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「呵呵，听起来公主殿下的成长非常健康，再没有什么比这更令人高兴了。」
老公爵跟着站了起来，和菲恩王并肩离开了这个飘落着枫叶的庭院。
「让我送你到交通港吧，难得公主殿下肯光临寒舍，作为主人的我至少也要去向她问候一下。」
回想起那位充满活力的公主，老公爵开心的笑了起来。
亚诺莱维涅…晋…菲恩伯德…达尔…夏音，菲恩伯德王家的第一公主，八年前她曾陪同父亲来拜访过亚诺特公爵。不过，那个时候的她却是个「精力充沛过头了的小孩」。
大概是因为第一次有机会参观「翼之宫」的缘故吧，兴奋过头的公主驾驶着移动坛在宫邸内的四处乱窜，结果则是宫邸在当天陷入了史无前例的混乱状态。就像被入境的台风扫过一样，在馆内通道的附近呈现出一片狼藉。而更重要的是，老公爵花费了大量精力和时间来养护的私人花园，也在移动坛的肆虐下而遭到了半毁灭的命运。
面对着一片败叶残花的庭院，老公爵陷入了深深的悲痛和愤怒中。虽羞愧至极的父亲非常诚恳道了歉，并以菲恩伯德王家的名义保证会在最短的时间内让宫邸的一切都恢复到最美丽时候的样子，不过余怒未消的老公爵还提出了让那位罪魁祸首负起责任的要求，而菲恩王怎么也找不到拒绝的理由。
于是在那之后一周的时间里，菲恩伯德王家尊贵无比的第一公主殿下便不得不脱下精致的礼服换上粗糙的工作服，整天跟泥土和植物打着交道。
虽然从另一个角度来说，这也算是某种新奇的体验，不过我们的苍穹军最高教育长官却有着趁机好好的纠正一下公主殿下已经出现了些许偏差的个性的打算。而大概就是因为牢记着这段期间的恐怖经历的缘故，所以以后不论是公开的或是私下的场合，只要有老公爵出现的地方，就绝对看不到这位公主殿下的影子。
今次也是这样，菲恩王费尽口舌才将女儿劝上交通艇，不过没想到她却宁愿呆在狭窄的艇内也不愿意到走出到这间宫邸。
「看样子，对于我那无法无天的女儿来说，这间宫邸大概是她很少有的不敢放肆的地方，而老师您则是她唯一敬畏的人物了。」
菲恩王的嘴角挂上了优美的弧线。「我是这么期待的，如果她能对周围的事物都一点畏惧的话，那该有多好。」
「这还真是我的荣幸啊！」
老公爵大笑了起来。「不过，你或许担心过头了，年轻的父亲。据我所知，似乎所有亚诺莱维涅家族的成员都有着一往直前的行动力和无所畏惧的勇气，而我们的公主殿下也不过是忠于铭刻在自己遗传因子上的家族烙印罢了。」
「也许是这样，不过多少还是有程度的问题。」
菲恩王皱起了那对修长而优美的眉毛。「事实上我时常在反省，我对于那个孩子的教育方法究竟在什么地方出了差错，以至于让她在继承双亲的遗传因子的同时却没有继承父亲的大多数优点。」
「在我看来这是件很好的事情。」
老公爵拍了拍菲恩王的肩膀。「老实说，你并不是个优秀的样本，如果我们的公主以你为目标的话，那才真的是帝国无法挽回的损失。」
「……关于这点我早就有所觉悟了，所以即使被您这么评价，我也不会有丝毫的不满。」
「嘛，你也不用这么沮丧啊，索尔斯殿下。虽然不知道优秀的究竟是教育者还是被教育者，但就结果而言，你可是培养出了一个非常优秀的继承者。」
「如果这是在安慰我的话，老师。」菲恩王的声音显得有些无力。「那我向您表示感谢。」
「如果我没有记错的话，我们的公主殿下才十六岁吧？在这个年龄就已经获得了军才院总院的入学许可，实在是一件相当了不起的事情。我想就算在亚诺莱维涅家族中，也算是屈指可数的逸才了。」
