵冷笑，说得更加露骨：“事实俱在，我哪儿是多虑？从小到大，他无处不想把我给比下去。”他紧盯着怔怔地立在那儿的李恪，逼问道：“如果我要你站在我这一边，一起来对付李泰，你愿意吗？”
李恪感到惊惧，亲娘十分担心自己卷入兄弟之争的漩涡，没想到这么快就要面临选择。他默默地想了一会儿，才说：“父皇曾经再三教诲我们，兄弟之间要和睦相处，绝不能私下相互排挤……”
承乾严厉地打断了他的话：“别拿父皇的话搪塞我！我只是问你可愿意帮我吗？”
“这……大哥……这件事太让我为难了，能否给我点儿时间好好考虑考虑？”
承乾又变得亲切起来，拍拍李恪的肩，笑着说：“别考虑得太久，一旦考虑好了，可要马上告诉我！”
李恪心情异常沉重，他感到进退两难。他不可能与大哥承乾站在一起对付四弟李泰，但承乾又逼他表态。不答应的话，承乾肯定把他与李泰放在同一面，不由自主地被牵扯到这场兄弟之争中去。
他把自己的忧虑统统告诉了亲娘。吉儿面带忧色地自语道：“难道，历史又要重演了么？”
李恪不解地问：“亲娘指的是……？”
“我说的是过去建成、元吉与你父皇之间兄弟相残的悲剧，恐怕又要重现了。”吉儿说完，不禁长叹了口气。
李恪惶恐地说道：“亲娘，我们要想办法加以阻止才成。”
“谈何容易啊！我们是有力使不上，而且又不宜介入。太子和李泰都是皇后的亲生儿子，你则不然。所以当务之急，就是一定要设法能跳出这场纠葛……”
能躲开自然很好，然而究竟如何躲开？这使李恪更感到苦恼。
吉儿沉思良久才说：“看来只有一走了之了。”
“走？到哪儿去？”李恪急切地问。
“你身为吴王，前不久父皇命你为潭州都督，恪儿，我看你就立即动身前往潭州，一则视察了解一下你的封地，一则可以借此避开不必要的是非之争。”
“孩儿明白。”李恪一听，不禁大喜过望，浑身如释重负。欢喜之后，李恪又替亲娘担忧起来，他说：“亲娘一个人留在京城，孩儿实在不放心。”
吉儿安慰李恪道：“放心去吧！我会自己照顾自己的。”
承乾等了几天，也不见李恪的踪影，急命人去打听，才知他早已去了潭州。承乾未免有点失望，又有些佩服，李恪这一走，是表明他不愿介入自己与李泰之间的事。可是他不免又感到有点儿奇怪：父皇任命李恪为潭州都督，他去上了任；但是父皇也任命李泰为相州都督，为什么却不叫他前往任职，只命金紫光禄大夫张亮当长史，而行都督事呢？
李元昌恰好来到东宫书房，承乾便告诉了他自己的疑虑，并愤愤地说：“父皇分明是在偏袒魏王，独厚李泰！父皇叫他不去任职，留在京师，显然是在对付我。”
李元昌急忙劝道：“天下的事，都有两面，有利必有弊，有弊也必有利……”
承乾打断他的话，激动地说：“有弊也有利？那你告诉我，利又在哪儿呢？”
元昌冷笑道：“倘若李泰不留在京城，而去了相州，我们要对付他，也就鞭长莫及了。如今他留在京城，对付起他不很方便吗？”
一席话使承乾消了火气，平静下来：“你说的不无道理。”
元昌又提醒他说：“对付李泰，一是时机，二是人才。等到我们有一天有了各方面的人才，再加上时机掌握得妥当，对付李泰也就水到渠成、易如反掌了！殿下，你说呢？”
“好！说得好！”承乾坤得意地大笑起来。
吉儿对承乾近来的行为有些担心，她感到有必要给长孙皇后提个醒。于是，她拿起桌上一叠文稿到了皇后寝宫。
皇后正在伏案写着什么，见是吉儿，起身相迎让坐。吉儿将文稿递给皇后，道：“皇后编撰的《女则》，我已看过了。”
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长孙皇后笑道：“涂鸦之作，贻笑大方……”
吉儿忙道：“皇后过谦了。为数三十卷，收集了古代妇女得失的重要事迹，足以为今后女子作为典范借鉴。皇后掌理六宫繁务，在百忙之中，还能执笔撰收，实在叫人敬佩！”
长孙皇后谦逊地说：“你过奖了。”转而又问：“李恪去了潭州，你多少会感到冷清吗？”
