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“阳儿，你觉得……你比邓氏那几个兄弟学得如何？”
“梁侯世子邓震学得比我好，梁侯常赞他……”
还算诚实，我点点头。
“不过……”他顿了顿，抬起头来，脸上有了骄傲的光彩，“邓氏兄弟十三人，每人却只攻一项专长，梁侯并不多教。孩儿曾问其原由，他说此乃个人的资质有限。”
我忍不住皱眉：“梁侯说的在理，学问贪多不精，不过……《尚书》你还是得花些心思好好读懂它。”
乌眸闪了一下，他咧嘴笑了：“孩儿明白娘的用心，定会好好研读《尚书》，不让娘失望。”
真是个冰雪聪明的孩子，这样的明白事理，懂得分寸，实在是已经大大超出了他的年龄。
我拉着刘阳去用膳，饭快吃完的时候才想起来，急忙提醒道：“你父皇让郅恽教授太子《韩诗》，讲学殿中，你得空可去旁听，只是有一点，切忌恃才傲物。”
他顺从的点了点头。
这孩子的书果然没白念，吃饭的时候绝对遵循礼仪，从不随意讲话聊天，有板有眼的架势实在太过肖似他的父亲。
用完午膳，方才撤下食案，殿外代卬独有的嗓音已尖声传了进来：“陛下驾到——”
不等我出门迎驾，义王已带着两个妹妹飞快的跑了出去，一路嚷嚷：“父皇！父皇！你什么时候再带我们出城狩猎？”
头戴通天冠的刘秀一派儒雅从门外进来，中礼扯着他的裳裾，尾随其后，红夫却直接张开双臂拦在他跟前，示意要他抱。
刘秀连眉头都没动一下，依然微笑着蹲下身来，没等他抱起红夫，身后的中礼已纵身跳上他的背，用胳膊勒着他的脖子，大笑不止。
我不由叱道：“没规没矩的，赶紧下来！”
中礼偷偷瞟了我一眼，平时我说一她绝不敢顶嘴说二，当然前提是刘秀不在的时候。刘秀在，她狗仗人势，压根没把我的话听进去，只稍稍一愣，随即继续吊住父亲的脖子，撒娇道：“娘又教训我了，父皇你下个诏书让娘以后都不许骂我吧。”
前有刘红夫，后有刘中礼，边上还捎带个刘义王在那儿不住拍手起哄，大声叫好，一副唯恐天下不乱的模样。我见刘秀仍是笑眯眯的没有半分火气，不由板起脸，怒道：“还不给我赶紧下来，真是没大没小。”我作势扬手，对中礼瞪眼恫吓，“再不下来，小心我抽你！”
“父皇，父皇，娘很凶是不是？”
红夫依偎在父亲胸前，咯咯的笑：“娘太凶了，红夫喜欢父皇，不喜欢娘！”
义王双手抱胸，故作深沉的清了清嗓子，学着刘秀的神态眯起了眼，笑语盈盈：“《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’吾微贱之时，娶于阴氏……”
她的一双眼睛酷似父亲，这时刻意模仿着刘秀的形容笑貌，那股子娇憨的神态，真是叫人哭笑不得。当着这些子女的面，我的脸皮终究不够厚实，火候欠佳，一时间耳根子隐隐发烫，像是要烧起来。匆匆瞅了眼刘秀，他却跟个泥菩萨似的，完全无动于衷，任由小儿女作弄始终没有半分怒气。
“下来！父皇在朝上忙了一上午，已经很辛苦了，你们不该这么折腾父皇！”刘阳开口，俨然一副小大人的模样。
许是身为兄长的关系，中礼不卖我的账，却十分给刘阳面子，乖乖的顺着刘秀的背脊滑了下来，不仅如此还招呼红夫说：“三妹妹也下来，四哥哥说父皇辛苦了。”
“哦。”年幼的红夫似懂非懂，却很听二姐的话，小手手掌撑着刘秀的胸口，挣扎着要下地。
刘秀拗不过她，只得放开。
我松了口气，幸好刘荆这会儿在睡觉，刘苍刚由乳母带出去遛弯还没回来，不然这六个小家伙凑在一块，非把我脑袋搞大不可。