「的确是这样。但作为父亲的我来说，并不希望看到这种情况。」
菲恩王的脸上浮现了深深地失落感。「对我而言，培育后代是件充满乐趣的事情，而现在的我则至少失去了未来三年的快乐。」
「……我说索尔斯，你该不会是把我们尊贵的、也许会成为下任皇帝而担负起整个帝国的未来的公主殿下，当成了某种有趣的玩具了吧？」
老公爵突然露出了恐怖的表情，而他的问题则让年轻的父亲苦苦思索了好一阵子。
「唔……不行吗？」
「原来如此，我一直在奇怪为什么我们的公主殿下会如此焦急的想离开巢穴，没有想到答案居然是这样不幸的亲子关系。」亚诺特若有所悟的点着头。
「等一下，老师。您的意思是因为我教育方法出了差错的缘故，所以那孩子才会迫不及待的想离开我的身边吗？」
「难道你完全没有发觉吗；索尔斯？」
老公爵露出惊奇的表情，并说道：「虽然我很想给你补习一下关于教育子女的知识，不过为了菲恩伯德王家的名誉着想，我想我们还是不要再就这个话题继续讨论下去了吧？」
两人边聊边走，不知不觉已经到了交通港附近，而这时地面突然传来了短暂的震动，这意味着有某艘交通艇刚刚离开了交通港。
「难道说……」两人对望了一眼，他们的心中出现了相同的预感。不过老公爵还是用终端手环确认了一下，接着用很遗憾的口气说道。
「看样子，你的忧虑已经成为了现实，索尔斯殿下……不过或许应该是这样，毕竟要迎接两个同样讨厌的家伙一起造访，对我们公主殿下那尚未经琢磨的纤细神经而言可以算是件恐怖的事情吧？想逃走也是在情理之中的。」
「那么，也不能期待她有勇气再回来迎接这位父亲了吧？」菲恩王也是一点不吃惊的样子。「没办法了。老师，能借用您的一艘交通艇吗？」
「不用这么着急啊，我的殿下。再过不久，我那位还没见过面的孙子就会到达这间宫邸，你难道没有兴趣去见一见这位或许会成为下任帝国宰相的重要人物吗？」
老公爵开始热心的劝说菲恩王留下来。
「如果老师你能保证这个预言会实现的话，我当然很乐意留下来。」感觉到似乎终于掌握到了这位海特兰德家族现任当主的真正心意，菲恩王不禁来了兴趣。
「这我可没办法保证哦，毕竟我根本没见过艾琉雅的这个孩子，还无法对他的未来作出准确的期待。」老公爵耸了耸肩膀，说出了菲恩王一直想听到的话。
「不过现在他还仅仅是个十六岁的少年，还有着相当程度的可塑性。我想如果由我亲自施教的话，他还是有可能成为与海特兰德家族继承者的身份相应的人物。」
「这真是一件令人惊喜的事情！」
菲恩王瞪大了眼睛，充满意外地说道：「这样的话，老师为什么不一开始就说明呢？事实上，我之前还一直在担心着该如何向母亲大人报告……」
「我的弟子啊，我只能遗憾的说你的担心是徒劳而无益的行为。」老公爵的脸上浮现出恶作剧般的微笑。
「如果你能对自己的老师再多抱持一点信任之心的话，就应该会回想起他可是海特兰德家历代当主中最有责任心的一位的这个事实。」
第十一章邂逅
天空无言地飘浮在狭小的无重力空间内。到刚才为止，他总算是掌握到了目前的状况。虽然完全无法理解为什么在浴池会有设置逃生舱的需要，不过既然这样奇异的厄运已经降临到了自己的身上，再回头去质疑当时自己为何会愚蠢透顶地按下逃生舱的启动按钮的行为也就毫无意义。
「……」
虽然如此，天空其实也还没有把心情的重点放在如何摆脱目前面临的危机上。在渐渐迫近的危机被感受到之前，从四周黑暗的空间里涌出来，重重包裹住内心的却是，深深的孤寂感。
