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“如果你想辩解——”
“我是叫你置身事外思考一下，科尔医生。你还年轻，还很健康，还不需要火星人的长寿药——这的确不错。但当你皮肤开始松弛，当你生命中除了病床或坟墓，再无任何指望的时候，你可能感觉就不一样了。是啊，现在还没到那时候，而且一时半会儿也不会。可是，人终会有那一天的。想想假如你被诊断患了绝症——不是只剩几年生命，而是下一个星期——癌症第四期，他们的常规药物已无回天之力。还有，长寿药不仅仅是一般人所谓仅有延年益寿功效那么简单。你之所以能增加寿命，是因为药物在你体内巡逻，帮你清除所有的病变细胞、肿瘤之类的秽物。它能帮你治愈癌症。那么，你还会希望把这种药束之高阁么？还会因为他们所谓的基因组安全，而置自己于死地而不顾么？请原谅如果我说那一切都是一派胡言。”
“我不明白这些话什么意思。”
“哦，我是说，你本人现在还没到那份上，还不需要进行长寿治疗。也或许你是个顽固不化的什么混账原则的鼓吹者，因此至少你本人不会要那东西。但我想再次提醒你，那只是一种治疗手段而已。一种别的方法无以取代的治疗手段。不仅治疗躯体疾病，还治疗大脑疾病。”
她终于憋出来一句话：“一派胡言。”
“恰恰相反。我亲眼见识过它的效用。”
“你所说的是一种犯罪行为。”
“我所说的，是里面装着无色液体，你食指大小的一个小瓶。想一想它对凯尔有何等意义吧。你将你哥哥从长青橡树园领出来，给他一剂这样的药。开始一阵子他会发烧，然后一两个星期后，他会彻底焕然一新，所有受损的大脑组织全部修复……或者基本上完全修复，因此可以帮助他重新回到正常的生活中来。想想你作为一个医生，作为妹妹的责任吧。即使是金钱所能买到的最佳治疗手段，也不能阻止凯尔一天天走向死亡——他已经是半死的人了，正一点一点走向死亡，对此你最清楚。因此你怎么办？眼睁睁看着他就这样走向死亡吗？或者是像其他人，其他出于更自私目的的人每天都在做的那样，给他使用这世上唯一的东西，这举手可及的东西？问一问你自己吧。一个很现实的提议。我说的那个小瓶，此刻就在我手上。我可以以匿名方式让人把这给你，不会有任何风险。除了你和我，不会有任何人知道。唯一的要求是，请你别再干涉康格里夫医生的事情。明天早上起来后，开车去救助中心，给康格里夫道个歉，然后在一份文件上签个字，表示你因为利益冲突，主动放弃处理奥林这一案子。”
尽管天气炎热，尽管面颊上大汗淋漓，桑德拉仍感到全身发冷。阵阵风过，窗帘也跟着一起一伏。房间的另一端，电视屏幕上的画面歇斯底里般地悄无声息地闪烁着。
“我不会牺牲奥林。马瑟的。”
“谁说牺牲了？奥林进救助中心。有那么可怕吗？一个干净的居所，每天有人监管，不用再露宿街头——在我看来，蛮不错的去向啊，从长远来看。不然，是不是你对自己为之工作的机构缺乏信心啊？如果救助中心如此不值，或许你该重新思考思考你的职业选择了。”
或许真是如此。或许她已经另作选择了。或许她根本就不该听这些。“我怎么知道能不能相信你的话？”
“我不辞辛劳给你打电话，就是你相信我的理由。请一定要明白，我没有任何威胁你的意思。我只是想跟你做交易。必须承认，没什么是万无一失的。但考虑到你哥哥危在旦夕的处境，难道不值得赌一把？”