吉儿笑说：“习惯了就无所谓了。”
“在十几个皇子之中，李恪文武双全，又明理懂事，与你教导有方分不开啊！”
吉儿感慨道：“恪儿自小由我一手带大，母子之间朝夕相处，他的一些毛病因此能及早发现，得以一一修正改过。”
长孙皇后听了，不无遗憾地说：“与你相比，我生的承乾、泰儿和治儿，就没有李恪那样幸运了。我何尝不想亲自将他们养大育大，只是囿于祖制，自小都是由奶娘带大的，母子之间，自然也就不能过于亲密了。”
吉儿一直在犹豫是否把来的目的说出来，听皇后这么一说，更拿不定主意，刚说了句：“我在想太子那边……”
长孙皇后立即警觉起来，问道：“你对承乾有什么好的建议，快说给我听！”
吉儿掩饰道：“我……没什么！”
“你刚才不是说……”长孙皇后疑惑地望着吉儿。
吉儿忙站起来说：“恪儿来信，叫我去帮他找本书，我就不扰皇后了！”
吉儿走后，长孙皇后越想越觉得蹊跷，总感到吉儿吞吞吐吐、欲言又止的样子有些奇怪，她平常不是这样的人啊！是否关系到承乾什么事不太好说？想到这里，她命侍女春华去请东宫遂安夫人。
遂安夫人不知皇后有什么事召见，诚惶诚恐地来了。长孙皇后关切地问：“承乾最近怎么样？”
遂安夫人极力掩饰着自己的不安：“太子很好……”
“能按时读书么？”
“是的。”
“起居饮食，都正常么？”
“是的。”
“那……有什么不妥之处么？”
“没有。”
长孙皇后恳切地说：“自小承乾都是由你带大的，就此而言你跟承乾比我要亲近。但是承乾若有什么不对的地方，你理应照实告诉我才是。”
遂安夫人只是低着头，支吾着：“对……当然对。”
长孙皇后仔细盯着她，总感到她在瞒着自己什么。想了片刻，对春华说道：“帮我准备一下，我要去东宫看看承乾。”
遂安夫人一听，有些慌了，忙说：“娘娘……求……我先回东宫通知太子殿下！”
“不！你留下，待会儿陪我一起去东宫。”长孙皇后见遂安夫人神色有异，更感到有什么问题，于是断然否决。
乘春华为皇后整理衣冠时，遂安夫人向同来的侍女使了个眼色。那个侍女会意地点点头出去了。
长孙皇后在遂安夫人和春华的陪同下，刚到东宫门口，承乾穿戴整齐地前来迎接。他笑容可掬地行礼道：“孩儿恭迎母后驾临！”
长孙皇后疑惑地问：“你怎么知道我来了？”
承乾不慌不忙地说：“孩儿原本正想去向母后请安的，却听说母后正朝东宫来了，所以特地赶来恭迎。失礼之处，还盼母后见谅。”
长孙皇后看他回答得体，只是淡淡一笑：“需要增添什么东西吗？”
承乾十分谦恭地回答：“孩儿遵奉母后教诲，厉行节约，因此东宫并不短缺什么。”
“那就好，带我到处看看，好吗？”
承乾满脸堆着笑：“当然好！母后，请这边走！”
东宫书房一尘不染，书案上堆满了书籍，一册还放着承乾读书所作的笔记。皇后随意翻阅着，忽然回头问承乾：“怎么未见丽儿？”
承乾不慌不忙恭恭敬敬回道：“孩儿已命丽儿备了茶点，正候母后呢。”于是，又与母后一起来到内厅。
丽儿参见皇后时，只是低着头，声音很细小，一副精神不振的样子。长孙皇后觉得很奇怪，顺口问道：“丽儿，承乾待你好吗？”
丽儿抬头，看见承乾和遂安夫人都在紧张地望着她，不由低下头答道：“回母后，殿下待我很好！”
长孙皇后点点头，平和地说：“身为太子妃，如果承乾有什么不对的地方，你应该好好加以劝导，明白吗？”
丽儿依然低着头：“明白。”
长孙皇后又转身对承乾说：“丽儿对你有什么进言劝导，你也应该虚心接纳才是。”
承乾恭谨地回答：“是，孩儿一定像父皇一样虚心接纳各种意见。”
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长孙皇后没发现什么蛛丝马迹，但总是觉得怪怪的，心里七上八下，思忖着：东宫门禁为什么那么森严？而且我并没有通知谁决定去东宫，承乾却在大门口准备好了等我？难道是巧合吗？那丽儿平日见我煞是亲热，为何今日始终低头说话，似乎有什么难言之隐？不行，我一定要查个水落石出！