「……好冷……」
空气循环系统正常的运转着，舱内的温度与湿度也控制在一个不会让人感到不适的范围。至少，在未来二十四小时内，这样的状况会一直持续着。然而，明显存在的寒气彷佛是从心灵深处蔓延出来似的，渐渐充满了这个直径不到两米的空间。
虽然在艾琉雅及亚姬她们的面前表现出一位来自地上世界的极富好奇心的少年的形象，不过离开了自己熟悉的故乡、自己诞生的大地后，天空的内心却无时无刻不被恐惧环绕。而此刻，在这个充满了自己所不知道的事物的狭小空间里，冰冷的孤寂感更是开始不断侵蚀着天空的心灵。
「……康定……」
天空环抱着双臂，下意识的叫出了这个名字。周围的黑暗彷佛骤然退去，在体内不断蔓延的寒气也在瞬间化为了虚无。惊讶于这个变化，天空随后察觉到了，那在心灵深处不断回响的无限温暖的声音。
「……原来如此，这就是思念故乡的感觉吗？」对十六岁的少年来说，此前的人生中从未有过远离故乡的经验，所以当然也不曾有过如此强烈的思乡之情。
他开始费力的调整着身体的姿势，开始在舱内搜索起来。除开康定行星义务教育课上那一次无重力模拟体验外，这还是天空第一次在无重力环境下尝试做某件事情。
不知道花了多少时间，他总算是完成了搜索任务。不能说是完全没有收获，在原本浴池顶部的位置处发现了一个隐藏的匣子，里面有少量的食物和饮水以及部分急救用品。然而，除此之外就再没有任何有用之物了。
「只有一天的时间啊……」
看那些水和食物的份量最多也只能供应三餐的份量，因此可以判断这里的生命维持系统大概也只够支持二十四小时的时间。因为毕竟这里是宇宙空间，就算供应再充足的饮水和食物，人类也还是无法生存在缺乏氧气和温度的地方。
「那么，就只有等待……和祈祷了吗？」
天空苦笑了出来，他现在的状况就像是旧时代漂流在大海上的遇难者，所不同的是，他看不到周围或许路过的船只，并且也无法向他们呼救。判断出自己对改变目前的状况无能为力之后，天空便放弃了进一步的行动。
不过他的心情却并没有再次沉沦下去，冷静下来仔细想想后，毕竟这里也算是在那个人类历史上最大的人造星群之内，相信很快就会有人发现这个莫名其妙出现的逃生舱，而且亚姬小姐大概现在也已经发现了自己失踪的事实，如果她顺着原路回来寻找的话，最多一个小时后自己就能摆脱目前的状况。
「嗯，那就等着吧！」天空信心满满的放松了身体飘浮着，不过随即注意到自己的衣物依旧留在那艘联络舰上的洗漱间内，于是马上惊慌失措起来。
……………………
在艾法霍尔的内层轨道上，一艘闪耀着暗红色光芒的交通艇正飞驰着。它是菲恩伯德王家宫殿的专属交通艇，同时也是现任菲恩王的爱舰，因其桀骜不驯的性型而被命名为「阳麟」。
此刻，在菲恩伯德王家的第一公主的驾驭下，「阳麟」以它离开造舰厂后就从未用过的最高速度狂飙着。它不停地超越着沿途遇到的一切，并不时对过往的舰船作出种种威吓性动作，简直就像脱缰的野马，浑身上下充满了不可一世的烈气。
开到最大功率的主引擎发出了震耳欲聋的咆哮，由轻质复合金属材料构成的舰体也因高加速的冲击而不断颤抖着，迎面吹来的恒星之风被锋锐的舰首撕裂，击撞在防护磁场上的离子迸发奇异的辉光。
「啊～～～～嗯～～！」
全心全意地享受着由高速度所带来的单纯快感，夏音不由得发出异常舒适的声音。
