「报告，前方发现疑是逃生舱的漂流物，请问是否进行回收作业？」
「哦？显示舰外影像，放大。」
夏音仔细观察着那个在十诺玛（约十二米）之外的空间飘浮着的圆筒状物品：以逃生舱的标准来说它是稍微小了一点，不过也不能因此而判定其中没有遇难者，而且她也知道某些任性的夏兰人会将舰船上包括逃生舱在内的一切都按照自己的喜好加以改造。
「嗯，遇难者吗……这种已经在帝都绝迹了几十年的东西，没想到会遇到这么新鲜的事情！」公主突然来了兴趣。
「总之，先把那个东西捞起来再说吧！就算里面没有遇难者，这么大的垃圾随便摆放也至少是件扰乱帝都正常交通的事情。」
夏音如此说服着自己，却完全忘记了之前是谁引起了帝都交通史上少有的混乱。
取回了「阳麟」的控制权，夏音驾着交通艇围绕着那个疑是逃生舱的物体转了好几圈，确认没有危险之后便轻巧的将交通艇停在了其上方，并控制着「触手」将它回收进了「阳麟」的后舱。
因为考虑到功能上的需要，一般交通艇的后舱都留有相对较大的空间；所以即使放进了这么一个物体，也还不至于没有留下活动的空间。待在后舱的增压完成后，夏音便迫不及待跑了进去，趣味盎然的围绕着圆筒状物体转了几圈，然后在其顶端的中央位置发现了一个以火红衬底、黄金为翼的纹章。
「黄金之翼！这是海特兰德家族的？」
如同所有的夏兰人一样，公主马上认出了这个被视为夏兰之羽翼的家族所拥有的纹章，于是她肯定了之前的推测——如果这个东西的拥有者是海特兰德家族的话，那它就绝对是逃生舱没错！而此刻在这个逃生舱里面很可能正有某个倒霉蛋躺着。
「不过话说回来，这个家伙到底是怎么成为遇难者的啊……」带着七分的好奇以及三分的期待，夏音按下了逃生舱门的开启按纽。
很快，逃生舱的门缓缓地打开了，一个似乎还搞不清楚状况的人影随着舱门的开启而被摔了出来。
「喂，你还好吗？能站起来吗？请放心，你已经安全了，这里是菲恩伯德王家所属的交通舰……呃？」
正当夏音按照救生手册上的指示努力表示出自己的善意、企图让对方安心下来的时候，却突然发现到了一件令她这个年龄的纯洁少女都会为之震惊的事情——这位遇难者是名年轻的男性！而更重要的是，他身上竟然什么东西也没有穿！
「咦？咦咦！咦咦咦！」
第十二章混乱
即使是人才济济如苍穹军，若想从里面评荐出一位最优秀的翔士出来，也是件难度极高的任务。不过，尚若评荐的对像是整个帝国最出色的家臣，那么有个名字将毫无疑问的被提上第一候选的位置——修雅尼…彼…海勒…亚姬。
之所以人们会对修雅尼…彼…海勒…亚姬有如此之高的评价，并不单是因为她创下了连续三年蝉联政才院家政科首席的全新记录，更重要的是她还有众人有目共睹的光辉业绩。
在亚姬来到海特兰德家族之前，这个家族的宫邸可以说是处在一种完全荒废的状态。因为当主亚诺特公爵除了担任着军才院长的职务之外，还兼任着苍穹军最高统合监督，几乎没有时间来管理，再加上这个家族的人丁又稀少到了最低限，所以在很长的一段时间里负责运营宫邸的仅仅是几个年纪大的家臣。后来，因为家臣们的逐次告老还乡，到最后这个古老而辉煌、与帝宫诞生在同一时代的伟大建筑竟然只剩下几台自动机械在维持运转了。
上至尊贵的皇帝下至普通的士族，帝都的居民谁都不能接受在四大王家宫殿并列的帝都最内层轨道上，居然会存在着这样连半个生命的都没有「死域」的事实。不过由于当事人并没有改善这种状况的意愿，所以旁人的种种努力也没有发挥任何实质上的作用。
