响。吴璧见他满面惶愧，心里的话再说不出口，便柔声道：“二弟九妹都坐下来，且听我说。”
吴璞默默坐在椅上，吴玉燕也拭去泪痕，心中暗暗盘算，吴璧并未立刻说什么，低首凝思了好久，才向吴璞问道：“二弟此刻心境可平定了些么？此事得平心静气方能得着头绪。”
吴玉燕忙道：“大哥说得是，此时外敌还未到来，咱们倒先吵得乌烟瘴气也怪不好。”
吴璧摇头道：“九妹不知，我不是此意。二弟，我问你，倘使两位小主人寻上门来，你将如何了断？”
吴璞冷冷地说道：“我自然听大哥吩咐。”
吴璧目光一闪接口道：“话不是这样说，如果我叫你引颈就戳，你也听从吗？”
吴璞不响。
吴璧默然凝视他半晌，才长叹一声道：“二弟，咱们都是五十以上的人了，何必将生死二字看得那么重？古人说舍生取义，这些年来你也读了不少诗书，怎么还这样固执？”
吴璞忿然作色道：“小弟不解此意，一还望大哥说得明白些。”
吴璧道：“二弟请想，当年我们因一念之差，误杀岛主和夫人，不但负尽厚恩，而且由此使岛主苦心经营的南海基业毁于一旦。如今事隔多年，两位小主人替父母报仇，这在他们是理所当为，慢说你我二人武功非昆仑门下敌手，纵使我们武功能敌，再去和岛主子女动手，也为天理所不容。……”说到这里，忽听吴璞发出一声冷笑，吴璧便咽住话，怒声问道：“二弟，你待怎么说？”
吴璞嘴唇一动，却仍旧闷声不响，只目光中却满含恨意。
吴璧又斩然说道：“二弟，你要明白，拔剑而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，视死如归。我们虽当时并非有意弑主，可是……。”
吴璞猛一摆手打断吴璧的话，沉声道：“大哥的教训，我本不敢驳，可是我如不说出我的话，又实在不愿闷在肚里；如果说出来，又恐惹你生气。”
吴璧知他不服气，只得惨笑道：“二弟请说。”
吴璞道：“大哥说了半日，不外说我弟兄二人，罪孽深重，死有余辜，因此该一死以谢南海岛主在天之灵。小弟虽然不才，也不是贪生怕死之辈，但却不明白这样做有何好处？”
吴璧接口道：“无非是消除恶孽而已。”
吴璞道：“大哥所谈恶孽，当然是指当日伤了岛主夫妇一事而言了？”
吴璧怫然道：“二弟你这是明知故问！”
吴璞道：“不然，话不说不明，理不讲不清。如今我们且暂抛开起因不谈，只想两方既然动手过招，自然难免死伤。假如当时你我弟兄死于岛主剑下，或后来被方夫人击毙，那么他们夫妇二人是否算是罪孽深重？”
吴璧道：“这却不然，方夫人替夫报仇，乃是本分。我们彼时如果丧命在她剑下，固然是死而无怨，即以岛主而论，当时我们劝他弃去南海基业，归顺朝廷，固然本心不是卖主，可也迹近叛逆，原是我们的不是。”
吴璞冷笑道：“这话更奇了。大哥应该记得，当年我们与岛主翻脸，一非为财货，二非为权位，乃是为神手华陀侯仲永一席话而起，大哥还记得他说的什么吗？”
吴璧证了一怔道：“我当然记得，他说的是：人死不可复生，方学士虽被夷十族，但忠名已传千万代，是求仁得仁，而南海岛主以方氏仅余的遗孤，尚能远走海外，保存方氏一脉骨血，已算天佑忠良。说到亡国之恨，燕王虽以篡夺得天下，但究是朱氏亲支，仍属大明天下，与异族入主者不同。何况皇帝（案指建文）生死难明；太子踪迹不知，如举义师，奉谁为主？倘若奉方氏，岂不更与孝儒学立志书相违？他又说，民为本社稷次之，君为轻。胡人窃据中国百年，苍生苦极，如今天下稍定，再举兵也是又多屠戮。不如劝岛主，或者海外称孤，或则归隐中土，再休以”报仇“为念，更不能再说举义师。后来就是这句话，最使岛主动怒的，是不是？”