虽然以前她也曾多次搭乘过这艘交通艇，不过因为当时坐的是乘员席，所以并没有什么特别感觉。这次当夏音亲手操作「阳麟」的时候，她马上就体会到了那种令人迷醉的一体感——就连反转舰体时中心点那微小的重力变化都非常清晰的反馈到操纵者那里，而操纵者所下达的一连串指令也在舰艇丝毫不见钝滞的动作下被完美的执行，简直就像舰艇自身主动在呼应着操纵者的意志般。
「不愧是特地订制的特殊舰型啊，居然在这么高的速度下还能作出回旋反转的动作……嗯，再试一下其它的！」
夏音兴致勃勃的摆弄着父亲的爱舰，并不断向它的极限挑战。
以流星坠地般的速度将半个帝都抛在身后，并在通勤厅里空白了近两年的记录中留下了可圈可点的重重一页后，「阳麟」那一直运行在极限状态下的引擎终于恢复到了一个比较平缓的出力。
「呼，好过瘾啊……」
狂飙之后的夏音全身充盈着满足的疲劳感，将爱舰的控制权交给自动导航系统后，她便向后舱走去。
在那里，她的父亲，菲恩王索尔斯殿下出于个人的兴趣设置了一个小型餐厅。虽然在舰内空间绝对算不上宽敞的交通艇里设置那种奢侈品并不算是种有常识的行为，但夏音却很中意那个小到仅能容纳两个人的餐厅。
老实说，比起自动调理机那千篇一律的口味来，夏音更喜欢宫殿里御厨们手制的佳肴。不过，若要用翱翔星际的机会来交换的话，那又是另一回事了。更何况从快速补充运动所消耗的能量的效率上来看，前者还站了压倒性的优势。
在自动导航系统的控制下，「阳麟」平稳的行驶在帝都的外层轨道上，正用勺子舀汤喝的夏音甚至没有感到一点水波的晃动。
「父亲大概只能借用了大公爵的交通艇回宫殿吧？嗯，如果他还怀着希望、期待我会回去接他而继续在那间宫邸再呆一段时间的话，那就更好了……」
菲恩伯德王家第一公主的脸上浮现出不应该出现在皇族身上的表情，此刻的她与其说像高贵的公主，还不如说更像是个刚做完恶作剧的不良少女。
虽然夏音的基因码的确是登录在「阳麟」的智能核晶里，但那却是这位公主八岁的时候运用小孩子无理取闹的特权强要来的东西。而且严格的说来，这艘交通艇的主人依旧是菲恩王索尔斯。在未得到主人允许的情况下，擅自开动别人的舰艇，就算不被视为偷窃者，也会被认为是一种极度无礼的行为。
当然也有例外的情况。若同一家族内的成员，或者是更亲近的血缘，就像夏音这样的情况，最多也只会被父亲狠狠训斥一番，然后禁足几个星期罢了。这些许的代价相对于「那件事情」的重要性来，根本就不算什么。所以逮到机会的夏音才毫不犹豫的将父亲抛在了公爵的宫邸，开始实施那早已预定好了的宏伟计划。
「嗯，以机械的标准来看，这顿饭还算不错……」夏音对思考终端摆出公主的架子，微微点了点头。
虽然桌上的餐点还有賸余，但夏音已经不打算在继续用餐了，不过她却并没有立即让自行餐台把餐桌撤下去。
这位公主殿下开始咬着叉子一晃一晃的，接着就向后仰倒在软椅上。
相信如果被菲恩伯德王家的侍从长看到她这种失礼的模样，绝对不会是仅仅说教一番就能了事的。不过因为难得有一个人独处的机会，夏音打算趁这个机会将以前应该放纵的份一口气全补回来，所以公主殿下接着又翘起了一条腿，放低了靠背，以非常慵懒的姿势躺了下去。
「总之，计划的第一步还算顺利完成。接下来……」
正当夏音开始盘算着下一步的行动时，终端手环处响起了机械的合成音，那是舰内智能核晶传来的讯息。
「报告，前方发现疑是逃生舱的漂流物，请问是否进行回收作业？」
「哦？显示舰外影像，放大。」
夏音仔细观察着那个在十诺玛（