「……嗯，那就这样吧！天空，柯蒂亚，莱昂内尔，从今天起，你们将以普通从士的身份在本舰上服役三十天。作为你们的直接责任者，我期待你们能在这次从士实训中获得优秀的成绩。」
简短的致词后，夏音便开始对这三人的具体职务进行安排。只不过，一向从容优雅的公主殿下，这次却显得有些迫不及待。「首先天空，因为再过一年你也会成为舰长的，关于这方面的经验当然是越多越好，所以你就担任我的副官吧！」
「呃？」奇怪，我是什么时候预定成为舰长的啊……天空莫名其妙的想到，不过在那双冰蓝色眼眸的注视下，少年还是把这个疑问暂时压了下去。
「另外，柯蒂亚，」
夏音开始呼唤着艾纽霍嘉尔家幼子的名字，同为根源氏族之子的她，其实很早以前就认识了这位天才少年。只不过，由于这位公主暂时还不具备如同劳伦斯特家幼子那样的强韧神经，所以两人的交情也仅限于普通朋友的程度。「你就跟在司技长的身边，作他的副手吧！相信有了『奇蹟之手』的帮助，这艘突击舰的状况应该能随时保持在最高点的。」
虽然洛克闻言马上变得脸色苍白，不过柯蒂亚却似乎颇感意外的看了夏音一眼——什么时候起，你竟然变得如此成熟了啊，菲恩伯德王家的公主殿下？
「……不会让你失望的，舰长。」随后，艾纽霍嘉尔家幼子用沉稳的声音回答道。
「至于你啊，莱昂内尔。」夏音有些头痛的看着这位劳伦斯特家幼子，感觉上似乎不论把他安排在什么地方，这位「会走路的暴风眼」都会引起骚乱似的。
「唔，呜呜……」虽然莱昂内尔以异常热烈的眼光注视着那位漂亮的通讯士，不过被封住了哑穴的他却只能从口中发出毫无意义的呼声。
「也罢，你就去担任埃尔玛的助手吧！在这艘舰内，应该没有比行务长的工作室更安全的地方了。如果你想平安度过从士实训期的话，那就最好不要再为我们的通讯士制造困扰。」
夏音叹了一口气，把这个麻烦推给了行务长——反正她的工作已经够麻烦了，所以就算再多一件相信也会处理得很好吧？
「舰长啊……」对于这位公主殿下的安排，埃尔玛不由得露出了浓浓的苦笑，叹息道：「你有时候还真是残忍呢……」
……………………
被赛恩元帅勒令第二天一早交出作战计划的华德，可以说被逼入了绝境。
虽然通常遇到这种情况，这位提督都仅仅需要对自己那位能干的副官下达几个概略性的指示，然后用不了多久一份详细的作战计划就会出现在他的案头。不过，自从席瑞拉听说了上司在军事会议上的恶劣表现后，在华德将任务交给自己副官之前，一封辞呈却先出现在了这位提督的案头。
在过去的两年中，这位副官一直致力于修正上司那怠惰的个性，然而现在看来她两年间的努力似乎完全没有成果，于是彻底失去了自信的素翎翔士终于提出了辞去副官职务的申请——大致看完辞呈后，华德随即陷入恐慌之中。
事实上，如果不是席瑞拉帮忙处理了一大半本来属于提督的杂务，那他麾下的侵袭舰队肯定早就陷入了彻底的混乱中。只要一想到不久后的自己可能会被那无穷无尽的杂务给折磨到不知什么时候，华德便有一种想要跟着副官辞职的冲动。
最后，这位提督还是亲自找到了那位自己最「信赖」的部下，动用了包括利益诱惑、权力压迫、甚至人情攻势等手段后，席瑞拉终于答应暂时收回那份辞呈，不过条件是上司必须证明自己确实有所改进——也就是说，华德得自己完成这份作战计划，并且是在剩下不到十二小时的时间内。
第二天，几乎气若游丝的这位列翼翔士，挂着两个因熬夜而出现在脸上的黑眼圈，将那份涂改差不多面目全非的作战计划送到了统合部，而赛恩元帅则表现出罕有的耐心看完了这份作战计划，然后稍稍提出了一些意见修改后，就予以批准了。