“可除了电话上你的声音，别的我什么都不了解”好啦，我得挂了。我不需要你说行或是不行，科尔医生。我只是希望你考虑一下。如果你积极配合，让事情有个圆满结果，你会得到相应回报的。今天就谈到这里吧。”
“可我——”她还要说。
没用了。对方已挂断了电话。
她将这一切原原本本地告诉了博斯，语气镇定得让人意外——也或许并不是那么意外吧，因为在等待博斯到来的当儿，她已喝了两大杯葡萄酒。她母亲过去遇上紧张的事，也会喝这么一两杯，并把这效果称作“酒后之勇”。桑德拉瞥了一眼酒瓶上的标签。纳帕谷之勇。
“狗杂种。”博斯骂道。
“就是。”
“他肯定一直跟踪你。而且眼线广，能知道你去看了谁，到那个叫什么来着？”
“生命长青橡树园关爱之家。”
“你哥住的地方。”
“嗯，凯尔。”
“你没告诉我你有个哥哥。”
“噢，没有——也不是故意瞒你。”
他若有所思地看了她一眼。“我想也不是。你在那地方的时候，有没有注意到什么异常的东西？比如陌生面孔，或路上停着什么车？”
“没有。什么都没注意到。”
“打电话的人声音有没有什么特征？”
“听上去年纪比较大。喉咙像是有点咳痰。其他就没什么了。”她查了一下电话，看有没有来电记录，结果当然是没有。“我甚至不明白，为什么这人觉得我值得威胁或贿赂。康格里夫已经把我排除在外了，不让我再碰奥林这案子。任何医疗决定我都已插不上手。”
“除非他们能让你妥协，不然你终究是个潜在危险。一旦事情被告上法庭，你可能作证指控康格里夫。你可能将自己知道的情况向上级报告。”
“可没有了奥林的证词——”
“就目前，我想这些人并不担心他在法庭上会说什么。我想他们担心的是他在货栈的所见所闻。如果允许他在法庭上畅所欲言，联邦调查局可能据之展开调查。宣告奥林无行为能力只是第一步。我估计他们会强迫他吸毒，让他永远从视线中消失。或者更严重的是，死掉。”
桑德拉悄声道他们不能那样干。”
“一旦被送进收容所，”博斯轻柔地说，“什么都可能发生。”的确如此。她曾见过统计数据。过去一年，当地收容所就发生了六七次暴力袭击事件，更别说因毒品过量或蓄意自杀而死亡的案例。如果按人均比例计算，收容所算是一个比较安全的地方了——从统计数据看，远比流落街头安全。可是，的确，什么都可能发生。甚至可能是人为的策划。
“那我们怎样才能阻止他们呢？”
博斯笑了笑。“淡定。”
“我是说，告诉我能做什么。”
“容我想想。”
“我们时间不多，博斯。”按计划，奥林最后的评审在周五进行。而且如果情况紧急，康格里夫可能会把时间提前。
“我知道。但已经过了午夜了，我们都得休息休息啊。我就住这儿了——如果你没意见。”
“当然没意见。”
“如果不介意，我可以睡沙发。”
“借你十个胆子！”
早上，坐在厨房餐桌边吃早饭，看着博斯耕田似的在专为他炒的鸡蛋里挑来拣去，桑德拉想起匿名电话里说到的关于凯尔的事情。
“长寿药，”她说，“真对像我哥这样的患者有用吗？”
昨天夜里，在黑漆漆的卧室里，桑德拉告诉了博斯关于凯尔和自己父亲的事。她给博斯讲这些时，博斯将她搂在怀中。听她讲完后，博斯没有说什么虚情假意的安慰话——事实上什么也没说。他只是吻了一下桑德拉额头，非常温柔的一吻。那已足够。
“也许能修复肌体损伤，但没法让他回到原初的自己。没法恢复他的记忆或技能，甚或是原初的人格。”
