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从那微微粘稠、呈现出淡黄色的修复液中爬出来的时候，天空感觉感觉到自己好像刚刚经历过一次某种巨大陆生生物的胃袋的洗礼一般，就连鼻孔中彷佛都充满了那难以言喻的酸性气息。虽然肉体上的伤害大致上是修复了过来，不过残留在精神上的伤口却又像是被撒上了一把盐似的。这位生活习惯向来堪称整洁的少年，在接触到室外那微暖的空气后，不由得倒吸了数口凉气。
之后天空就马上向浴室里冲去了，像所有刚从再生槽中出来的伤者一样——考虑到这种非常普遍的需求，所以医院特意在再生槽的隔壁设置有一间虽然称不上功能完善、但却足以清洁身体的浴室，也算是勉强让众人接受了这种医疗方式。
很早以前就有人提出直接对再生槽内那实在是令人难以产生亲近感的修复液进行调整，不过由于司掌帝国医疗领域的十三根源氏族之一，阿斯贝尔家一直主张「既然是治疗那就一定要给病人留下难以忘怀的印象，如果过程太过安逸的话，把军医院当成休息室的家伙可是会层出不穷的」，所以数百年来帝国也只是对再生槽的性能上进行了改进，至于舒适性则维持不会造成人类心灵创伤的最下限——反正会在普通作业中伤到需要再生槽治疗的人物，也绝对不会是什么安分守己的家伙。
「……活过来了……」
沐浴在温暖的水流下，天空顿时感到神清气爽，然后顺手将旁边的玄窗打开，令他感到微微愕然的是，外面竟然是一幅只有地上世界才有的月下风景。
最初还以为是眼前的美景又是立体映像的少年，在被微带凉意的夜风拂过全身后，打了一个寒颤，这才确认自己原来已经降到地表的事实。
「原来如此，这应该是琉恩的地表吧？」
因为一到帝都就被卷入了那场盛大的冒险，并且之后就直接被送到军才院过着半监禁生活的原因，所以这两年来天空距离地上世界最近的一次，也仅仅是在那次操舰实训的时候经过行星诸玛的大气层而已。像现在这样脚踏在真正的大地之上的感觉，这位少年其实已经两年没有享受过了。
「哟呼！」
天空发出了兴奋的欢呼，一个筋斗就从窗户翻了出去，并顺手拿了条毛巾裹在腰间——在这位少年的想法中，已经算是三更半夜的现在，应该是不会有任何人在外面出现的吧？
天上挂着一圆一亏、一白一青两扇明月，那是行星琉恩的两颗卫星，亚伦和海黛。在综合治疗室的外面是一片生长得极为茂盛的田野，虽然还比不上「翼之宫邸」中老公爵精心培育的那一片花田，不过与漂浮在虚空之中的那些精美花草相比，这里的植物虽然粗糙了点，但却有着直接与大地相连的坚韧生命力。
月下的田野呈现出一幅宁静的画面，而天空则一连在上面翻了几个筋斗才停下来，然后就静静躺在草坪上面，内气流转之下，就连深夜的寒气也在骤然间被隔断在体外。
像这样仰视星星的感觉，已经多久没有过了呢？习惯了苍穹之民的生活方式的自己，不知不觉间就已经以群星的眷族身份自居了吗……带着自嘲的笑容，这位诞生在另一片古老大地之上的少年慢慢闭上了眼睛，万籁俱静，耳边只有隐隐响来的虫鸣之音，实在是非常惬意的感觉。
「天空，你……」突然响起的幽幽之声让少年骤然惊醒，然后抬首望去时，却骤然感到了一股几乎令他窒息的冲击。
在这片巨大花田的另一头，石阶砌成的通道旁，一位素衣轻纱的少女正遥望着自己。那深蓝色的秀发在皎洁月光的映射下荡漾出朦胧的光线，如蓝水晶般剔透的双眸中蕴含着的是如大海般深沉无尽的思念——简直就是神话传说中的光景，月光下与女神的邂逅。
