「围棋？」
「嗯，那是人类还在地球时代就流传下来的一种古老竞技棋，最初是由诞生康定文明的源头发明的，即使到现在也依然在大部分地上世界流行着。围棋靠的是缜密的思考和精确的计算，相当有挑战性的游戏哦！」天空挥手摆出了就像挑战般的手势，「如果你不会的话，我可以教你。」
「听起来似乎是蛮有趣的游戏呢，」拉凯希斯轻轻眯起眼睛看着他，声音也变得兴致勃勃起来，「不过我可要先声明一下，说到缜密的思考和精确计算，我可是有自信不会输给任何人，到时候公子可不要输得太难看才好。」
「哼哼，随时候教。」天空从鼻子中哼出轻蔑的浊音，但跟着却露出若有所思的表情，似乎颇为困惑向拉凯希斯问道：「总觉得，我们越来越像是在度蜜月了啊，在执行任务中这样悠闲？的可以吗？」
「没关系，伪装也是我们的任务之一。」拉凯希斯像找理由似的原谅了自己，「再说那原本也不是什么紧张的任务，只是对象的身份比较特别罢了……啊，到了。这就是公子说的那间地上风格餐厅吗？」
「嗯，就是这里，就在这里用餐吧，也可以顺便给这家伙弄条新鲜的鱼来。」天空习惯性地晃了晃手中的笼子，小黑猫在里面发出抗议似的叫唤。
「总觉得公子对待亚诺特三世的方式太粗暴了一些……」那对优雅的蛾眉不满似的轻轻皱起，「旺财也是被您这么时常折磨吗？」
虽然天空对这家地上风格的餐厅抱有热切的期待，但结果却让他很是失望。餐厅的厨师似乎是打算把夏兰口味和地方口味混合起来的样子，结果却成就了不伦不类的名词——至少他和拉凯希斯都对这种诡异的口感不感兴趣，只有亚诺特三世在笼子里守着那条鲜美的鲫鱼，啃得不亦乐乎。
「总觉得，吃这种东西像在侮辱自己味觉似的，」礼貌性地吃掉三分之一的菜肴，拉凯希斯用餐巾擦了擦嘴。环视着座无虚席的餐厅，颇为辛辣地评价着，「？不知道为什么还会有这么多人来这里就餐。」
「好奇心的缘故吧？毕竟这里打的可是夏兰菜的招牌，想在餐桌上接触夏兰文化的地上人可不在少数啊……」天空也放下了刀叉，看着面前那酸甜味的牛排苦笑了出来。
「……如果来这里就餐的顾客？把这不伦不类的东西当作夏兰文化的一部分的话，」拉凯希斯皱起眉头，「那对我等而言可是难以容忍的屈辱呢，有什么办法能够纠正这种情况吗？」
「方法一，让这座空间站的管理局出面警告这座餐厅，让店主立即把夏兰菜的招牌取下来，并以侮辱夏兰文化罪处以重罚。」天空轻弹手指，如此开着玩笑。
「虽然也是个办法，不过这样好像显得我等苍穹之民太横暴了，难道公子没有更优雅的办法吗？」拉凯希斯好像在认？考虑着这项措施的后果。
（喂喂，你该不会当？了吧……）天空流着冷汗看向拉凯希斯，虽然已经在群星世界生活了这么久，但？到现在他也还没有完全理解夏兰人的文化观念，不过自觉还是告诉他这种时候还是认？点的好。
「这个，优雅的方法也不是没有啦！」他轻咳一声，建议道：「干脆由帝国？接出面，在这座星系开设一间夏兰餐厅如何？就以事实来告诉他们，何者才是？正优雅的夏兰文化，不过大概挣不了什么钱就是了……」
「嗯，不错的主意。」拉凯希斯似乎很赞同他的意见，并利用自身职权进一步将之拓展，「就把这项加到帝国诸侯的义务中去好了，『帝国诸领主有纠正其领民对夏兰文化错误理解的义务』，不错吧？陛下和十三议会也应该会赞成的。」
「呃……」天空这才想起，眼前这位女性乃管理帝国千万贵族的无冕之王，不过却迟了一步。倘若拉凯希斯？把这条建议呈报到十三议会上去，那他绝对会成为帝国数千诸侯一致怨恨的对象，虽说还没有人敢面对暴君指手画脚，但……一想到今后不知会背负起多少暗地里的怨念，天空就好想狠狠抽自己一耳光。