她还记得橡树园神经病学专家给自己看过的凯尔的大脑扫描图，上面大片的大脑坏死组织，就像黑飞蛾可怕的翅膀。即使这些区域神奇地修复了，也仍将是一片空白。修复之后，也许可以对凯尔进行训练，甚至可能教他说话……但他永远不可能彻底康复。（或者就算彻底康复，也可能不再是曾经的凯尔。这很重要吗？）“还有，”博斯说，“治疗还会从另外一个角度改变他。一旦这种高技术生物质渗透进你的细胞，就永远不能再湥С簟Ｓ腥司醯谜夥浅Ｌ盅帷！�
“是因为这种技术来源于假想智慧生物吗？”
“估计是。”
“据奥林笔记本上所述，”桑德拉说，“火星人最终放弃了这种治疗手段。”
“是啊，不过——对于这问题，奥林跟其他人一样，也只是一种猜想而已。”
“我们仍不清楚他是什么地方得来的这些东西。”
“是的。”博斯说。
“不过我想也没必要，是吧？我们唯一需要做的是保证他的安全。”
博斯沉默了片刻。桑德拉习惯了博斯这种沉默，因为这是他思考问题的步调信号。桑德拉打开厨房窗户，希望能有些凉风。但微风进来，热烘烘的，带着一股淡淡的金属味。
博斯说我很担心这事给你带来了怎样的危险。”
“谢谢。我同样也担心你。但我仍想帮助奥林。”
“对这事，我非常抱歉。把你卷了进来。如果不按打电话那人的建议去做，我想你这会儿很可能已经丢掉工作了。”
“我想也是。”
“你不是唯一失去工作的人。昨天，我被叫进区队长办公室。他说我有一个选择：要么离州救助中心的事儿远一点，要么交出手枪和警徽。”
“我认为你不会撒手不管这事的。”
“明天我再去担心工作的事。我们必须把奥林从楼里弄出来。然后他和他姐姐可以躲一段时间，直到事情有个结果——无论是怎样一个结果。”
“行，太好啦。我们怎样把他弄出来呢？”
又是一阵审视的沉默。“你确信愿意更深介入这件事吗？”
“直接告诉我怎么做就行了，博斯。”
“嗯，看情况而定。”他仔细端详了桑德拉一番。“你愿意回去道个歉吗，装着很听话的样子？”
“这就是你的计划？”
“计划的一部分。”
“行，如果我真回去……然后呢？”
“晚上康格里夫前脚一走，你马上给我打电话。我接到电话立马赶过来。然后我们再看能否撬开锁，把奥林从病房救出来。”
“不，并不是这样……他正在接受评估，以决定是否要送到德克萨斯州救助中心的成人看护站。”
“什么意思？他可以自由出人可以走吗？”
显然，这女人想要直截了当的答案。桑德拉坐下来，给了她一个这样的答案。“不可以，他不能自由出人。至少暂时还不行。”
“别着急，艾丽尔，”博斯说桑德拉是我们一边的。“有分派系吗？显然是有，而且显然桑德拉被归人了其中一派。
一位吓破了胆的服务生丢下一篮面包卷，转身便溜之大吉。“我只知道，”艾丽尔说，“我接到旁边这个人打来的电话，告诉我奥林因为挨打，被送进了监狱。我想在德克萨斯州挨打是犯罪——”
“他是被监护起来了，”博斯说，“目的是保护他。”
“监护，那么说我可以接他走啦。行，他是我弟弟。他的全部生活和我的一半生活，都由我负责。那当然我要接他回去。我终于知道奥林不是坐牢了，而是在什么州救助中心里。这事儿由你负责，你是说，科尔医生？”
桑德拉缓了缓神，整理了一下思绪。迎着艾丽尔燧石般的目光，她从容不迫地拿起一个面包圈，涂抹上黄油。“我是一位入站审查精神病学医生。不错，我是在救助中心工作。博斯警官第一次领奥林来时，我跟奥林谈过话。你知道州救助中心的运作程序吗？跟在北卡罗来纳州可能有所不同，我想。”