刘秀的脸色看起来有些疲惫，果然昨天郊外狩猎消耗的体力还没得到很好的恢复，我示意宫女看妇们将几个孩子一并领出正殿，那三个女娃儿起初都不肯走，非缠着刘秀在她们脸上一人亲一口，才心满意足的离开。
妹妹们缠着父亲亲热的时候，刘阳却没靠过来，神情扭捏的故意将目光投向别处，只是偶尔会用余光不时的瞥上几眼，神情羡慕中又故作不在意，以此证明自己是男子汉。
“阳儿。”待女儿们蹦蹦跳跳的离开后，刘秀含笑招呼儿子。
刘阳小脸微红，磨磨蹭蹭的走近。知儿莫若母，他那点小鸡肚肠的别扭心思我哪能不了解？这孩子正处在孩提与少年的成长期，性格上比同龄的孩子早熟，心智上却仍无法脱离小男孩的框框。
男孩和女孩不同，女孩可以窝在父母怀中任意撒娇，男孩却是一半小孩天性，一半大人作为，他正在成长，幼小的心灵里对父母除了依赖，更多的是模仿和崇拜。我想我并不适合做他仿效的偶像，父亲的榜样效力对男孩而言，更具优势。
“孩儿叩见父皇。”中规中矩的拜见方式，带着一种怪异，他极力想摆出成年人的姿态，殊不知这样的举动反而更加惹人发笑。
刘秀的笑容里愈发多了一抹怜爱，我在一旁看着他们父子两个，忽然有种奇怪的感觉，刘秀伸手抚摸着儿子的头，那份怜爱中竟像是蒙上了一层悲哀的惋惜之色。我还没看明白这层复杂的感情代表了何种深意，刘秀已闭了眼，长长的眼睫掩盖住了一切光潋。胸口起伏，他无声的长嘘了口气，喃喃自语：“吴季子……”
我愣了下，如果说刚才那个瞬间让我迷惑，那么这不着边际的三个字更让我摸不着头脑。吴季子？人名？地名？还是……
“愚戆无比！”刘阳清脆明亮的声音打断我的思绪，他高仰起头，视线与父亲直直对望，红扑扑的小脸上傲然的鄙夷之色一览无遗。
刘秀显然被他的回答震住，眼睑陡睁，眸光锋芒万丈，那一刻我站在边上竟有种透不出气来的窒息感。
面对父亲凌厉如刃般的凝视，刘阳没有丝毫的胆怯和退让，瘦弱的腰杆绷得挺直，纤细的双肩扛着小小的脑袋，脸上挂着不达目的誓不罢休的倔强。
“你懂《春秋》？！”像是疑问句，然而口吻却是毋庸置疑的肯定。
我很是着急，却不敢在这当口出声打岔，刘阳有片刻的迟疑，余光略略向我这边瞟了眼，最终仍是难掩自得的答道：“是。”
“哦？平日教导的师傅是哪一位？”刘秀的话刚落，候在门口的代卬便立即招人下去唤师傅。
我有些心虚的咬着唇，内心惶惶不安。
没多久，刘阳的乳母与授课师傅一并带来，齐齐跪在阶下，刘秀和颜悦色的询问四殿下平时的功课，那师傅冷汗涔涔，三言两句的对话间便露出更多的破绽。我低着头准备接受刘秀的盘问，没想他却只是回头定定的看着儿子，半晌发出一句感慨：“十岁，你才十岁啊……”
大手在他发顶揉了揉，轻轻叹了口气，转身往殿外走。
我急了，追上去喊了声：“陛下，其实……”
他摆摆手：“没关系，容朕再细想想。”顿了顿，扭头喊道，“阳儿！”
“诺。”
“可明《论语》？”
“诺。”
刘秀轻笑，对他说道：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
“孩儿谨记父皇教诲。”
这对父子互相掉书包，对答间尽是满口学问，别说我现在根本没心思在意这些，即使听进去了，也完全听不懂他们在讲什么。
“陛下。”我还想追上去解释，却被刘阳扯住了胳膊。
“小兔崽子，让你不懂得收敛！”我气恼得用拳头砸他，“处处显得自己多能耐是吧？我看你以后还怎么能耐！”