「嗯嗯，这次旅行的收获？不少呢！一？在帝都里的话，我大概永远都不会知道这些事情。」拉凯希斯很满意的点了点头，天空正准备说些什么，但这时候从旁边傅来似乎有人用力敲桌子似的声响，将两人的注意力吸引了过去。
「是幽灵！那地方绝对有幽灵在！」一位船员模样的地上人拍着桌子，大声宣扬着自己的主张，「雇佣我的那艘货船就在那颗行星的边缘突然消失了，悄然无声，连一点求救信号都没有发出来，绝对是幽灵作祟！」
「幽灵什么的太夸张了吧？这都是什么时代了，如果说是海盗或许还有些可能……」他的同伴比较理智地分析着。
「可是，海盗的话也至少有发出求救信号的机会吧？」另一位同伴有些怯懦地说道：「听说那地方是第一次银河战争时期的古战场，？到现在还有无数亡灵徘徊在漆黑的虚空……说起来，这座星系过去不是常常有商船莫名其妙地失踪吗？说不定那些就是亡灵们的杰作。」
「哇啊，别说了，别说了，我都不敢再出航了……」有人觉得冷似的抱起了身子。
「幽灵吗……」天空若有所思地摸着下巴，然后转向拉凯希斯询问，「我觉得是海盗的可能性不大呢，你看呢？」
自从八年前在骆卢星系缔结停战协议后，彼安共同体在古汉的看护下逐渐安分了下来，此后银河内就基本不存在大规模的海盗组织，而在苍穹军的数次清剿下，帝国境内就连小型海盗团都像珍兽般濒临绝迹。
「嗯，确实不太像普通的海盗事件。」拉凯希斯稍稍沉吟了一下，跟着抬头显出坚毅的表情，「不过既然遇上了就不能当作没有看到，总之先过去了解一下？体情况好了。」
卷六 第十八章 腐败
那船员是同盟籍商船阿波罗号的成员，因为不小心在「某些事情上耽误了太多时间，因此赶回码头的时候商船已经离开了。无可奈何的情况下他只得以昂贵的超光速通讯联络上阿波罗号，此时这艘商船正在该星系的边缘。
第一次联络当然被船长狠狠骂了一顿，跟着好像那边就发生了什么需要立即处理的事情，船长于是叫他等一下再打过来。等了大约十分钟，当他依言再次打过去时，却无论怎样也搜索不到那艘商船的踪迹。以超光速通讯的有效范围，只要商船还在同一星系内便不可能失效，所以他还以为商船已经擅自潜入了「门」里面。在咬牙切齿咒骂船长无情的同时，他在谘询中枢上调查了一下当日通过「门」的船舶名单，希望就算以后被解雇时也有替自己辩护的证据。
然而令他大吃一惊的是，名单上根本就没有阿波罗号的名字！那艘船自始至终就没有从「门」通过，然而却连超光速通讯也无法联络上。也就是说，在那截断通讯的短短十分钟内，阿波罗号被隐藏在漆黑虚空中的不知什么东西给吞噬殆尽，上面的成员恐怕也……
「会不会是单纯的机械故障？」无视叙述者的恐惧，拉凯希斯作出明快的推测，「由智能核晶的故障而导致的整艘船舶陷入暂时性的瘫痪状态，这种事故虽然不是那么常见，但也有过几次先例。一般改用手动操纵的话，很快就能？复过来，你以后有和那艘商船再联络过吗？」
「当、当然有联络过！在那以后的三天，我每天早晚都会以超光速通讯联络阿波罗号一次，而且还一？关注着通行名单，但是，但是……」
「结果一？都没有那艘船的消息？」这次轮到天空皱起眉头，他以凝重的表情看向拉凯希斯，「看来不像是空穴来风的幽灵传闻呢。有必要仔细调查一下……呃，不过不能暴露身份吧？有些麻烦呢。」