被那样的美丽所迷惑，少年一时间竟然无法言语。
然而，那位高傲纯洁的月之女神，不知为何却慢慢皱起了她的黛眉，那秀美的双唇微动，吐出混合着悲伤与失望的叹息。
「你果然有这样的癖好啊……」
第二十一章内疚
「天空，我们快到了。」夏音轻轻地宣布着，随即联络艇那一直咆哮不息的引擎，也终于恢复到了一个比较平缓的出力。
「啊，是吗……」被呼唤的少年却迷茫地抬起头，视线则在虚空中来回飘荡。
现在，两人正在那艘隶属于突击舰「雷霆」的联络艇中——当然，操舵者是那位刚刚晋陞十翔长的准令翔士。
在那场壮绝的误会告一段落后，天空便立刻被这位少女拉到了轨道塔里，在搞不清楚的情况下就被安排到了联络艇的副驾驶座上，然后一路狂到接近造舰厂才减速下来。在持续不断加速的过程中，不像身旁这位群星之公主一样得到遗传因子加护的少年，被宇宙间无处不在的惯性法则折腾到了几乎奄奄一息的程度。如果不是他急运内气护住心田的话，现在应该已经再次陷入昏迷状态了吧？
「一年不见，你的操舵技巧还是这么勇猛啊，夏音……」
少年甩甩头，试图让呈现出混沌状态的头脑稍微清醒一点。不过，那因重力急剧变化所带来的眩晕感，依旧如同附骨之蛆般挥之不去。
「你才是呢，一年不见却还是这么纤细，一点进步都没有。」夏音转过头，冰蓝色的目光上下打量着这位脸色苍白的同伴。
「……如果你忘了我的遗传体制其实是自然人的话，那我会很困扰的，夏音。」
天空微微皱起了眉头——当然，这并非不满的表现，而是一股眩晕感伴着呕吐的欲望再次袭向了少年。
「我当然知道。不过既然拥有打倒那么多人的力量，克服这点体质上的障碍，我想对你来说，也应该不是什么困难的事情才对啊？」
从公主殿下的话中听不出任何褒贬的意味，似乎仅仅是为自己刚才行为寻找一个合适的理由而已。
「我也想早点克服这种麻烦的体质啊……」
难道每次操舵实训之后都得在医疗室里躺上半天，是件好玩的事情吗？天空呻吟着。「不过这个世界上还是有就算如何努力也不可能实现的事情啊……伟大的公主殿下，不知您能否体谅一下呢？」
「不准用这样的语气来叫我！」对于少年这近似轻佻的语气，夏音的反应可以说是异常激烈，就连那对秀美的眉毛也高高挑起，显出主人此刻不满的心情。
「呃……」天空的冷汗可以说是在一瞬间就冒了出来。「抱歉，夏音，我只是开个玩笑而已。」
「是这样吗？」
夏音偏着头，露出一付似乎很难把这当成玩笑的表情。不过从这位公主殿下眉宇间不自觉流露出的挂念看来，她应该纯粹只是担心这位少年真的把自己当成「公主殿下」而加以疏远而已。而倘若要进一步追问为何会有这样的想法，那夏音可就完全不知道了。
凝视少年了好一阵子，直到天空表情也跟着变得很不安为止，这位公主总算是放弃对这件事情的追究。
「天空，洛伊丝托我转告你。」夏音将视线重新转回了前方的舰外影像，淡淡的说道：「她很感谢你做的事情，希望有机会能好好答谢你一下。」
「洛伊丝？」少年的表情显得异常迷惑。
「就是在酒保街骚乱的时候，你保护的那位翔士，她可是我的通讯士，所以我也要向你表示谢意才行。」不知为何，夏音的声音突然带上了愉快的韵律。
「呃……」
天空突然回想起来了，在骚乱的最后就是眼前这位少女用神速的枪法将自己打入三天苦狱的事实。然后，一股寒意从心灵深处骤然涌出，刹那间就将少年那原本还算安适的心情彻底封冻。
