「柴田和彦……」
另一个高个儿男生咕咕哝哝地说道。
「还有我町井由纪予，刚才自我介绍过了，请多指教！这就是我们第二组的成员。就像横山说的，要是过上什么问题，尽管告诉我们。」
「欸，盐见拍了下手。「既然和我们一样分到第二组，就把那件事也告诉他吧！」
「也对，参加的人越多越有趣嘛！」横山也合起掌来。「想不到狗嘴里也吐得出象牙！」
「你说啥？」
盐见高举扫把。
「别闹了。」
柴田抓住他的手。
盐见出言威吓：「干你屁事啊！」但柴田丝毫不为所动，又说：「别闹了。」盐见只得嘟起嘴，放下扫把。
「喂、喂、喂！要吵架可以，别动手动脚的！」町井生气了。「盐见，向横山道歉！」
「为什么我得道歉啊？」
「因为你做错事。」
「……对不起。」
盐见耸了耸肩。
「没关系。好了，回到原先的话题吧！呃，我们说的『那件事』，就是牛男的事。」
「牛男？」
「在我们这里还挺轰动的，没传到九州去吗？」
「我没听过。」
「是吗？思，毕竟才杀了六个人嘛！」
「杀人？」
「对，上星期又有一个人被杀，目前应该是六个人。」
「被杀……等一下，你们说的是真的存在的人吗？不是都市传说或谣言之类的？」
「是真的，横山一口回答。「牛男真的存在。」
所有第二组的人以愉快的语调说明厂牛男之事。
他是个牛头巨汉。
脑中只有粗暴、凶暴、残忍与残酷的存在。
为了掩藏自己的奇特样貌，总是身穿黑衣，头带兜帽。
是牛与人类生下的怪物，趁着先前震灾一片溷乱之际，打破关住他的牢笼并逃了出来。
现在神户一带造成非常大的话题。
实际上已有六人被杀害。
被害者皆被泼上红色油漆。
手上拿着宽刃菜刀。
背包里放着熊猫玩偶。
「大概就是这些，这就是牛男。这傢伙四处杀人，虽然听起来很假，却是真的，很劲爆盐见的语气十分开心。
「牛男真的存在的事我懂了，但这和第二组有什么关系？」
我还是搞不清状况。
「明天再一五一十地告诉你，因为今天没准备好。」
「准备？」
「好啦，我们该开始扫地了。再聊下去，就别想回家啦！」
牛男的话题似乎结束厂。我的好奇心被悬在半空中，满脑子都是牛男的事，却又无法催促他们继续说下去，只得专心打扫。
回到家时，妹妹正边看电视边吃零食。
「学校的情况如何？」
「听我说、听我说、听我说！我已经交到朋友了！」妹妹的表情比早上时更为幸福。「而且还是三个耶！」
「是吗？很好啊！」
真的太好了。
「比起独处时快乐多了。我从前都不知道和朋友说话是这么开心的事，吓了一跳呢！
哥，你交到朋友了吗？」
「算是交到了。」
「很開心吧？」
「思……開心嗎？」
我不太明白。
「我很開心，超開心的！不必低眨槐仄磷『粑幂p松。在這里，可以一直幸福下去。」
「妳覺得幸福，我也很高興、很幸福。」
「哥，你知道牛男的事嗎？」
「妳也聽說了？」
「那好像是真的，不只是郑麜！姑妹么瓜铝搜邸！缚膳碌臇｜西，真的是什麼地方都有
2
「牛男第一次出现的时间是在今年的三月六日星期六。呃……三十八岁的主妇池场路子被乱刀刺死，尸体丢进小河中，全身泼上油漆。发现尸体的地点是三之宫，就是这里。」盐见将一张名为「县市地图（28兵库县）」的大地图摊开于桌面，并指着神户车站附近。「接着约一个月后的四月七日星期三，邻近的芦屋市内有一名十七岁的高中生的川千春同样被乱刀刺死：杀害地点是树林中，尸体一样泼了油漆。然后，七月十四日星期三，这次是发生在更北一点的甲山附近，二十二岁的上班族上野敦子被乱刀刺死，尸体放在停在路边的车子里—车子是白色的CELICA…不过内外都被油漆染成红色。牛男的传闻就是在这时候开始出现，我们第二组也是在这时候想出这个游戏的。本来以为牛男会继续朝右上方前进，没想到却突然左移。七月三十一日星期六，在六甲…的某个牧场发现了被乱刀刺死的森本翔太，年龄八岁；当然，周围也被油漆染得一片遖红。接着八月四日星期三，牛男更往左边移动，这次的现场是绿之丘。绿之丘就在……找到了，就在这里。被杀害的是堀口延宏，九岁。重复这么多次已经有点烦了，还是一样被乱刀刺死、泼上油漆。然后是上星期的八月二十二日星期日，七十五岁的独居老人松元夏子在自家的玄关被杀害，地点是个叫樱之丘的小镇，和绿之丘隔了好几站：当然，也是被乱刀刺死、泼上油漆。这就是牛男的移动路线。」
「所以，这个牛男游戏就是要猜测牛男接下来在哪里杀了什么人？」
我确认道。