吴璞点头道：“大哥记性不差，侯仲永是这么说的，那么大哥以为这番话究竟有无见地呢？”
吴璧低头道：“自然多少也有几分道理。”
吴璞忽然哼了一声，须眉怒张，大声道：“大哥可还记得，当时咱们用这番话劝岛主，谁知岛主却大骂我们叛主，拔剑就砍，咱们话未说明，并非犯罪，那能俯首就死？眼看岛主要取你性命，这才弄得我用金环一拼，伤了岛主。咱们当初原意既非卖友，亦非叛主，乃是赤心忠胆的劝他，当场也是他先下毒手。我倒愿邀请天下英雄评评理，看我们算不算犯了大罪。”
吴璧摆手道：“二弟你且平平气。你是只知其一不知其二，依你这样说来，咱们并无不是处，但咱们如肯反躬自省，便知我二人实是不忠不义之辈。”
吴璞不服道：“这话怎讲？”
吴璧道：“侯老所见是非姑且不论。岛主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但结局却丧命贤弟之手，只此便是咱们不忠不义。方夫人来中原找咱们寻仇时，她已有了十月身孕，杭州一会，也为咱们所伤，更是不忠不义。”
吴璞满面涨红，恨声道：“我没数说他不忠不孝不仁不义，不想大哥却大说起我来了。”他越说越气，竟一手指着南海岛主遗像对吴璧大声道：“他身为大明大臣之后，而要和朱氏争天下，这算得忠么？方学士是大明的忠臣，而子孙竟作大明叛逆，这能说是孝么？以一己之私仇而不惜令天下苍生涂炭，这说得上仁字么？我们与他义同手足，一朝反目便欲置之于死地，这能说是义么？”吴璞如中魔一样声音愈来愈高，说到这里，那边吴璧已气得站起身来，厉声道：“老二住口，你这全是些强词之文过，原来你这样糊涂！”
吴玉燕见二哥气忿难平，大哥也动了真怒，眼见就快冲突起来，难过万分，急忙劝道： “大哥二哥请暂息怒，容小妹一言。”
吴璧颓然坐下，吴璞仍瞪着双眼。吴玉燕蛾眉紧蹙道：“此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。……”
吴璞插口道：“那是自然，这本账如今只有大哥和我两人肚里明白，江湖上的朋友们连南海岛主这个名字，也多半不知道。岛上的人也不详知中原的事。”
吴玉燕摇头道：“那也不然，据我所知，大约武当天台各派老一辈的人却对这事颇有所闻，但却和适才二哥所说的话大有出入。我师父也对小妹略为提过此事，似乎对两位兄长也颇有微词。”说到这里。不觉顿了顿，不好接下去。那吴璞脸色突然转为灰白，望着玉燕道：“连静因师太也说我们不是么？咳！这让我们找谁说理去？”
吴璞说着以手击额，颓然倒在椅上，就如一个濒死的病人一般，适才的一股气不知道怎的忽然消尽。
他心里只埋怨大哥，当年不该将这事太讳莫如深，以致弄得真象难明，各派长老当然从赤阳子口里得知这事端倪，其实赤阳子也只是听了方夫人林咏秋死前片面之词罢了，但如今又当怎样？
吴玉燕本不以二哥先前所说为然，这时又觉心里十分不忍，想了想便道：“二哥也不必如此，据我看来，这事还有几分可救。”
吴璞忙问：“如何救法？”
吴玉燕道：“所谓三人抬不过一个理字去；照刚才二哥所说当年情形，虽不能说咱们毫无过失，但也罪不致死。为今之计，只有请各派长老出来调停，再请上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出场把话讲明，求众人公断；只要理上过得去，或能消去这场恶孽也未可知。”
吴璧摇头道：“这样只怕不妥。这两位动主年轻气盛，此来又是替父母报仇，未必肯听从众人相劝。而且咱们弟兄俱已年过半百，却这样劳师动众的，就像向人乞讨饶命一样，那又何苦来？与其如此，依我看不如……”