「小、小事而已，不、不足挂齿……」虽然天空强颜欢笑，不过那微微颤抖的声音还是泄漏了他的心情。
「另外，关于那件事情……」
夏音大概知道天空在害怕什么，事实上就连这位公主本人都为自己那突然而至的愤怒、以及在这愤怒支配下的过激对应而感到悚然。虽然在亚诺莱维涅家幼女的词典里基本上是没有「后悔」这个词的，但对之前所作所为的自我谴责，这一次甚至来的比「阳麟」破坏的时候还要激烈（呵呵，看起来在夏音的潜意识中，竟然隐隐将与天空的羁绊定位在对本命舰的眷念之上吗？嗯，这也算是有点小小的进步吧……）。
无论如何都要向对方道歉的心情（不想失去与天空的羁绊……），从三天前开始就一直在这位公主殿下的心中不断徘徊，此刻终于化为言语倾吐了出来。
夏音低头沉吟了一下，然后望向了天空，露出了毅然的表情。
「抱歉，天空。那个时候我太冲动了，所以才会对你作出那样的事情……」
曾经绯红如火的双眸中此刻只剩下黯淡无光的冰蓝色，那令双月都黯然失色的美貌上则流露出深深的忧虑之情。夏音对天空低下头，以无比诚挚的语气向这位少年致上了歉意。
「请原谅我。」
「诶？」
虽然与这位公主相处的时候，天空时常为自己没来由就萎靡下来的斗争心而烦恼，但当这位群星之公主真正对自己低下头来的时候，这位少年却反而感到更加无所适从（真是悲哀的个性啊，两人的关系会这么奇怪，其实也有很大部分是天空自己的责任……）。
「那个，夏音，没关系啦！反正我也只在再生槽里躺了三天而已……」
天空笨拙地安慰着自责中的少女，甚至昧着良心说出了下面这番话。「其实从另一个角度来说，这也应该算是蛮难得的体验吧？哈、哈哈……」
「我确实是做了应该被责备的事情，天空。」
那位高傲的少女竟然罕见的垂下了耳朵，清冽的声音中此刻也流露出不安与沮丧。「如果你打算对我施加任何报复，我甘愿一肩承受。如果我做任何事情能够补偿你，请你务必说出来。」
「报复啊……」天空叹息着，不自觉地重复了这句话。
在少年故乡的文化中，不论有什么理由，与女性相争都不是件被认为高尚的事情，更何况还是对同龄的少女施加「报复」了——光是想像都让这位在千年文明下诞生的少年涌起一股深深的自我厌恶。
「男性掌握力量和勇气，女性获得善良与温柔」，这是在康定行星上行之有效的男女规则。事实上，确实是掌握了力量和勇气的天空，在与故乡那些拥有善良与温柔的少女们相处的时候，绝对没有出现过任何障碍。
这位少年之所以在夏音面前会有如此进退失据，其实最根本的原因是，那位群星之公主同样是掌握着力量和勇气的人物，而在天空的潜意识中却依然把她当作仅仅拥有善良与温柔的少女来看待——异质文化间的差异，并不仅仅只有表现在生活习惯上的不同啊……
「……」在少年吐出「报复」这个词的时候，夏音那双修长的尖耳突然颤动了一下。虽然从表面上看，公主殿下并没有流露出任何动摇。
「我说啊，难道在你的眼中我是这么恶劣的人吗？」注意到这一点的天空，不由得苦笑了出来。
「恶劣？为什么？」那双冰蓝色的眼眸中闪烁着纯洁的光辉。看起来，在这位夏兰少女的观念中，这似乎是再自然不过的事情了。
「嗯，算了吧……」天空这才想起来，夏兰人原来是个彻底贯彻男女平等的民族的事实。
「总之，我是不会报复你的，夏音。虽然被那样对待的确不是件让人开心的事情，不过那时候我也确实做得过份了一点……所以就算把这当成教训，也没有什么不妥。」
因为夏音是很认真的在向自己表示歉意，所以天空也把自己的真实想法毫不隐瞒地说了出来。