他惊慌的跳开，边退边摆出接招的架势：“娘你做什么？父皇并没有生气，而且……啊——娘，你使诈，怎么可以偷袭？”
“兵不厌诈！”我追上他，施以一顿老拳。
***
内心着实惶惶不安，刘秀中午的反应让我如鲠在喉，于是等不及中午休憩，让陈敏宣阴兴速速进宫。
阴兴来之前，我已在堂上踱了几十个来回，他前脚跨进殿，我心急如火的一把扯住了他。我的反应让一向镇定的他也吓了一跳，顿时明白事关重大，忙打手势给陈敏。陈敏会意，将殿内奴婢尽数带出，自己也退到殿外。
“什么事？”
“你外甥臭显摆，卖弄小聪明……”我沉着脸，将中午发生的事如实说出。
“吴季子？”阴兴的反应却异乎寻常，他不着急被刘秀察觉刘阳另有授业师傅的事，反而莫名其妙的在意起旁支细节，“陛下当真对四殿下说‘吴季子’？”
“我管他有无虮子？你搞清楚，现在问题的重点不是这个。”这三年多来我刻意培养刘阳，为的正是有朝一日让他能有实力与刘彊一较高下。然而这样的用心，只能暗藏心底，无法搁到台面上来谈论——掖庭女子妄论国事，心存更替朝纲伦常的私心，这事若宣扬出去，转眼便是灭顶之灾。
皇太子乃是皇位继嗣，关乎到国家未来的兴衰命运。所谓母子同体，郭圣通与刘彊处于高位十余年，撇开已身的党羽，朝廷上固有的守旧势力也非我等短时能够撼动。
“我倒觉得这才是重点。”阴兴目光如炬，“既是为了让四殿下年少成才，又如何掩其锋芒？这事早一日晚一日并无太大的差别。”他忽然笑了起来，笑得太过突兀，以至于我背后隐隐发寒，汗毛凛立，“贵人不懂《春秋》，无怪乎不明了陛下的心意，按我看，今日之事乃是吉兆。”
“什么？”
“你道这‘吴季子’所为何出？《春秋公羊传》中略有提及，此人名为札，排行四，故人称季子，乃六百年前的吴国公子。季札的父亲寿梦在吴国称王，他有嫡子四人，分别为谒、馀祭、夷昧，札。季札最幼，却最为聪颖有才，兄长们皆愿幺弟继承国君，于是许下兄终弟及的诺言。吴国的君王之位由谒继承，谒死馀祭继位、馀祭死后由夷昧继位……”
“兄终弟及……那么夷昧死后，季札做了吴王？”
“未曾。夷昧死时，季札恰逢出使鲁国，于是季札的庶出兄长僚便抢了国君的位置，做了吴王。”
“啊？”
“季札回国后，并没有掀起夺位之争，反将僚奉为国君，自认为臣。当时谒的儿子公子光很是不平，认为如果遵照先王兄终弟及的诺言，应该由季札继位，如果不遵照，则国君本该由他来继位，于是光派人刺杀了僚，欲将王位让给叔叔季札……”
我屏住气，阴兴并不是讲故事的高手，所以这个故事本身的语言描绘得一点渲染力都没有，但是不知为何，我却深深被它所吸引。
“季札如何做？”
“让国于光！”阴兴冷笑：“吴季子载于竹帛，备受世人推崇，无非是称其贤德。他本该是吴国名正言顺的继嗣者，最终却一而再、再而三的推让掉了属于自己的王位……换成是你，你给予他何等评价？”
那个瞬间，脑海里电光石火间浮出刘阳的回答，我心猛地一沉，那四个字不禁脱口而出：“愚戆无比！”
“真不愧是我的甥儿，小小年纪便有如此才情傲气，居然敢如此讥损世人吹捧的圣贤之人！”
我怅然退后，心乱如麻。
吴季子是吴国名正言顺的国君，最终让出了王位，刘秀对刘阳说出“吴季子”，这难道是在潜意识中将儿子比作了季札？
如果这个作比本是无心之言，那么阳儿的回答无异于将深埋在那颗幼小心灵下的“野心”，对着自己的父亲，汉帝天子全盘托出。