“博斯警官说是关疯子的地方。”
桑德拉真希望这不是博斯的原话。“从实际情况看，的确如此。穷困人员，无固定居所或收人的人，跟警察找茬的人，都会被遣送到救助中心，即使没犯任何罪——尤其是警方认为任其流落街头可能带来安全隐患的人。州救助中心并不是监牢，马瑟女士。也不是精神病院。送来的人有七天的评估期，这期间，我们将决定是否该人需要全天候看护，也就是我们称之为的监护生活。七天之后，评估对象要么被释放，要么被评定为依赖性人群。”她措辞很小心，艾丽尔很可能不懂——更糟糕的是，同样的措辞也印在救助中心的三页小册子里，以备相关家庭取用。可除此还能如何说呢？“奥林神经很正常。”
“我亲自跟他谈过，比较赞同你的看法。无论如何，非暴力倾向患者通常都会被释放，如果有固定收人和合法居住地址的家庭愿意收留监护。”她瞟了一眼博斯，希望他已讲过这些。“如果你能证明你就是奥林的姐姐——有驾照和社保卡就可以了——并且能证明你有正当职业，并愿意在一个表格上签字，我们差不多立马就可以释放奥林，让你领走。”
“我给艾丽尔说过了，”博斯说，“实际上我也跟救助中心打过电话，说我们这就提交相关纸质材料过去。但有一个问题。你的上司，康格里夫医生说，今天下午奥林有过一次暴力行为。他攻击了一名护理人员。”
桑德拉眨了眨眼。“严重吗？我今天没听说任何暴力事件呀。如果奥林攻击任何人，这样的消息我应该会知道。”
“纯粹一派胡言，”艾丽尔说，“你甚至也跟奥林谈过，你应该明白那是胡扯。奥林长这么大从没攻击过任何人。即使踩死一只虫子，也会先说声对不起。”
“指控可能是子虚乌有，”博斯说，“但这给释放他造成了一些麻烦。”
桑德拉心里仍忍不住疑惑。“根据我的了解，这显然不像是奥林的举动。”虽然说就凭一次评估面谈，加上一次后续交谈，她又真正能了解奥林多少呢？“可是你们说什么呢——康格里夫撒谎？他为什么撒谎呢？”
“为的是要把他关起来。”艾丽尔说。
“嗯，可为什么呢？我们资金已经不足，已是人满为患了。通常，如果能将患者送还其家庭，我们简直求之不得。对患者是件好事，对我们也是件好事。事实上，我印象中，董事会之所以用康格里夫，就是相信他能削减中心救助名单上的人数。”至于是否合乎职业道德，她许以沉默。
“也许，”艾丽尔说，“对于你所在单位的事情你自以为一清二楚，其实不然。”
博斯清了一下喉咙。“记住桑德拉来这里是帮助我们的。她是我们确保奥林能得到公正待遇的最得力干将。”
“我得看看能否弄明白事情真相。我也不知道能不能帮上忙，但我一定会尽力的。马瑟女士，如果不介意，我可否问你几个有关奥林的问题？我了解他背景情况越多，越利于推动事情发展。”
“我已经都告诉博斯警官了。”
“但你不会介意再说一次吧？我对于奥林的兴趣点，跟博斯警官略有不同。”或者说相当不同。显然，桑德拉对杰斐逊。阿姆里特。博斯的能力估计还不足。“奥林一直跟你生活在一起吗？”
“到他那天登上汽车前往休斯顿之前，一直是。”
“你是他姐姐——你们父母呢？”
“我和奥林同母异父，两个爸爸都不在身边。妈妈达妮拉。马瑟，在我十六岁时就去世了。她照料我们尽心尽力，不过也很容易分神。直到临终，她都离不了毒品。甲安菲他明，以及一些不三不四的男人，我想你明白我的意思。那之后，照顾奥林的任务就落在了我一个人身上。”
“他随时随地都需要人照看吗？”
“是，也不是。他并不是那