吴璞接口道：“大哥又要说一死了事不是？一死固不足惜，但却要死得明白。说明是非曲直，该死再死。我看九妹所说有理。倒是那方氏姐弟初次出道如未必懂得敬老尊贤，也未必肯听众人相劝。”
吴玉燕凝思一下，忽道：“这个无妨。咱们爽性请昆仑掌教自己处断好啦，他们总不能不听他师父的话。赤阳子决不能不问事理。”
吴璞脸色一震，道：“如能邀得赤阳子出来，这事大约还有几分可望，只是谁能邀他呢？”沉吟一阵，又道：“武当派的卧云道长对我们还颇加青眼，大约还不致置身事外。峨嵋静因师太倘能出面也行。”
吴玉燕喜道：“如得卧云道长出面，这事就成了一半，赤阳子不能不接受卧云道长邀请；我师父那里由我去恳求。虽说师父似乎不以两位哥哥为然，但她并无定见。咱们只请他老人家一同公断此事，并不要向谁求情，或者师父也会答应。”
这时吴璞精神大振，便着手筹算起来，口里念道：“有了武当峨嵋两大派，天台派的闹天宫不请也会自来的，华山派的许伯景，可以托裴二哥去说，点苍派方面可请青萍剑客去邀请天虚子，大约也有望……。”
吴璧忽然说道：“依我看来，这些事都是多余的。二弟且想一想，这么各处请人，一往一返，要多少时候？方氏姐弟如来，只恐早晚便到这里，难道他们还会静等咱们各处求救？”
吴璞略为沉吟，目光连连闪动，心中已自有了计较，神色比先前反安静许多，反微笑问道：“照大哥看来，该怎么办？”
吴璧黯然道：“我看也不必这么劳师动众啦，待他们来时，我自有一番道理。”
原来吴璧秉性忠厚，自从伤害南海岛主夫妇，多年来深自谴责，这次知道岛主子女将到，实无抗拒之意。他的主意是等他们到碧云庄，便邀入静室，在岛主遗像之前，说明当日误会经过，然后再听凭方氏姐弟处置。先前他便一直如比盘算，这时告诉吴璞自己如此想法，吴璞一听，不由倒抽一口冷气，心想我当年费了多少心力，将这碧云庄内外布置得铜墙铁壁一般，便是为了对付今日之事。你如今倒要俯首待死，岂不是发疯？他想着正待反驳，吴玉燕已抢着说道：“邀他们到静室来怕使不得。这静室乃是庄里第一个秘密所在；一到此处，庄内所有埋伏便已毫无用处。方氏姐弟毕竟能否与我们善了，尚是难说，自来父母之仇不共戴天，空言岂能使他们相谅？大哥还要三思。”
吴璧摇头道：“我并不是求他们饶恕，只是想把话交代清楚以后，便自尽在此，以了这场恶孽。”
吴璞微微一惊，暗想道：“原来你还是这个主意。那还有什么可以商量的？”吴璞熟知乃兄性情，一看神色，便知劝也无益，看来这场祸事只有自己独力承当。他默然思索一阵，已经得了主意，便假意叹息一声，转向吴玉燕道：“九妹也不必伤感，我如今也想通了，还是大哥的话有理，我们弟兄都是五十开外的人，享福也享了好些年，从少年时起，在江湖上荣辱也都尝够了，还有什么看不开的？如今便是死也不算夭寿，倒不如将这场恶孽了清，落个心安。”
吴璧只当他说的是真话，徐徐点头道：“二弟这才明白了，我正是如此想，不过还不如你说得明白。”
吴璞微笑道：“既是这样，我们也该先安排一下身后的事。”
吴璧正想说没有什么可以安排的。吴璞又道：“大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，总算天不绝找吴门后代，岂能不安排一下呢？”
吴璧叹了一口气道：“儿孙自有儿孙相，那里顾得了这许多。不过，我已经想过，闹天宫卢老，日内便要来此，戒恶又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台门下，想来卢老也不会见拒。我想，他一到，我就请他将戒恶早早带走。”