「无妨，即使是我现在的身份也有纹章院一级执行者的资格，可以向所有帝国机构要求协助。」拉凯希斯点点头。跟着向那船员说道：「感谢你提供的情报，作为报酬，我会通知管制处免去你这一周在空间站里的所有费用。这起事件帝国会尽快解决的，务必保证星间商路的安全。」
星间贸易网络可以说是维系帝国那庞大躯体的骨骼，其重要性自然不言而喻。当拉凯希斯以一级执行者的身份要求管制局协助调查此事件的时候，当即就得到了包括领主府邸在内全面的回应。
把最近一年中曾在该星系十二座空间站上驻留过的船舶名单，和通过「门」出入的船舶名单对比，再过滤去其中交叉重复的部分，如此便能够大致确认失踪船舶的数量。由于旺达纳星系相当繁荣的贸易枢纽，每年往来的船舶何止百万，在庞大基数的前提下，统计过程当然是极尽繁杂，不过在调用附近驻守舰队的智能核晶群后，还是赶在第二天完成了统斜。
然而结果却让所有的人都禁不住吸了口凉气。在最近一年中，旺达纳星系驻留船舶总数和出入船舶的差额竟然超过了两千艘。也就是说，几乎平均每天都有五艘以上的船舶如同阿波罗号这般莫名失踪——即使是在空间航行技术远不如现在般安全的时代，这数量也足足堪称异常！
「失踪船舶中九成以上为贸易商船，看来这次还？撞上件不得了的事件呢……」天空头痛似的揉了揉脑袋，「这还是只是最近一年的数据而已，如果还要继续向前追溯的话，恐怕会更加骇人的。」
「不，光是这样就足够判断了。」拉凯希斯的眼睛停在星系图上，紧抿着嘴唇，目光锐利得就像要看穿那层层黑雾笼罩下的黑手似的，「在这座星系里有着什么东西，正在玷污我等苍穹之民的荣耀……绝不原谅！」
「……实在抱歉！在领地内发生如此严重的事件，在下竟然完全没有注意到，这是在下身为领主的失职！」旺达纳伯爵低头向拉凯希斯致歉着。
这位正？的夏兰青年曾参舆过第二次银河战争，并立下了足以继承爵位的武勳，而？到两年前才退役。从退休的父亲手中继承爵位，到最近他也不过才刚刚适应领主的职务，便不幸遇上如此严重的事件，目前似乎光是保持表面上的镇静就已经耗尽了他的精神力。
「要统计如此庞大的数据，不动用军用等级的智能核晶群是难以做到的。」旁边的洛克德雅片翼翔士以淡然的声音指出了事实，他是答言军该星系驻留舰队的指挥官，似乎过去和这位年轻的伯爵有着同僚之谊，「不过我想最不合理的地方在于，连续失踪了这么多艘船舶，我方的巡逻分队竟然连一次求救信号都没有收到过，实在太不合理了。」
「该不会是……彼安海盗的某种新型武器吧？」旺迷纳伯爵如此推测着。
「嗯，我想这种可能性很小。」天空摇头否认了他的推测，「彼安共同体己经差不多把所有海盗舰队都召回国了，就算还有偶尔流窜在外的，也大概没有能力开发这种新型武器吧？」
「我认为这种判断太主观了。」年轻伯爵的声音有些僵硬，似乎在疑惑明明是地缘之民的他为何能参与纹章院的执行者同行。
「也许吧，」天空无所谓的耸耸肩膀，「不过那种可以悄然无息地瞬间消灭一整艘舰船的新型武器，就建艾纽霍嘉尔一族都还没有构想出来哦？」
「那是……」年轻伯爵准备再说些什么，不过拉凯希斯扬起手制止了他，「这种事情等以后再慢慢讨论，现在当务之急是关闭旺达纳星系的星间贸易，？到这事件完结为止，不能再让牺牲者增加了。」
关闭枢纽星系的贸易网络，意味着每日数以万计的巨大损失，以及旺达纳伯爵家的名誉。不过在这种情况下似乎也没有别的办法，年轻伯爵无奈地点点头。跟着就转身准备去下达命令。
「关闭星间贸易到无所谓啦，不过这样一束可能就没办法抓到凶手的哦？」这时候，彷佛悠然的声音在身后响起，他愤怒地回头望去。