「不过如果是补偿的话……」说到这里，天空突然两眼发光。「夏音啊，你说请我去『风雅』吃一顿的承诺，可是一直没有兑现过哦？」
「……原来你还记得吗？」
不知为何，少女的嘴角荡漾出一丝喜悦的笑意，看向少年的目光中也多了一份浮出水面的温柔。「好吧，等你结束从士实训，获得了总院的入学许可后，我就特别招待你到皇家餐厅去庆祝一下，天空。」
「总、总院的入学许可……」不过，少年的表情却突然不自然的扭曲了一下，声音中也顿时带上心虚的意味。「那个，夏音，这件事情还是当我……」
这个时候，操舵室内突然响起某种讯息声。
「我们已经到了。」
说完，夏音对舰外影像进行了一系列调整，随即一队排列得整整齐齐的战舰出现在两人的正前方，修长的舰身再加上锋锐的舰首，在斯诺德亚恒星的照耀下，这些战舰看起来就像一枚枚整装待发的巨型机雷。
「你看，那就是我的战舰。」夏音用很骄傲的声音像身旁的少年宣告道。「突击舰，雷霆。」
「……雷霆吗？果然威武啊，彷佛一眼就可以看出它的与众不同似的……」天空发自肺腑的感慨道。
不过，少年身旁的那位同伴却突然皱起了眉头。
「你在看什么地方？天空，雷霆是最前面的那一艘啦！」
第二十二章出击
作为那支银河中最强大武装力量的最高指导中心，统合部可以说是苍穹军的头脑。虽然长期以来一直是伊斯埃雷家负责管理统合部，但这并不意味着其它氏族就无缘执掌那支银河中的最高武力。事实上，苍穹军统合部可以说是帝国六千亿人口中最杰出的人物聚集地。
然而对于这些帝国中最杰出的人物而言，那个地方却并不是会让人产生什么愉快回忆的场所。苍穹军硕果仅存的元帅阁下与苍穹军最高统合监督大人间的矛盾由来已久，到现在已经是路人皆知的秘密。
虽然到目前为止这两人都还没有因对彼此的反感而影响统合部工作效率的先例——反而是在互相严厉的监督下，使得这个庞大机构运转得犹如最精密机械 ——不过，每次会议上那种箭弩拔张的气氛，却使得这些受到遗传因子祝福而本该与疾病无缘的军人们，大部分都患上了神经性胃痛的毛病。
「你是说……海盗？」听到这个在帝国内已经消失近百年的罕见名词，即使沉稳如赛恩元帅也不由得一挑眉毛。
「嗯，是的。」
发言者是担任统合部情报参谋，同时也是翼之眷族中夏恩家当主，列翼翔士穆丽特。这位有着妖异紫发的俊美女性，此刻也露出了困惑的表情，不过还是将报告继续了下去。「根据驻守纳德斯星系的警备舰队报告，最近数周在该星系附近宇域中已经失踪了数十首星际商船，并且有的还是以船团形式整团消失的。针对这份报告，我们做了一次详细的调查，最后确认纳德斯星系边缘确实潜伏着一个以掠夺过往商船物资为目的的民间非法武装团体——我想，就算将之称为『海盗』，对方应该也没有丝毫理由抗议才对。」
「规模呢？」
「关于这方面，我们并没有掌握确切的情报。不过若对方的规模在两千以上的话，那么警备舰队应该早就发现到他们行踪了，所以我们推测对方的战舰数量应该在一千五至两千之间，且以小型高速舰为主。」
「这样啊……」赛恩摸着下巴，陷入了短暂的沉思。
既然出现了海盗，那就肯定要去剿灭才行。毕竟帝国的经济中有很大部分是得益于星际贸易所产生的财富，而商人们之所以纳税的理由，也就是期望帝国维护目前这堪称健全的贸易体制。如果星际贸易的过程中出现了商场以外的风险，那肯定会对到帝国经济力及公信力造成很大影响的。
更何况，「