吴璞却摇头道：“这个不妥，卢大哥盛气未改，戒恶如在他门下，日后武功学成，知道了这段冤仇，岂肯罢休？说不定反而会由此又使昆仑天台两派结仇？依我说，倒是送他到武当好些。”
吴璧一听这话，也觉有理，便点了头。
吴璞又道：“如送戒恶入武当，须得由我们两人修书给卧云道长；还得请一位至交好友送戒恶去。”
吴璧道：“本来李二哥最合适。只庄里尚有许多事要人料理，离不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。”
吴璞道：“我也想到他。事不宜迟，我现在就去请他来，当面商议。”
吴璧答应一声。吴璞便起身走去，又对玉燕道：“九妹随我来，我还有话和你说。”
吴璧又道：“致卧云道长的信你写，写好以后，先拿来给我看看。”
吴璞口里答应着，已走出去了。
吴玉燕跟出来，轻轻跺脚道：“二哥，你真的打算以一死了事么？”
吴璞微喟道：“古人道：哀莫大于心死，大哥的心早已死了，劝他也是枉然。妹子，现在没有别的人，我要问你一句话，你觉得那青萍剑客柳复人品如何？”
一语未毕，吴玉燕早已沉下脸来，问道：“二哥这话是何意？”
吴璞说话的声音甚是凄凉，惨然道：“妹子不知道，这些年来，做哥哥的也随时为你终身发愁，终没见一个配得上妹子的，不是人品武功不够，就是年纪不合，我看那柳复倒稍为适合一点。妹子请想，如果我没眼见你有好归宿，便是死了，也是不能瞑目的。”说到这里，嗓子似乎发硬，再说不下去。玉燕也觉得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把头一扬道：“二哥，我虽不劝你和昆仑两弟子为敌，但也不愿像大哥那样软弱。我不信除了一死之外便毫无办法。”
吴璞问道：“妹子又有什么主意？”
吴玉燕昂然道：“我还是主张请出各派长老出面调解，就怕赶不及。”
吴璞又故意为难了半晌，方道：“就照妹子的法子试一试吧，要拖时候，我倒有办法，你不必担心。”
吴玉燕深知这位二哥聪明绝顶，他既然说有办法拖延，谅来不是假话，便道：“那么我先去歇一会儿，今天就动身回峨嵋去，向恩师面求。”
吴璞忙道：“正是呢，妹子正该歇息一下，燕楼已替你打扫过了。不过这事最好别再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他说徒乱人意。”
吴玉燕黯然点点头，便急步走去。
这里吴璞回到书房，先打发剑奴去叫吴戒恶，命他领金叶丐到秘阁静室去见吴璧，这才关上房门，给武当掌门人卧云道长写了两封书信。将一封信先揣进怀里，手里拿着另一封到秘阁去见吴璧。
进了静室，只见吴戒恶正站在吴璧面前垂泪，金叶丐坐在旁边椅上，脸上却是一片忿容；吴璞心中暗喜，先向金叶丐一揖道：“金公，我这侄儿今后就全仗你费心了。”
金叶丐站起，大声道：“二哥，怎么你也和大哥一个样儿？便是昆仑门下也得讲道理……”刚说到这里，忽觉出吴璞目光有异，微有所觉，便忍住不再往下说。
吴璞也不和他答话，回身将信交给吴璧道：“信已经写好，大哥先过目吧。”
吴璧接过手来，看了一遍，顺手拿起桌上笔涂改了几处。说道：“这几句措词不妥，我们只是求他收留戒恶，并非求助。”
吴璞连声称是，将信揣入怀里道：“少时我就照大哥之意再抄写一遍，卧云道长德高望重，这礼教上是马虎不得的。”
吴璧点头道：“正该这样。”又对金叶丐道：“并非我太固执，实在非如此不能了此恶孽，稚子付托吾兄，愚兄弟来生结草相报。”