最后，还是实在看不下去的亚姬跑到曾经的老师那里，以非常强硬的态度让他雇用自己成为了宫邸的执事。之后，这位政才院的笔头秀才随即展现了其强大的影响力和行动力，不但将同期的政才院精英全部招揽到其麾下，更从自己家族的领地上聘请了相当数量的地缘之民来填补帝国之翼历代累积下来的严重人才断层。甚至还曾直接上书皇帝，要求至少将当主的工作削减到能够有空回宫邸休息的程度。
总之，经过亚姬的一系列努力，海特兰德家族作为帝国根源氏族之一，总算是发挥出了它应该起的作用。就连公爵本人也结束了在院长室和统合指挥室之间流浪的日子，开始回宫邸过起了一位贵族应该有的生活。
可以说，全靠亚姬才拯救了这个濒临溃散的家族。
从此以后，作为诸侯们最想招揽的家臣，修雅尼…彼…海勒…亚姬这个名字开始为众人所知，并被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都的半个社交界，甚至还有不少单身贵族为她空出自己伴侣的位置虚位以待。在他们的眼中，这位不论任何时候都展现着甜美笑容的女性无疑是分享人生的最佳对象。
然而此刻，这位帝国最优秀的家臣却一付惊慌失措的样子，以嫣然欲泣的眼光注视着自己的老师，而后者则露出七分凝重外加三分惊奇的表情听着她的叙述。
「……也就是说，艾琉雅设计的那艘交通舰上被认为是卫浴系统的那部分，其实还兼任着紧急逃生的功能？而我那位幸运的孙子则是第一个发现这个秘密的人？」
最后，老公爵如此总结着。
「是、是的，很抱歉！都是因为我的大意，竟然在到达宫邸前一刻才发现公子的失踪。」
亚姬显得非常慌乱。「虽然之后我们也立刻折回搜索，不过却完全没有接收到任何遇难信号……老师，我应该怎么做呢？」
「嗯……总之，你先冷静一下吧，亚姬。」老公爵揉了揉太阳穴，开始整理起这个让他也感到头痛的状况了。
「因为那孩子是搭乘逃生舱出去的——姑且不论是不是他的本意，所以短时间内应该没有生命危险才是。只要我们能在逃生舱的能源耗尽之前找到他，那就没有任何问题了……」
「可是完全搜索不到任何信号啊！」
「大概是艾琉雅根本就没有在逃生舱上面设置发信装置吧？唔，我大概也能猜到那家伙打得什么主意……」老公爵将心比心的说道。
对于这个酷爱自由的家族而言，附加在那公爵爵位之上的权力和义务可以说是他们人生中最沉重的束缚，而为了摆脱这个重负，历代海特兰德家成员可以说想尽了办法，一旦逮到机会就绝对立即远走高飞。虽然帝国也尽了全力来防范他们的脱逃，不过这些有着异常天赋的人物为了「自由」却是无所不用……身为其中之一的艾琉雅，想必在当初设计「雪月」的时候也为将来的脱逃留了一手吧？如果这么考虑的话，那个逃生舱上没设置任何发信装置也就是很正常的事情了。
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「真是的！居然这样的缺陷作品然也能通过造舰科的评审，看来我这个院长也该好好反省一下了……」
摇头叹息的老公爵突然发觉亚姬正用很恐怖的眼光看着自己，于是咳嗽了一下，将话题拉了回来。
「总之，现在就只好用最原始的办法搜索了。只要知道了大致的方位，像逃生舱这么显眼的东西，就算只靠警备艇上的小型雷达也应该能很快找到才对。亚姬，知道逃生舱离开交通舰的具体时间吗？」
「嗯，这个……因为舰上的每套寝室都是各自独立的系统，所以主智能核晶上没有留下任何记录……」觉得自己完全帮不上忙的亚姬真是沮丧极了。
「这样啊……」老公爵也愣住了。竟然连大致的位置都不知道，总不可能在整个帝都的范围内展开地毯式搜索吧？
