承乾满面愧色接过，道：“多谢母后教诲。”
长孙皇后叹了口气，语重心长地说：“我知道，你的奶娘从小带你长大，在许多方面，她比我跟你要亲近。但爱护你绝不是纵容，因此我只好毅然决定请她离宫。”听母后提起遂安夫人，承乾将头低垂下。遂安夫人在东宫时，倒并不觉得什么；她才离开两日，就令他十分想念，担心她出宫后将怎么生活，她毕竟对自己有抚养之恩啊！
“元昌是你的长辈，竟然教唆你荒废学业，胡作非为，这就更过分了。承乾，你的问题又在哪里呢？你能不能告诉我心里话？”皇后望着低头不语的承乾，只说：“当然，我也有责任。原来你并不是这样，所以我只知督促你，而没有抽出时间更多地关心你……”
承乾终于忍不住大哭起来：“我……我怕……”
“你怕什么？”长孙皇话一愣。
“我是……是个残废……残废人能继承皇位，像父皇那样成为英明的皇帝吗？我怕……我时刻都怕……怕有人会夺走太子的位子。”
长孙皇后终于找到了承乾内心虚弱之处。她舒了口气，宽慰他道：“别怕，相信我，只要有我一天，你就别怕任何人会夺走你太子的位子。”
“真……真的？”承乾有些半信半疑。他看到母后十分坚决地点点头，十分欣喜，说：“谢谢母后！”
长孙皇后神色严肃起来，对承乾说：“我答应你，但你也要向我保证，从现在起，你一定要痛改前非，修身养性，做个名符其实的好太子，你能答应我吗？”
“孩儿一定不会辜负母后的期望。”承乾心潮澎湃。如果有母后的支持，他完全不用去顾虑李泰和李恪，自己一定不能让母后失望，做个好太子，继而像父皇那样……
承乾此时已觉得前景那么美好，心情也舒畅起来。
从承乾身边赶走了元昌和遂安夫人，长孙皇后仍感到未从根本上去掉承乾的心病。承乾最害怕的是失去太子的位子，更确切地说，是害怕李泰抢走他太子的位子。
长孙皇后向李世民撒了个谎，称多年未与孩子们在一起，新近要搬到东宫住几天。另外，她又单独召见了李泰。解铃还得系铃人，只有李泰，才能真正治好承乾的心病。
李泰一听母后提起承乾，心里“咯登”一下，但很快缓过神来，道：“母后，我一向都很尊重大哥呀！”
长孙皇后语气平和地问：“是吗？”
“那当然！他现在是太子，将来会是皇上，我怎么能不尊重他呢？”他故意加重后一句话的语气。
“听你的语气，就有点儿不够尊重。”长孙皇后不客气地说。
“可是……”
长孙皇后打断他的话：“尊重要发自肺腑，不只是因为他今天是太子，将来会是皇上，你才尊重他，要单纯到他是你的大哥才对。”
李泰仍在狡辩：“母后，我原本尊重他是大哥……”
“那么我问你，你对承乾的足疾怎么看？”
李泰迟疑了一下，才说：“这……这的确是个遗憾，母后，您说呢？”
“我再问你，你为什么有意无意地跟承乾比高低呢？”长孙皇后言不依不饶。
李泰矢口否认：“没有呀，母后，我绝没有存心跟大哥比高下！”
长孙皇后轻叹一口气，道：“或许你没存心，可是事实上给人造成了这样的印象。还记得你们小时候，有一次我过生目，承乾拿他写的文章作为贺礼，你马上就拿出你作的一首诗来，还不就把他比下去了吗？”
李泰一时语塞：“这……”
皇后恳切地对李泰说：“承乾的足疾，多多少少会使他产生自卑，页会让他更加敏感。如果你确实尊重承乾，你就当我的面向他表示一下，好吗？”
李泰愣住了，不知该说什么才好。
第二天，承乾在书房埋头读书，皇后辅导着丽儿刺绣。读着读着，承乾时而拍案叫好，时而抓耳挠腮，一个人自言自语着什么。长孙皇后与丽儿不禁相视而笑。