需要说明的是，在苍穹军正规编制中，一支满编的舰队应该包括十支分舰队，而一支分舰队则由一千艘战舰构成。舰队的司令官被称为提督，一般由列翼翔士担任。分舰队的司令官则被称为准提督，通常由片翼翔士担任。至于准提督以下的百翔长和十翔长，则分别由素翎翔士与先任翔士担任，就像他们的名字一样，其指挥的范围也仅仅限于麾下百十艘战舰。
在这些之上的，是统率数支舰队的大提督，他们的军衔则是三叶翔士。当然，大提督的行动还是得受元帅的指挥。最后，完全掌握这支人类社会中史无前例的武装力量之人，整个帝国中也只有坐在青玉龙座上的那一位至尊。
根据赛恩元帅的要求，讨伐军的构成仅仅只有三支的分舰队，其中包括两支护卫舰分舰队和一支巡查舰分舰队。就算再加上那些由最高统合监督「赞助」两百艘突击舰，华德麾下的兵力也还仅仅只有三千两百艘战舰，而情报部提供的海盗舰队数量则在一千五至两千之间，且全部由小型高速舰——大概就是巡查舰，构成。
虽然表面上看，讨伐军这边的战斗力有着较明显的优势，不过考虑到对方占有地利的事实，所以华德基本上是以战力对等为前提拟订作战计划的——尽管这位列翼翔士实在不是位勤勉的人物，但至少在牵涉到自己部下性命的问题上，他还是蛮慎重的——这也是塞恩元帅如此轻易就批准了他的作战方案的原因。
三天后，也就是夏兰历四百二十五年第三季第三十一日，讨伐舰队自帝都出发，经由「诺拉维亚」之门前往位于帝国南方的边境之地，纳德斯星系。
这场被后世称为「纳德斯之暗云」的讨伐战，就这么拉开了序幕。
……………………
「唔……」夏音凝视着前方那无垠无限的虚空，嘴唇则紧紧抿成了一条直线，冰蓝色的眼瞳中彷佛不时有雷光闪过。
任何人都可以看出，现在这位公主殿下正处于异常不满的状态。因此，舰桥上的气氛可以说压抑到了最低点。虽然司机长很早就以「去检查舰内整整备状态」为藉口，和新来的副手一起溜了出去，但剩下的四位翔士，加上一位研修生却找不出任何回避的理由，于是只得呆在这彷佛连空气都凝固了的舰桥上，默默承受着自公主殿下身上散发出来的无言威压。
让夏音如此不满的理由，其实很简单。
当这位公主殿下得知自己的突击舰小队被编入海盗讨伐军的时候，认为终于可以在实战中一显身手的她，可是高兴到了连走路都在笑的程度。然而，那位提督大人接下来的安排却是，将「苍炎」连同其它十九支突击舰小队一起布置到了纳德斯星系边境的狭长陨石带中，而对它们提出的要求也仅仅是「时刻保持作战状态」而已。
「诸君是我军贵重无比的预备战力，可以说整个作战的成败都维系在诸君身上，所以请务必保持战意」，虽然当时那位拥有一头淡青色长发的副官是如此安抚着不满的十翔长们。不过，在被安排在什么都没有的宇域中，一连度过了近两周作不了任何事情的时间的情况下，突击舰分队的士气难免会有所下降，部分从士中甚至出现了诸如「就像这样回航也不错啊」的想法。
然而，在菲恩伯德王家第一公主的情况来说，体内流着亚诺莱维涅家勇猛之血的夏音殿下，却是将这股阴郁化为了熊熊燃烧的怒火。虽然到目前为止还没有任何人受到这股怒火的侵袭，不过那就像在新生行星的薄脆地壳下缓缓流动的熔岩一样，一旦爆发出来绝对是一场席卷整艘突击舰的灾难。
所以最近，就连最桀骜不驯的从士，看到这位舰长的时候也乖巧异常地闪到一旁，右手抚肩，两眼平视前方，向这座濒临爆发界限的活火山致上最虔诚的敬畏。