「我想，虽然主智能核晶上面没有留下记录，但在舰内的质量监视仪上或许可以发现到一些东西才对。」
一直沉默着的菲恩王加入了谈话。「逃生舱离开交通舰时引起的质量变化应该很明显吧？如果能找到那个时间点，大概就可以判断出公子阁下出事的地点了。」
「原来如此……嗯，这么快就可以想到这一点，真不愧是当年技理课全优的人物。」
老公爵满意的笑着，而亚姬则已经动手和交通舰内的智能核晶取得联系了。
「唯一一次大幅质量变动的时间是……帝时十五点二十一分三十七秒。这么说，公子出事的地方是在……帝都外层轨道上！」亚姬的脸色变得一片苍白。
「哎呀，这还真是不幸中的不幸啊，如果不小心就这么飘出帝都的话那可就没得救了耶……」老公爵摸着下巴，为外孙的不幸叹息着。
在他之前，「雪月」已经接送过数百位显赫人物，老公爵本人也时常驾驭着它穿梭星际。从未出过任何意外、甚至连一点故障都没有过的它居然会在一个刚刚踏入群星世界的少年身上显示出其恶趣味的一面？这还真是件叫人哭笑不得的事情！还是说，自己那位孙子的运气是不是太差了一点啊？
「老师！」亚姬似乎对老公爵如此漫不经心的态度非常不满。「总之，我马上与通勤厅联系，请他们立即派出警备艇队对那一带展开地毯式搜索。」
通勤馆是负责维持帝都维持交通及治安的专设部门，向上直属庶务院。之所以要将交通及治安维持的职能二合为一，则是由于在帝都那极为稀少的犯罪记录中，因交通的原因而引起的争端占了压倒性的多数的缘故。而因为职能上的需要，其警备艇上配备着一般民用舰所不具备的武装及侦察系统，虽然在性能上远不及军用舰，但也足可应付此类的突发事件。
「啊，这件事，就让我来做吧。」菲恩王再次提出了自己的意见。「直接与通勤厅长阁下联系的话，会更有效率一点的。」
索尔斯能有如此的特权，并非因为其身为菲恩伯德王家当主的缘故，而是因为他与帝都通勤厅最高长官有着某种特殊的羁绊——虽然在夏兰人的文化中并没有「结婚」的名词，不过就事实而言，已经诞生下了两个孩子的这两人之间存在着类似于地上世界里被称为「夫妻」的关系。
「索尔，是你吗？正好，我这边有事找你。」
用终端手环接通了两人的专用回路，出现在银幕上的娅若莎放下手中的报告书后，对爱人投以谴责的目光。
「这是我刚接到的一份报告，半个小时前一艘交通艇在帝都内层三环道上引起一场盛大的交通混乱，我这边也陆续收到来自十几个部门的近百份投诉。而且据目击者所提供的影像看来，那艘交通艇可是菲恩伯德王家的第一座舰，『火红之阳麟』……对此，你难道没有什么要说的吗？」
「呃……」
菲恩王当即冷汗就下来了，耸了耸肩膀作投降状。「亲爱的，那不是我。现在我正待在海特兰德家宫邸，和公爵大人谈论着帝国未来宰相的培养计划……说起来，你应该猜得到吧？『阳麟』的智能核晶里并不只登陆着我的基因码啊。」
「那么，果然还是你家那只野性未驯的幼鹰吗……」娅若莎捂着额头作头痛状，不过她的伴侣闻言却露出了不满的表情。
「『你家』是什么意思啊？娅若莎。别忘了，她的身上也继承了你的遗传因子哦！」
「负责教育那孩子的可是你啊，我亲爱的殿下，推卸责任可不像是皇族的行为哦。」娅若莎轻松的接下了索尔斯的反击。
「唔……」因为刚才与公爵的谈话而开始对自己的教育方式有所怀疑，菲恩王一时间竟然找不到话来反驳。
眼看着话题慢慢偏向毫无意义的方向，而自家当主却在一旁津津有味的观赏着这宛如肥皂剧般的一幕，亚姬终于忍不住发出了重重的咳嗽声。