翌日消晨，六名内侍合抬着一口大木箱，由皇后的贴身侍女春华领着，来到东宫门口。几名持枪执刀的卫士立即拥了过来，问：“干什么？你们要干什么？”
春华答道：“这是皇后娘娘让送给太子殿下的东西，请让我们进去。”
一卫士仍阻拦道：“那也得等等，让我通报了再说。”说完转身走了。
等了片刻，遂安夫人随了卫士出来，见是春华，脸色一沉，指着箱子问道：“这里头是什么？”
春华依然道：“皇后娘娘昨天来到东宫，发觉东宫短缺一些摆设装饰，所以挑了些饰物给殿下送来。”
遂安夫人思忖了一会儿，道：“随我来。”说完众人将箱子抬到东宫内厅。内侍们放下箱子，遂安夫人下令：“打开！我先替太子检查一下。”
春华一听，有些慌神，急中生智，故意向外走。遂安夫人见状，忙阻拦道：“你干什么去？”
“皇后娘娘还命我看太子在干什么。”
遂安夫人脸一沉说：“太子正在读书，我先送你们出去！”
春华心里一乐，率内侍随奶娘走了。
她们刚离开，大木箱的盖子就打开了，原来里面藏的是长孙皇后。遂安夫人回来见了，不禁瞠目结舌，呆若木鸡。长孙皇后也不理她，跨出大木箱，急忙来到东宫书房，不由惊呆了。书房里一片狼藉，书籍、文具扔了满地，与昨天看到的情形截然相反，她不由伤心起来。
隐隐传来了啜泣声。长孙皇后循声来到寝宫，看见丽儿正伏在床榻上饮泣不已。她走过去扶住丽儿的肩头，关切地叫道：“丽儿！”
丽儿大惊失色，急忙施礼：“母后……怎么来了？”
皇后反问丽儿：“你怎么一个人在这儿哭泣？承乾呢？”
“我……苦劝承乾不要玩物丧志，他……他不但不听，反而动手打我……”说着忙拭去脸上的泪水。
长孙皇后一听，一股怒火油然升起，命丽儿：“快带我去找他！”
东宫庭院，卫士和内侍们又分为两队玩着“对阵”的游戏，你来我往，互相厮杀着。承乾和元昌坐在厅台边饮着酒1，边挥舞着手，喊着“杀、杀、杀”助威。
突然，承乾发现皇后站在不远处的树丛中，丽儿胆战心惊地紧紧跟在后面。他忘了嘶喊，也忘了喝酒，呆呆地愣在那儿。元昌也感到有些不对，循着承乾怒的视线一望，顿时大惊失色，“叭”地一声，手中的酒杯掉在了地上。
“承乾……”长孙皇后感到十分痛心，身体摇晃着，豆大的汗珠从头上渗了出来。
承乾从惊恐中缓过神来，一跛一跛地奔了过去，扶住皇后道：“母后，孩儿马上叫御医过来！”
服过药后，长孙皇后感到舒畅了许多。吉儿这时闻讯赶来探望。皇后挣扎着要起身下床，被吉儿拦住。
长孙皇后苦笑道：“气喘是我的老毛病，不碍事，谢谢你来看我。”说完让春华扶起她坐在床沿，叹口气道：“我实在难以相信，承乾怎么会是这样？长久以来，我所看到的了解的，只是承乾的一面，而他的另一面突然呈现在我眼前时，我实在无法相信这个事实。长期以来，我没有多费时日教导他，以致也没有能够发现他的缺点和过错……”说着，皇后又伤心起来，气喘加重。吉儿忙劝慰道：“皇后就别太自责了。”
“唉！”皇后重重地叹了口气，“我不想让皇上知道承乾这件事，你能与我一起商量商量吗？我不能容忍承乾再这样下去。”
伤心的皇后面容显得十分憔悴。吉儿原来实在不愿介入，这时也有些于心不忍，便把以前的种种猜测和担心统统告诉了皇后。
没过几天，皇后便命人给了遂安夫人一大笔钱，然后撵出宫去。对李元昌，则客气了许多，只是委托吉儿转告，希望他三日之内离开京城，回到梁州任所，以后不许与太子有任何接触。
长孙皇后稍有好转，即召太子承乾入宫。她把“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”又写了一幅，递给承乾道：“刘备这句话，你父皇与我都很喜欢，现在我把它送给你。”
承乾满面愧色接过，道：“多谢母后教诲。”
长孙皇后叹了口气，语重心长地说：“我知道，你的奶娘从小带你长大，在许多方面，她比我跟你要亲