然而，整艘突击舰上承受压力最大的，还是那位不幸担任这位新晋十翔长副官的少年——他得整天跟在夏音身边。如果不是有着超乎常人的坚韧神经，再加上自从上次事件后这位公主对自己的态度也温和了不少，不然天空恐怕在一周前就倒在了舰桥上。
「天空，」夏音突然喊出了自己副官的名字，而在她身后的那位研修生马上一个激灵，应声答道：「在！」
「……嗯，不对。」夏音摇摇头，然后转头看向了坐在操舵席上的副十翔长，说道：「埃萨亚，接下来交给你负责，我……下去休息一下。」
从这位公主殿下离去的背影中，众人似乎隐隐可以看到一股阴郁之火在熊熊燃烧，而天空则开始犹豫「这次到底要不要跟上去？」这个问题。不过，尽管心中被不安所占据，少年的脚步还是身不由己地迈了出去。
「天空，你也留在这里。」夏音不知道是怎么想的，竟然对天空下达了如此命令。「如果有任何情况的话，你要马上通知我。」
「是！」如蒙大赦的少年，声音不自觉的带上了喜悦之音色，好在他急中生智，赶紧问出了接下来的问题。「舰长，你干什么去啊？」
「我……」
因为问题本身太过唐突，所以夏音反而忽略了这种提问方式其实应该算是侵犯个人隐私的事实。这位公主犹豫了一下，随即以倔强（到让人颇感可爱）的语气说道：「我用餐去！」
逃过一劫啊……看着那几乎破门而去的背影，天空悄悄抹了抹额头上的冷汗。然后这位少年就发现，此刻还在舰桥上的四位翔士竟然都朝自己这里看了过来——可能是想太多的关系吧，总觉得他们凝视自己的眼神好像很诡异啊？
「请问，有什么事吗？」
第二十四章和解
在夏音离开后，舰桥内原本风雨欲来的气氛顿时松懈了下来，甚至还能听到几位翔士心情放松时喘气的声音。
「呼……」就连身为副舰长的埃萨亚，也是一付刚刚从幽暗无光的深海来到阳光明媚的海滩般的表情。这位准令翔士叹息着，看向少年的目光中有着某种奇妙的感情。「海特兰德公子，你还真是位独特的人物啊……」
「呃？」在突然缓和的空气中，副舰长的感慨显得很是唐突，所以天空一时间也就来不及作出任何回应。
「在遇到你之前，我可是从来都没有想过我们的舰长，那位亚诺莱维涅家的公主殿下，居然会对仅仅一个人的事情如此在意。」不过埃萨亚好像并不需要他的回应，这位副舰长似乎仅仅是想发表自己的感慨而已。
「在意？是我吗？」天空脸上那惊讶的表情绝对不是装出来的。
「你难道完全没有注意到吗？」埃萨亚以类似谴责的目光注视着那位正满脸不可思议的少年，说道：「就好像刚才的情景，至少在从我被任命为副舰长而侍奉公主殿下开始，到现在的两季中，还从来没有看到过舰长如此……嗯，率直的一面吧？」
「率直……」那个叫粗暴是不是更合适一点啊？少年流着冷汗想道。
「这个，我是不太清楚……不过，好像从第一次见面开始，夏音……不，公主殿下就用这种态度对我了哟？」事实上，是比现在还要粗……不，率直得多。少年开始装傻了。「难道她对你们的态度，不是这样的吗？」
「嗯，完全不同。」埃萨亚点点头。「老实说，最初我可是大吃了一惊的。因为根本没有想到，那位亚诺莱维涅家的公主殿下居然是如此的平凡。」
「平、平凡？」少年顿时露出像是咬到舌头的表情，看向副舰长的目光中也带上强烈质疑的意味——那位公主身上真的有可以用「平凡」来形容的地方吗？我怎么看不出来啊？