“母后！大哥……”李泰人到声到，只是不如以往那般自信。
“泰儿，你怎么来了？”长孙皇后急忙站起，心中一喜，已料到李泰来此的目的。
“孩儿……是特地向大哥致歉的。”李泰恭谨地回答。承乾不解地站起，心里纳闷着。李泰走过去，拉住他的手诚恳地说：“过去，我有意与大哥比高下，回想起来，实在幼稚可笑。大哥，你能原谅我这些虽冒失但绝无恶意的举止吗？”
承乾竟然一下懵了。皇后笑着拍拍他的后背说：“承乾，你愿意接受四弟的致歉吗？”
承乾似信非信地点点头。
“大哥，我保证，自今以后，我再也不会冒犯你了。你永远都是我所尊重的大哥、太子。”
承乾看着李泰诚恳地说着，心中一感动，两眼顿时潮湿起来，握着李泰的攥得更紧了。
长孙皇后不失时机地说：“太好了！泰儿诚心实意地致歉，我可是见证。在我有生之年，泰儿，你一定要尊重承乾，从现在的太子到将来的皇上，好吗？”
李泰低头思索了一会儿，才说：“我保证！”
承乾闻言，激动地说不出话来，只是握着李泰的手，开心地笑了。
经过一场大病，李渊须发俱白，更显老态龙钟。窦姨娘时刻陪伴在他身旁，悉心思料，随他精神又振作起来。
黄昏，落日的余晖斜照在窗棂上，归巢的燕子叽喳啁啾着。窦姨娘轻轻为李渊捶着肩。李渊斜靠在椅子上，半眯着眼睛，望着窗外金黄色的夕阳，忽然，他好像想起了什么，问窦姨娘：“你累了吗？这一年多来，可把你累坏了。”
窦姨娘深情地说：“看到你能够讲话、活动了，再累我也心甘情愿！不过，你还是要注意饮食，多活动筋骨，这样才能避免中风再犯。”
李渊像个孩子的静静地听着，心中似有所动，他手拄龙头拐杖，站起身说：“咱们去庭院散散步吧。”
天边，一轮红日已近地平线，房屋和树枝把阳光打成碎金，撒在地上。李渊一手拄着拐杖，一手由窦姨娘搀扶着，步履蹒跚地来到大安宫后花园。两人在石椅上坐下。气喘甫定，李渊感慨道：“又是黄昏了……”
“别再感叹伤神了。”窦姨娘劝慰着。
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“不，孤不是在感叹，而是想……想捉住什么。”李渊又半眯起眼睛望着天上黄昏时分的飞鸟，一动不动。
窦姨娘感到奇怪，问：“你究竟想捉住什么？”
“捉住……”李渊迟疑良久，转头凝视着窦姨娘说：“捉住你！”
“我？”窦姨娘吃了一惊，搞不懂他是什么意思。
李渊紧紧握住窦姨娘的手，动情地说：“莲妹，孤知道这么说有些孩子气，但是又非说不可。这些年来，你是孤最知心的伴侣……没有你，孤真不知道能不能活下去……所以，孤想捉住你，永远捉住你陪伴孤……”
窦姨娘低下头，虽然年龄已大，然而猛然间听到这火辣辣的话，仍难免令她耳赤面红。她反问道：“事实上我不是朝夕都与你在一起吗？”
“这还不够……孤想娶你。”李渊变得恳切而且有些急切，“其实孤早就这么想……孤想名正言顺地娶你……你愿意么？”说在，他紧紧握住窦姨娘的双手。
李渊突然提出这个问题，大大出乎窦姨娘的意料之外。几十年都这么过来丁，仅仅是因为姐姐临终嘱托，自己为李家耗尽了青春甚至一生。她望着李渊热切企盼的目光，一时倒不知说什么才好。
李世民听到太皇将与窦姨娘成亲的消息盟，与长孙皇后赶到大安宫祝贺。望着姨娘和苍老的父亲，世民欣喜地说：“太皇和姨娘的喜事，世民一定要大大热闹一番。”
窦姨娘笑着推辞道：“不须铺张了，有皇上皇后的祝福就足够了。”
李渊乐呵啊地附合道：“莲妹说得对，一切从简就行了。”