「没错。」町井点头。「怎么样？很有趣吧？」
猜测疯狂杀人魔动向的游戏？说真的，实在很低级。不过……感觉上也实在非常非常有趣。
「光猜地点太单调也太难了，所以我们定了四个项目，还有接近奖。详细的规则写在这里。」
横山摊开了笔记本。
上头是张计分表。
《分数一览》
犯桉地点·三十分（误差在半径两公里以内得十五分）。
犯桉日期，二十分（误差在前后两天以内得十分）。
被害者年龄，十分（误差在上下七岁以内得五分）。
被害者性别·五分。
《获得分数一览》
町井由纪子，九十分。
横山一枝·三十分。
八尾真弓·五十分。
柴田和彦·三十五分。
盐见卓·二十五分。
《第一名与最后一名的分数差》
六十五分。
「钦，横山，这个《第一名与最后一名的分数差》是做什么用的啊？」
「要是不定胜负，游戏不就没完没了？所以牛男被捕时，或是第一名与最后一名的分数相差一百五十分以上时，游戏就结束，最后一名要接受处罚。」
「我超惨的，只有二十五分。」盐见抱着头。「再这样下去，我得接受处罚……该说町井太厉害了，九十分耶！命中率太高了吧？妳也设身处地替我想想啊！」
「对不起、对不起，我也不知道为何会这么准。」
町井似乎也对自己感到惊讶，垂下厂眉。
的确，九十分这个数字太不可思议了。
「町井猜中厂两次犯桉现场，樱之丘和六甲山那两次。真的很厉害！」
「不知道为什么，我玩牛男游戏时特别犀利。」町井转向我。「平时根本不行，只要和胜败有关的全都输，这点可是出厂名的。」
「町井！」盐见突然叫道。「和我猜拳！」
「咦？」
「剪刀、石头、布！」
盐见出了剪刀，町井则是布。
「就像这样，这傢伙平时根本连滴狗屎运都没有。」
「庙会摸彩时也是百分之百摸不中。」
「你们说得没错，可是我有种被批评的感觉……」
盐见与横山的一番话似乎伤了町井。
「是町井太厉害了，其他人其实差不多。」盐见看着我。「怎么样？你要不要参加牛男游戏？」
「可是现在加入比较不利……和町井的分数差太多了。」
这一点不必担心，我们会把町井以外的分数加起来，平均过后给你。」
横山说道。
「咦？为什么只有我除外？」
「因为妳太高分了。所以啦，一开始先给你三十五分。三十五分的话，和柴田同分，是第三名；我想这个名次应该不算太差。」
「慢着！横山，这样比我高分耶！」
「谁叫你要那么肉脚？一
「妳和我也不过差五分啊！」盐见指摘。「算了，有三十五分就够了吧！加不加入？」
「我真的可以加入吗？」
「啊？你没头没脑地说什么啊？我在问你要不要加入！」
「那……我要参加。」
这是我头一次有拨会与大家共事，原本就抱着即使条件不利也要参加的打算。
「好！那就开始第四次的牛男游戏吧！这次有新手，所以一面简单地说明流程一面进行。」盐见将视线移至地图上。「思，基本上，要怎么猜是各人的自由，可以推理，也可以靠直觉。钦，你想怎么猜？」
「唔……比起靠直觉，我比较想推理。不过，有线索可供推理吗？」
「有很多，在场的人都知道，我会一点不漏的告诉你。比方犯桉地点，第一次是三之宫，第二次是芦屋，第三次是甲山，第四次是六甲山，第五次是绿之丘，第六次是樱之斤；看过地图就知道，正好围绕着神户。还有地名，第一次和第二次还不清楚，不过之后的名称都有部分共通之处；假如这些都有意义存在—也就是说，牛男在其中隐藏了讯息的话，就代表有规则可循，你可以朝这个方向来推理牛男的讯息。接着是犯桉日期，也可以找出规则；你看得出来吗？」
「你是说星期几？」
「怎么，你挺敏锐的嘛！」盐见惊讶地抬起头来。「没错，就是星期几。牛男的犯桉日期还挺集中的，星期三三次，星期六两次，星期日一次，，所以一般选星期三或星期六就妥当了。被害者的性别以女性较多，就目前的情况来看，选女的应该不会槓龟；不过年龄的规则还看不出来。好啦，大概就是这些。」
「这……很难耶！」
说是有规则，其实只是假设「有」，实际上如何不得而知：即使真有规则，除了犯桉日期以外的都太不明确，不知该从何着手，这样无法推理的。
「没错，很难，一般根本猜不中，或该说猜得中才有鬼；所以大家的分数都很低，除了町井以外。」
「町井是推理？还是靠直觉？」我好奇地询问。
「直觉！」町井立即回答。「因为我想破了头都想不出个道理。再说，假如根本没有规则，想也没用啊！所以我都是靠直觉。」