刘阳知道吴季子是谁，却打心眼里瞧不起他所做的圣贤之举。
让国？
愚戆无比——
“……娘你为什么要让？为什么？如果你是皇后，我和妹妹们便不会被人欺负……”
“……如果娘是皇后……我大可像太子哥哥一样威风，不……不是！根本没有什么太子哥哥！娘如果是皇后，庶出的他怎么可能成为太子？这个国家的太子应该是我才对……”
三年前我便早已知晓这个答案了，不是吗？
当那个只有六岁的垂髫小儿站在我的床前，咄咄的发泄不平的时候，我便早已洞悉他隐藏在内心的答案。
我的阳儿不可能成为吴季子，即使他的命运因为我的过失，无奈的与吴季子站在了同等的窘境，但是他的最终决定，绝不会和吴季子相同。
让国？圣贤？
狗屁不通！
所以，吴季子——愚戆无比！
削王
从新莽地皇三年刘縯率族人、宾客于南阳起兵，到如今建武十三年，刘秀由二十七岁的青年，跨度到了四十二岁的中年，十五年的征伐、平乱、光复，无止无休的战争蹉跎了多少青春，挥洒了多少鲜血、埋葬了多少生命，才换来今天这样天下一统的局面？
回想十多年前刚称帝那会儿，颠沛流离，朝不保夕，谁也无法保证刘秀作为汉帝能在众多的霸主中脱颖而出，最后勇折桂冠，在乱世中留存下来，开创万世基业。
打天下、平四方的时候其实远没有考虑那么多，消灭他人为的是保存自己，那时候心里的想法也十分单纯，只要能活下来就行。
去年冬天，吴汉终于将成家皇公孙述打败，收复了蜀地。自此以后，除了也建国称汉帝的卢芳，依附于匈奴人继续盘恒在边疆外，全国的疆域已经基本收复完整，乱世终于结束了。
外患减除后的刘秀，这时候才开始真正肩负起了打理一个国家的重任。收回对外平乱心思后的他，下一步会做如何行动，这不仅仅是我一个人关注的事情，更是满朝公卿格外关注的事。
他绝非贪图享乐的君主，困苦时不是，创业时不是，即使全国尽收辖下后也绝不是。有些擅长谀奉之人，向他进献良驹宝剑，却被他转手送人。后宫到如今也没有扩充的迹象，自皇后以下，仍是分了四等，除了我和郭圣通享有那份微薄到还不够打赏下人的俸禄外，许胭脂和儿子刘英只能在后宫之中求到温饱。
但我并不缺吃少喝，也从不缺钱，虽然公家的俸禄只有那么一点，但私底下刘秀给我的钱并不少，除了供养儿女开销外，我每个月会额外拨出少许钱让陈敏送去给胭脂母子。出手不是太过大方，这倒也不是我小气的缘故，而是因为我一年的俸禄明面上才那么点，如果给得多了，只怕不仅得不了好，反而惹来不必要的麻烦。
郭圣通的长秋宫缺不缺钱，这根本不用旁人操心，刘秀待她的好，是直接赐予她的家族金钱缣帛，她的弟弟郭况恭谦下士，在雒阳颇得声誉，其门下宾客云集，这样显赫的家世，何愁没钱？
刘秀对自己吝于钱财，处处俭从，但是对臣子、将士，却绝不会吝于赏赐。
“贵人。”陈敏进殿的时候，肩上落着水渍，鬓发沾染水汽。她很随意的捋着发梢的水珠，眉目斜飞，却在无意间流露出一抹焦急。
我会意的屏退众人，她快步走近，倾身凑了上来，衣衫上沾染的那股沁凉的水汽随即一并袭来：“陛下下诏，长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂，此五人降爵为侯，分别改封为临湘侯、真定侯、乐成侯、单父侯。”
眉头一挑，我心里突突直跳。
陈敏睨了我一眼，继续说道：“另外改赵王刘良为赵公，太原王刘章为齐公，鲁王刘兴为鲁公……”
这下子我当真被震撼到了，刘秀将原有的刘姓宗室纷纷降爵为侯，削夺王位并不