长孙皇后插言道：“我倒有个主意。皇上为太皇建造用来避暑的大明宫即将落成，太皇和姨娘的婚事何不就在大明宫举办呢？”
世民欣然同意：“好啊！”转头对李渊说：“太皇就按无垢的建议，在大明宫举办你们的婚事，邀请王公大臣一起来参加，好不好？”
李渊早已乐不可支了，连连地点头道：“好！好！好！”
李世民立即下旨命专人为父亲和姨娘准备婚事，再过三天就可以举办庆贺大典了。
李渊兴奋得坐立不安。这天傍晚，他又拄着龙头拐杖，由侍女搀扶着来到后花园。又是黄昏，园中披上了一层金色，李渊欣喜若狂，像个孩子似的呵呵笑个不停。他专挑金黄色的花摘，一会儿，便放满一怀。
这时，冀姨娘急急赶来寻他。他蹒跚着过去，把一大把花往窦姨娘怀里一塞，高兴地说：“这些花都是为你摘的。”
在花的映衬下，窦姨娘乎添了几分娇羞与妩媚，她关心地对李渊说道：“姐夫，御医再三吩咐，你不宜太过兴奋。”
李渊还是乐呵呵笑着，望着窦姨娘故意问：“你还要叫孤姐夫么？”
窦姨娘娇嗔道：“至少现在还得叫你姐夫。”随即又关切地劝道：“看你喘的，快歇歇。”便过来搀住李渊。
李渊又想起什么，问窦姨娘：“对了，我们该请哪些宾客呢？”
“慢慢再想吧，不着急。”
李渊摇摇头：“不行啊！孤现在心里刚有个谱，说不定待会儿就全忘了。”他摇着窦姨娘的胳膊说：“你去拿纸笔来，孤说，你来写，好不好？”
“就不能等等吗？”窦姨娘看他兴奋的样子，有些担心。
“不能！”李渊心情激动着，一刻也不愿等。
窦姨娘搀扶他坐在石椅上，嘱咐说：“坐着等我，我马上就来。”
李渊挥挥手，对侍女们说：“你们都跟着去吧，让孤一个人静静地坐会儿。”
人们走后，只剩下李渊独自坐在后花园里。风轻轻吹着，远处有鸟“啾啾”地鸣叫，紫黛色的天边有一抹美丽的云彩。李渊半眯着眼，望着夕阳。还有三天，他就与在李家含辛茹苦操劳几十年的莲妹完婚。他已觉得须臾也离不开莲妹半步。她这才刚走，就让他强烈地感到孤寂。她怎么这么长时间还不来呢？眼前怎么都变成了金黄色了呢？他扶着龙头拐杖刚想站起来，就觉得一阵晕眩，浑身一软，便什么都不知道了……
李世民与长孙皇后来时，御医正在太皇李渊寝宫外厅等候。一见世民，御医跪倒在地：“启禀陛下，太皇迄今昏迷不醒，脉息几不可辨，只怕……”
世民不待他说完，冲进卧室。垂危的李渊躺在床上，奄奄一息。李世民伏下身轻轻唤着：“太皇……太皇……”忍不住悲伤起来。李渊仍无反应，只是鼻息很粗地地响着，嘴微微地张着。
世民回头看到姨娘、长孙皇后、承乾和尹、张二妃等挤满一屋子，他一挥手道：“除了姨娘，其他人都退出去！”众人悄然而退，只剩下李世民与窦姨娘陪伴着李渊。
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残烛将要燃尽，内侍轻轻地进来更换了蜡烛，又退了出去。窦姨娘满脸是泪，悄声啜泣着。白天，她还亲自为自己婚礼时的衣裳绣了朵花，可是现在……她抬头望见倦容满面的世民，心中极为不忍，劝道：“陛下还是歇息吧，夜已深了。”
李世民摇摇头：“不！我要陪伴太皇。”
直到第二天黄昏，一直处于昏迷状态的李渊才微微动了动嘴唇，眼睛张开了一道缝，吃力地寻找着什么。
李世民和窦姨娘轻轻唤着，躬身望着床榻上垂危的老人。李渊两眼无光，喉咙里呼呼作响，有气无力地叫：“莲妹……”
窦姨娘抚着他的手，潸然泪下：“姐夫……”