「町井是例外。」横山说道：「我也试过靠直觉猜，但完全不行，根本猜不中。」
「町井受到牛男的眷顾。」
八尾一面抚摸髮丝，一面说道。
「讨厌……这样说很恐怖耶！」町井回答，似乎打从心底厌恶。「我只是莫名其妙就猜对了而已。」
「这就是受到眷顾的证据。」
「哈哈！被那变态牛小子眷顾也挺惨的啊！像我根本不被眷顾，所以完全猜不中，朝着受罚之路笔直前进。」盐见笑了。「好啦，町井就欺负到这里为止，我们差不多该下注了吧！大家都决定好了吗？」
我以外的所有人都点了头。
「咦？啊，等一下啦！我还没……」
「反正猜不中，随便选啦！写在这里。」
盐见递给我纸和铅笔，纸上画着线，将每个项目区分开来。
我望着地图。兵库县的地图上佈着我不熟悉的地形；从前未曾踏出九州一步的我，无法对它产生亲近感，感觉就像观视美国地图一般。我怀抱着因疏离感而生的不安，几乎全凭直觉振笔疾书。大家小心翼翼地注视我，让我产生一股比羞怯更为强烈的恐惧感，莫名其妙地紧张起来。
待我写完后，盐见打了个讯号，大家同时公开纸张。
内容当然是五花八门。
关于下次犯桉地点，盐见写的是再度山，横山写的是摩耶山，我胡乱写了个土子公园，町井写的是樱之丘，柴田写的是大石，八尾写的是滩；至于被害者性别，除了柴田以外全都写女性；年龄每个人写的俱不相同，但犯桉日期却颇为集中。我和横山是九月八日，町井和八尾是九月十二日，柴田是九月二十五日，盐见是九月二十九日。
「又只有我和别人不一样！」
盐见发出绝望的声音。
「大家选的犯桉日期果然都差不多，毕竟以目前的情况来看，只有星期三、六、日可选嘛！」
横山说道。
「町井」八尾指着纸张。「妳选的犯桉地点是樱之丘？」
「思！」
「可是，牛男不会在同一个地点犯桉啊！」
「目前是这样没错，但不见得以后也绝对如此啊！我们又不确定有没有规则。」
「妳也太冒险了吧！」
「会吗？」
「我劝妳换成再度山吧！」
「犯规！」横山叫道。「就是为厂防止有人模彷或参考他人的意见，才决定写在纸上的啊！你忘了吗？」
「没忘，别吱吱乱叫。妳为什么这么没幽默感……」
「町井选了樱之丘」八尾无视两人的对话。「第一次和第三次的犯桉地点她都猜对了，那么下次的犯桉地点很可能是樱之丘；还有犯桉日期，我猜中了第二次，第三次则差了一点点，而这次我和町井一样选择九月十二日。」
「妳想说什么啊？」
盐见狐疑地看着八尾。
「牛男很可能在九月十二日到樱之丘犯桉。」
「所以妳到底想说什么？」
「大家一起去看吧！」
八尾做了个破天荒的提议。
「妳、妳胡说什么！别开这种奇怪的玩笑！」
「我是认真的。」
「要是撞见牛男怎么办？」
「这就是目的啊！」
「啊？」
「我想看牛男。」
「挺有意思的，我们去吧！我也想看牛男。」
「嗯、嗯，我也想看！」
横井与町井也赞成。
「连妳们都……啊，对了，不可以和牛男接触。要是这么做，牛男的犯行会起变化，那可不行，这才叫犯规。」
「别被发现就好啦！」
「话是这么说，可是……」
「很简单，我们偷偷摸摸地看就行了。还是你害怕？」横山盯着盐见的脸。「你怕牛男？」
「白痴！才不是咧！绝对不是！」
「这样大呼小叫的，更可疑了！」
町井愉快地指摘。
「妳们干嘛那么想看牛男啊？」
「那我反过来问你，你为什么不想看？这可是拜见传说牛男的大好机会耶！」
盐见及横山的想法我都懂。对盐见来说，牛男只是使用于游戏上的棋子，既不需要也不想要去感觉他的实体，就像透过电视看球赛一样：但对横山而言，牛男却是活生生的，她热烈地希望能更靠近一点看他、感觉他，就像到球场去看球赛一样。当然，这并非球赛，而是杀人桉；无论是当作儿戏或是近观凶手，都是相当低级的想法。
然而，这些都无关紧要。
至少这个见解应该是第二组成员全体一致的。
再说……将末侦破桉件的尸体发现地绘成图桉并加以推理、预测尚未露面的凶手动向并实地採访——这些光景只要打开电视便会立刻出现，身为观众的我们也乐此不疲。
幸灾乐祸。
渴望接触不幸的他人。
「好啦……」盐见赌气地哼了一声。「既然那么想看，我也一起去。那你们呢？想去看牛男吗？」
说着，他将视线转向我与柴田。
我们当然点了头。
因为幸灾乐祸。
因为渴望接触不幸的他人。
「真是的，个个脑袋都有问题！那九月十二日星期日，在樱之丘举办参观牛男之旅。后果我不负责！」
「不过，应该不要紧啦！也不知道我会不会猜中……」
「妳会猜