「嗯，基本上，我们的舰长是位懂得体谅部下的上司，并且站在指挥官的角度而言，她也相当优秀。事实上，就算放到十万翔士中比较，殿下也可以被排入最优秀的一类吧？」虽然埃萨亚应该是在称赞夏音的优点，但天空却怎么都听不出来这位副舰长声音中的夸耀之意。「不过，若将她的表现与传闻中『绯炎之怒』的恐怖相比较，殿下的表现就太过平凡了。所以，我总觉得她似乎在压抑着什么东西。」
「而在遇到阁下之后，我终于知道我们的舰长大人究竟是在压抑着什么了……」
埃萨亚深深地看了少年一眼，然后突然大笑了出来。「呵呵，我得好好感谢你才行啊，海特兰德公子！如果不是你舍身向我等演示了『绯炎之怒』的真正含义，我等恐怕会在不知不觉间犯下足够严重的错误——到那个时候，承受亚诺莱维涅那雷霆之怒的人，说不定就是我了哟！」
「唔……」天空茫然的看着这位应该比自己多出一倍以上人生经验的夏兰人，看着他如同孩童一般开怀大笑，一时间不禁感到郁闷非常。
「这么说，我也得向你致上谢意才行啊，阁下。」埃尔玛也暂时离开了行务席，走到了这两人身边。「那个时候，如果不是你的手下留情的话，现在这艘突击舰上恐怕至少有一半的乘员还得继续躺在再生槽里呢……」
「那个，我其实……」因为搞不清楚行务长的这番话到底是婉转的责备还是真正的感谢，所以天空不由得露出困惑的表情。
「不用多心，我真的是在感谢你哦，阁下。」埃尔玛微笑着，对少年继续说道：「虽然最初我是很怨恨那位让我的工作突然增加许多的人物啦，不过在看了那些记录之后，我就清楚了——阁下自始至终都处在被动防御的状况，一直不断挑拨的人可是那些家伙——既然是他们自己惹出来的祸，那我当然没有丝毫怨恨阁下的理由了。」
「这样啊，真是太好了。」没想到这位地缘之民出生的女性竟然是如此通情达理的人物，天空感觉心情开始好了一点。
「另外，这艘突击舰上的从士们也差不多都是这种心情吧？毕竟，与其要勉强自己去挑战一位几乎不可能战胜的人物，还不如找个能够接受的理由安抚自己心情……所以，我可以保证阁下在这段从士实训期中不会受到任何恶意对待。」埃尔玛的话让天空再度感到安心了一些。事实上，这位少年可是一直在忧虑，作为施害人的自己应该如何与那些被害者相处——要扮演好那位公主殿下安排下来的副官职务，非得获得从士们的协助不可。
不过，行务长接着就用忧心忡忡的目光看着这位因受到千年文明的祝福而获得远远凌驾于时代之上的武力的少年。「当然，也请阁下不要刻意去欺负他们，可以吗？」
「啊，当然可以。」少年赶紧保证着，但心中却在任性的想着一些事情——看起来，暴力并不是完全没有好处的哦？至少现在自己就不用再担心，在从士实训的三十天中，会有任何从士胆敢妨碍成为自己履行被任命的副官职务了。
「不过，另一位……劳伦斯特家的少爷吧？他可能就没有办法获得从士们的认同了。」行务长皱着眉头，显得有点迟疑。
「毕竟与被迫卷入那场斗殴的阁下不同，他可以说是挑起那场骚乱的罪魁祸首，而且……」埃尔玛看向了在通讯席上正竖起耳朵的那位少女翔士，轻笑道：「他好像还没有丝毫反省之意的样子。事实上，直到不久前为止，他还在一个劲地为我们的通讯士制造困扰。」
「……原来如此。」天空的目光也跟着移到了那位有着淡金色秀发的少女翔士身上，然后露出了心领神会的表情。「那么行务长你的意思是，要我转告他这种行为的危险性，对吗？」
「关于危险性的事情，我想那位劳伦斯特家的少爷现在应该已经完全了解了才对——毕竟刚刚带他离开的那两位从士可以说是（洛伊丝）最忠诚的拥趸；所以……」行务长叹�
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