“很遗憾……没……没能正式娶你……还有三天……我怕不行了……保重……”李渊浑浊的眼中流出一滴清泪，挂在眼角。窦姨娘闻言，早已泣不成声。
李渊还在叙说道：“我让位给……给世民……并没有错……你要做个最贤明的皇帝……”
李世民噙着泪花，点头应允：“太皇放心，孩儿一定做个好皇帝……”
李渊还想再说什么，伸出手在空中乱抓了一气，便像耗尽了油的灯一样，溘然长逝了。霎时，大安宫内一片哭声……
这一年是贞观九年，李渊七十岁。同年，他被安葬于献陵，庙号高祖。
李世民在李渊驾崩后近一年内，时常莫名其妙地发火，无故训斥大臣，要么就是独自呆在政事堂，不愿见任何人，陷入沉思之中。
他想起晋阳时，力主并促使父亲举旗而反，兴兵灭隋。可是夺得了天下后，李家却从此没了太平。武德九年，玄武门之变，建成、元吉身亡，父亲李渊让位退居大安宫，倒也相安无事，可是感情上父子二人却越来越疏远丁。难道得到天下非要失去亲情吗？他内心十分后悔，但是醒悟得太晚了！如果父亲、建成、元吉能够生还，他倒宁愿不做这个皇帝了！
这天晚上，李世民又在胡思乱想，长孙皇后来了。她见世民呆坐着，叫了两声，李世民才恍然转身。长孙皇后看他怏怏不乐，以为他仍思念着太皇，于是劝慰道：“陛下，我们已经替太皇做过法事了，也隆重地祭拜过太皇。在这件事上，您已经尽了心了。”
世民思忖了一会儿，说：“太皇驾崩以后，朕才真正体会出当皇帝的心情。”他叹了口气，低头自语道：“不过太晚了……太晚了……”
长孙皇后望着世民日渐瘦削的脸庞，心为之一疼，温言安慰道：“陛下如果能把体会出的心得用在治理天下上，如果能使国家安定，百姓富足，太皇在地下也会感到欣慰的。”
李世民含笑摇头，默不作声。
长孙皇后双目含情，柔声细语道：“陛下，您劳累了一天，我陪您休息吧！”
李世民心中怦然一动，觉得这些天心情不佳，未免冷落了皇后和吉儿。带着这种歉意，他与皇后一同回寝宫去了。
也许是两人很久没有在一起了，开始时长孙皇后还有些忸怩，没多久，她就忘情地紧紧搂住世民，娇喘吁吁，倒使世民激动起来……
长孙皇后枕着世民的臂弯，一只手搭放在他的胸上。李世民已疲乏地熟睡过去。她望着窗外似水的月光，不一会儿，也迷迷糊糊睡着了。
夜半时分，长孙皇后忽然被世民的叫声惊醒，只见他浑身虚汗，不停地喊着：“大哥！元吉！大哥！元吉！”
她吓得搂紧世民直叫：“陛下！陛下！”
李世民睁开睡眼，看到长孙皇后，气喘甫定就说：“朕梦见大哥、元吉和朕说话，朕梦见了他们！”
长孙皇后极力抚慰着，压住世民的惊慌，并为他擦干了头上、身上的汗。半晌，世民才缓过神来，道：“刚才在梦里，大哥和元吉都对朕说，要像创业建国初始那样，维护李家的大唐基业，使大唐能够子子孙孙延续下去。”
长孙皇后欣慰地笑了。
“太皇驾崩半年来，朕一直无心处理国事，从明天开始，朕要亲理朝政。”
李世民重新上朝的第一天，就看到了高甑生的奏章。
高甑生早年跟随李世民，立下不少功劳。他因此有恃无恐，不服大总管李靖调度。李靖对其课以重罚，因而他对李靖怀恨在心，积怨甚深。
高甑生接二连三上奏状告李靖。这次，李世民重新主政，他认为皇上会偏袒部下，又上奏章弹劾。
李世民经过仔细核实，召来高甑生，狠狠地臭骂了他一通。
高甑生不服，还在狡辩：
“启禀陛下，末将在奏章里所陈述的，均是事实啊！”他故作委屈的样子。
“是什么事实？”李世民生气地站了起来，“早先你诬告李靖谋辰，经深入核查，并无证据，反而查出在