「咳！两位大人，现在不是说这个的时候吧？」
……………………
简短的说明之后，虽然带着难以置信的表情，不过娅若莎还是立刻派遣了通勤厅里三分之二的警备艇队前往帝都外层轨道搜索公爵长孙搭乘的逃生舱的下落。
毕竟若让一位来自地上世界的客人因为这种愚蠢的理由而丧失性命，那绝对是身为帝都交通总管的她的职业生涯中一个无法抹消的污点，更何况那位少年还是「帝国之翼」——海特兰德家族唯一继承者，是肩负着上至皇室、下至士族的夏兰全员之期待的极为重要的人物。
「嗯，我已经派出了能调用的全部警备艇，如果公爵长孙阁下还在帝都的话，四十分钟之内就能发现他的踪迹……放心吧，我想这位公子还不至于会倒楣到那种程度才对的。」
最初娅若莎信心满满的保证道。不过三十分钟之后，随着预定搜索区域的一片片落空，她的脸色也变得凝重起来了。亚姬更是二话不说，跳过当主直接就命令海特兰德家宫邸的所有舰艇全部升空参加搜索少主的行动，她自己也亲自驾驶着一艘交通艇直接朝帝都外层空间飞去。
四十分钟后，带着沉重的表情，娅若莎出现在了影幕上。
「公爵阁下，帝都外层轨道上并没有发现逃生舱的踪迹，就连内层轨道我也请求警备厅协助搜索了，不过依然毫无收获。恐怕，我们的公子阁下真的是被史无前例的恶运眷顾着……」
一向冷静沉着以至于常常被人误认为迟钝的老公爵，此刻脸色变得有些苍白，而在千万舰队前指挥若定的菲恩王也比自己的老师好不了多少。勉强镇定了一下精神，索尔斯抱着最后的希望提出了一个问题。
「搜索不到的话，那说不定是被某艘路过的舰船先救了起来……娅若莎，从公爵长孙阁下的逃生舱弹出后的时间开始，帝都内的舰船有没有向通勤厅报告过发现逃生舱的记录。」
根据航行基本法规定，所有舰船都有无条件拯救其发现遇难者的义务，同时必须在第一时间向当地管制中心报告具体情况，而如果遇难者被发现的区域在通信可能的范围之外，例如无人星系，或者层外空间，那么则允许其到达最近有人星系之后向其管制中心报告。
「……很遗憾，我已经调查过了，最近六小时中并没有发现遇难者的记录。」
「是吗……」
菲恩王的脸色一暗，随即露出像是下了某种决心似的表情。「那么只好从帝都边缘的层外空间开始搜索了！幸好公子阁下的逃生舱并没有弹出多久，所以应该还不至于跑得太远……」
「你是认真的吗，索尔？」
娅若莎吓了一跳似的看着他。「那可是完全没有边界的区域哦！何况如此广域的搜索，就算调用庶务院的全部力量也不可能完成！除非动用军队，可那也至少要两个舰队以上的……」
「嗯，我知道。我这就去向皇帝陛下请愿，相信陛下也不会反对才是。毕竟这位公子是海特兰德家族唯一的继承者，对帝国而言也是非常重要的人物。」
「等等，索尔斯。」
沉思中的老公爵突然抬起头来。「如果是离开帝都的舰船呢？在帝都边缘被发现的话，那也有可能被带到下一个有人星系后才报告……通勤长阁下，能向那段时间之后离开帝都的舰船发出询问吗？」
「嗯，是有这个可能……但是，因为部分舰船已经潜入『风道』的缘故，所以就算现在马上派出联络艇，那也至少要两小时后才会有回应。」娅若莎如此说道。
所谓的「风道」，也就是夏兰人对「恒加速独立空间连续通道」的昵称。基本上，这是每个有人星系的必备设施，打个比方来说，就好像地上世界里的高速公路一样。虽然就算不经由风道也能前往星系内的地点，不过速度上的差别却犹如徒步般悬殊。
另外，潜入�
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