却看到那地缘之民居然正以责备似的语气向着纹章院的执行者说教，「拉……咳！亲爱的，你是不是太急躁了一点？」因为转得太硬，天空差一点就咬到了舌头，现在露出撞痛牙齿的表情，「那些家伙能够隐藏这么久都没有被发现，想必是有着不为我等所知的方法，所以如果立刻停止星间贸易而打草惊蛇的话，那可能就没什么机会发现他们的踪迹。」
「你是说在明知道有牺牲者的情况下，还继续坐视不理吗！」
「如果不是我等意外发现这起事件的话，牺牲者还不知道会继续增加到什么时候呢？」天空撇了旺达纳伯爵一眼，淡淡地说道：「收起那些对事态毫无帮助的正义感吧，我现在正在想能够以最小牺牲拽出凶手的办法。」
「如果需要我舰队协助的话，持尽管吩咐。」似乎被这气氛所染，洛克德雅片翼翔士不自觉地举手向他行了一军礼。「当然需要你们协助，不过要监视这座枢纽星系的船流，一支分舰队的数量恐怕还不够……」天空沉吟了片刻，「没办法，你知道旺达纳星系附近最近的正规舰队在什么地方？也许需要再抽调几支分舰队过来。」
「呃……」片翼翔士像似被吓了一跳似的看着他。把抽调几支分舰队这种事情说得像吃饭般轻骆的人物，在帝国可用两只手指就数得过来，而其中为地缘之民体质的却只有那传说中的一位……
「报、报告，刺盾第七列阶舰队将在三日后经过本星系。」大骇之下，他的声音也变得有些结巴，不过下一刻对方的回答确认了他的猜测，「雅丽亚的舰队？还？是巧呢，不过三日后就有些迟了，还是先以手上的力量尽可能的调配好了。」天空浑然不觉的沉吟着。跟着转头向那位年轻伯爵，「伯爵阁下，希望能够暂时借贵府的警备舰队，可以吗？」
「啊、啊，可以吧……」如此自然地就掌握了事情的控制权，就连年轻的伯爵都似乎察觉到了什么，低头应诺着。
「在兵力不足的情况下，我想只重点跟踪这几条贸易线路就好，不需要贴身护卫，只在远处监视尽可能多的船流行迹就好。虽然不一定能撞上那些家伙，但就算发现有什么可疑的迹象也不要轻易出声，仔细记录和观察，在把数据回报上来就行了。如果我没猜错的话，干出这种事情来的应该是个非常狡猾的家伙，不是那么好对付的……」
「亲爱的，你说太多了。」拉凯希斯轻轻拄了拉他的衣角提醒，跟着把目光移到旁边那两人的身上——此刻他们的态度比起一分钟前来，明显的多出敬畏来。
「虽然不知道两位到底想到了什么，不过我或许应该提醒你们一下，」那绯红如血的目光扫过两人，虽然两人目不斜视，但可以清楚看见那尖耳末梢正畏惧似的颤栗着，「我是纹章院的一级执行者，目前正与同伴在执行极密任务中，根据纹章院赋予的权限，要求两位不得在任何时间、任何地点向任何人泄露任何有关我等的情报。」
「是！」两人齐齐以军礼回答着。
虽然旺达纳伯爵热情邀请天空两人到他的府邸中休憩，不过拉凯希斯还是礼貌地拒绝了他的好意，而在有纹章院的极密任务为前提的情况下，伯爵也不敢挽留，只留下典雅号的通讯密码，约定等发现情况或第七舰队到达时再联络。「那个，」在搭乘交通舟回船的路上，拉凯希斯一？看着旁边天空的侧脸，这让他莫名紧张起来，终于忍不住问了出来，「我的脸上有什么东西吗？」
「嗯，什么都没有。」这么说的拉凯希斯，却一点也没有移开目光的打算。
「你这样看着，我会很紧张的……」天空突然开始担心起来，「那个，拉凯希斯，你该不会是生气了吧？」
「生气？为什么？」红色的眼眸里闪动着�
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